jusqu’ici a paru peu de chose comparé à l’attitude des frères sud-africains lorsque le moment est venu d’aider nos frères chrétiens du Malawi, internés dans un camp de réfugiés en Zambie. Ils ont donné de leurs biens, de leurs vêtements et de leur personne ; je n’ai jamais rien vu de semblable dans ma vie. La Société a obtenu des tonnes et des tonnes de toiles de tente et de bâches destinées à la confection de tentes, grandes et petites. Quel spectacle émouvant lorsque deux énormes camions avec remorques ont quitté le Béthel, emportant trente-quatre tonnes de toiles de tente et de vêtements !

Bien que ma tâche principale fût de servir au Béthel, j’ai eu la joie de collaborer avec une congrégation et de participer à l’œuvre de témoignage. Une fois, plusieurs témoins ont rendu visite à un Italien qui s’intéressait à la Bible. L’un d’eux m’a demandé si je voulais conduire une étude biblique avec cet homme, et j’ai accepté. Il a fait d’excellents progrès, a commencé à prendre part à l’œuvre de témoignage, a fait l’offrande de sa personne à Jéhovah et a été baptisé.

À ce moment-​là, sa femme s’est montrée disposée à étudier ; j’ai donc continué l’étude dans l’intérêt des deux conjoints. À un moment donné, la femme a commencé à prêcher la bonne nouvelle et a été baptisée. Tous deux ont fait des progrès réguliers et, quelque temps après, le mari commençait coup sur coup trois études bibliques en italien. Il se préparait à en commencer une quatrième, qui pouvait être conduite en anglais, mais avec bonté il m’a demandé de m’en charger.

Ces quatre études ont toutes été fructueuses, et le nombre des membres de notre congrégation parlant l’italien s’est accru sans interruption. Par la suite, le surveillant de circonscription a recommandé la formation d’une congrégation en langue italienne. La Société a donné son accord, et les frères utilisent actuellement notre salle. Ceux qui fréquentent les réunions parcourent près de vingt-cinq kilomètres, et certains, dans les occasions spéciales, plus de cent soixante kilomètres. Grande a été notre joie quand les frères italiens ont tenu leur première assemblée de district à Prétoria, en octobre 1972 !

Je suis heureux d’avoir eu une faible part dans le merveilleux accroissement du nombre des proclamateurs du Royaume en Afrique du Sud. En 1935, ils étaient 240, en 1947, 4 163, et aujourd’hui ils sont plus de 28 000. Je ne vois aucune tâche qui soit comparable aux trente-neuf années que j’ai passées à servir Jéhovah à plein temps. Quels événements stupéfiants nous attendent dans les années à venir ! Quelle joie ce sera d’assister à l’accomplissement sans fin du texte d’Ésaïe 9:7 qui déclare à propos du Royaume messianique de Dieu : “À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin.”

Courageux pour défendre un principe

Dans un pays de l’Est africain, un des principaux journaux publia en première page un article rapportant qu’un grand nombre de témoins de Jéhovah renonçaient à travailler dans des fermes où l’on cultive le tabac, à cause de leurs croyances religieuses. Il citait un fonctionnaire du gouvernement qui déclara qu’il s’agissait “visiblement d’un effort délibéré pour entraîner la désorganisation de l’économie nationale”.

Quelques jours plus tard, sous la rubrique “Ils restent courageusement attachés à leurs principes”, le journal publiait une lettre provenant d’une personne absolument étrangère aux témoins de Jéhovah. Ce lecteur attirait l’attention sur le fait que, à la suite des révélations établissant l’action cancérigène du tabac, une revue mondialement connue refuse de faire de la publicité en faveur du tabac. Cependant, personne n’a mis en doute qu’il s’agissait là d’une question d’honnêteté. En conclusion, le lecteur dit à propos des témoins de Jéhovah : “Il y a si peu de gens disposés à rester attachés à un principe qui entraîne des difficultés (or déménager et rechercher un nouveau logis et un nouvel emploi doit forcément créer quelques ennuis) que ceux qui ont le courage de le faire méritent qu’on leur rende justice, quand bien même cela serait très ennuyeux pour nous.”