ils doivent prêcher la bonne nouvelle du Royaume clandestinement ; dans d’autres, ils se réunissent en secret afin de se fortifier pour continuer l’œuvre. Bien qu’ils soient respectueux des lois, les chrétiens, lorsqu’ils se trouvent dans l’obligation de trancher un problème qui met en cause leur intégrité envers Jéhovah, ne peuvent se plier aux caprices ou aux ordres des chefs nationalistes. Que ce soit aux jours de Daniel ou à notre époque, le peuple de Jéhovah doit répondre à la question suivante : ‘Qui voulez-​vous adorer ?’ Tôt ou tard, la plupart des serviteurs de Dieu devront passer par de telles épreuves, et ceux qui auront résolument fait un choix avant peuvent espérer se montrer fidèles. Il est préférable de prendre une décision dès maintenant plutôt que d’attendre de se trouver devant l’épreuve. Le récit relatif à ces hommes fidèles du passé est donc d’actualité. Combien il est encourageant pour les fidèles serviteurs de Dieu de notre époque de connaître la fin que Jéhovah Dieu accorda à ceux qui refusèrent d’adorer d’autres dieux que lui !

LE SONGE PROPHÉTIQUE DE L’ARBRE

23. Quel songe eut Nébucadnetsar plus de huit ans avant sa mort, et quelle interprétation Daniel en donna-​t-​il ?

²³ Au moins huit ans avant sa mort, Nébucadnetsar eut un songe nocturne terrifiant. Alors que tous les prêtres-magiciens de Babylone avaient été incapables de lui donner l’interprétation du songe, le puissant maître du monde fit venir Daniel et lui demanda : “Donne-​moi l’explication des visions que j’ai eues en songe.” (Dan. 4:9). Au cours du songe, Nébucadnetsar vit un arbre immense qu’un ange du ciel ordonna d’abattre. Sa souche fut liée avec du fer et du cuivre, et dut rester ainsi au milieu de l’herbe des champs jusqu’à ce que “sept temps” aient passé sur lui. L’ange qu’il avait vu au cours du songe, avait dit : “Son cœur d’homme lui sera ôté, et un cœur de bête lui sera donné ; et sept temps passeront sur lui.” Mais quelle était la signification du songe ? Son interprétation serait-​elle aussi terrifiante pour le roi Nébucadnetsar ? Considérez les paroles de Daniel : “L’arbre que tu as vu, c’est toi, ô roi.” — Dan. 4:10-22.

24, 25. a) Qu’allait-​il arriver à Nébucadnetsar, et pourquoi ? b) À quelle occasion le songe relatif à l’arbre s’accomplit-​il sur la personne de Nébucadnetsar, et comment ?

²⁴ VOUS pouvez imaginer à quel point l’intérêt manifesté par Nébucadnetsar a dû croître au fur et à mesure que Daniel lui fournissait l’explication qui suit, explication que le roi écouta attentivement. Le prophète lui révéla que son trône lui serait enlevé et qu’il mangerait de l’herbe des champs comme les bœufs. Cependant, à l’exemple de l’arbre dont la souche avait été enchaînée, son royaume lui serait conservé pendant les “sept temps” que durerait son état d’abaissement. À ce moment seulement, il retrouverait ses sens et serait obligé de reconnaître que le Dieu Très-Haut est le Roi suprême et qu’il donne le royaume à qui il veut. Une année plus tard, le songe se réalisa sur la personne de Nébucadnetsar alors que celui-ci, se promenant dans son palais royal, admirait la cité magnifique et l’une des “Sept Merveilles du monde antique”, les Jardins suspendus de Babylone. Comme il devait être exalté devant toute cette gloire ! Avec orgueil, il déclara : “N’est-​ce pas ici Babylone la grande, que j’ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence ?” — Dan. 4:29, 30.

²⁵ Nébucadnetsar avait à peine prononcé ces paroles qu’une voix venant du ciel annonça que le songe de l’arbre allait s’accomplir immédiatement. À cet instant, le roi fut pris de folie et s’en alla dans les champs où il mangea de l’herbe comme les animaux ; il resta dans cet état pendant sept années. À la fin de cette période de temps, il retrouva ses sens et rendit gloire, non plus à sa propre personne, mais au Dieu Très-Haut. Ce songe et son premier accomplissement sur la personne de Nébucadnetsar étaient prophétiques, et ils concernent même le vingtième siècle.

26. a) Quel transfert de pouvoir eut lieu avec la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère ? b) Que symbolisaient l’arbre et sa souche enchaînée ?

²⁶ Lorsque Nébucadnetsar envahit Israël et détruisit le royaume typique de Dieu, la domination mondiale passa aux mains de la puissance gentile victorieuse. Les gouvernements gentils allaient désormais dominer la terre sans la moindre intervention du royaume de Jéhovah Dieu, même sous sa forme typique, jusqu’à ce que les “sept temps” soient passés. L’arbre, qui symbolisait la domination du monde par le royaume de Dieu, fut lié et sa souche laissée en terre. Cela signifiait symboliquement que Celui qui détenait à l’origine la domination du monde, ne l’abandonnerait pas définitivement. Le fait que le tronc était lié donnait l’assurance que l’arbre n’était pas mort et que sa souche était appelée à bourgeonner de nouveau.

27. a) Que symbolisait la folie de Nébucadnetsar ? b) D’après les Écritures, quelle est la durée des sept temps prophétiques, et jusqu’à quand se prolongent-​ils ?

²⁷ Dans un sens prophétique, le royaume de Dieu, à l’exemple de la souche de l’arbre, allait rester dans un état d’abaissement pendant les “sept temps”. La folie de Nébucadnetsar et sa conduite animale pendant les sept temps proprement dits qui passèrent sur lui, symbolisaient la manière bestiale dont les Gentils se conduiraient durant le temps de leur domination mondiale. Les Écritures indiquent que les “sept temps” de domination gentile représentent une période de 2 520 années, qui s’étend de 607 avant notre ère à 1914 de notre ère, c’est-à-dire jusque dans notre vingtième siècle.

28. Qu’est-​ce qui eut lieu à la fin des sept temps symboliques, et pourquoi Jéhovah permet-​il que les nations subsistent encore un peu de temps ?

²⁸ En 1914, Dieu enleva les liens qui entouraient l’arbre symbolique, éleva le Seigneur Jésus-Christ et le revêtit de la domination mondiale. Si les puissances gentiles subsistent encore, c’est uniquement grâce à la longanimité de Dieu, car il aurait pu faire disparaître les nations dans les années qui ont suivi le rétablissement de son Royaume. Qu’elles l’admettent ou pas, les nations gentiles ne règnent aujourd’hui que parce que Dieu tolère cet état de choses. Jéhovah permet qu’elles subsistent encore quelques années, afin que les “brebis” de toutes les nations puissent sortir du présent système de choses avant qu’il ne disparaisse à Harmaguédon.

Toutes les nations seront détruites à notre époque par le Royaume de Dieu

“Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit (...) ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement.” — Dan. 2:44.

1. Qu’est-​ce que Dieu révéla à Nébucadnetsar, et par quel moyen ?

DANS la deuxième année du règne de Nébucadnetsar en tant que roi d’une puissance mondiale, c’est-à-dire en 606-​605 avant notre ère, Jéhovah lui fit savoir qu’il ouvrirait la marche des puissances mondiales, laquelle durerait 2 520 années, à partir de l’automne de l’an 607 avant notre ère. Dieu révéla également à ce monarque son dessein de détruire finalement toutes les nations de la terre par le moyen de son Royaume. Pour ce faire, il donna un songe au roi de Babylone ; en se réveillant, le souverain ne se souvenait plus du songe, mais le sentiment de terreur qu’il lui avait inspiré lui était resté. Il appela les magiciens et les autres sages pour qu’ils lui donnent l’interprétation du songe. Ceux-ci étant incapables de lui rappeler le songe, et encore moins de l’interpréter, le roi, furieux, promulgua un décret ordonnant la mise à mort de tous les sages de Babylone, y compris Daniel et ses trois compagnons. — Dan. 2:1-13.

2. a) Menacés d’être mis à mort, que firent Daniel et ses trois compagnons ? b) Après avoir reçu de Dieu l’explication du songe, que dit et que fit Daniel ?

² Quand Daniel entendit parler de cet ordre cruel, il en demanda la raison à Arjoc, le chef des gardes du roi. Il se présenta ensuite au souverain et le pria de surseoir à l’exécution, afin de lui donner le temps de connaître le songe et d’en fournir l’interprétation au roi. Daniel et ses trois compagnons prièrent Jéhovah pour qu’il leur accorde son aide. Dans une vision pendant la nuit, Jéhovah révéla le secret à Daniel, ce qui incita ce dernier à bénir le nom de Dieu et à déclarer : “C’est lui qui change les temps et les circonstances, qui renverse et qui établit les rois, qui donne la sagesse aux sages et la science à ceux qui ont de l’intelligence.” (Dan. 2:14-23). Daniel se rendit ensuite auprès d’Arjoc, qui était chargé d’exécuter le décret, et le pria de le conduire devant le roi ; celui-ci demanda à Daniel : “Es-​tu capable de me faire connaître le songe que j’ai eu et son explication ?” — Dan. 2:25, 26.

3, 4. a) De quelle façon Daniel montra-​t-​il que l’interprétation du songe avait une très grande importance pour nous ? b) Décrivez le songe prophétique.

³ Ce que Daniel répondit alors est de la plus grande importance pour nous aujourd’hui ; il dit : “Il y a un Dieu dans les cieux qui révèle les secrets et fait savoir au roi Nébucadnetsar ce qui arrivera à la fin des jours”, c’est-à-dire à notre époque (Dan. 2:28, Da). Daniel ne prétendit nullement faire appel à sa propre sagesse quand il relata ensuite le songe que le roi avait oublié ; il dit :

⁴ “Ô roi, tu regardais, et tu voyais une grande statue ; cette statue était immense, et d’une splendeur extraordinaire ; elle était debout devant toi, et son aspect était terrible. La tête de cette statue était d’or pur ; sa poitrine et ses bras étaient d’argent ; son ventre et ses cuisses étaient d’airain ; ses jambes, de fer ; ses pieds, en partie de fer et en partie d’argile. Tu regardais, lorsqu’une pierre se détacha sans le secours d’aucune main, frappa les pieds de fer et d’argile de la statue, et les mit en pièces. Alors le fer, l’argile, l’airain, l’argent et l’or, furent brisés ensemble, et devinrent comme la balle qui s’échappe d’une aire en été ; le vent les emporta, et nulle trace n’en fut retrouvée. Mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne, et remplit toute la terre.” — Dan. 2:29-35.

5. Quelle interprétation Daniel en donna-​t-​il ?

⁵ Émerveillé, le roi de Babylone dut se souvenir du songe décrit par Daniel ; mais quelle en était la signification ? Daniel la lui donna : “Voilà le songe. Nous en donnerons l’explication devant le roi. Ô roi, tu es le roi des rois, car le Dieu des cieux t’a donné l’empire, la puissance, la force et la gloire ; (...) c’est toi qui es la tête d’or. Après toi, il s’élèvera un autre royaume, moindre que le tien ; puis un troisième royaume, qui sera d’airain, et qui dominera sur toute la terre. Il y aura un quatrième royaume, fort comme du fer.” — Dan. 2:36-40.

UN SONGE CONCERNANT NOTRE ÉPOQUE

6. Pour ce qui est du songe et de son interprétation, comment l’Histoire et les prophéties s’accordent-​elles entre elles ?

⁶ Les paroles prophétiques de Daniel se sont réalisées avec une grande précision. La tête d’or symbolisait la Puissance mondiale babylonienne qui commença avec Nébucadnetsar. Ensuite apparut l’Empire médo-perse, représenté par la poitrine et les bras d’argent. Puis ce fut la Puissance mondiale grecque, figurée par le ventre et les cuisses d’airain. Mais que représentaient les jambes de fer ? Un quatrième empire qui commença avec Rome et aboutit à l’Empire mondial anglo-américain. L’Histoire montre que la Grande-Bretagne était à l’origine un rejeton de l’Empire romain ; c’est pourquoi la dernière puissance mondiale est incluse dans la partie en fer de la statue que Nébucadnetsar vit en songe. C’est ce qu’indiquent également les chapitres 7 et 8 du livre de Daniel, où la double Puissance mondiale anglo-américaine est représentée par la petite corne issue de la Puissance mondiale romaine.

7, 8. a) Que déclara Daniel à propos des pieds de la statue symbolique ? b) Que représentent les dix orteils, et comment l’image de la statue a-​t-​elle continué de se développer après l’apparition de la dernière puissance mondiale ?

⁷ Cependant, la statue comprend une dernière partie qui complète l’ensemble ; il s’agit des pieds en partie de fer et en partie d’argile. À son sujet, le prophète Daniel fit au roi le commentaire inspiré suivant : “Et comme tu as vu les pieds et les orteils en partie d’argile de potier et en partie de fer, ce royaume sera divisé ; mais il y aura en lui quelque chose de la force du fer (...). Et comme les doigts des pieds étaient en partie de fer et en partie d’argile, ce royaume sera en partie fort et en partie fragile. (...) Mais ils ne seront point unis l’un à l’autre, de même que le fer ne s’allie point avec l’argile.” — Dan. 2:41-43.

⁸ Quelle peut être la signification des dix orteils ? Ils représentent l’ensemble des puissances et des gouvernements qui coexistent actuellement sur la terre, car dans la Bible le chiffre dix symbolise la plénitude terrestre. La statue du songe concerne donc notre époque. Nous devons garder présent à l’esprit que l’image de cette statue n’est pas devenue statique avec l’apparition de la dernière puissance mondiale. Elle doit continuer de se développer pour inclure les éléments socialistes et démocratiques qui exercent une influence débilitante sur les puissances impérialistes et dictatoriales du présent monde. Depuis 1914, cette influence exercée par le socialisme et la démocratie, particulièrement à l’encontre de la partie de fer des pieds de la statue représentée par le “roi du nord”, n’a jamais été aussi grande. Les dix orteils de la statue représentent toutes les nations, et pas seulement celles qui sont membres de l’ONU. Nous arrivons alors au point culminant du songe de Nébucadnetsar ; le prophète Daniel continue d’en donner l’interprétation, et ses paroles revêtent une très grande importance pour notre époque. Il dit :

9. Quelle interprétation digne de confiance Daniel donna-​t-​il à propos du sort de la statue symbolique ?

⁹ “Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement. C’est ce qu’indique la pierre que tu as vue se détacher de la montagne sans le secours d’aucune main, et qui a brisé le fer, l’airain, l’argile, l’argent et l’or. Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui doit arriver après cela. Le songe est véritable, et son explication est certaine.” — Dan. 2:44, 45.

LA STATUE SYMBOLIQUE EST DÉTRUITE PAR LA PIERRE ROYALE

10, 11. Que représentent a) la pierre détachée de la montagne sans le secours d’aucune main ? b) la montagne ? c) la destruction de la statue par la pierre ?

¹⁰ Selon l’interprétation de Daniel, le roi avait vu une pierre se détacher de la montagne sans le secours d’aucune main. Cela symbolisait l’établissement du Royaume de Dieu dans les cieux en 1914, établissement qui n’eut pas lieu avec le concours de mains humaines. La montagne représente la souveraineté universelle de Jéhovah, et le Royaume en est une expression. — Dan. 2:34.

¹¹ Le Royaume de Dieu naquit “dans le temps de ces rois”. Cette expression n’inclut pas seulement les rois symbolisés par les dix orteils, mais également ceux représentés par les parties de fer, d’airain, d’argent et d’or de la statue, car des restes importants des anciennes puissances mondiales subsistaient encore en 1914. Ainsi, la statue symbolique vue en songe fut complète en cette année-​là. Il est vrai que de nouvelles nations ont fait leur apparition depuis, mais à cette époque elles faisaient partie des nations existant alors. Les dix orteils représentent toutes les nations. Par suite, la pierre frappant et brisant la statue ne signifie rien de moins que la destruction