JOSEPH n’avait que 17 ans à l’époque où il fut emmené en Égypte. Arrivé dans le pays, il fut vendu à Potiphar, fonctionnaire de la cour de Pharaon, roi d’Égypte.

Joseph servait fidèlement Potiphar. Quand il fut plus âgé, son maître fit de lui le chef de sa maison. Pourquoi alors est-il ici en prison? C’est à cause de la femme de Potiphar.

Joseph était bel homme. Or il arriva que la femme de Potiphar le sollicita: elle voulait qu’il couche avec elle. Sachant que c’était très mal, Joseph refusa. La femme en fut très mortifiée. Quand son mari fut revenu à la maison, elle lui mentit en disant: ‘Joseph a tenté de coucher avec moi!’ Potiphar crut sa femme. Il s’indigna grandement contre Joseph et le fit jeter en prison.

Le chef de la prison ne tarda pas à s’apercevoir que Joseph était un homme de valeur. Il lui confia la garde de tous les prisonniers. Un jour, Pharaon s’irrita contre son échanson et son panetier et les fit enfermer en prison. Une nuit, les deux hommes firent chacun un rêve spécial dont ils ignoraient la signification. Le lendemain, Joseph leur dit: ‘Racontez-moi vos rêves.’ Ils les lui racontèrent et Joseph les leur interpréta.

Voici ce que Joseph dit à l’échanson: ‘Dans trois jours, Pharaon te fera relâcher et tu retrouveras ton emploi.’ Joseph lui dit encore: ‘Quand tu seras libre, parle de moi à Pharaon et tâche de me faire sortir de prison.’ Mais voici ce que Joseph dit au panetier: ‘Dans trois jours, Pharaon te fera décapiter.’

Et juste comme Joseph l’avait dit, ainsi arriva-t-il. Au bout de trois jours, Pharaon fit décapiter le panetier, mais l’échanson, lui, fut libéré et reprit son service. L’échanson oublia Joseph. Il ne dit rien à Pharaon et Joseph resta en prison.

DEUX années passèrent. Joseph était toujours en prison. L’échanson l’avait oublié. Or voici qu’une nuit Pharaon eut deux rêves prophétiques. Quelle pouvait bien être leur signification? Voyez-vous Pharaon qui dort allongé sur son lit? Au matin, Pharaon fit appeler tous ses sages et leur raconta ses rêves, mais personne ne put les lui expliquer.

Alors l’échanson se souvint enfin de Joseph. Il dit à Pharaon: ‘Quand je me trouvais en prison il y avait là un homme qui savait interpréter les rêves.’ Pharaon fit aussitôt relâcher Joseph.

Pharaon dit à Joseph: ‘Dans mon premier rêve, j’ai vu sept vaches grasses puis sept vaches maigres. Et les sept vaches maigres ont dévoré les grasses.

‘Dans mon second rêve j’ai vu pousser sur une même tige sept épis pleins et mûrs. Puis j’ai vu sept épis maigres et desséchés. Et voici que les sept épis maigres ont englouti les sept bons épis.’

Joseph dit à Pharaon: ‘Les deux rêves de Pharaon ont une seule et même signification. Les sept vaches grasses et les sept épis pleins représentent sept années. Les sept vaches maigres et les sept épis maigres représentent sept autres années. Voici que viennent sept années de grande abondance en Égypte, puis viendront sept années de famine.’

Joseph dit ensuite à Pharaon: ‘Choisis un homme avisé et sage et charge-le de ramasser et de mettre en réserve des vivres pendant les sept bonnes années. Alors le peuple ne périra pas pendant les sept années de famine.’

L’avis plut à Pharaon, qui désigna Joseph pour s’occuper du ramassage des vivres. Joseph devint ainsi le personnage le plus important d’Égypte après Pharaon.

Or voici que huit ans après, donc durant la famine, Joseph vit arriver au pays d’Égypte plusieurs hommes. C’étaient ses dix frères aînés. Jacob, leur père, les avait envoyés en Égypte parce que les vivres commençaient à manquer en terre de Canaan. Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas. C’est que Joseph avait vieilli et qu’il ne portait plus les mêmes vêtements.

Alors Joseph se souvint des rêves de son enfance. Il avait vu en songe ses frères venant se prosterner devant lui. Et il comprit que c’était Dieu qui l’avait envoyé en Égypte, non sans raison. Quelle va être la conduite de Joseph à l’égard de ses frères?