ORGANISATION DE L’ASSEMBLÉE SUR LA MASSE DE ROCHER

22. Quand Jésus commença-​t-​il à bâtir l’assemblée sur la masse de rocher, et qui employa-​t-​il comme fondements secondaires ?

²² En ce jour de la Pentecôte où ses disciples sur la terre furent baptisés du saint esprit, Jésus commença à bâtir son assemblée sur lui-​même en tant que masse de rocher (petra). Longtemps auparavant, Jéhovah avait employé les douze fils de Jacob (Israël) comme fondements de la nation d’Israël, composée de douze tribus (Gen. 49:1, 2, 28). Suivant cet exemple, Jésus-Christ employa ses douze fidèles apôtres comme fondements secondaires édifiés sur lui-​même. Il décrivit son assemblée comme une ville ayant douze pierres fondamentales : “ La muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux les douze noms des douze apôtres de l’agneau. ” (Apoc. 21:14). Mais, pour montrer que Jésus glorifié dans le ciel est le fondement de sustentation, l’apôtre Paul dit à l’assemblée : “ Vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes (chrétiens), Jésus-Christ lui-​même étant la pierre angulaire. En (union avec, NW) lui tout l’édifice, bien coordonné, s’élève pour être un temple saint (pour Jéhovah, NW). En (union avec) lui vous êtes aussi édifiés pour être une habitation de Dieu en esprit. ” — Éph. 2:19-22.

23, 24. Qu’impliquait l’édification par Jésus de l’assemblée sur lui-​même ? Comment Paul le fit-​il comprendre dans Éphésiens 4:10-14 ?

²³ En édifiant l’assemblée sur lui-​même comme masse de rocher, Jésus la bâtit non seulement en amoncelant sur lui-​même des “ pierres vivantes ”, ses disciples voués et baptisés, mais encore en les organisant pour le service de Jéhovah en tant que temple ou sanctuaire de Dieu. Cela réclamait la nomination de nombreux serviteurs spéciaux et leur affectation à des fonctions au sein de l’assemblée. L’apôtre Paul explique cela dans les termes suivants concernant le travail d’organisation accompli par Jésus dans le ciel :

²⁴ “ Celui qui est descendu (sur la terre), c’est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin de remplir toutes choses. Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes (missionnaires, NW), les autres comme pasteurs et docteurs (instructeurs, NW), pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance (exacte, NW) du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ, afin que nous ne soyons plus des enfants. ” — Éph. 4:10-14.

25. Quel était le dessein de Jésus en organisant l’assemblée et en y établissant des serviteurs spéciaux ?

²⁵ En organisant l’assemblée et en nommant des serviteurs spéciaux, Jésus voulait que les saints reçoivent une formation complète en vue de l’œuvre ministérielle, qu’ils ne restent pas des enfants mais deviennent tous des hommes faits en union avec le Christ, des “ personnes d’âge avancé ” du point de vue spirituel chrétien, des “ anciens ” ou personnes d’un âge mûr, comme le préfiguraient les vingt-quatre “ anciens ” de la vision de Jean, assis sur des trônes autour du trône céleste de Dieu. — Apoc. 4:4, 10b.

26. Comment de nombreuses assemblées furent-​elles établies à l’extérieur de Jérusalem ? Là où l’on disposait d’hommes compétents, que possédaient les assemblées ?

²⁶ La première assemblée chrétienne locale fut établie à Jérusalem. Le corps dirigeant visible de la “ nation sainte ” de l’Israël spirituel y avait son siège, lequel fut transféré peu de temps avant la destruction de Jérusalem, en 70. Mais, par suite du vaste témoignage, rendu dans la ville à la Pentecôte et dans les jours qui suivirent à des milliers de visiteurs qui devinrent des croyants, des assemblées furent établies dans de nombreuses autres agglomérations, villes et communautés. Leur nombre s’accrut encore après que l’autorisation eut été donnée de prêcher la bonne nouvelle du Royaume aux non-Juifs à partir de l’an 36 apr. J.-C. Toutes ces assemblées étaient organisées, sur le plan local, en vue des réunions et de la prédication dans le champ. Là où l’on pouvait disposer de tels serviteurs spéciaux, l’assemblée avait des serviteurs ministériels, surveillants et assistants. Par exemple : À qui Paul écrivit-​il dans la ville de Philippes en Macédoine ? Voici l’introduction de sa lettre aux Philippiens : “ Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux (surveillants et serviteurs ministériels, NW). ” (Phil. 1:1). Paul appela aussi l’attention sur les surveillants de l’assemblée d’Éphèse, en Asie Mineure. — Actes 20:17-28.

27. Pourquoi les lettres de Paul à Timothée et à Tite avaient-​elles un caractère particulier ? Que devaient être tous les serviteurs spéciaux avant d’être nommés ?

²⁷ Timothée et Tite étaient des surveillants généraux au-dessus des assemblées dans certains territoires désignés. Il s’ensuit que les deux lettres de Paul à Timothée et celle qu’il adressa à Tite sont en réalité des instructions destinées aux surveillants. Cependant, dans I Timothée 3:1-12 et Tite 1:5-9, l’apôtre Paul énonce les qualités requises de ceux que Timothée et Tite jugeraient aptes à être établis surveillants et serviteurs ministériels dans les assemblées chrétiennes locales. Naturellement, tous ces serviteurs spéciaux devaient être des “ anciens ”, chrétiens, ou des hommes âgés du point de vue spirituel. Il en dut être ainsi des douze apôtres ; et Pierre parle de lui-​même comme d’un “ ancien ” ou “ presbytre ” (d’après le grec) quand il écrit : “ Les anciens qui sont parmi vous, je les exhorte, moi, ancien (presbyteros, grec ; presbytre, Li), comme eux, témoin des souffrances du Christ, et qui dois participer à la gloire qui va être révélée. ” — I Pierre 5:1, Jé.

28. De quoi le corps dirigeant à Jérusalem se composait-​il nécessairement ? Qu’est-​ce qui montre qu’il comprenait plus de douze apôtres ?

²⁸ Le corps dirigeant à Jérusalem ne se composait que d’“ anciens ” ou “ presbytres ” ou “ hommes âgés ”. Parmi ces hommes il n’y avait pas seulement les “ douze apôtres de l’agneau ” mais encore d’autres serviteurs de l’assemblée établie dans cette ville. Le récit contenu dans Actes 15:1, 2, 6, 22, 23 (Jé) rapporte que, lorsque l’assemblée d’Antioche en Syrie soumit une question controversée au corps dirigeant à Jérusalem, “ les apôtres et les anciens (presbytres, Li) se réunirent pour examiner cette affaire ”. Après avoir discuté, la question fut tranchée, et “ les apôtres et les anciens ” décidèrent d’envoyer certains hommes, chargés d’une lettre exposant leur décision. La lettre commençait ainsi : “ Les apôtres et les anciens (presbytres, Li), vos frères, aux frères de la gentilité (d’entre les nations, Da) qui sont à Antioche, en Syrie et en Cilicie. ” Mais comment tous ces hommes devinrent-​ils des anciens ?

29. Dans la chrétienté, que sont devenus les termes “ ancien ” et “ dignité d’ancien ” ? Quelles questions soulevons-​nous au sujet des textes présentés à l’appui : Actes 14:23 et Tite 1:5 ?

²⁹ Dans les assemblées de la chrétienté, le terme “ ancien ” est devenu un titre et la “ dignité d’ancien ”, une position ou fonction à laquelle des hommes sont nommés. À l’appui de cette conception, les organisations religieuses ayant de tels anciens et dignité d’ancien invoquent Actes 14:23 qui parle de Paul et de Barnabas en leur qualité de fondateurs des assemblées : “ Ils firent nommer des anciens dans chaque église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru. ” Dans Tite 1:5, nous lisons aussi : “ Je t’ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville. ” Cependant, faut-​il entendre par là la nomination d’hommes à la dignité d’ancien comme à une fonction, ou la nomination d’hommes, déjà anciens au sens prescrit, à des fonctions ou positions de service dans les assemblées ? La “ dignité d’ancien ” s’obtient-​elle par nomination ?

30. En Israël, vers qui Jéhovah envoya-​t-​il Moïse en particulier ? Que déclare au sujet des “ anciens ” “ The Jewish Encyclopedia ” ?

³⁰ Selon le récit, aux jours lointains du prophète Moïse, l’assemblée de l’Israël naturel avait des “ anciens ”. Jéhovah Dieu envoya Moïse spécialement vers ces “ anciens ” ou hommes âgés d’Israël (Ex. 3:16, 18). Mais ces anciens étaient-​ils nommés à cette dignité ou devenaient-​ils des anciens en croissant physiquement et mentalement ? The Jewish Encyclopedia, tome V (de 1910), page 92, sous le titre “ Ancien ”, déclare :

Dans les temps primitifs, l’âge était une condition exigée de ceux qui détenaient l’autorité. Non seulement parmi les anciens Juifs mais aussi parmi les autres nations de l’antiquité, les anciens de la nation ou du clan formaient la classe officielle. L’institution d’anciens existait parmi les Égyptiens (Gen. 50:7), parmi les Madianites (Nomb. XXII 7), et plus tard parmi les Grecs (gérontes ou presbyteroi) et les Romains (“ patres ” ou “ senatus ”)... les anciens occupaient une position importante dans les affaires communales comme dans les affaires politiques du peuple juif. Il n’est pas certain qu’ils fussent choisis par le peuple, bien qu’étant considérés comme ses représentants... La position et la fonction d’ancien ne sont nulle part clairement définies.

Questions de lecteurs

● N’est-​il pas vrai que seuls les pessimistes et les alarmistes disent qu’il y a actuellement un effondrement de la morale dans le monde ? — J.G., États-Unis.

Beaucoup croient sincèrement que les valeurs morales n’ont pas changé, que leur position n’est pas plus basse qu’à aucun autre moment. Mais il y a aussi des personnes bien informées et bien placées pour évaluer cette situation de façon précise. Elles mentionnent l’aveuglement et l’insensibilité qui dominent la corruption gouvernementale, les affaires et les pratiques sexuelles, pour prouver que les valeurs morales de la Société se sont effondrées.

Gérald Heard, dans son livre The Third Morality, déclare : “ Personne ne peut aujourd’hui jeter un coup d’œil sur notre civilisation sans ressentir la plus vive inquiétude. C’est un truisme si péniblement évident que nous avons cessé d’être en mesure d’y répondre. ” Un chroniqueur bien connu dit : “ Ce qui nous arrive est essentiellement un effondrement de la morale ; la brèche entre ce que nous prétendons croire et ce que nous pratiquons va s’élargissant constamment. ” Un ecclésiastique, R. J. Mc Cracken, demande d’une façon incisive : “ Les activités qui caractérisent notre nation — sa politique, sa vie commerciale, sa littérature, son théâtre, ses films, ses réseaux radiophoniques, ses stations de télévision — sont-​elles chrétiennes ? ” Où que vous dirigiez vos regards, la morale fait défaut. Nous citons encore cette déclaration de Howard Vincent O’Brien : “ Nous luttons pour obtenir le plus possible, tout en faisant le moins possible... L’honnêteté toute simple est tellement rare qu’elle suscite des commentaires. Le voleur est devenu respectable ; l’ombre de la corruption plane sur le pays. Et de pauvres marionnettes pensent pouvoir y remédier en concluant des arrangements et en faisant voter des lois. C’est l’esprit de l’homme qui est malade, et il lui faudra plus que cela pour le guérir. ”

Ce ne sont pas là les paroles de pessimistes et d’alarmistes, mais d’hommes qui voient les faits, d’hommes conscients de la situation et effrayés par les tendances mondiales. L’effondrement moral de la chrétienté fut dépeint avec beaucoup de précision dans une prophétie de la Bible. C’est Ésaïe qui écrivit : “ La justice s’est retirée, et la droiture se tient éloignée, car la vérité trébuche sur la place publique. ” “ La tête entière (de la chrétienté et du monde) est malade, et le cœur défaille. De la plante du pied jusqu’à la tête, rien n’est sain en elle. ” L’immoralité internationale est un signe d’avertissement de l’écroulement complet du monde à Harmaguédon. — És. 59:14 ; 1:3-6.

Communications

TENEZ-​VOUS EN ÉVEIL DEVANT LES EXIGENCES DU MINISTÈRE DU ROYAUME — I Cor. 16:13, 14.

“ Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, soyez forts. Que tout se passe chez vous dans la charité. ” (Jé). Voilà comment nous exhorte l’apôtre Paul. Son conseil est particulièrement important de nos jours. Nous devons être éveillés et non pas endormis ; nous devons être fermes au lieu de céder ; nous devons être intrépides et non pas enfantins ; forts et non pas faibles. Et comment pouvons-​nous acquérir ces qualités désirables ? Par la foi en Dieu et par l’étude de sa Parole fortifiante. Étant parvenus à une exacte intelligence des desseins de Dieu à l’égard du genre humain, tous les témoins de Jéhovah resteront en éveil devant leurs privilèges du ministère du Royaume en allant au cours du mois d’octobre chez leurs semblables pour leur communiquer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, administré par le Christ Jésus. Animés d’amour à l’égard de ceux qui ont besoin de ces connaissances vitales, ils offriront un abonnement au périodique bimensuel Réveillez-vous ! avec trois brochures traitant de sujets bibliques.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

18 octobre : Les chrétiens ont besoin d’une connaissance exacte, § 1-18. Page 276

25 octobre : Les chrétiens ont besoin d’une connaissance exacte, § 19-21 et Étendons notre ministère. Page 280

TEXTES QUOTIDIENS POUR OCTOBRE

16 Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle. — Héb. 10:23. wF 1/11/58 25-27

17 Notre Père... ne nous induis pas en tentation, mais délivre-​nous du méchant. — Mat 6:9, 13. wF 15/1/59 18a

18 Tout ce que vous faites, faites-​le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur... (la) récompense. — Col. 3:23, 24. wF 1/7/58 18-20a

19 Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois. — Éz. 36:27. wF 15/6/58 4-6a

20 Celui qui a souffert dans la chair en a fini avec le péché, afin de vivre, non plus selon les convoitises des hommes, mais selon la volonté de Dieu. — I Pierre 4:1, 2. wF 15/8/58 5-7a

21 Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. — Mat. 3:13. wF 1/1/59 3a

22 Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’agneau. — Apoc. 7:10. wF 15/5/59 19, 20a

23 Jamais aucun homme n’a parlé comme cela. — Jean 7:46, NW. wF 1/3/59 11a

24 Prenez garde, veillez... car vous ne savez quand viendra le maître de la maison... craignez qu’il ne vous trouve endormis, à son arrivée soudaine. Ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. — Marc 13:33-37. wF 1/2/59 18, 19

25 Venez à moi, vous tous qui travaillez laborieusement et qui êtes accablés, et je vous soulagerai. Prenez mon joug sur vous et devenez mes disciples, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du rafraîchissement pour vos âmes. — Mat. 11:28, 29, NW. wF 1/1/58 10, 8a

26 À vous, à tous les autres de Thyatire... qui n’ont pas connu les profondeurs de Satan, comme ils les appellent, je vous dis : Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau. — Apoc. 2:24. wF 1/6/58 19, 21a

27 “ Seigneur, veux-​tu que nous commandions que le feu descende du ciel et les consume ? ” Jésus se tourna vers eux et les réprimanda. — Luc 9:54, 55. wF 1/3/59 16, 17a

28 Vous couriez bien : qui vous a arrêtés, pour vous empêcher d’obéir à la vérité ? — Gal. 5:7. wF 15/11/58 19, 20

29 “ Vous êtes mes témoins ”, dit (Jéhovah), vous, et mon serviteur que j’ai choisi. Afin que vous le sachiez, que vous me croyiez et compreniez que c’est moi : Avant moi il n’a point été formé de Dieu, et après moi il n’y en aura point. — És. 43:10. wF 1/12/58 6-8a

30 Alors on apporta les vases d’or (et d’argent) qui avaient été enlevés du temple... et le roi et ses grands, ses femmes et ses concubines, s’en servirent pour boire. Ils burent du vin, et ils louèrent (leurs) dieux. — Dan. 5:3, 4. wF 1/2/59 11a

31 Car le Père lui-​même vous aime. — Jean 16:27. wF 15/1/59 20, 21a