16. Comment les témoins de Jéhovah ont-​ils fait une œuvre iconoclaste ?

¹⁶ Les témoins chrétiens de Jéhovah ont manifesté un courage semblable dans toutes les nations de la terre. Ils ont fait une œuvre iconoclaste même au sein de la chrétienté, où des millions de catholiques pratiquent le culte des images au lieu de celui du vrai Dieu. Grâce à l’enseignement de la Bible par les témoins de Jéhovah, beaucoup de personnes ont détruit leurs images. Des idoles de toutes sortes de dieux sont vénérées un peu partout dans le monde. Mais des centaines de milliers de personnes à l’esprit ouvert, ont écouté les témoins de Jéhovah et appris ce que la Parole de Dieu dit du culte des images. Elles ont eu le courage de s’affranchir des systèmes religieux qui pratiquent l’idolâtrie, comme les Judéens le firent sous la conduite du roi Asa.

17. Quel effet la prédication de Paul à Éphèse eut-​elle sur les fabricants d’images, et qu’en résulta-​t-​il ?

¹⁷ L’apôtre Paul se trouvait dans la même situation à son époque. Paul ne cherchait pas à enlever son gagne-pain à qui que ce soit. Mais il était dans l’obligation de dire la vérité. “ Malheur à moi, dit-​il, si je ne prêchais pas l’évangile ! ” (I Cor. 9:16, Jé). Par suite de sa prédication, beaucoup de gens cessaient d’acheter des images. Or, un certain Démétrius, orfèvre de son état, fabriquait de petites figures du temple d’Artémis et les vendait comme objets sacrés. C’était une bonne affaire ; du reste, la vente des articles religieux est lucrative aujourd’hui encore, surtout dans les pays catholiques. Mais les ventes commençaient à baisser à cause du message annoncé par Paul. Il fallait du courage pour prêcher malgré l’opposition des hommes d’affaires comme Démétrius. Tout ce qui intéressait Paul, en réalité, c’était d’annoncer la vérité de la Parole de Dieu et d’amener les hommes au vrai culte de Jéhovah Dieu. Mais Démétrius voyait en lui une menace pour sa profession. Aussi réunit-​il les autres artisans pour leur dire : “ Or, vous le voyez et l’entendez dire, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l’Asie, ce Paul, par ses raisons, a entraîné à sa suite une foule considérable, en affirmant qu’ils ne sont pas dieux ceux qui sont sortis de la main des hommes. ” (Actes 19:26, Jé). Ces paroles provoquèrent une émeute dans la ville d’Éphèse. Les gens “ se mirent à crier d’une seule voix, pendant près de deux heures : Grande est l’Artémis des Éphésiens ” ! “ Après que le tumulte eut pris fin, Paul convoqua les disciples [ses frères], leur adressa une exhortation et, après avoir fait ses adieux, partit pour la Macédoine. Il traversa cette contrée, y exhorta longuement les fidèles et parvint en Grèce. ” — Actes 19:34 ; 20:1, 2, Jé.

18. Pourquoi faut-​il dévoiler la fausseté du culte des images ?

¹⁸ La situation qui existait à l’époque d’Asa et à celle de Paul, existe encore de nos jours. Il faut montrer aux hommes superstitieux que le culte des images est un faux culte, pour que ceux d’entre eux qui cherchent la vérité et la justice puissent s’affranchir de la fausse religion.

19. Qu’est-​ce qui nous permet de vaincre avec courage l’opposition religieuse ?

¹⁹ À l’exemple de Paul, les surveillants chrétiens ont le privilège non seulement d’annoncer la bonne nouvelle aux étrangers mais aussi d’exhorter et d’encourager les chrétiens fidèles à persévérer dans le bon chemin. La fidélité de Paul dans la persécution encouragea les vrais chrétiens voués à poursuivre leur œuvre après le départ de l’apôtre. Il est toujours très encourageant de voir des gens abandonner le culte des idoles et venir se joindre aux vrais adorateurs de Jéhovah, mais on s’expose à la colère des organisations religieuses qui perdent ainsi leurs fidèles. La foi en ce que l’on croit permet de supporter les épreuves mais on les supporte plus courageusement quand on se réunit régulièrement avec l’assemblée du peuple de Dieu, uni de cœur et d’esprit.

ENCOURAGEMENT MUTUEL

20. Les surveillants ont-​ils, eux aussi, besoin d’encouragement ? Qu’en disent les Écritures ?

²⁰ Vous êtes-​vous jamais rendu compte que le surveillant qui doit faire progresser son assemblée dans la maturité chrétienne, a, lui aussi, besoin d’encouragement ? Même le membre le plus faible de l’assemblée peut être une source de courage et de force spirituelle pour le surveillant. La simple présence de la personne aux réunions et le plaisir d’échanger quelques paroles avec elle, tout cela permet au surveillant et aux autres frères de donner l’aide nécessaire à l’assemblée de Dieu. Dans sa lettre aux Corinthiens, Paul déclara qu’il se trouvait encouragé par leur assemblée. Il parla de la joie de Tite, “ dont l’esprit a reçu apaisement de vous tous ” dans cette assemblée. Tite occupait une position importante de surveillant dans l’église primitive et les frères qu’il était venu servir l’avaient édifié et encouragé. Tite éprouva de l’amour pour cette assemblée quand il constata l’obéissance de ses membres. Quel effet le succès de cette visite de Tite à Corinthe eut-​il sur Paul, l’apôtre des Gentils, qui éprouva chaque jour de la “ sollicitude pour toutes les assemblées ” ? Paul répond lui-​même comme suit : “ Je me réjouis de pouvoir en tout compter sur vous. ” (II Cor. 7:13, 16, Jé). En effet, Paul reçut force et courage par la foi de cette assemblée.

21. Comment l’emprisonnement de Paul fut-​il une source de courage pour ses frères chrétiens ?

²¹ En revanche, la fidélité inébranlable de Paul, qui se trouvait en prison à Rome, donna du courage aux frères. “ En effet, pour ceux du prétoire, et pour tous les autres, il est devenu notoire, que c’est pour le Christ que je suis dans les chaînes : et la plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, ont redoublé de hardiesse pour annoncer sans crainte la parole de Dieu. ” (Phil. 1:13, 14, AC). Le bon exemple donné par Paul, en souffrant pour la justice, fut une source d’encouragement pour les assemblées chrétiennes. De même, les lettres que Paul écrivit aux assemblées pendant son séjour en prison, incitèrent tous les disciples du Christ à persévérer courageusement. Et quant à Paul, il se réjouissait de voir le courage de ses frères, qui annonçaient la Parole de Dieu sans craindre les conséquences qu’ils pourraient avoir à supporter dans les différentes parties de l’empire romain. Il en est de même aujourd’hui.

22, 23. a) Que font les vrais chrétiens quand leurs frères sont persécutés ? b) Quels conseils relatifs à la persécution furent donnés par Pierre ?

²² L’emprisonnement du chrétien pour avoir annoncé la bonne nouvelle, son incarcération dans un camp de concentration pour avoir refusé d’admettre que le salut vient d’un homme comme Hitler, ou la persécution qu’il doit supporter parce qu’il enseigne la Bible alors que la loi interdit de parler du Royaume de Dieu, ce sont là autant d’occasions pour le peuple de Dieu de démontrer au monde entier sa foi et son courage. L’organisation tout entière du Diable peut essayer d’étouffer la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans ces derniers jours ; son action aurait l’effet d’un boomerang. La lumière de la Parole de Dieu percera les ténèbres, peu importent la persécution et les tribulations infligées aux fidèles serviteurs de Dieu. Cela est tout aussi vrai parmi les chrétiens actuels que parmi ceux de l’assemblée primitive. Pierre donne aux témoins chrétiens de Jéhovah et à tous ceux qui veulent sortir de ce monde angoissé, les conseils suivants :

²³ “ Mais, si même vous souffrez pour la justice, vous êtes bienheureux ; et ne craignez pas leurs craintes, et ne soyez pas troublés, mais sanctifiez le Seigneur le Christ dans vos cœurs ; et soyez toujours prêts à répondre, mais avec douceur et crainte, à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous. ” — I Pierre 3:14, 15, Da.

24, 25. a) Pourquoi ceux qui sont voués à Jéhovah ne se laissent-​ils pas dominer par les craintes du monde, et comment peuvent-​ils vaincre le monde ? b) Comment les frères de Rome donnèrent-​ils du courage à Paul, démontrant par là leur amour pour Jésus ?

²⁴ Nous vivons actuellement à une époque où le monde a peur, peur de s’anéantir. Pourquoi les nations craignent-​elles ? Parce qu’elles ne possèdent pas l’amour. Jésus dit : “ Aimez-​vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. ” (Jean 15:12). Vous trouverez cet amour chez ceux qui sont voués à Jéhovah et qui font sa volonté. Ils souffrent pour la justice, mais avec douceur. Où peut-​on trouver l’amour parmi les nations et leurs habitants ? Si vous désirez trouver un tel amour, vous devrez vous séparer des nations, comme le firent Jésus et les premiers chrétiens. Jésus déclara : “ Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. ” (Jean 17:16). Il faut du courage pour prendre ainsi position contre le monde. Mais on peut y arriver car Jésus affirma : “ Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:33). Vous pouvez le vaincre aussi si vous êtes un chrétien voué. Beaucoup de chrétiens l’ont déjà fait. La situation pourra parfois sembler difficile mais vos frères vous aideront. Quand Paul voyagea à Rome pour y être emprisonné, les frères de l’assemblée de Rome vinrent à sa rencontre. Actes 28:14, 15 dit à ce sujet : “ De Rome vinrent à notre rencontre, jusqu’au Forum d’Appius et aux Trois-Tavernes, les frères qui avaient entendu parler de nous. Paul, en les voyant, rendit grâces à Dieu, et prit courage. ”

²⁵ Ces frères romains allèrent à la rencontre de quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas mais qui, pour eux, était un frère dans les chaînes. Ils ne l’avaient jamais vu, mais ils connaissaient les paroles suivantes de Jésus : “ J’étais étranger, et vous m’avez recueilli ; j’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi. ” (Mat. 25:35, 36). Les chrétiens voués de Rome n’eurent pas la même occasion que les apôtres, Marie, Marthe et d’autres, de servir Jésus-Christ en Palestine. Mais Jésus ajouta : “ Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. ” Ce que les frères faisaient à Paul, ils le faisaient à Jésus. En venant à la rencontre de Paul, ils montraient leur foi et l’amour qu’ils éprouvaient pour un frère fidèle, et ce geste de la part de l’assemblée de Rome donna du courage à Paul. — Mat. 25:40.

26. Malgré l’opposition religieuse, comment pouvons-​nous rester courageux et affermir notre cœur ?

²⁶ Avez-​vous besoin de courage ? Si oui, assistez aux réunions. “ Ne désertons pas nos assemblées comme quelques-uns ont coutume de le faire ; mais exhortons-​nous les uns les autres, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. ” (Héb. 10:25, AC). Actuellement, des milliers de personnes conscientes de leur besoin spirituel, se séparent du présent monde méchant et cherchent la vérité chez les témoins de Jéhovah. Elles viennent de toutes les religions et même d’entre les non croyants. Pourquoi ? Parce qu’elles aiment la vie. Elles étudient la Bible avec les témoins de Jéhovah, ce qui leur permet d’augmenter leur foi en Dieu le Donateur de la vie. Cette foi accrue, acquise par l’étude de la Parole de Dieu au sein de l’assemblée du peuple voué de Dieu, donnera à ces personnes courage et force, choses nécessaires de nos jours. Alors, elles ne partageront plus les craintes du monde, car les témoins actifs de Jéhovah attendent la prochaine destruction du présent système de choses lors de la bataille d’Harmaguédon. En attendant, ils annoncent le Royaume de Jéhovah comme l’unique espérance de l’humanité. Les nations et la plupart des gens repoussent le message réconfortant des témoins de Jéhovah et beaucoup de ces derniers sont persécutés, incarcérés et même tués à cause de leur prédication de la Parole de Dieu. Mais ils se rappellent les paroles fortifiantes du psalmiste David : “ Ayez courage, et que votre cœur s’affermisse, vous tous qui espérez en Jéhovah ! ” — Ps. 31:25, AC 31:24, NW.

Soyez des imitateurs du Christ et faites preuve de courage

1. a) Que faut-​il faire pour être un chrétien ? b) Suffit-​il de se vouer à Dieu et de se faire baptiser ?

PRÉTENDEZ-​VOUS être un chrétien ? Si tel est le cas, pourriez-​vous prouver à l’apôtre Paul que vous êtes chrétien ? Voici ce qu’il nous dit : “ Laissant la parole du commencement (la doctrine primaire, NW) du Christ, avançons vers l’état d’hommes faits, ne posant pas de nouveau le fondement de la repentance des œuvres mortes et de la foi en Dieu. ” (Héb. 6:1, Da). Si nous sommes chrétiens, nous nous sommes voués au service ou au culte de Dieu et nous avons manifesté ce vœu publiquement par le baptême. Nos progrès comme chrétien ont-​ils cessé là ? Ne nous leurrons pas en pensant que cela suffit. Au baptême, nous commençons seulement à être “ régénérés pour une espérance vivante ”. — I Pierre 1:3.

2. À quoi Paul compara-​t-​il les chrétiens voués, et quelle récompense reçoivent-​ils ?

² La personne vraiment vouée fait des progrès ; elle avance. Ayant “ goûté la bonne parole de Dieu ”, nous devons imiter le Christ courageusement et faire continuellement la volonté de Dieu. Pour nous y aider, Jéhovah a répandu son esprit sur toutes sortes de chair et a révélé les choses magnifiques de Dieu. Le chrétien, ayant eu l’occasion d’assimiler la connaissance de Dieu et de ses desseins est comparable au sol qui absorbe la pluie. À présent, il doit être productif. L’apôtre Paul dit : “ Lorsqu’une terre est abreuvée par la pluie qui tombe souvent sur elle, et qu’elle produit une herbe utile à ceux pour qui elle est cultivée, elle participe à la bénédiction de Dieu ; mais, si elle produit des épines et des chardons, elle est réprouvée et près d’être maudite, et on finit par y mettre le feu. ” (Héb. 6:7, 8). Quelle sorte de terre voulons-​nous être ? La bonne terre, bien entendu, dont Jésus a dit : “ Ce sont ceux qui, ayant entendu la parole avec un cœur honnête et bon, la retiennent, et portent du fruit avec persévérance. ” — Luc 8:15.