soit “fidèle”. Sa fidélité aux principes justes peut exiger qu’il ‘reprenne les contradicteurs’. (Tite 1:9.) Cela n’est pas agréable, mais s’il s’abstenait de reprendre quelqu’un qui le mérite, il laisserait croire qu’il défend le pécheur, donc qu’il s’associe à son péché (Prov. 29:24). En reprenant celui qui fait un faux pas avant qu’il s’en aperçoive, on agit avec bienveillance à son égard (Gal. 6:1). On peut passer facilement sur certaines erreurs et les oublier, mais pas sur les mauvaises actions qui peinent l’esprit saint, car elles créent des divisions et des sectes dans la congrégation. C’est pourquoi la fidélité exige parfois que l’on fasse des réprimandes. — Luc 17:3, 4 ; Éph. 4:30.

25, 26. a) Pourquoi est-​il particulièrement nécessaire que les bergers prennent garde à eux-​mêmes et à la congrégation de Dieu ? b) Les nouveaux peuvent-​ils s’attendre aujourd’hui à être bien surveillés par de bons bergers ?

²⁵ Quand Paul fit ses adieux aux aînés d’Éphèse, il les supplia de prendre garde à eux-​mêmes “et à tout le troupeau (...) [et de] faire paître la congrégation de Dieu (...) [parce qu’]il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse”. (Actes 20:28, 29.) En réalité, ces “loups” allaient dépouiller le troupeau, arrachant ainsi leurs vêtements d’identification chrétienne. À notre époque critique, cette exhortation de Paul est encore plus appropriée. Aucun surveillant ne désire être responsable, même par simple négligence, de la perte de l’une quelconque des “brebis” de Jéhovah.

²⁶ L’Annuaire nous montre combien d’“autres brebis” se sont jointes aux témoins chrétiens de Jéhovah. Il en reste encore d’autres que Jésus doit ‘amener’, car elles ‘écouteront sa voix’. En cette “période finale des jours” pour l’actuel système de choses, les “brebis” qui affluent dans l’unique troupeau du seul Berger sont instruites dans les voies de Jéhovah. Elles peuvent avoir l’assurance d’être l’objet des soins affectueux et pleins d’amour des bergers que Jéhovah a jugés dignes d’assumer cette fonction. — Jean 10:16 ; Luc 12:32 ; Michée 4:1-4 ; És. 32:1, 2.

Des aînés qui président d’une excellente manière

“Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu.” — Actes 20:28.

1. Pourquoi le système des aînés est-​il approprié à notre époque ?

LES témoins de Jéhovah sont reconnaissants à Dieu de ce que la classe de l’“esclave fidèle et avisé” a institué la direction collégiale de la congrégation par les aînés à notre époque où tant de personnes prennent position pour le Royaume de Dieu. Au cours des cinq dernières années, plus de 750 000 personnes se sont fait baptiser en tant que témoins de Jéhovah, dont 90 519 au cours des assemblées “Le dessein divin” organisées en 1974. Cette direction par des aînés donne de meilleurs résultats que l’ancien système, qui prévoyait un seul “serviteur de congrégation”, pour ce qui est de s’occuper de tous ces nouveaux qui ont grand besoin d’être guidés et nourris. En effet, des dizaines de milliers d’aînés zélés apportent désormais leur aide au troupeau.

2. a) Comment les congrégations bénéficient-​elles de ce système ? b) Quel est l’avantage des décisions prises en groupe ?

² Cette disposition prévue par les Écritures procure des bienfaits aux congrégations, cela sous plusieurs rapports. Puisqu’il y a maintenant un collège d’aînés, davantage de membres de la congrégation sont encouragés à utiliser au maximum leurs capacités d’enseignants. Cela suscite aussi l’initiative personnelle, et on ne compte plus sur un seul chrétien pour entraîner la congrégation. Celle-ci est plus riche spirituellement grâce à la mise en commun des connaissances et de l’expérience des différents aînés. Tous les aînés peuvent acquérir au contact des autres une meilleure intelligence de leurs responsabilités envers Jéhovah et la congrégation. Le système de roulement pour ce qui est des différentes fonctions occupées par les aînés permet une meilleure répartition des responsabilités. Quand il s’agit de prendre des décisions, un collège d’aînés arrive à des conclusions raisonnables. On peut avoir l’impression qu’il faut plus de temps pour prendre des décisions en groupe. Cependant, elles sont plus solidement fondées, ce qui permet finalement de gagner du temps. Effectivement, “dans la multitude des conseillers il y a le salut”. D’autres hommes de la congrégation sont encouragés à cultiver les qualités requises d’un surveillant, c’est-à-dire à ‘aspirer’ à cette charge, afin de participer à l’œuvre de berger. — Prov. 24:6 ; I Tim. 3:1.

3, 4. a) Que signifie littéralement “présider” ? b) Quel est le sens plus large de ce terme ?

³ Dans I Timothée 5:17, l’apôtre Paul parle des aînés qui président la congrégation d’une excellente manière. En quel sens un aîné “préside-​t-​il” ? Le mot grec traduit par “présider” signifie littéralement “se tenir devant”, diriger, conduire, prendre la tête, veiller sur les autres, comme lorsque quelqu’un se tient debout devant une personne ou une chose pour lui servir de protection ou de bouclier. Bien qu’un des membres du collège des aînés soit désigné sous le nom de “surveillant-président”, en réalité tous les aînés président au sens où l’entend la Bible. C’est ce que montre le texte de I Thessaloniciens 5:12, qui dit : “Nous vous demandons, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent.” — I Tim. 3:5.

⁴ Certes, les aînés président en ‘se tenant littéralement devant’ la congrégation pour donner des discours bibliques ou pour conduire les réunions. Dans un sens plus large, ils président en donnant un bon exemple et une bonne direction à la congrégation, et en veillant à ses intérêts spirituels en général et à ceux de chacun de ses membres en particulier. Cela s’harmonise avec le fait qu’ils sont à la fois des surveillants et des bergers. C’est ce que montre Paul dans Hébreux 13:7, 17, savoir : “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la Parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi. Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte ; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.”

5. a) Comment les aînés doivent-​ils présider ? b) À qui doivent-​ils rendre des comptes ? c) Qui a la primauté dans la congrégation ?

⁵ Les aînés président. Mais étant des bergers, ils doivent rendre compte à Jésus Christ, le Berger en chef de Dieu. Il faut donc qu’ils président “avec sérieux”. (I Pierre 5:4 ; Rom. 12:8.) Ils respectent l’autorité du Christ en reflétant sa personnalité et en imitant son humilité dans tous leurs contacts avec les autres chrétiens (Mat. 20:24-28 ; Jean 13:13-16). Le fait d’être aîné n’est pas une raison pour se glorifier. Au contraire, “quant à l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple”. (Rom. 12:3, 10.) Une telle attitude évitera aux aînés de tomber dans le piège qui consiste à rechercher la prééminence ou ‘les places les plus en vue’, ce que faisaient les Pharisiens (Mat. 23:6). La primauté n’est due qu’à Jéhovah et à Jésus Christ, qu’il a établi comme Chef de la congrégation. Les aînés doivent donc veiller à ce qu’elle leur soit accordée. Il est stupide de chercher à être “quelqu’un”. S’ils sont humbles, les aînés pourront