qui avaient ensuite été libérés. D’autres pensent qu’il s’agissait d’esclaves affranchis devenus des prosélytes juifs. La Version arménienne nous présente ces hommes comme des “Libyens”, autrement dit des gens venus de Libye. — Actes 6:9.

Comme le montrent les Écritures, même si un chrétien était l’esclave d’un maître, il était en réalité un affranchi de Christ, affranchi du péché et de la mort. Cependant, ayant été acheté à un prix, le sang précieux de Jésus, le chrétien qui est, au sens propre du terme, un homme libre, est esclave de Dieu et de Jésus Christ, donc tenu d’obéir à leurs commandements. Cela démontre que, pour les humains, la liberté est toujours relative, jamais absolue. Ainsi, du point de vue de Dieu, il n’y a dans la congrégation chrétienne aucune différence entre un esclave et un homme libre. D’autre part, le chrétien n’est pas autorisé à user de sa liberté comme d’un voile pour la malice. — I Cor. 7:22, 23; Gal. 3:28; Héb. 2:14, 15; I Pierre 1:18, 19; 2:16.

AGABUS

Un des prophètes chrétiens qui descendirent de Jérusalem à Antioche de Syrie l’année où Paul se trouvait dans cette ville. Poussé par l’esprit, Agabus annonça “qu’une grande famine allait venir sur toute la terre habitée [grec oikouménê]”. (Actes 11:27, 28.) À propos de l’emploi de ce mot, nous lisons dans un commentaire de la Bible (Barnes’ Notes on the New Testament, p. 451): “Le mot utilisé ici (...) désigne généralement le monde habité, les parties de la terre qui sont cultivées et occupées. Cependant, il s’emploie parfois dans un sens restreint pour désigner une région ou un pays entier par opposition à ses parties; il peut donc s’employer pour désigner toute la Palestine par opposition à ses parties, ou pour exprimer qu’un événement intéresserait tout le pays et pas seulement une ou plusieurs de ses régions, telles que la Galilée, la Samarie, etc.” — Comparez avec Luc 2:1.

Selon toute apparence, les frères d’Antioche comprirent que la prophétie concernait la Palestine, car nous lisons dans le verset suivant (Actes 11:29) qu’ils décidèrent ‘d’envoyer des secours à distribuer aux frères qui habitaient en Judée’. Comme nous l’apprend le récit, la prophétie se réalisa sous le règne de l’empereur Claude I^er (41-​54). L’historien juif Flavius Josèphe (dans Histoire ancienne des Juifs, traduction d’Arnauld d’Andilly, liv. XX, chap. II, par. 6; chap. III, par. 1) parle de cette grande famine et indique qu’elle dura au moins trois ans.

Alors que Paul achevait son dernier voyage missionnaire (vers 56) et qu’il se trouvait à Césarée, Agabus vint le voir et lui annonça prophétiquement qu’il serait prochainement arrêté à Jérusalem. Pour illustrer ses paroles, Agabus se lia les mains et les pieds avec la ceinture de Paul. — Actes 21:8-11.

AGAG

{Article non traduit.}

AGAGUITE

Voir AMALEC, AMALÉCITES.

AGAR

(peut-être “fuite”).

Servante égyptienne de Sara, plus tard concubine d’Abraham et mère d’Ismaël. Alors qu’il se trouvait en Égypte à cause de la famine qui sévissait en Canaan, Abraham (Abram) eut des serviteurs et des servantes. C’est peut-être à ce moment-​là qu’Agar devint la servante de Sara. — Gen. 12:10, 16.

Comme elle était toujours stérile, Sara (Saraï) demanda à Abraham d’avoir des relations avec Agar qu’elle lui donnait ainsi comme femme. Mais une fois enceinte, Agar commença à mépriser sa maîtresse, à tel point que celle-ci s’en plaignit à son mari. “Abram dit alors à Saraï: ‘Voici, tu peux disposer de ta servante. Fais-​lui ce qui est bon à tes yeux.’ Alors Saraï se mit à l’humilier, si bien qu’elle se sauva loin d’elle.” (Gen. 16:1-6). L’ange de Jéhovah trouva Agar près d’une fontaine, sur le chemin de Schur. Il lui dit de retourner chez sa maîtresse et de s’humilier sous sa main. Il ajouta que Jéhovah multiplierait sa postérité et qu’elle devrait donner le nom d’Ismaël au fils qu’elle enfanterait. Abraham avait quatre-vingt-six ans quand naquit Ismaël. — Gen. 16:7-16.

Des années plus tard, quand “Abraham prépara (...) un grand festin le jour où fut sevré Isaac [à l’âge de cinq ans environ]”, Sara vit Ismaël, qui avait, lui, environ dix-neuf ans, “se livrer à des railleries” au sujet d’Isaac, ou jouer avec lui pour se moquer de lui, trahissant ainsi très tôt l’esprit de rivalité qu’il allait manifester plus tard, selon ce qu’avait annoncé l’ange de Jéhovah (Gen. 16:12). Craignant sans doute pour l’avenir de son fils Isaac, Sara demanda à Abraham de chasser Agar et son fils. Cela lui déplut, mais, suivant les instructions divines, il exauça la requête de sa femme. Tôt le lendemain matin, il renvoya Agar et son fils à qui il donna du pain et une outre d’eau. — Gen. 21:8-14.

Agar erra dans le désert de Béer-Schéba. “Finalement l’eau fut épuisée dans l’outre et elle jeta l’enfant sous un des buissons.” Il n’est pas anachronique de parler d’Ismaël comme d’un “enfant”, car le mot hébreu yélédh rendu ici par “enfant” signifie également “jeune homme” et est traduit ainsi en Genèse 4:23. Il est dit aussi qu’Agar jeta Ismaël sous un des buissons. Bien qu’il ait été annoncé que le garçon deviendrait un “zèbre d’homme”, peut-être n’était-​il pas un adolescent vigoureux (Gen. 16:12). Il est donc possible qu’il se soit épuisé le premier et que sa mère ait dû le soutenir. Cela n’est pas inconcevable, car à cette époque-​là les femmes, et surtout les esclaves, étaient habituées à porter chaque jour de lourds fardeaux. Apparemment, Agar s’épuisa à son tour au point de ne plus pouvoir le soutenir. Elle déposa donc Ismaël, peut-être un peu brusquement, sous le premier abri venu, un buisson. Elle-​même s’assit, à l’écart de son fils, “à la distance d’une portée d’arc”. (Expression hébraïque courante qui indiquait la distance à laquelle les archers plaçaient généralement leurs cibles.)

L’ange de Dieu appela alors Agar et il lui dit de ne pas avoir peur et qu’Ismaël serait constitué en grande nation. D’autre part, Dieu lui ouvrit les yeux pour qu’elle vît un puits d’eau. Elle remplit l’outre et donna à boire à son fils. “Dieu continua d’être avec le garçon” qui, avec le temps, devint tireur d’arc et s’établit au “désert de Paran”. Sa mère prit pour lui une femme du pays d’Égypte. — Gen. 21:17-21.