28. D’où vient le mot Géhenne, et que signifie le terme original ?

²⁸ Qu’est, au juste, ce lieu appelé Géhenne, et que symbolise-​t-​il ? Le mot “Géhenne” est une transcription du terme hébreu de Gé hinnom, qui signifie “vallée de Hinnom”. La première syllabe “Gé” transcrit l’hébreu Gaiʼ (גיא), “vallée”, et la seconde “henne” est la transcription de Hinnom, nom d’un homme qui vécut du temps du juge Josué.

29. À l’origine, qu’était la Géhenne, et selon Josué 15:8 et 18:16, de quelle frontière faisait-​elle partie ?

²⁹ Cette vallée de Hinnom est mentionnée dans la Bible pour la première fois dans Josué 15:8 (Sy), comme faisant partie de la frontière entre les territoires des tribus de Juda et de Benjamin, qui passait près de Jérusalem : “La frontière [de Juda] montait par la vallée du fils de Hinnom, jusqu’au versant méridional de Jébus, qui est Jérusalem. Ensuite elle s’élevait jusqu’au sommet de la montagne qui est en face de la vallée de Hinnom [héb. Gé hinnom, lat. Gehennom], vers l’occident, et à l’extrémité de la vallée des Réphaïm, au nord.” Dans ce passage, la version grecque des Septante porte “ravin d’Onom”. La vallée de Hinnom est également mentionnée dans Josué 18:16, à propos de la frontière du territoire de la tribu de Benjamin.

30. Quelles abominations les Israélites commirent-​ils dans cette vallée, et comment Josias mit-​il fin à ces pratiques ?

³⁰ La vallée de Hinnom, située à l’ouest et au sud-ouest de l’antique ville de Jérusalem, fut employée d’une façon abominable par les Juifs infidèles. Au sujet d’Achaz, roi de Jérusalem, il est écrit dans II Chroniques 28:3 : “Il brûla des parfums dans la vallée des fils de Hinnom [LXX : Gaïbénénom] et il fit passer ses fils par le feu.” (Voir aussi II Chron. 33:6 ; Jér. 7:31, 32 ; 32:35). Le fidèle roi Josias décida de souiller la vallée de Hinnom, parce qu’on y avait pratiqué le culte idolâtrique de Baal et offert à ce faux dieu des sacrifices humains. À propos de Josias, il est dit dans II Rois 23:10 (Sy) : “Il profana Thopheth, dans la vallée du fils de Hinnom, afin que personne ne pût désormais y faire passer par le feu son fils ou sa fille en l’honneur de Moloc [un faux dieu]d.” Le nom moderne de cette vallée est ouadi er-Rababi.

Seconde partie

1. Du temps de Jésus, qu’était la Géhenne, et quel châtiment symbolisait-​elle ?

LA GÉHENNE ou vallée de Hinnom est mentionnée douze fois dans les Écritures grecques chrétiennes. À l’époque où Jésus-Christ était sur la terre, la Géhenne était une vallée en dehors des murs de Jérusalem, où le feu ne s’éteignait pas. Elle devint le symbole du châtiment le plus sévère qu’une personne pût subir. Par exemple, selon Matthieu 5:22 (MN), Jésus déclara dans son Sermon sur la montagne : “Quiconque reste courroucé contre son frère, devra en répondre à la cour de justice ; mais celui qui dit à son frère un inqualifiable mot de mépris [Rhaka] en répondra à la Cour suprême ; tandis que celui qui lui dit : ‘Fou abject !’ sera passible de la Géhenne ardente.” Ainsi, Jésus considérait la “Géhenne ardente” comme le troisième châtiment, la peine la plus sévère. En effet, celui qui traitait son frère de fou abject était condamné à la Géhenne ardente et exécuté sans enterrement. Son cadavre était brûlé au feu de la Géhenne et on ne conservait pas ses cendres dans une urne. Aussi ne disait-​on pas de lui qu’il était descendu dans le Hadès.

2, 3. Que déclare Matthieu 5:29, 30 concernant le cadavre du pécheur ?

² Quelques versets plus loin, dans le même Sermon sur la montagne, Jésus montra que le cadavre du pécheur était jeté dans la Géhenne comme dans un four crématoire. Selon Matthieu 5:29, 30 (MN), Jésus déclara :

³ “Si donc ton œil droit est pour toi une cause d’achoppement, arrache-​le et jette-​le loin de toi. Car il t’est plus avantageux, de perdre un seul de tes membres que de voir ton corps entier jeté dans la Géhenne. Encore : si ta main droite est pour toi une cause d’achoppement, coupe-​la et jette-​la loin de toi [et non : tourmente-​la]. Car il t’est plus avantageux de perdre un seul de tes membres que de voir ton corps entier aller dans la Géhenne.”

4. En quel sens Jésus employa-​t-​il le mot “Géhenne”, et qu’est-​ce qui le prouve ?

⁴ Cette déclaration nous permet de constater que Jésus parlait symboliquement quand il fit allusion à la Géhenne située en dehors des portes de Jérusalem. Il ne voulait pas dire que ses disciples devaient littéralement s’arracher un œil ou se couper une main. Il parlait plutôt d’une chose précieuse qui nous inciterait à pécher des yeux et des mains. Puisque l’œil et la main sont à prendre au sens symbolique, il en est de même de la Géhenne.

5. Selon Matthieu 18:8, 9, à quoi Jésus opposa-​t-​il la Géhenne symbolique ?

⁵ Ailleurs, Jésus opposa “entrer dans la vie” à “être jeté (...) dans la Géhenne”. Cela laisse supposer que la Géhenne symbolique est un lieu dépourvu de toute vie. En effet, selon Matthieu 18:8, 9 (MN), Jésus déclara : “Si donc ta main ou ton pied est pour toi une cause d’achoppement, coupe-​le et jette-​le loin de toi ; il vaut mieux pour toi entrer dans la vie estropié ou boiteux qu’être jeté avec les deux mains ou les deux pieds dans le feu éternel. De même, si ton œil est pour toi une cause d’achoppement, arrache-​le et jette-​le loin de toi [et non : tourmente-​le] ; il vaut mieux pour toi entrer dans la vie avec un seul œil qu’être jeté avec les deux yeux dans la Géhenne ardente.” C’est dans cette “Géhenne ardente” que brûle, au sens symbolique, “le feu éternel”.

6, 7. a) Outre le feu, qu’y avait-​il dans la Géhenne près de Jérusalem ? b) Selon Marc 9:43-48, comment Jésus confirma-​t-​il cette pensée ?

⁶ Jésus nous rappela que dans la Géhenne, hors de Jérusalem, il y avait aussi des vers ou des larves, non dans le feu, bien entendu, mais dans les matières organiques en décomposition au bord du feu. Il ne s’agit pas, est-​il besoin de le préciser, des vers qui s’attaquent aux cadavres enterrés. Les vers dont Jésus parlait ressemblaient plutôt à ceux dont souffrait le roi Hérode Agrippa I^er à propos de qui le livre des Actes (12:23, MN) parle en ces termes : “À l’instant même l’ange de Jéhovah le frappa, parce qu’il n’avait pas donné la gloire à Dieu ; et, étant rongé de vers, il expira.” Jésus employa le même terme grec (skôlêx) dans la déclaration suivante :

⁷ “Si jamais ta main est pour toi une cause d’achoppement, coupe-​la ; il vaut mieux pour toi entrer estropié dans la vie que t’en aller avec deux mains dans la Géhenne, dans le feu qui ne peut s’éteindre. Et si ton pied est pour toi une cause d’achoppement, coupe-​le ; il vaut mieux pour toi entrer boiteux dans la vie qu’être lancé avec deux pieds dans la Géhenne. Et si ton œil est pour toi une cause d’achoppement, jette-​le ; il vaut mieux pour toi entrer avec un seul œil dans le royaume de Dieu qu’être lancé avec deux yeux dans la Géhenne, où leur larve [skôlêx] ne meurt pas et le feu ne s’éteint pas.” — Marc 9:43-48, MN ; És. 66:24.

8. Quelle sorte de lieu était la Géhenne, et à ce sujet, que déclare une encyclopédie biblique ?

⁸ Ainsi, si un corps jeté dans la Géhenne, hors des murs de Jérusalem, ne tombait pas dans le feu entretenu avec du soufre, il était consumé par les larves provenant des œufs de mouche pondus sur le cadavre en décomposition. La Géhenne était donc un lieu de destruction totale. On y jetait les corps de ceux qu’on considérait comme indignes d’une tombe commémorative ou d’un sépulcre portant une inscription. Au sujet de la Géhenne, l’Encyclopédie biblique de M’Clintock et Strong (angl.), tome III, page 764, déclare ce qui suit :

À cause de ces abominations, Josias pollua la vallée (II Rois 23:10) ; après quoi, elle devint un dépôt d’immondices pour la ville, et l’on y jetait le corps des criminels, des cadavres d’animaux et des immondices de toutes sortes. D’après des sources de basse époque et non entièrement dignes de foi, on y brûlait les immondices combustibles. Gorge profonde et étroite, dépôt de toutes sortes de matières en putréfaction et de tout ce qui souillait la ville sainte, où l’on entretenait peut-être un feu perpétuel, cette vallée devint par la suite l’image du lieu des châtiments éternels, “où leur ver ne meurt point, et où le feu ne s’éteint point”. Les talmudistes situaient ici la bouche de l’Enfer : “On remarque dans la vallée de Ben-Hinnom deux palmiers entre lesquels une fumée monte ; c’est l’entrée de gehinnoma.”

CE QU’ELLE SYMBOLISE

9. a) Selon Matthieu 10:28 et Luc 12:4, 5, que déclara Jésus à propos de la Géhenne ? b) Lorsque Dieu détruit et le corps et l’âme, qu’en résulte-​t-​il ?

⁹ Peu importe ce que les ouvrages de référence avancent comme explication de la Géhenne, voyons plutôt ce que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, déclara à ce sujet. Selon lui, quel sort est réservé à celui qui est condamné par le Dieu Tout-Puissant et envoyé dans la Géhenne symbolique ? Jésus fournit une réponse claire à cette question alors qu’il envoya ses douze apôtres faire œuvre de missionnaires. Il leur dit : “Et ne redoutez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme ; mais soyez plutôt dans la crainte de celui qui peut détruire le corps et l’âme dans la Géhenne.” (Mat. 10:28, MN). Une autre fois, Jésus déclara devant plusieurs milliers de personnes : “Et je vous dis, mes amis : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et après cela ne peuvent rien faire de plus. Mais je vais vous indiquer qui vous devez craindre : Craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter dans la Géhenne. Oui, je vous le dis, craignez Celui-là.” (Luc 12:4, 5, MN). Lorsque le Dieu Tout-Puissant détruit et le corps et l’âme d’une créature humaine, que reste-​t-​il d’elle ? Elle est complètement détruite, et comme cette destruction du corps et de l’âme est définitive, il s’agit d’un châtiment éternel. Celui qui est ainsi détruit ne ressuscitera jamais.

10. Dans quel sens le “feu” de la Géhenne symbolique est-​il un “feu éternel” ?

¹⁰ Ainsi, pour Jésus, la Géhenne était le symbole d’une destruction complète et sans fin, semblable à celle d’un feu. Étant donné qu’il s’agit d’une destruction éternelle, le feu de la Géhenne symbolique est représenté comme un “feu éternel”. Cela signifie que la Géhenne existera toujours. Elle ne rendra jamais ceux qui s’y trouvent. Elle ne sera jamais vidée et anéantie, comme le seront la mort adamique et le Hadès (Rév. 20:13, MN). Au sens figuré, la Géhenne brûlera toujours et pendant toute l’éternité elle sera constamment disponible pour l’exécution de quiconque se rebellerait contre Dieu.

11. Pourquoi ne ressuscite-​t-​on pas de la Géhenne symbolique ?

¹¹ Puisque la Géhenne symbolique est un lieu de destruction éternelle, Jésus opposa à juste titre “être jeté (...) dans la Géhenne” à “entrer dans la vie”. Par conséquent, si quelqu’un est jeté dans la Géhenne symbolique, où Dieu détruit et le corps et l’âme, comment pourrait-​il ressusciter pour recevoir l’occasion d’obtenir la vie éternelle dans le Royaume céleste de Dieu ou dans le Paradis rétabli sur la terre sous le Royaume de Dieu ? Non, on ne ressuscite pas de la Géhenne symbolique.

12, 13. a) Que peut enflammer la langue, et que peut-​elle souiller ? b) Tout comme la Géhenne, que peut provoquer la langue ?

¹² La Géhenne ardente étant un lieu de destruction, le disciple Jacques fait un rapprochement entre elle et la langue non maîtrisée. Il écrit : “Eh bien, [tout comme un petit feu peut embraser toute une forêt] la langue est un feu. La langue s’est constituée monde d’injustice parmi nos membres, car elle souille tout le corps et enflamme la roue de la vie sur terre et elle est enflammée par la Géhenne.” — Jacq. 3:6, MN.

¹³ C’est donc le monde des hommes tout entier, et non seulement un individu, qui doit veiller à l’usage de la langue, car tous les hommes sont nés dans l’injustice. Par sa propagande qui vole de bouche en bouche, la langue peut enflammer tout un monde d’hommes et inciter ces derniers à l’injustice. Elle souille non seulement la bouche dans laquelle elle est fixée, mais le corps tout entier, de sorte que même si celui-ci est très beau, il perd son attrait si la langue n’est pas maîtrisée. Il perd son attrait surtout aux yeux de Dieu, puisque Jésus nous a dit que par nos paroles nous serons déclarés justes et par nos paroles nous serons condamnés (Mat 12:37, MN). Tout comme la Géhenne, la langue peut provoquer une destruction irréparable.

14. Que peut nous attirer la langue quand elle est “enflammée par la Géhenne” ?

¹⁴ Tout le cycle de notre existence peut subir les contre-coups de paroles enflammées qui souillent le corps et le poussent à une action destructive. À cet effet, Jacques (3:8, MN) déclare : “Mais la langue, il n’en est pas un du genre humain qui puisse la dompter. Chose mauvaise et insoumise, elle est pleine d’un poison mortel.” Quand elle est “enflammée par la Géhenne”, la langue peut attirer sur son possesseur la condamnation par Dieu à la Géhenne symbolique, car elle révèle un mauvais cœur. — Voir Psaume 5:10 5:9, NW et Romains 3:13.

LE “PAYS SANS RETOUR”

15. a) Comment la Géhenne est-​elle symbolisée dans la Révélation ? b) Quel effet le feu et le soufre eurent-​ils sur Sodome et Gomorrhe ?

¹⁵ Le mot “Géhenne” ne figure pas dans le dernier livre de la Bible, intitulé “Une Révélation à Jean”. Mais ce que représente la Géhenne est symbolisé dans ce livre par “le lac ardent qui brûle avec du soufre”, “le lac de feu et de soufre”, “le lac de feu” ou “le lac brûlant de feu et de soufre”. (Rév. 19:20 ; 20:10, 14, 15 ; 21:8, MN.) Nous savons l’effet qu’un feu brûlant avec du soufre produit sur des objets combustibles. Selon Genèse 19:24 (AC), à l’époque d’Abraham et de son neveu Lot, “Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu d’auprès de Jéhovah, du ciel”. Jésus nous fait connaître ce qui s’ensuivit pour Sodome et Gomorrhe, en ces termes : “Le jour où Lot sortit de Sodome, il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre, qui les détruisit tous.” — Luc 17:29, MN.

16. a) Dans le cas de Sodome, comment un lac fut-​il associé au feu et au soufre ? b) Quel effet momentané et quel effet final le feu et le soufre produisirent-​ils sur les habitants des villes de cette région ?

¹⁶ En outre, Sodome était située près de la mer Morte ou mer Salée. Cette dernière est un grand lac intérieur dont les eaux sont privées de toute vie, ce qui souligne l’idée de la mort totale provoquée par le feu et le soufre qui tombèrent sur les villes de cette région. Ici, tout comme dans la Révélation, nous avons affaire à un lac mortel associé au feu et au soufre. Il se peut que les humains sur lesquels tombèrent le feu et le soufre fussent tourmentés avant de perdre connaissance, mais l’effet final produit par le feu et le soufre fut la destruction de ces hommesb. Nous retrouvons cette idée d’une destruction précédée de tourments dans Révélation 14:10, 11 (MN) et Psaume 11:5, 6, où le feu et le soufre sont mentionnés, sans doute au sens symbolique.

17. Qu’est-​ce que Dieu fera pleuvoir sur l’armée de Gog de Magog, et qu’en résultera-​t-​il ?

¹⁷ D’après Ézéchiel 38:22, le “feu et le soufre” feront partie des forces destructrices que Dieu fera pleuvoir sur l’armée de Gog, du pays de Magog, quand elle assaillira le peuple restauré de Jéhovah. Il se peut que ces éléments tourmentent et mettent au supplice pendant quelque temps l’armée de Gog, mais finalement ils la détruiront, tuant tous ces ennemis de Dieu. Le chapitre suivant (39:11-20) le prouve, puisqu’il explique comment les cadavres des combattants de l’armée de Gog de Magog seront enterrés, jusqu’au dernier os.

18. Comment le passage de Révélation 20:14 fait-​il ressortir la différence entre le Hadès ou Schéol et le lac de feu et de soufre ?

¹⁸ De tout ce qui précède, il est on ne peut plus clair que le Hadès ou Schéol est différent de la Géhenne ou “lac brûlant de feu et de soufre”. Sinon, on voit mal comment la Révélation (20:14, MN) pourrait affirmer : “La mort et le Hadès furent lancés dans le lac de feu.” Ce même verset révèle en ces termes ce que représente le “lac de feu” : “Il signifie la seconde mort, le lac de feu.”

19. a) La “seconde mort” (ou “lac de feu”) rendra-​t-​elle ceux qui y sont lancés ? b) Par conséquent, que symbolise la Géhenne ou lac de feu et de soufre ?

¹⁹ Ainsi, la mort qui s’est étendue à tous les hommes de par leur descendance d’Adam sera elle-​même lancée dans la “seconde mort”. La mort sera détruite dans la “seconde mort” ; elle n’y sera pas tourmentée à jamais. Le Hadès non plus ne sera pas tourmenté à perpétuité dans la “seconde mort” ; il sera détruit à jamais dans ce “lac de feu” symbolique. Le “lac de feu”, la “seconde mort”, ne rendra jamais “la mort et le Hadès” qui y seront lancés. Il s’ensuit que la Géhenne ou lac brûlant de feu et de soufre est une image biblique représentant la destruction éternelle ou absolue d’où il n’y a aucune résurrection. Voilà pourquoi les ressuscités rendus par la mort héréditaire et par le Hadès pourront, par la suite, être “lancés dans le lac de feu” et subir la “seconde mort” s’ils ne méritent pas d’avoir leur nom écrit dans le rouleau de vie. — Rév. 20:15, MN.

20. a) Où seront lancés la “bête sauvage” et le “faux prophète”, quand, et pour combien de temps ? b) Qu’est-​ce qui est ainsi symbolisé ?

²⁰ Selon Révélation 19:20 (MN), la “bête sauvage” et le “faux prophète” symboliques seront “lancés tous les deux dans le lac ardent qui brûle avec du soufre”. Cet événement se produira pendant “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-puissant”, peu de temps avant que Satan le Diable et ses démons soient liés et jetés dans l’abîme pour la durée du règne millénaire du Christ. Au terme des mille ans, la “bête sauvage” et le “faux prophète” symboliques seront toujours dans le “lac de feu et de soufre” symbolique. Ils n’en sortiront pas, même lorsque Satan et ses démons seront déliés de leur prison ou abîme pour essayer d’abuser les hommes. La “bête sauvage” et le “faux prophète” symboliques ne sortiront jamais de ce lieu de destruction, “la seconde mort” ; ils y seront toujours lorsque tous ceux qui doivent être lancés dans le “lac de feu” iront, plus tard, les rejoindre (Rév. 20:10, 15, MN). Ainsi donc, à Harmaguédon, la prochaine “guerre du grand jour”, la “bête sauvage” et le “faux prophète” symboliques seront détruits pour toujours, sans aucun espoir de ressusciter.

21. a) Où sera lancé Satan le Diable après avoir été momentanément libéré de l’abîme, et comment se réalisera complètement le passage d’Hébreux 2:14 ? b) Comment ce lieu de châtiment est-​il symbolisé dans Matthieu 25:41 ?

²¹ À la fin des mille années de l’heureux règne du Christ sur l’humanité rachetée, Satan et ses démons seront déliés de leur prison. Cet abîme, vidé de son contenu, cessera alors d’exister. Pendant leur courte période de liberté, ils s’efforceront d’abuser le plus grand nombre possible de sujets terrestres du Royaume de Dieu, afin de les entraîner avec eux dans la destruction. Puis ils seront lancés dans la “seconde mort”, où seront “déjà et la bête sauvage et le faux prophète”. (Rév. 20:1-3, 7-10, MN.) Ainsi, Jéhovah Dieu réalisera son glorieux dessein au moyen de son Fils Jésus-Christ, qui se donna en sacrifice “afin que par sa mort il pût anéantir celui qui a le moyen de causer la mort, à savoir le Diable”. (Héb. 2:14, MN.) C’est ce châtiment de la “destruction éternelle” qui est symbolisé par “le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges”. D’après les paroles de Jésus consignées dans Matthieu 25:31-33, 41, 46 (MN), les boucs de la terre ou hommes maudits subiront également ce châtiment à Harmaguédon.

INDIGNES D’UNE RÉSURRECTION

22, 23. a) Quel avertissement Jésus donna-​t-​il aux chefs religieux juifs, mais que firent ces derniers ? b) D’après ce que déclara Étienne devant le Sanhédrin à Jérusalem, les juges juifs avaient-​ils écouté l’avertissement de Jésus ?

²² Il y a dix-neuf siècles, pendant son séjour terrestre, l’homme Jésus-Christ informa les Juifs de sa génération du danger qu’ils couraient de subir la destruction éternelle symbolisée par la Géhenne. Il qualifia d’hypocrites les chefs religieux des Juifs et leur dit qu’ils faisaient de chaque prosélyte gentil “un sujet de la Géhenne deux fois plus que vous”. Il appela les scribes et les Pharisiens “serpents, descendance de vipères”, les identifiant ainsi aux enfants de Satan le Diable, le “serpent originel”. Puisqu’ils ne cessaient de s’opposer volontairement au Royaume de Dieu et aux prédicateurs de ce Royaume, Jésus leur demanda : “Comment pourrez-​vous fuir le jugement de la Géhenne ?” (Mat. 23:13-15, 29-36, MN). Ils continuèrent à accomplir les actions mensongères et meurtrières de leur “père le Diable”. (Jean 8:44, MN.) Avant d’être tué par des juges juifs, Étienne, “homme plein de foi et d’esprit saint”, leur déclara :