niveau de vie des classes moyennes”. Les chiffres suivants illustrent notre propos: En 1965, le prix moyen d’une maison familiale était aux États-Unis de l’ordre de 200 000 francs français. L’an dernier, il atteignait près d’un million de francs français. Le prix des denrées alimentaires et des vêtements s’est aussi envolé. Par voie de conséquence, les femmes sont arrivées en grand nombre sur le marché du travail.

‘Nous avons besoin de davantage d’argent’

Richard et Carole, ce couple dont nous avons parlé au début de l’article, possèdent une maison individuelle confortable et pourtant modeste, si l’on s’en tient aux critères américains. Mais comme pour bien d’autres couples, leurs ressources ont été asphyxiées par l’inflation. Carole explique: “Nous avions tout simplement besoin de davantage d’argent si nous voulions régler les factures. J’ai compris que Richard ne pouvait gagner plus d’argent. Je n’avais pas d’autre choix que de prendre un emploi à plein temps.” Il serait erroné de croire que la philosophie prônée par les mouvements de libération de la femme a été la principale raison qui a poussé les femmes sur le marché du travail. Quand on demande à des couples pourquoi mari et femme travaillent, la plupart répondent: ‘C’est parce que nous avons besoin d’argent.’ (Voir page 5.)

Certaines femmes souffrent d’être ainsi déracinées de leur foyer. “Travailler au-dehors de chez moi me tue petit à petit”, a confié l’une d’entre elles. Pourtant, nombreuses sont celles qui apprécient d’avoir un emploi à l’extérieur. Une femme qui dirige un hall d’exposition de meubles a confié qu’elle ‘aimait son emploi et qu’elle n’était pas femme d’intérieur’. La montée en flèche du nombre des divorces et le spectre du veuvage ont aussi attiré les femmes sur le marché du travail. “J’aurais peur si je ne travaillais pas, a expliqué une femme. J’ai perdu mon premier mari quand j’avais 22 ans (...). Maintenant j’ai toujours à l’idée que si Stephen mourait ou s’il partait avec une fille plus jeune, je me retrouverais dans une situation fâcheuse si je n’avais pas un emploi.”

En outre, pour une majorité de couples, c’est le désir de maintenir leur niveau de vie qui les a amenés à envisager deux activités salariées. Quels sont quelques-uns des problèmes qu’ils rencontrent, et comment peuvent-​ils les résoudre?

Les couples où mari et femme travaillent — Leurs problèmes

“À MON avis, c’est l’homme qui doit travailler pour ramener l’argent du ménage. Et quand il rentre chez lui, il doit s’asseoir et se reposer.” En dépit des convictions de ce chef de famille, sa femme travaille.

Beaucoup d’hommes sont pris entre deux feux: les impératifs économiques viennent se heurter à leurs idées sur la condition masculine. À ce sujet, la sociologue Lillian Rubin a écrit: “Dans une société où les individus appartenant à toutes les classes sociales se laissent prendre au piège de la recherche effrénée des biens matériels, où le mérite d’un homme et l’idée qu’il se fait de sa condition dépendent de son aptitude à se procurer ces biens, il est difficile à un chef de famille d’accepter que sa famille ait besoin du salaire de sa femme pour vivre.” C’est la raison pour laquelle certains hommes sont déprimés, très critiques, et se plaignent de ce que leurs femmes sont devenues trop indépendantes ou de ce que leur foyer n’est plus aussi bien tenu qu’avant.

À présent, que se produit-​il quand une femme gagne plus que son mari ou obtient un emploi plus prestigieux que lui? Voici les conclusions de la revue Psychology Today: “Les maris dont la réussite professionnelle est moins évidente que celle de leur femme s’exposent onze fois plus que la moyenne à une mort prématurée par suite d’une maladie de cœur.” De plus, Le journal du mariage et de la famille (angl.) a expliqué que lorsque des femmes ‘parvenaient à une brillante réussite sur le plan professionnel’, “leur mariage avait davantage de chances de se terminer par un divorcea”.

Pourtant, une femme doit parfois mener son combat avec déplaisir. Tout en étant au fait des difficultés économiques de son mari, elle se demande pourquoi elle est obligée de travailler et soulève cette question: ‘N’est-​ce pas à lui de prendre soin de moi?’ Elle peut aussi être gagnée par ce que le psychologue Martin Cohen a appelé la principale cause de déséquilibre chez la femme qui travaille: ‘Elle se sent coupable de ne pas en faire assez ou de n’être pas une aussi bonne mère ou une aussi bonne épouse que sa propre mère.’

Par conséquent, accepter les réalités économiques qui contraignent mari et femme à avoir un emploi rémunéré constitue peut-être pour le couple un premier défi, mais certainement pas le dernier qu’ils auront à relever.

L’argent de qui?

Plus d’un tiers des 86 000 femmes interrogées au cours d’un sondage ont estimé que l’argent constituait le principal souci de leur ménage. Un article d’une revue féminine (Ladies’ Home Journal) faisait ce commentaire: “Les questions d’argent (...) métamorphosent en fous furieux des gens sains d’esprit.” Un mari a déclaré: “Notre plus grave problème était dû à l’argent. L’absence d’argent, oui, le grave manque d’argent.” Il est vrai qu’un second salaire pourrait alléger cette source de tension, mais souvent il crée de nouveaux problèmes.

Écoutons le témoignage de Jacques: “Au début de notre mariage, Élisabeth gagnait autant d’argent que moi. Et quand elle a commencé à en gagner plus, inconsciemment j’ai eu le sentiment qu’elle m’était supérieure.” L’apport d’un deuxième salaire semble aussi faire pencher “l’équilibre des forces” en faveur de la femme. À présent, elle estimera tout naturel d’avoir totalement voix au chapitre sur l’utilisation qui est faite de l’argent.

Toutefois, des hommes rechignent à partager leur mainmise sur l’argent du ménage. Une femme a fait cette confidence: “Mon mari me demandait tous les jours de quelle somme d’argent j’aurais besoin pour la journée,