tandis que celle de l’Escaut oriental devra avoir une épaisseur de 1 100 mètres.

Ces deux grands projets exigent aussi la construction de deux barrages auxiliaires. Le premier, le barrage de Grevelingen, est déjà terminé. Le second, celui de Volkerak, entre Goeree-Overflakkee et la terre ferme, est presque achevé. Ils permettront de contrôler les courants de marée pendant la construction des grands barrages.

À Grevelingen, on a recouru à une nouvelle méthode de construction : l’emploi d’un transporteur aérien. Il comportait deux câbles suspendus à des pylônes en acier et pourvus de douze bennes chacun. Chaque benne portait un filet d’une capacité de dix tonnes de gravier ou d’enrochements. Cette méthode s’est révélée rapide et efficace.

Les fruits de la victoire

Les vaillants combattants des Pays-Bas ont dû mener une lutte dure et longue. Ils ont essuyé des revers et ont connu des moments d’angoisse, mais leurs efforts ont été largement récompensés. Les deux projets les plus importants, le plan Delta et le plan Zuiderzee, permettent d’alimenter le pays en eau douce, élément indispensable à la fois à l’agriculture et à l’industrie croissante. Déjà, le Zuiderzee est devenu un gigantesque réservoir d’eau douce grâce à l’eau apportée par les fleuves au cours des années écoulées depuis sa construction. De même, la fermeture des bras de mer du sud-ouest créera un autre énorme lac d’eau douce.

Le plan Delta a aussi l’avantage de rendre possible la construction d’un réseau de bonnes routes dans le sud-ouest du pays. Les deux projets ont pour but également de combattre la salure du sol. En effet, le sel apporté par les marées se dépose sur le fond des fleuves, des canaux et des fossés de drainage d’où il s’infiltre dans la terre, diminuant ainsi sa productivité. Les vastes lacs d’eau douce auront pour effet d’empêcher cette infiltration d’eau salée.

La carte ci-dessus permet de se rendre compte d’un autre avantage, car elle montre les régions des Pays-Bas qui se trouveraient sous l’eau sans les digues et les dunes qui se dressent entre une grande partie de la population et la tumultueuse mer du Nord. Sans conteste, la lutte des vaillants combattants néerlandais contre la mer leur apporte une récompense bien plus grande que les victoires navales les plus éclatantes — mais meurtrières — du passé !

La superficie des terres

On estime à près de 150 000 000 de kilomètres carrés la superficie des terres de notre planète. Cependant, cela ne représente que 29,4 pour cent de la superficie totale, dont la plus grande partie est formée d’eau.