Parole de Dieu, depuis la Genèse, le premier livre, jusqu’à la Révélation, le dernier, et en parlent spontanément à leurs semblables, afin qu’ils puissent être guidés par la sagesse céleste qu’elle renferme. Ils désirent être dans la lumière et vivre selon la lumière de la Parole de Dieu. Est-​ce également votre désir ? Si oui, nous vous exhortons à fréquenter régulièrement les réunions des témoins de Jéhovah. Au fur et à mesure que vous étudiez la Parole de Dieu, mettez-​la en pratique. Montrez ainsi que vous êtes réellement “sage et intelligent” et que votre conduite reflète “une douceur qui appartient à la sagesse”. — Jacq. 3:13.

Des aînés établis pour faire paître le troupeau de Dieu

1. a) Quel genre d’hommes sont établis surveillants dans les congrégations des témoins de Jéhovah ? b) Selon l’étymologie du mot surveillant, que fait celui qui occupe une telle fonction dans la congrégation ?

L’ORGANISATION théocratique des témoins de Jéhovah n’emploie pas dans ses congrégations des ministres rémunérés. Parmi les membres de la congrégation eux-​mêmes, des hommes qualifiés et mûrs spirituellement parlant sont établis comme aînés et surveillants (Tite 1:5, 7). Ces hommes se soucient des intérêts de tout le troupeau qui leur est confié. Le mot “surveillant” est la traduction française du terme hébreu pâqîd et du mot grec épiskopos. Le terme hébreu vient d’une racine qui signifie “visiter, porter son attention, inspecter” et aussi “établir ou préposer”. Le mot grec vient d’épiskopéô (surveiller) et signifie “examiner ou surveiller”. Ainsi, dans une congrégation chrétienne, un surveillant est un homme établi pour la surveiller, pour visiter et encourager ses membres. Les “surveillants” chrétiens correspondent aux membres de la congrégation reconnus comme étant des “anciens”, tous ces “anciens” ou aînés établis ayant la responsabilité d’être des surveillants du troupeau de Dieu.

2. Lorsque Paul s’adressa aux aînés de la congrégation d’Éphèse, quel conseil encourageant leur donna-​t-​il, et pourquoi ?

² Quand au retour d’un de ses voyages missionnaires, l’apôtre Paul arriva à Milet, il envoya un message à Éphèse et fit “appeler (...) les aînés de la congrégation”. (Actes 20:17.) Lorsqu’ils arrivèrent vers lui, Paul leur rappela comment il s’était dépensé pour eux et les exhorta à faire de même pour tout le troupeau qui leur avait été confié. Il leur dit : “Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison. (...) Cependant je ne fais pas cas de mon âme, comme si elle m’était chère, si seulement je finis ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, de rendre un témoignage complet à la bonne nouvelle de la bonté imméritée de Dieu. Et maintenant, voici, je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous parmi lesquels j’ai passé prêchant le royaume. (...) Je ne me suis pas retenu de vous dire tout le conseil de Dieu. Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” (Actes 20:16-28). Paul accomplissait son œuvre avec beaucoup de sérieux et il désirait faire comprendre aux aînés, ses compagnons, l’importance de leur responsabilité devant Dieu en tant que surveillants du troupeau.

3. a) Un aîné de la congrégation d’Éphèse était-​il considéré comme le membre principal de celle-ci ? b) Quelles questions intéressantes se posent ?

³ Soit dit en passant, aucun aîné n’était considéré comme le membre principal ou le chef de la congrégation. Cette position avait été donnée par Dieu à son propre Fils, Jésus-Christ (Éph. 1:22, 23 ; Col. 1:18). En tant que groupe, les aînés servaient sous la direction du Christ. Ils étaient tous égaux quant à leurs responsabilités. Paul parle d’eux comme d’un “groupe des aînés” ; chacun d’eux était tenu de donner un excellent exemple à toute la congrégation (I Tim. 4:14). Comment ces hommes s’étaient-​ils qualifiés pour être des aînés dans la congrégation d’Éphèse ? Il ne fait aucun doute que le troupeau de Dieu avait besoin d’une organisation, d’un certain ordre et d’un guide. Mais pourquoi ces hommes en particulier furent-​ils établis pour être des bergers ?

Des qualifications précises sont requises

4. Où trouvons-​nous dans la Bible la liste détaillée des conditions requises des surveillants ou aînés, et pourquoi est-​il important de les observer fidèlement ?

⁴ Pour connaître en détail les qualifications requises, nous pouvons considérer la première lettre que Paul écrivit à Timothée. Au troisième chapitre 1Ti 3, on trouve une description de ce que doit être un surveillant ou aîné. Ces conditions requises ne doivent pas être prises à la légère. On ne peut s’attendre à recevoir des bénédictions de la part de Dieu que si l’on se conforme étroitement à sa Parole. — I Jean 3:22.

5. a) Pour qu’un chrétien puisse être établi aîné, quels doivent être ses principes moraux ? b) Que signifie l’expression ‘le surveillant doit être irrépréhensible’ ?

⁵ Il était tout à fait convenable que chaque homme membre de la congrégation chrétienne de Dieu “recherche la charge de surveillant” et s’efforce d’en remplir les conditions requises, car il démontrait ainsi son désir d’accomplir une œuvre excellente. Toutefois, avant qu’un chrétien puisse être recommandé à cette fonction, il devait ‘faire voir ses œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse’, conformément à ce que déclara Jacques (Jacq. 3:13). Il devait haïr ce qui est mauvais. Sinon, il n’aurait pas eu “la crainte de Jéhovah”, qui est “le commencement de la sagesse”. (Prov. 9:10 ; 8:13 ; AC.) D’une manière fondamentale, pour qu’un homme soit qualifié pour être établi aîné, il doit logiquement se conformer à des principes moraux très élevés. Comme nous l’avons appris précédemment, la sagesse d’en haut est tout d’abord “chaste”. Ainsi, les mœurs d’un aîné doivent être bonnes et en complète harmonie avec la Parole de Dieu. Dans la première lettre qu’il écrivit au jeune homme Timothée, au chapitre trois et au verset deux 1Ti 3:2, Paul déclara : “Le surveillant doit donc être irrépréhensible.” Cela signifie être exempt de tout opprobre ou reproche. Sa conduite, ses relations avec autrui et son mode de vie doivent être tels qu’on ne puisse les mettre en doute. Il faut que sa conduite soit au-dessus de tout reproche, tant dans la congrégation que sur son lieu de travail et partout ailleurs. Ses principes moraux doivent être très élevés. — II Cor. 6:3, 4.

6. La condition requise selon laquelle un surveillant doit être “mari d’une seule femme” dépend-​elle des coutumes locales ?

⁶ S’il est marié, le surveillant doit être “mari d’une seule femme”. Les coutumes locales ne peuvent annuler cette condition requise. Il ne peut être polygame et avoir deux femmes ou davantage. — Mat. 19:3-9.

7-9. Que faut-​il entendre par a) “modéré dans ses habitudes”, b) “d’esprit pondéré”, c) “ordonné” ?

⁷ L’homme qui se qualifie pour être surveillant doit aussi se montrer “modéré dans ses habitudes” et ne pas être extrémiste. Il lui faut avoir un point de vue équilibré sur ses responsabilités en tant que chrétien et les assumer de façon à