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  • El Asnam — Ville deux fois martyre
  • Réveillez-vous ! 1981
Réveillez-vous ! 1981
g81 22/2 p. 24

El Asnam — Ville deux fois martyre

IMAGINEZ une voie ferrée qui serpente dans une plaine d’Afrique du Nord, entre Oran et Alger. Si des personnes s’étaient trouvées là en cette journée du 10 octobre 1980, elles auraient peut-être vu les rails se tordre avec violence au passage d’un train, le soulever et le faire dérailler, comme sous l’action d’un géant invisible. Que s’est-​il passé? Eh bien, ceci n’est qu’un des aspects tragiques d’un tremblement de terre qui a frappé une nouvelle fois la région d’El Asnam, en Algérie.

Dans la ville elle-​même, les dégâts sont considérables. Si certaines constructions sont encore debout, d’autres, tel l’hôtel Chélif, se sont complètement repliées sur leurs occupants, les enfouissant sous un linceul de briques et de béton. Il était 13 heures 25 et, en ce vendredi, jour de repos en Algérie, beaucoup de gens ont été surpris dans leur maison à l’heure du repas.

Le premier moment de stupeur passé, on assiste aux scènes habituelles à ce genre de drame: cris de ceux qui sont encore vivants sous les décombres; hébétement de ceux qui survivent devant leur incapacité à dégager leur famille prisonnière. Si les moyens de sauvetage disponibles sont rapidement mis en place, on constate qu’il est difficile de les utiliser au maximum, vu l’encombrement des voies d’accès. Les équipes médicales, quant à elles, se trouvent dans l’impossibilité d’agir plus rapidement que ne s’opèrent les actions de dégagement.

Le bilan est difficile à dresser. Sur le coup, ce sont environ 300 000 personnes sinistrées qu’il a fallu reloger sous des tentes ou des abris de fortune. Quant aux blessés et aux morts, il faudra attendre un certain temps pour en connaître le nombre exact. Une première estimation donne au moins 6 000 morts, et ce bilan n’est malheureusement que provisoire.

Que va-​t-​il se passer maintenant? Une des questions qui se posent aux hommes de cette région est celle-ci: Doit-​on reconstruire El Asnam? Beaucoup se souviennent en effet qu’en juillet 1954, la ville (qui s’appelait alors Orléans-ville) avait été ravagée par un séisme. Dans l’état actuel des connaissances, il semble qu’il soit difficile de prévoir le moment où les séismes ont lieu. Par contre, les scientifiques reconnaissent qu’il existe des zones à “haut risque” et que, dans ces zones, à plus ou moins longue échéance, se produiront d’autres tremblements de terre. De telles zones existent en Californie, au Japon et en Chine. Celle qui concerne l’Algérie englobe une bonne partie du bassin méditerranéen et même, selon le vulcanologue Haroun Tazieff, la Côte d’Azur française.

Que peut-​on faire si on désire néanmoins construire dans ces zones dangereuses? Les experts en bâtiment ont déterminé différentes normes à appliquer dans ces régions. Par exemple, certains estiment utile de construire ces bâtiments sur une énorme dalle reposant sur des coussins en béton ou sur des ressorts. Le plus important serait de construire des structures rigides, techniquement réalisables, qui éviteraient que les immeubles ou les habitations s’écroulent comme des châteaux de cartes.

Ces réalisations sont possibles, mais, bien sûr, leur prix de revient augmente avec le degré de protection voulue. D’autre part, ce n’est qu’après coup qu’on se rend compte si ces mesures ont vraiment été efficaces. Qui pouvait prévoir, dans le cas d’El Asnam, que l’énergie dégagée serait 15 fois plus forte que celle libérée lors du tremblement de terre de 1954? Cependant, cette activité sismique intense rappelle aux personnes qui étudient la Bible le signe donné par le Christ indiquant que le Royaume de Dieu est proche et que bientôt tous les maux qui accablent l’humanité disparaîtront pour toujours. — Luc 21:10, 28-31.

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