DEUX années passèrent. Joseph était toujours en prison. L’échanson l’avait oublié. Or voici qu’une nuit Pharaon eut deux rêves prophétiques. Quelle pouvait bien être leur signification? Voyez-vous Pharaon qui dort allongé sur son lit? Au matin, Pharaon fit appeler tous ses sages et leur raconta ses rêves, mais personne ne put les lui expliquer.

Alors l’échanson se souvint enfin de Joseph. Il dit à Pharaon: ‘Quand je me trouvais en prison il y avait là un homme qui savait interpréter les rêves.’ Pharaon fit aussitôt relâcher Joseph.

Pharaon dit à Joseph: ‘Dans mon premier rêve, j’ai vu sept vaches grasses puis sept vaches maigres. Et les sept vaches maigres ont dévoré les grasses.

‘Dans mon second rêve j’ai vu pousser sur une même tige sept épis pleins et mûrs. Puis j’ai vu sept épis maigres et desséchés. Et voici que les sept épis maigres ont englouti les sept bons épis.’

Joseph dit à Pharaon: ‘Les deux rêves de Pharaon ont une seule et même signification. Les sept vaches grasses et les sept épis pleins représentent sept années. Les sept vaches maigres et les sept épis maigres représentent sept autres années. Voici que viennent sept années de grande abondance en Égypte, puis viendront sept années de famine.’

Joseph dit ensuite à Pharaon: ‘Choisis un homme avisé et sage et charge-le de ramasser et de mettre en réserve des vivres pendant les sept bonnes années. Alors le peuple ne périra pas pendant les sept années de famine.’

L’avis plut à Pharaon, qui désigna Joseph pour s’occuper du ramassage des vivres. Joseph devint ainsi le personnage le plus important d’Égypte après Pharaon.

Or voici que huit ans après, donc durant la famine, Joseph vit arriver au pays d’Égypte plusieurs hommes. C’étaient ses dix frères aînés. Jacob, leur père, les avait envoyés en Égypte parce que les vivres commençaient à manquer en terre de Canaan. Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas. C’est que Joseph avait vieilli et qu’il ne portait plus les mêmes vêtements.

Alors Joseph se souvint des rêves de son enfance. Il avait vu en songe ses frères venant se prosterner devant lui. Et il comprit que c’était Dieu qui l’avait envoyé en Égypte, non sans raison. Quelle va être la conduite de Joseph à l’égard de ses frères?

JOSEPH voulait savoir si ses frères avaient changé. C’est pourquoi il dit: ‘Vous êtes des espions. Vous êtes venus pour voir les points faibles du pays.’

‘Non’, lui répondirent-ils, ‘nous sommes d’honnêtes gens. Nous sommes douze frères. Il y en a un qui n’est plus et le plus jeune est avec notre père.’

Joseph fit mine de ne pas les croire. Il retint comme prisonnier Siméon et laissa ses autres frères emporter des vivres. Mais avant leur départ il leur dit: ‘Quand vous reviendrez, amenez avec vous votre plus jeune frère.’

Revenus en Canaan, ses frères racontèrent tout à Jacob, leur père. ‘Joseph n’est plus’, s’écria alors Jacob, ‘et maintenant Siméon n’est plus. Non, vous n’emmènerez pas Benjamin, mon plus jeune fils.’ Mais lorsque les vivres tirèrent à leur fin, Jacob fut bien obligé de laisser partir Benjamin, car sans sa présence en Égypte, point de nourriture.

Un jour, donc, Joseph vit arriver ses frères. À la vue de Benjamin, il tressaillit de joie. Nul ne le reconnut dans le personnage important qu’il était devenu. Il soumit alors ses dix demi-frères à une épreuve.

Joseph ordonna de remplir de vivres les sacs de ses frères. Il fit de plus mettre à leur insu sa coupe d’argent dans le sac de Benjamin. Ses frères partirent. Ils n’étaient pas allés loin, lorsque Joseph dit à ses serviteurs de les rattraper. Quand ses serviteurs les eurent rejoints, ils leur dirent: ‘Pourquoi avez-vous dérobé la coupe de notre maître?’

‘Nous n’avons pas dérobé sa coupe!’ se récrièrent-ils. ‘Si vous trouvez la coupe chez l’un de nous, que cet homme meure!’

Les serviteurs de Joseph fouillèrent alors les sacs et trouvèrent la coupe dans le sac de Benjamin. ‘Nous emmenons Benjamin’, dirent-ils, ‘mais vous, vous pouvez vous en aller libres!’ Qu’allaient faire les dix demi-frères?

Ils reprirent tous le chemin de la maison de Joseph. Joseph leur dit: ‘Benjamin restera ici comme esclave, mais vous, vous pouvez partir!’

Alors Juda prit la parole et dit: ‘Si je retourne sans lui, mon père mourra, car il lui est attaché de tout son cœur. Laisse-le partir et moi je resterai à sa place comme esclave.’

Alors Joseph vit que ses frères avaient changé. Ils étaient devenus meilleurs. Voyons maintenant ce que va faire Joseph.

JOSEPH ne maîtrisait plus son émotion. Il fit sortir tous ses serviteurs. Resté seul avec ses frères, il se mit à pleurer. Imaginez l’étonnement de ses frères, qui ne s’expliquaient pas ses larmes. Enfin, Joseph leur révéla son identité. Il dit: ‘Je suis Joseph. Mon père est-il encore en vie?’

Si grande fut la surprise de ses frères qu’ils ne purent articuler une parole. La peur les saisit. Mais Joseph les fit approcher et leur dit: ‘Je suis votre frère, celui que vous avez vendu.’

Et Joseph dit encore: ‘Ne vous reprochez pas de m’avoir vendu, car, en fait, c’est Dieu qui m’a envoyé en Égypte pour sauver des vies. Pharaon m’a établi chef sur tout le pays. Et maintenant remontez vite chez mon père et apprenez-lui la nouvelle. Dites-lui qu’il vienne s’établir en Égypte.’

Alors Joseph se jeta au cou de ses frères et les embrassa. Pharaon, informé de leur arrivée, dit à Joseph: ‘Qu’ils se procurent des chariots et aillent chercher leur père et leurs familles, et qu’ils viennent s’établir ici! Je leur donnerai ce qu’il y a de meilleur dans le pays d’Égypte.’

Ainsi firent-ils. Jacob descendit en Égypte avec tous les siens. Voyez-vous Joseph dans les bras de son père?

La famille de Joseph était devenue très nombreuse. Tous ceux des siens qui descendirent en Égypte étaient en tout soixante-dix, soit Jacob, ses enfants et ses petits-enfants, mais sans compter les épouses et les serviteurs. On les appelait Israélites, car Dieu avait changé le nom de Jacob en celui d’Israël. Les Israélites allaient devenir le peuple de Dieu, son bien particulier.