Ils laissèrent Jésus seul face à la foule qui était venue l’arrêter. Quant à Pierre, il nia par trois fois connaître Jésus. Pourtant, il avait dit en quelque sorte : ‘Tous les autres manqueront peut-être de foi, mais pas moi. Moi je ne te trahirai pas, Seigneur.’ Mais à cause de son attitude présomptueuse, lui qui se croyait plus fidèle que tous les autres, il s’effondra lamentablement. Qu’il est donc vital d’apprendre l’humilité ! Mais les apôtres finirent-​ils par l’apprendre ?

19, 20. a) Qu’est-​ce qui prouve que les apôtres finirent par apprendre l’humilité ? b) De toute évidence, comment la congrégation chrétienne était-​elle présidée, et qu’est-​ce que cela indique quant à l’attitude des apôtres ?

¹⁹ Oui. L’amour et la patience de Jésus furent largement récompensés. C’est ce que montrent, entre autres choses, la franchise et la sincérité avec lesquelles ils ont rapporté les leçons d’humilité que Jésus leur donna. On imagine le malaise qu’ils ont dû ressentir en repensant plus tard à leur attitude. Cependant, ils ont voulu que d’autres tirent profit de leurs erreurs et notamment de l’excellent enseignement que Jésus leur avait donné. Les conseils qu’ils donnèrent eux-​mêmes aux chrétiens pour les encourager à l’humilité constituent une autre preuve qu’ils avaient retenu la leçon. Par exemple, plus tard, l’apôtre Pierre écrivit : “Soyez tous dans de mêmes dispositions, (...) humbles d’esprit.” — I Pierre 3:8.

²⁰ Le livre biblique des Actes fournit d’autres preuves que les apôtres ont finalement appris l’humilité. Sa lecture nous montre qu’ils coopérèrent dans l’unité pour édifier la congrégation chrétienne. Aucun d’eux ne se montra ambitieux en recherchant une place en vue ou le prestige, ou encore en agissant comme s’il était le chef des autres chrétiens et comme si ses paroles avaient force de loi. Non, il ressort clairement qu’un collège ou groupe d’hommes, qui comprenait d’autres anciens en plus des apôtres, prenait les décisions au sujet des questions importantes qui concernaient la congrégation chrétienne. Le disciple Jacques, demi-frère de Jésus, qui n’était pourtant pas apôtre, présidait manifestement la réunion de ce collège quand fut tranchée la question de la circoncision (Actes 15:6-29 ; 12:1, 2). Cela laisse entendre que les anciens présidaient à tour de rôle le collège. Les apôtres avaient cultivé l’esprit d’humilité.

LA LEÇON EST RÉPÉTÉE — POURQUOI ?

21. Comment Pierre a-​t-​il souligné l’importance de l’humilité ?

²¹ Des années plus tard, l’apôtre Pierre jugea nécessaire de souligner la nécessité d’être humble. Il le fit dans sa première lettre, qui fait aujourd’hui partie du canon de la Bible. Au 1Pi chapitre quatre, il parle des souffrances que les chrétiens peuvent s’attendre à endurer à cause de leur fidélité à Dieu. Puis il dit : “J’adresse donc aux aînés qui sont parmi vous l’exhortation que voici (...). Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré ; (...) non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. (...) Mais tous, ceignez-​vous d’humilité d’esprit les uns envers les autres, car Dieu s’oppose aux hautains, mais il donne sa faveur imméritée aux humbles. Humiliez-​vous donc (...). Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un.” — I Pierre 5:1-8.

22. Pourquoi après avoir parlé des souffrances des chrétiens. Pierre utilise-​t-​il la conjonction “donc” pour introduire l’exhortation qu’il adresse aux anciens ?

²² Mais pourquoi, après avoir parlé des souffrances des chrétiens, Pierre dit-​il : “J’adresse donc aux aînés qui sont parmi vous l’exhortation que voici.” Parce que si les anciens manquaient d’humilité, leur attitude risquerait de rendre plus pénibles encore les souffrances et les fardeaux que leurs frères sont peut-être déjà obligés de supporter. En revanche, l’attitude humble des anciens réconforte leurs frères, qui peuvent ainsi endurer plus facilement (És. 32:1, 2). C’est pourquoi Pierre exhortait les anciens ‘à ne pas commander en maîtres à eux qui sont l’héritage de Dieu, mais à devenir des exemples pour le troupeau’.

23. a) Quelles paroles de Jésus ont pu inciter Pierre à exhorter les anciens à ne pas dominer le troupeau ? b) De quelle qualité les anciens doivent-​ils se ceindre, et qu’en résultera-​t-​il ?

²³ De toute évidence, Pierre se souvenait que Jésus avait dit des chefs du monde qu’ils “commandent en maîtres” et qu’ils “exercent sur elles [les nations] le pouvoir”, et qu’il avait ajouté : “Or vous, il ne faut pas que vous soyez ainsi.” (Marc 10:42-44 ; Luc 22:25-27). Non, les anciens ne doivent pas ressembler aux Pharisiens orgueilleux qui disaient aux autres ce qu’ils devaient faire, mais qui n’étaient pas disposés à bouger le doigt pour faire eux-​mêmes ces choses (Mat. 23:3, 4). Ils doivent plutôt montrer l’exemple en faisant eux-​mêmes ce qu’ils demandent aux autres de faire. Comme tous les autres chrétiens, ils doivent ‘se ceindre d’humilité d’esprit’. Conformément au sens du mot grec égkomboomaï, traduit dans I Pierre 5:5 par “ceignez-​vous”, les anciens doivent ‘attacher solidement l’humilité sur eux, comme avec des nœuds’. Ainsi, ils ne jugeront pas déshonorant pour eux de faire certaines tâches humbles, telles que nettoyer la Salle du Royaume, et de participer à toutes les activités de prédication prévues par la congrégation chrétienne.

24. Comment les anciens pourraient-​ils commander en maîtres au troupeau ?

²⁴ Pareillement, ceux qui se ceignent d’humilité ne s’attribueront pas des avantages ou des privilèges spéciaux, comme s’ils méritaient de meilleures choses que les autres. Lors des assemblées, par exemple, les anciens ne commanderaient-​ils pas en maîtres à leurs frères s’ils se faisaient servir des repas spéciaux ou s’ils se réservaient les services les plus intéressants, attribuant aux autres des tâches jugées moins importantes ? Ou bien donneraient-​ils le bon exemple aux autres en se faisant servir les premiers à la cafétéria, passant ainsi avant ceux qui attendent leur tour depuis longtemps ? Il est vrai que dans certains cas particuliers, par exemple pour effectuer une tâche urgente, il peut être nécessaire que des frères se fassent servir les premiers, ou mangent ailleurs et à des moments différents. Toutefois, ce sont là des questions qui méritent réflexion. Pourquoi ?

25. a) Ceux qui ont des aptitudes ou des privilèges spéciaux sont-​ils supérieurs aux autres ? b) Quel conseil est-​il vital de suivre ?

²⁵ Premièrement, quand quelqu’un reçoit une certaine autorité, il peut être enclin à se croire meilleur ou plus méritant que les autres. Mais est-​ce le cas ? Certes, il a des aptitudes qui font qu’il remplit les conditions requises pour être un des anciens de la congrégation et pour participer à l’organisation d’une assemblée, mais il n’est pas pour autant supérieur aux autres (I Tim. 3:1-7). Aux yeux de Jéhovah, un ancien ni aucun autre chrétien ayant des capacités particulières n’est supérieur à ses frères. Il est donc vital qu’un tel chrétien suive le conseil de Dieu qui nous exhorte à tout faire ‘avec humilité d’esprit, en considérant les autres comme supérieurs à nous’. (Phil. 2:3.) Pareille humilité d’esprit sauvegardera le chrétien de l’écroulement terrible qui résulte de l’orgueil. — Prov. 16:18 ; 18:12.

26. Pourquoi le manque d’humilité chez les anciens serait-​il dangereux pour le troupeau ?

²⁶ Par ailleurs, l’humilité d’un ancien est une protection pour le troupeau. Si les anciens s’attribuaient des privilèges spéciaux, recherchaient le prestige et les places en vue ou manifestaient de toute autre manière un esprit orgueilleux et hautain, les “brebis” risqueraient facilement de trébucher et de s’éloigner de la congrégation chrétienne. La Parole de Dieu nous exhorte en ces termes : “Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” (Rom. 12:10). Mais si les anciens, qui sont censés donner l’exemple, s’appropriaient les meilleures choses et traitaient les autres d’une manière autoritaire et arrogante, quels en seraient les effets sur le troupeau ? Les “brebis” en seraient forcément très affectées. Les souffrances qu’elles endurent parce qu’elles sont chrétiennes seraient encore plus pénibles à supporter, et cela pourrait conduire au désastre.

27. Comment les anciens peuvent-​ils garder leur équilibre et empêcher le Diable de les dévorer, eux et le troupeau ?

²⁷ Est-​il alors étonnant que l’apôtre Pierre ait donné cet avertissement : “Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un.” Si un des anciens chrétiens cultive un esprit orgueilleux et hautain, il risque d’ouvrir la voie au Diable qui réussira alors à le dévorer ainsi que d’autres membres du troupeau. C’est pourquoi, anciens, efforcez-​vous d’éviter même ce qui risquerait de laisser croire, à tort, que vous êtes orgueilleux ou hautains. Ceignez-​vous d’humilité. Soyez abordables, bienveillants et pleins d’une tendre compassion, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit (Éph. 4:32 ; I Thess. 2:7, 8). Considérez toujours l’exemple et l’enseignement de Jésus Christ, et faites tout votre possible pour l’imiter. — Phil. 2:5-8.

28. Quelle belle espérance avons-​nous, et où en avons-​nous un avant-goût dès maintenant ?

²⁸ Pensons à la joie que nous éprouverons quand tous les humains feront preuve d’humilité d’esprit et considéreront les autres comme supérieurs à eux-​mêmes. Quel bonheur et quelle paix existeront alors ! Dès maintenant, au sein de la congrégation chrétienne, nous avons un avant-goût des bénédictions que procure la fréquentation d’hommes, de femmes et d’enfants humbles et désintéressés. Cela ne nous encourage-​t-​il pas à nous ceindre d’humilité ? En fait, l’humilité peut nous sauvegarder. Grâce à elle, nous éviterons d’être dévorés par le Diable, nous pourrons survivre à la “grande tribulation” et nous vivrons éternellement dans le nouvel ordre de choses juste que Dieu nous promet et qui est maintenant très proche. — Ps. 133:1-3 ; Rév. 7:9-14.

‘Pas digne d’enlever les sandales du Messie’

● Parlant du Messie, Jean le Baptiste déclara : “Celui qui vient après moi est plus fort que moi, celui dont je ne suis pas digne d’enlever les sandales.” (Mat. 3:11). Au premier siècle, il était normal d’ôter ses sandales avant d’entrer chez quelqu’un et de les remettre en sortant. Enlever les sandales de quelqu’un était considéré comme une tâche servile, qui était accomplie par l’esclave le plus humble de la maison. En parlant ainsi, Jean faisait donc preuve d’une grande humilité. Il se jugeait indigne d’être seulement l’esclave du Messie.