d’hôtes des invités, en nombre écrasant, qui viendraient de l’extérieur de cette zone métropolitaine. Mais la main du Dieu tout-puissant, l’hôte divin, travailla pour eux, avec l’aide toutefois des membres des soixante-treize groupes situés à New York et des nombreux autres groupes des environs qui déployèrent des efforts persévérants et offrirent une très large hospitalité.

Généreusement, la direction du Yankee Stadium donna l’autorisation d’utiliser le stade et ses commodités pour tenir une réunion préliminaire de deux heures, le 26 avril 1958, afin d’inaugurer la campagne de recherche de chambres auprès des habitants de cette vaste région païenne ou semi-religieuse où l’on n’entretient guère de rapports cordiaux entre voisins. 9 000 personnes au moins assistaient à cette première réunion au Yankee Stadium pour recevoir des encouragements et des instructions sur la façon de procéder à cette recherche de chambres et de réussir dans cette tâche gigantesque. Tout au début, on leur dit qu’elles auraient à loger plus de 150 000 invités qui viendraient par divers moyens de transport de plus de cent pays et qui, en grande partie, ne disposeraient que de moyens limités pour se loger et faire face aux autres dépenses de l’assemblée.

Le lendemain matin, ces volontaires, dont on ne vit jamais pareil nombre dans une campagne de recherche de chambres, se rendirent chez les habitants de la zone métropolitaine pour trouver des logements pour les assembleurs théocratiques. Donnant l’exemple, les membres des groupes de la capitale, les premiers, ouvrirent toutes grandes les portes de leurs foyers afin d’exercer l’hospitalité envers des ministres chrétiens, ambassadeurs du royaume, avant de demander aux catholiques, aux protestants, aux Juifs et aux gens païens d’en faire autant. Le Béthel de Brooklyn, où habitent les membres du personnel des bureaux principaux de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie, prit des dispositions pour accueillir plus de trois cents délégués venant de plus de quatre-vingts pays, un ou deux lits supplémentaires, voire davantage, étant installés dans chaque chambre. Ceux qui exerçaient l’hospitalité étaient heureux, car on s’était montré hospitalier envers eux quand ils en avaient besoin.

À la suite d’une annonce appropriée, les demandes de chambres dans les hôtels et les maisons particulières affluèrent de toutes parts, par milliers chaque semaine, au service des logements, situé au onzième étage du Watchtower Building, 77 Sands Street, Brooklyn, N. Y. Pendant de nombreuses semaines, le nombre des demandes reçues dépassa celui des logements retenus définitivement, et la marge entre les demandes et les chambres obtenues s’élargissait. La première semaine de juillet, mois où devait commencer l’assemblée, il manquait plus de 30 000 chambres, et il était certain que d’autres demandes arriveraient encore par le courrier, sans compter celles qui, en grand nombre, seraient faites directement au service du logement quand il serait installé au Yankee Stadium et aux Polo Grounds. Comme il ne restait plus que trois semaines avant l’assemblée, il fallut continuer à chercher des chambres avec foi et persévérance. Quelle joie, quel soulagement ce fut, quand, au dîner, quelques jours avant l’ouverture de l’assemblée, le président de la Watch Tower Society lut à haute voix, devant la famille du Béthel de Brooklyn, un rapport sur les logements révélant qu’on avait retenu finalement plusieurs centaines de chambres en plus de toutes les demandes reçues jusqu’alors ! Le grand Roi et Surveillant céleste de l’assemblée internationale toute proche avait récompensé l’hospitalité, les peines ardues et la foi des groupes de ses témoins voués dans et autour de la ville de l’assemblée. Cependant, on continua à retenir d’autres chambres, afin de parer à l’imprévu en ce qui concerne les logements.

Par la télévision, la radio, les imprimés, les visites personnelles chez les particuliers et dans les hôtels, l’immense besoin de chambres fut annoncé aux millions d’habitants de la ville de New York. Un grand nombre de personnes manifestèrent une générosité exceptionnelle, preuve de la bonne volonté et de la confiance des gens envers les témoins de Jéhovah, car des milliers de chambres furent offertes à titre gracieux. Ainsi toute la région métropolitaine eut pleinement conscience du fait que les habitants de la ville de New York devaient jouer le rôle d’hôtes lors de l’assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah. Dès le début de juillet, des pancartes publicitaires dans les métros de la ville de New York, des panneaux, des périodiques, des prospectus, des annonces dans les journaux, la radio et la télévision, outre les affiches sur les pare-chocs de milliers de voitures particulières venant de toutes les parties de l’Amérique et du Canada, attirèrent l’attention des gens sur l’assemblée et la conférence publique du 3 août en particulier.

Longtemps avant que la première annonce de l’assemblée parût dans le périodique du Royaume, La Tour de Garde, des préparatifs étaient déjà en cours dans les coulisses. Jéhovah Dieu, le Roi d’éternité, a doué son organisation terrestre d’une perspicacité indispensable, pareille à celle de l’aigle haut perché. Cette assemblée de 1958 était incluse dans le dessein du Dieu très-haut. On ne pouvait rien laisser au hasard. Elle devait être, à la face du monde, une démonstration impressionnante de la puissance, de la capacité d’organisation, de la nature théocratique et de la présence du royaume de Dieu. L’assemblée exigeait donc de grands préparatifs, une attention appropriée étant accordée à des milliers de détails. Le royaume de Dieu ne tolère aucune négligence. Pour une assemblée d’une telle envergure, il fallut réunir un personnel de dix mille travailleurs volontaires à qui l’on attribua des tâches, depuis les travailleurs inscrits sur le programme, en passant par ceux qui figuraient dans les vingt-deux services prévus, oui, jusqu’à ceux dont la charge était de veiller au nettoyage et à l’hygiène, un important service. Tout méritait d’être fait pour le confort, la commodité et pour fournir l’aide nécessaire aux délégués de l’assemblée afin que pendant huit jours ils pussent mieux goûter les discours figurant au programme et participer aux activités conjuguées en annonçant le royaume de Dieu. On peut imaginer le travail étendu et intense qu’il fallut accomplir pour dresser les plans, prendre des arrangements, organiser. Il fallut non seulement former une organisation, mais de nombreuses constructions matérielles durent être préfabriquées pour les tribunes et leur décoration, pour les tentes, les appareils de sonorisation et maintes autres choses. En peu de temps il fallut imprimer une quantité considérable d’informations en de nombreuses langues, ce qui obligea les imprimeries de la Société à Brooklyn à travailler nuit et jour pendant des semaines.

LE ROYAUME EXERCE SA DOMINATION

Dieu le divin Créateur du ciel et de la terre fait tout dans un dessein, pour exprimer sa volonté (Apoc. 4:11). L’assemblée internationale de la volonté divine devait servir son dessein, parce qu’elle se tint en son nom. Son dessein était que cette assemblée servît les intérêts de son royaume établi, entré maintenant dans son règne. Dans tout rassemblement international d’ambassadeurs, de ministres étrangers ou chefs de gouvernements, il est de toute nécessité d’établir premièrement un ordre du jour, un programme des événements, une liste des sujets qu’il est convenu de discuter librement dans l’espoir d’arriver à un accord, de faire ainsi des progrès et d’obtenir un résultat. Puisque l’assemblée internationale de la volonté divine s’intéressait au plus grand et seul gouvernement durable du vaste univers, il convenait qu’un programme d’une grande portée, comprenant de nombreuses particularités, qu’un programme progressif et réfléchi fût dressé. Le programme devait être en parfaite harmonie avec la volonté divine telle qu’elle est révélée dans les saintes Écritures, à la lumière des prophéties bibliques accomplies. Il devait servir les intérêts du royaume de Dieu car ces intérêts étaient dictés par les besoins des ambassadeurs de Dieu dans l’accomplissement de l’œuvre qu’il leur est ordonné de faire sur toute la terre, au milieu de leurs ennemis.

Le programme imprimé de trente-deux pages, à la couverture attrayante, fut distribué dans les deux stades de l’assemblée, la veille de l’ouverture. Il étonna les assembleurs théocratiques par la grande variété des exposés, la richesse et l’intérêt des questions qui seraient traitées. En réalité, puisque deux stades étaient utilisés pour l’assemblée, les points du programme, à quelques exceptions près, étaient présentés premièrement dans l’un des stades et, peu de temps après, dans l’autre stade, par le même orateur, la même réunion d’orateurs ou le même groupe de démonstrateurs. Comme les deux stades sont proches l’un de l’autre, cela était possible. Les participants n’avaient qu’un trajet de quelques minutes à faire en métro sous le fleuve Harlem, jusqu’à la station suivante. Ainsi l’auditoire de chaque stade entendit les discours faits par les mêmes orateurs. Chaque stade avait aussi son président assistant, son serviteur d’assemblée et son orchestre.

Le programme imprimé présenta le menu du festin spirituel que Dieu, le Roi de l’univers, avait préparé pour ses ambassadeurs (II Cor. 5:20). Au moyen des publications de la Watch Tower Bible and Tract Society, Jéhovah Dieu, le Roi, lançait un vaste appel, dans les termes rapportés dans Ésaïe 55:1-3 : “ Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, même celui qui n’a pas d’argent ! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer ! Pourquoi pesez-​vous de l’argent pour ce qui ne nourrit pas ? Pourquoi travaillez-​vous pour ce qui ne rassasie pas ? Écoutez-​moi donc, et vous mangerez ce qui est bon, et votre âme se délectera de mets succulents. Prêtez l’oreille, et venez à moi, écoutez, et votre âme vivra. ”

Oui, tous ces témoins voués de Jéhovah Dieu venus assister à l’assemblée avaient cessé de travailler et de verser de l’argent pour des choses qui ne rassasient pas. Ils avaient faim et soif d’un gouvernement divin qui régirait toutes les parties de la terre où ils vivaient. Ainsi, ils se sont voués à Jéhovah Dieu par Jésus-Christ, et se sont tournés vers le royaume de Dieu comme étant le seul moyen par lequel toutes les familles et nations de la terre recevraient des bénédictions éternelles. Sans avoir payé pour recevoir une formation ministérielle dans l’un quelconque des séminaires théologiques de la chrétienté, ils ont commencé à boire gratuitement le lait de la fertilité du service de Dieu, se sont enrichis de la pure connaissance biblique et goûtent de nombreux privilèges dans le ministère de la vérité du royaume, pour lequel ils furent équipés par cette précieuse connaissance. Ils burent largement du vin des joies du royaume que leur procurait leur ministère en qualité d’ambassadeurs. Aujourd’hui, en assistant à cette assemblée internationale, ils voulaient être renseignés et entraînés sur la manière de goûter encore davantage au vin et au lait des joies et privilèges dont un ministre jouit en proclamant le royaume de Dieu et en rassemblant les autres personnes, affamées et assoiffées, pareilles à des brebis, au sein du troupeau de Dieu sous la direction du Christ. À cette assemblée internationale de 1958, les foules des délégués goûtèrent pourtant au festin spirituel le plus riche et le plus salutaire.

Le royaume de Dieu étend sa domination sur tout le globe, en dépit des ennemis au milieu desquels il doit gouverner. À l’appui de ce fait, citons que les témoins de Jéhovah se trouvent dans plus de 170 pays et îles. Ils prêchent la bonne nouvelle du royaume établi de Dieu dans tous ces territoires, réalisant ainsi la prophétie de Matthieu 24:14. Tous ces témoins sont sous la surveillance des bureaux des filiales de la Watch Tower Bible & Tract Society de Pennsylvanie, aujourd’hui au nombre de quatre-vingt-cinq, y compris celle de Brooklyn, N. Y. Chaque filiale a son propre territoire à surveiller, au sujet duquel il doit faire directement un rapport au président de la Société à Brooklyn, N. Y. Profitant de l’assemblée, le président de la Société fit venir tous les serviteurs de filiale afin qu’ils aient l’occasion de lui faire un rapport, ainsi qu’à l’assemblée internationale.

En dépit des conditions troublées que traverse le monde, seuls deux serviteurs de filiale, empêchés par les hommes au pouvoir, ne purent répondre à l’appel et venir au bureau central des témoins de Jéhovah à Brooklyn. Le président de la Société, qui a visité presque tous les bureaux de ces filiales et imprimeries autour du globe, reconnut la nécessité, pour toutes les filiales,

Le baptême de Jésus par Jean était la preuve visible que le royaume de Dieu s’était approché ; en fait, ce royaume vint au milieu des Juifs quand l’esprit de Dieu descendit sur Jésus après son baptême dans l’eau. Là, Dieu lui-​même baptisa son Fils d’esprit saint. La venue de ce dernier sur les lieux du baptême pour faire la volonté de Dieu et symboliser ce don de lui-​même par un baptême d’eau était un pas que Jésus faisait vers le royaume de Dieu. Il avait abandonné son métier de charpentier. Il était venu ensuite pour servir les intérêts du royaume des cieux que Jean proclamait. Il s’était voué à la cause de la souveraineté universelle de Dieu, représentée dans ce royaume.

23. De quelle manière le baptême inauguré dans le cas de Jésus était-​il différent de celui que Jean pratiquait en faveur des Juifs repentants ?

²³ Le baptême inauguré dans le cas de Jésus était différent de celui de Jean, pratiqué pour la repentance des pécheurs juifs contre la loi mosaïque. Le baptême d’eau inauguré en Jésus est le baptême de tous ceux qui croient en lui et en son Père céleste, le baptême des croyants qui, comme lui, se vouent pour faire la volonté de Dieu. C’est un baptême en reconnaissance du ou “ au nom du Père, du Fils et du saint esprit ”. (Mat. 28:19.) C’est un baptême symbolisant que le croyant se voue à Jéhovah, le Souverain de l’univers, pour faire sa volonté telle qu’elle est révélée relativement à son royaume. Il est donc normal que Jéhovah Dieu rétablisse parmi ses témoins sur la terre le baptême total dans l’eau, toute la personne du croyant étant plongée dans l’eau, en symbole du don irrévocable d’elle-​même pour faire la volonté de Dieu, à l’exemple de son Roi oint, Jésus-Christ.

24. Grâce à quelle connaissance, et éclairé par quoi, Jésus se détourna-​t-​il de l’offre que lui fit Satan des royaumes de ce monde ?

²⁴ À partir de son baptême dans l’eau et de son onction par l’esprit, Jésus, devenu le Christ, vécut pour le royaume céleste de Dieu. Soumis à la tentation dans le désert judéen, il refusa l’offre de Satan le Diable de lui donner tous les royaumes de ce monde et leur gloire s’il se prosternait et faisait un acte d’adoration devant lui, le “ dieu de cet ordre de choses ”. Jésus savait bien qu’il était l’héritier du royaume en vertu de l’alliance conclue par Dieu avec David. Il savait qu’il venait d’être oint de l’esprit de Dieu pour être l’Héritier du royaume des cieux. Il se détourna donc de l’offre peu avantageuse de Satan et lui ordonna : “ Retire-​toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras (Jéhovah), ton Dieu, et (c’est à lui seul que tu rendras un service sacré, NW). ” (Mat. 4:8-10). Jésus, éclairé par le saint esprit, savait aussi qu’il avait été oint pour prêcher la bonne nouvelle aux humbles. — És. 61:1-3 ; Luc 4:16-21.

25. Après l’emprisonnement de Jean, qu’est-​ce que Jésus commença à prêcher ? Que prédit-​il comme preuve de l’établissement du royaume de Dieu ?

²⁵ Après que Jean-Baptiste eut été emprisonné et contraint de mettre fin à sa prédication et à son baptême, Jésus-Christ se mit à prêcher publiquement le Royaume, disant : “ Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché. ” (Mat. 4:12-17). Il se choisit douze apôtres à qui il enseigna la façon de prêcher et qu’il envoya deux par deux prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Il prédit la fin du monde de Satan et l’établissement du royaume de Dieu, et annonça comme l’une des preuves de son établissement dans le ciel : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin définitive. ” — Mat. 24:14, NW.

26. Comment la question du royaume fut-​elle mise en avant lors de l’exécution de Jésus ? Qu’arriva-​t-​il quand il mourut ?

²⁶ Finalement, Jésus-Christ mourut en martyr, en témoin du royaume de Dieu, fidèle à son vœu de faire la volonté de Dieu, fidèle à son onction en vue de prêcher le Royaume. Devant le gouverneur romain, Ponce Pilate, de nombreux prêtres juifs à la tête d’une bande d’émeutiers avaient rejeté Jésus, disant : “ Nous n’avons de roi que César. ” Et, lorsque Jésus mourut sur le poteau de supplice, on plaça au-dessus de sa tête l’inscription : “ Jésus de Nazareth, roi des Juifs. ” (Jean 19:15, 19). Cela eut lieu le vendredi 14 Nisan, de l’an 33, au milieu de la septième semaine d’années prédite dans Daniel 9:26, 27. Au moment de sa mort il y eut un tremblement de terre, et le rideau du temple à Jérusalem se déchira en deux, du haut en bas. — Mat. 27:51.

27. Pourquoi fut-​ce en vain que Satan meurtrit ainsi Jésus au talon ? Comment Jésus fut-​il alors proclamé Fils de Dieu ?

²⁷ Le “ serpent ancien ”, Satan le Diable, avait blessé au talon la Postérité de la femme de Dieu ; mais en vain ! Jéhovah Dieu ne pouvait rompre son alliance avec Jésus-Christ, l’Héritier de David pour le royaume. Il ne pouvait permettre que sa promesse ne se réalise pas, promesse selon laquelle la Postérité de sa femme écraserait la tête du Serpent. Il avait encore dirigé Jésus sur la voie menant à la vie spirituelle dans le ciel en l’engendrant d’esprit saint après son baptême dans l’eau. Il lui fallait encore donner naissance à son Fils oint dans le ciel. En aucun cas, le Fils de Dieu ne pouvait être retenu par la mort. Au moment prédit, exactement, le troisième jour après sa mort, le Père céleste le ressuscita pour la vie dans le ciel, “ le premier-né d’entre les morts ”, le déclarant ainsi Fils céleste, immortel et divin de Dieu. “ Son Fils (né de la postérité de David, selon la chair, et déclaré Fils de Dieu avec puissance, selon l’esprit de sainteté, par sa résurrection d’entre les morts), Jésus-Christ. ” — Col. 1:18 ; Rom. 1:3, 4.

28. Pour être quoi Jésus fut-​il vivant d’entre les morts ? Que fit-​il alors ?

²⁸ Grâce à la puissance irrésistible de Dieu, Jésus fut relevé de son baptême dans la mort afin de pouvoir faire de nouveau la volonté de son Père dans le ciel. Il devint une “ nouvelle création ” à tous égards. Il ressuscita comme créature spirituelle, avec un corps spirituel, “ ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l’esprit ”. (I Pierre 3:18.) Vu cette résurrection spirituelle, il put monter au ciel le quarantième jour après sa résurrection afin de comparaître en la présence de Dieu en faveur de tous ceux qui croiraient en lui et de s’asseoir à sa droite comme “ Seigneur ” de David. — Héb. 9:24 ; 10:12.

(à suivre.)