La mort des géants

Les “cimetières d’éléphants” existent-​ils réellement ? Eh bien, les éléphants semblent effectivement s’intéresser aux os et aux défenses de leurs compagnons morts. Pour vérifier ce curieux comportement, on plaça des carcasses d’éléphants dans le voisinage d’un troupeau en train de brouter. Dès qu’elles sentirent l’odeur, les bêtes s’approchèrent avec un intérêt évident et se mirent à inspecter soigneusement les restes avec leurs trompes.

Certains observateurs ont même remarqué que les éléphants tentaient d’enlever les défenses. On aurait également vu des éléphants transporter des os jusqu’à un kilomètre des carcasses. Mais il n’existe jusqu’à présent aucune confirmation de l’existence de “cimetières d’éléphants”, c’est-à-dire d’endroits où les animaux âgés iraient mourir en secret. En fait, ce qui précède indiquerait plutôt le contraire, c’est-à-dire que les os seraient dispersés plutôt que rassemblés en un seul endroit.

Dernièrement, un nouveau-né mourut. Le garde-chasse vit la mère porter le bébé sur ses défenses pendant environ trois jours, la trompe autour du corps flasque pour le maintenir en place. Plus tard, on vit la mère seule, près d’un arbre ; elle ne mangeait plus et chargeait quiconque s’approchait. Quand finalement elle s’en alla, quelques jours après, le garde découvrit qu’elle avait creusé une petite tombe sous cet arbre et avait enterré le corps de son petit.

L’intelligence remarquable de ces merveilleuses créatures joue actuellement contre eux, car les éléphants se sont rendu compte que les parcs nationaux d’Afrique offraient un refuge contre les fusils et les flèches empoisonnées des chasseurs d’ivoire clandestins et aussi contre les fermiers et les éleveurs qui s’étaient emparés de leur territoire. Comme l’homme a bouleversé la nature, les éléphants se sont rassemblés dans les parcs au lieu de s’éparpiller, de sorte que les arbres des forêts sont dépouillés et que la région devient peu à peu impropre à leur survie.

Il est malheureux de voir ainsi menacée l’existence de créatures qui reflètent si merveilleusement la sagesse et les dons de Celui qui les a créées. Leurs caractéristiques passionnantes sont un témoignage supplémentaire de la générosité de Dieu envers les hommes à qui il donne le plaisir d’observer ces animaux. Nous pouvons être reconnaissants envers le Créateur, le Propriétaire de “tous les animaux sauvages de la forêt” et des “bêtes sur mille montagnes”, qui a formé ces créatures pour le plaisir et le bien éternels de l’humanité. — Ps. 50:10.

Des éventails naturels

Les grandes oreilles de l’éléphant ne servent pas seulement à recueillir les sons. Ces oreilles en forme d’éventail ont aussi pour fonction de le rafraîchir. Au cours d’une étude portant sur les éléphants de Sri Lanka (Ceylan), des hommes de science ont particulièrement noté que la cadence à laquelle les éléphants battaient des oreilles était fonction des conditions atmosphériques. Quand la température monte, les battements sont plus rapides, ce qui rafraîchit les vaisseaux sanguins situés dans le pavillon de l’oreille.