et laissez tomber dans l’eau la poudre ainsi obtenue, de façon à avoir une solution concentrée. Mettez le liquide de côté, dans un plat ou une cuvette, dans un endroit où la température est plus ou moins constante. Examinez la solution journellement ; vous constaterez que pendant le processus d’évaporation, il se forme de beaux cristaux comme ceux que vous voyez ici.

Je veux vous montrer en dernier lieu un véritable trésor : la dioptase. Il s’agit d’un silicate de cuivre. Regardez ce groupe de cristaux du Congo et ces autres cristaux brillants, d’un beau bleu vert, provenant de diverses régions. Ils appartiennent au système hexagonal, caractérisé par trois axes latéraux formant des angles de 60 degrés et un axe vertical de longueur variable qui rencontre les autres axes à angle droit. Admirez ce spécimen de l’Arizona, composé de cristaux prismatiques élancés bleu vert, sortant d’un cristal de Wulfénite jaune vif. Il n’est pas étonnant que celui-ci soit un de mes spécimens préférés.

À la recherche de la beauté

D’où viennent la plupart de mes spécimens ? Certains d’endroits très lointains, comme je vous l’ai dit, grâce à des échanges faits avec d’autres collectionneurs. Cependant, on peut souvent trouver des spécimens admirables près de chez soi. Les mines et les carrières sont généralement des endroits fertiles pour le collectionneur. Évidemment, on doit obtenir une autorisation pour y pénétrer, et observer toutes les règles de sécurité. On peut également trouver de beaux spécimens dans les endroits où les roches ont été ouvertes à coups de mine ou mises à nu, dans des gravières et même dans les pierres d’un vieux mur.

Quand je pars à la recherche de spécimens, je me munis d’un marteau de prospecteur, d’un ciseau et d’un sac de collectionneur. Je porte de vieux vêtements et des chaussures robustes. Je dois dire que ces excursions sont très rares, car en général je trouve assez de spécimens lors d’une seule promenade pour m’occuper pendant des heures, puisqu’il faut encore les classer et les monter. On peut même rechercher des minéraux, entre autres distractions, lors d’une sortie en famille.

Un bon manuel de minéralogie aide le collectionneur à identifier les spécimens. Une vieille brosse à dents et un détergent suffisent pour les nettoyer. Une loupe de poche facilite les opérations de classification et de montage. Les spécimens, une fois montés, ne prennent que peu de place. Je suis collectionneur depuis des années, et pourtant ce petit meuble à tiroirs d’environ un mètre de haut, un mètre de large et soixante centimètres de profondeur, suffit largement pour ma collection. On peut même utiliser le tiroir d’un bureau pour commencer.

Collectionner les minéraux procure une détente agréable. Chaque fois que l’on se penche sur ces trésors tirés du sol, on est de plus en plus convaincu que seul un Créateur intelligent, épris de beauté, un artiste incomparable, a pu préparer pour les yeux de l’homme un tel festin de formes et de couleurs. Sans conteste, ceux qui la recherchent trouveront une beauté enchanteresse dans les minéraux. — D’un de nos lecteurs.

La substance la plus dure

Le diamant est la substance la plus dure que l’homme connaisse. La plupart des diamants — environ 80 pour cent — ne conviennent pas pour la joaillerie, mais sont utilisés pour la fabrication d’outils servant à couper, perforer et meuler.