Un steak haché et une bouteille d’eau minérale ne constituent pas un repas équilibré. Vous avez besoin d’aliments non raffinés comme des céréales complètes, du riz brut, de la mélasse, et des fruits et des légumes en abondance. Il vous faut aussi assez de repos et de sommeil, de l’exercice régulier, si vous êtes un travailleur sédentaire, et éviter les abus de tous genres. Tout cela vous aidera à renforcer le système de défenses immunologiques de votre organisme.

La sobriété vous sera également d’une grande aide. Les expériences avec les souris ont montré que si on leur donnait un tiers seulement de la quantité normale d’aliments, à condition que ceux-ci soient nourrissants et bien équilibrés, elles vivaient plus longtemps. Cela est dû, paraît-​il, aux modifications que ce régime produit dans le système de défenses immunologiques des souris. Étant donné ces résultats, le Dr R. L. Walford, immunologiste à l’école de médecine de l’université de Californie, à Los Angeles, estime que les humains devraient manger moins. Pour que ce régime soit vraiment efficace, il devrait être appliqué tôt, peu après que l’enfant est sevré. — New York Times, 4 août 1971.

L’interféron

Un autre mécanisme de défense est l’interféron, une substance découverte récemment et qui fait l’objet de recherches intensives. Il est produit par les cellules de l’organisme comme une défense contre les infections virales et diffère des anticorps à nombre d’égards. Il devient immédiatement efficace alors qu’il faut du temps aux anticorps pour se multiplier. C’est pourquoi l’on a dit que “l’interféron est présent au bon endroit, au bon moment et en concentration suffisante pour jouer un rôle important dans la guérison des infections virales”.

En deuxième lieu, l’interféron n’est pas spécifique alors qu’un anticorps l’est, puisqu’il agit seulement contre un certain antigène ou un autre qui lui est très semblable. Un virus envahisseur déterminera les cellules à produire de l’interféron, qui agit non seulement contre ce virus particulier mais contre une grande variété de virus. En troisième lieu, l’interféron n’agit pas sur l’envahisseur lui-​même, comme un anticorps agit sur un antigène, mais bien sur les cellules de l’organisme, les rendant capables de neutraliser les effets du virus.

En outre, quoique l’interféron soit une particule de protéine, il n’est pas traité en étranger par le système immunologique de l’organisme. Pour cette raison, on peut inoculer de l’interféron provenant d’un autre organisme ou même d’une autre espèce sans provoquer la formation d’anticorps. Toutefois, produire de l’interféron à partir du sang, pour l’usage médical, est un procédé si coûteux qu’il en est prohibitif. C’est pourquoi des chercheurs médicaux expérimentent des substances qui stimulent la production d’interféron dans les cellules de l’organisme. Ils ont mis au point une substance de ce genre appelée en Amérique “poly I:C”.

Employée sur des souris, cette substance s’est révélée très efficace. Trois heures après que dix-sept souris eurent reçu du poly I:C et trente-deux un placebo, on inocula aux deux groupes une dose mortelle de virus de la pneumonie de la souris. Au bout de deux semaines, les dix-sept souris qui avaient reçu du poly I:C étaient toujours en vie, mais des trente-deux autres, toutes, sauf une, étaient mortes. Quant à l’usage du poly I:C sur les humains, il en est encore au stade expérimental.

Comment pouvez-​vous coopérer avec le ‘système’ de l’interféron ? Puisque l’interféron s’attaque aux infections virales, et que les plus courantes sont celles qui frappent notre nez et notre gorge en hiver, toute action contre le rhume banal aide le système de défense de l’interféron. On peut s’y prendre de plusieurs façons. Il est bien de consommer des agrumes, surtout des pamplemousses et des citrons. Cela nous protégera contre le rhume. Il est bien d’éviter aussi les aliments trop raffinés et notamment les pâtisseries trop riches. Tout récemment on a donné une large publicité à la vitamine C comme moyen de combattre le rhume banal.

Les défenses hormonales

On a dit à bon droit des hormones qu’elles sont “un autre aspect des défenses naturelles de l’organisme”. Si nous sommes violemment menacés, elles nous aident soit à combattre, soit à prendre la fuite. En cas de colère et de combat, l’organisme produit de la noradrénaline. En cas de peur, de fuite ou de dépression (qu’on a qualifiée de “colère dirigée contre soi-​même”) l’organisme produit de l’adrénaline.

Quand il nous faut choisir entre le combat et la fuite, l’action des hormones détermine les poumons à respirer plus profondément, le cœur à battre plus rapidement, la tension à monter. Le sang est détourné des organes internes et envoyé là où il est le plus nécessaire, les muscles, le cœur et le cerveau.

Comment coopérer avec le système hormonal de défense ? Principalement de deux manières. Tout ce que vous faites pour vous maintenir en bonne santé (en consommant une nourriture équilibrée et en prenant assez de repos) vous assure de meilleures réserves auxquelles les hormones peuvent faire appel en cas de danger. En outre, et de façon plus précise, plus vous apprendrez à contrôler vos émotions, moins vous mettrez à l’épreuve vos organes vitaux. Comme la Bible le dit bien, “un cœur calme est la vie du corps”. — Prov. 14:30.

La peau — un autre système de défense

Il ne faut pas oublier que la peau est, elle aussi, un moyen de défense. Elle protège le corps contre l’invasion de substances ou d’organismes nuisibles. Elle est bien conçue pour ce dessein, car elle comporte une couche extérieure morte bien qu’antiseptique, qui est maintenue humide et souple grâce à la transpiration et à la sécrétion d’une matière grasse. Comment coopérer avec ce système de défense ?

En cas de coupure ou de blessure, un bon nettoyage est de première importance. La peau a également besoin d’être nourrie de façon appropriée. C’est pourquoi, dans de nombreux cas de “carence alimentaire”, de graves maladies de la peau “apparaissent de bonne heure et visiblement”. La douche ou le bain quotidien ont certainement leurs mérites, mais ils peuvent être nuisibles si l’on abuse de savon irritant. Selon un allergiste américain, “un patient peut prendre son bain quotidien sans savon et nettoyer suffisamment son corps en se frottant doucement la peau avec une serviette sèche après le bain”.

Le bon sens et la modestie nous incitent à reconnaître que c’est le Créateur plein de sagesse qui a créé les systèmes de défense de notre organisme. Nous lui en sommes profondément reconnaissants. Puisque la santé est une condition des plus désirables, faisons preuve de sagesse en aidant notre corps à se défendre.

Un énorme iceberg

Le plus grand iceberg de l’Antarctique que l’on connaisse a environ 320 kilomètres de long et près de 100 kilomètres de large. Il a donc une superficie de plus de 30 000 kilomètres carrés, c’est-à-dire qu’il est plus grand que la Belgique.