plus que l’attention ordinaire aux choses entendues, nous serons sûrement emportés à la dérive et nous perdrons la vie éternelle.

15. a) Comment peut-​on utiliser l’image d’une barque pour illustrer l’égarement de certains ? b) Montrez comment un chrétien peut s’éloigner de Dieu et de la congrégation chrétienne ?

¹⁵ Il est très intéressant de remarquer que Paul utilisa l’expression “jamais emportés à la dérive”. Vous avez peut-être déjà vu quelqu’un sauter précipitamment hors d’une barque dès que celle-ci touche la berge et sans l’amarrer. Si on observe la petite embarcation, on s’aperçoit qu’elle s’éloigne d’abord lentement du bord, selon le courant et le vent. Mais avec le temps, elle s’éloigne de plus en plus au large. En revanche, si on ne la suit pas constamment des yeux, on peut être surpris un moment après en constatant que la barque est très loin au milieu du lac. Ce mouvement de dérive est donc généralement lent ; c’est ce qui peut arriver aux chrétiens s’ils cessent de ‘prêter plus que l’attention ordinaire aux choses qu’ils ont entendues’ en ‘devenant lents à écouter’. La personne qui accorde de moins en moins d’importance aux choses spirituelles développe peu à peu de mauvaises habitudes ; elle cesse peut-être d’étudier, puis manque les réunions chrétiennes. On ne devient pas irrégulier dans la proclamation de la bonne nouvelle d’une manière soudaine comme un hors-bord qui traverse un lac à vive allure, mais peu à peu, comme le canot qui, centimètre par centimètre, s’éloigne de la berge. En réalité, comme le dit l’apôtre Paul, une telle personne ‘néglige le salut’.

16. a) D’après Hébreux 2:10, 14, 18, quelles vérités importantes devons-​nous apprécier ? b) Que devons-​nous faire quand notre endurance est mise à l’épreuve ?

¹⁶ Un autre ennemi, celui qui provoque les souffrances et fait perdre le salut, est Satan le Diable. Avec la venue de Jésus-Christ, le moyen qui permettra de détruire le Diable est devenu une certitude. Jésus-Christ est devenu le Principal Agent du salut et il est mort pour cela (Héb. 2:10, 14). Les chrétiens doivent sans aucun doute considérer cette disposition glorieuse pour le salut avec une profonde reconnaissance. Paul montra avec force à ses frères hébreux en proie aux souffrances que Jésus-Christ comprend notre situation ; lui aussi a souffert en tant qu’homme. Soulignant ce fait, Paul se montra très encourageant, disant : “Car, du fait qu’il a lui-​même souffert quand il a été mis à l’épreuve, il est capable de venir en aide à ceux qui sont mis à l’épreuve.” (Héb. 2:18 ; 4:15, 16). Les chrétiens savent donc que le Christ est vivant dans les cieux et qu’il est prêt à leur venir en aide quand ils sont mis à l’épreuve. La prochaine fois que votre endurance et votre intégrité seront sérieusement mises à l’épreuve, ne manquez pas de prier pour recevoir cette aide divine !

Encouragez les autres à endurer

1. a) À quoi Paul exhorta-​t-​il ses frères hébreux ? b) Dans quelle mesure devons-​nous nous encourager les uns les autres ?

L’APÔTRE Paul écrivit sa lettre stimulante à la congrégation des chrétiens hébreux de Jérusalem seulement neuf ans avant la destruction de cette ville par les Romains en l’an 70 de notre ère. Dans l’article précédent, nous avons examiné ce qu’il écrivit dans les Hé chapitres un et deux de cette lettre. Au chapitre trois, Paul exhortait ses frères hébreux à considérer l’apôtre et Grand Prêtre Jésus, qui se montra fidèle en tant que Fils dans la maison de Dieu. Les chrétiens avaient la possibilité d’être membres de cette maison s’ils retenaient fermement leur franc-parler et rendaient ferme leur fierté à propos de l’espérance jusqu’à la fin. Cela signifie faire preuve d’endurance. Les chrétiens doivent éviter de développer en eux “un cœur mauvais qui manque de foi, en se détournant du Dieu vivant”, mais plutôt continuer à s’exhorter et à s’encourager les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu’on peut l’appeler “Aujourd’hui”. — Héb. 3:12, 13.

2. Comment, au chapitre 4 de sa lettre aux Hébreux, Paul encourage-​t-​il ses frères ?

² Les Écritures renferment de nombreuses paroles et des conseils excellents et beaucoup d’exemples très utiles. Paul rappela aux chrétiens hébreux de Jérusalem quelques-uns de ces exemples, afin de les encourager. Il leur dit que Dieu s’est indigné contre l’antique Israël et qu’il n’a pas permis à la plupart des Hébreux âgés qui étaient sortis d’Égypte d’entrer en Terre promise. Pourquoi ? Parce qu’ils ont manqué de foi et désobéi. Nous ne désirons pas les imiter, car nous risquerions de ne pas voir la réalisation de la promesse. La bonne nouvelle nous a été déclarée, et si nous exerçons la foi nous pouvons avoir l’assurance d’entrer dans le ‘repos de Dieu’. Nous nous exhortons et nous nous encourageons les uns les autres, afin de ne pas imiter les actes de désobéissance des Israélites qui avaient été libérés d’Égypte. Nous devons constamment accorder une grande valeur à la bonne nouvelle qui nous a été proclamée et maintenir notre foi solide. Laissons la Parole de Dieu exercer son pouvoir sur notre vie. “Car la parole de Dieu est vivante et exerce un pouvoir et elle est plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants et perce jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et de leurs moelles, et elle est capable de discerner les pensées et les intentions du cœur.” — Héb. 4:1-5, 11, 12.

3. Quelles circonstances ont pu devenir un piège pour les chrétiens hébreux ?

³ Ces chrétiens hébreux du premier siècle vivaient au milieu d’un grand nombre de Juifs qui pratiquaient la religion rabbinique traditionnelle et qui s’efforçaient de suivre la Loi bien qu’elle eût été abrogée. Les chrétiens constituaient une minorité et étaient donc impopulaires, persécutés et haïs. Malgré cela, ils ne pouvaient envisager de retourner au judaïsme, afin d’éviter cette attitude haineuse et la persécution, ni se laisser attirer par les fêtes organisées dans les synagogues. Ils devaient avoir une excellente connaissance et une bonne intelligence de la manière dont le Christ a accompli la Loi, afin d’éviter de retourner au judaïsme et à la pratique des sacrifices d’animaux, autant de choses qui étaient devenues des rites inutiles et vides de sens aux yeux de Dieu.

4. Quelles sont quelques-unes des doctrines que Paul a incluses dans sa lettre pour fortifier les Hébreux ?

⁴ Dans de telles conditions, y avait-​il quelqu’un de mieux placé que l’apôtre Paul pour comprendre les pressions et les persécutions dont les chrétiens juifs de Jérusalem étaient l’objet ? Qui était mieux qualifié que lui, ancien Pharisien, pour leur donner des arguments puissants, afin de réfuter les traditions juives ? Grâce à la connaissance de la Loi mosaïque qu’il avait reçue aux pieds de Gamaliel, il était en mesure de prouver de façon incontestable que le Christ est l’accomplissement de la Loi, y compris ses ordonnances et ses sacrifices, et que l’ancien système avait été remplacé par des réalités beaucoup plus glorieuses. Tous les nouveaux enseignements très brillants relatifs au Christ étaient présentés aux convertis juifs avec tant de preuves tirées des Écritures hébraïques qu’aucune personne raisonnable ne pouvait manquer d’être convaincue et édifiée spirituellement. La lettre aux Hébreux reflète le profond amour de Paul pour ses frères et son désir ardent de les aider de façon pratique à un moment où ils avaient grand besoin d’aide spirituelle.

La supériorité du nouveau système sur l’ancien

5. Comment a-​t-​il souligné la supériorité du nouveau système chrétien ?

⁵ Un examen de cette lettre aux Hébreux montre comment Paul souligna la supériorité du nouveau système prévu par Dieu pour son peuple. Sous ce nouveau système, Jésus est devenu le Grand Prêtre pour l’éternité, n’ayant pas besoin de successeur comme c’était le cas pour les grands prêtres de l’ancien système lévitique. Jésus ne doit pas offrir chaque jour des sacrifices pour ses propres péchés puis pour ceux du peuple comme le faisaient les grands prêtres. Il a pu offrir un sacrifice unique pour la propitiation perpétuelle des péchés des hommes et s’est assis à la droite de Dieu. — Héb. 6:20 ; 7:11-28 ; 8:1 ; 9:6-28.

6. Pourquoi la nouvelle alliance était-​elle si supérieure à l’alliance de la Loi ?

⁶ Une nouvelle alliance est entrée en vigueur pour accomplir ce que l’alliance de la Loi n’aurait jamais pu faire. Cette dernière rappelait constamment aux hommes leurs péchés et exigeait l’offrande continuelle de sacrifices. Malgré cela, elle n’aurait jamais pu leur permettre de recevoir la vie éternelle. Citant la prophétie de Jérémie concernant une nouvelle alliance qui devait être inaugurée par Jéhovah, Paul déclara : “‘Voici l’alliance que je contracterai avec eux après ces jours-​là,’ dit Jéhovah. ‘Je mettrai mes lois dans leur cœur, et je les écrirai dans leur esprit.’” Puis il ajouta : “Je ne me souviendrai absolument plus de leurs péchés et de leurs actions iniques.” Paul tient ensuite le raisonnement suivant : “Or là où il y a pardon de ces choses, il n’y a plus d’offrande pour le péché.” (Héb. 10:16-18 ; 8:7-13 ; Jér. 31:31-33). Le nouveau système est donc bien supérieur à l’ancien sous de nombreux rapports.

7. a) Comment Paul a-​t-​il souligné l’importance d’avoir la foi ? b) Comment l’exemple de Jésus démontre-​t-​il le lien existant entre la foi et l’endurance ?

⁷ Au chapitre 11 de sa lettre aux Hébreux, Paul montre avec force que la foi est absolument nécessaire, car sans elle il est impossible de plaire à Dieu. Les Hébreux devenus chrétiens connaissaient la vie de leurs ancêtres, ces hommes fidèles du passé. Paul a donc pu faire allusion aux événements vécus par Abraham et d’autres hommes de foi pour les encourager. Ces hommes voués à Dieu ont démontré la nécessité absolue de maintenir une foi solide dans les épreuves. Ensuite, au chapitre 12, Paul acheva son argumentation en parlant du Principal Agent de notre foi, celui qui la mène à la perfection, disant : “Ainsi donc, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, ôtons, nous aussi, tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, regardant fixement Jésus, le Principal Agent de notre foi, qui la mène à la perfection. Pour la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de torture, méprisant la honte, et s’assit à la droite du trône de Dieu. Oui, examinez bien celui qui a enduré de tels propos contradictoires de la part des pécheurs, contre leurs propres intérêts, afin que vous ne vous lassiez pas et ne renonciez pas dans votre âme.” (Héb. 12:1-3). Nous devons imiter l’endurance fidèle du Christ. Il supporta des propos contradictoires et la douleur parce qu’il pouvait voir par la foi la joie qui lui était proposée au-delà de la mort. Si notre foi est suffisamment solide pour que nous puissions voir le nouvel ordre de choses devant nous, nous pourrons également endurer. En mettant en évidence la supériorité de l’exemple du Christ et du système chrétien, Paul put exhorter ses compagnons, serviteurs de Dieu, à accorder constamment une grande valeur aux choses sacrées.

Encouragés à apprécier les choses sacrées

8. Quel est le rapport de la sanctification et de l’attachement aux choses sacrées avec l’endurance ?

⁸ Associant la sanctification et la pureté, Paul montra également leur importance, disant : “Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle nul ne verra le Seigneur, veillant attentivement à ce que personne ne soit privé de la bonté imméritée de Dieu ; à ce qu’aucune racine vénéneuse ne pousse et ne cause du trouble et que, par elle, beaucoup ne soient souillés ; à ce qu’il n’y ait pas de fornicateur ni quelqu’un qui n’apprécie pas les choses sacrées, comme Ésaü, qui, en échange d’un seul repas, donna ses droits de premier-né. Car vous savez que par la suite, quand il voulut hériter la bénédiction, il fut rejeté, car, bien qu’il cherchât ardemment, avec larmes, un changement de sentiment [de la part de son père], il ne trouva pas de place pour ce changement.” (Héb. 12:14-17). Quand il eut faim, épreuve bien légère, Ésaü cessa d’accorder de l’importance aux choses sacrées. Il n’avait pas la foi nécessaire pour discerner la joie qui était réservée aux fidèles. Il ne résista pas à cette épreuve si légère. En ces “derniers jours” il y aura des disettes, et nous pourrons nous aussi avoir faim. Cependant, ce n’est pas une raison pour renoncer à notre position bénie de serviteurs de Dieu. Jéhovah nous aidera dans toutes nos épreuves, petites ou grandes (Mat. 4:1-11). Dans ce domaine, Jésus est notre meilleur exemple.

9. Quel est un des meilleurs moyens de nous aider nous-​mêmes et d’aider les autres à apprécier les choses spirituelles et la nécessité d’endurer ?

⁹ À ceux qui peuvent devenir lents à écouter et qui se laissent aller à l’inactivité, Paul propose un remède, les exhortant en ces termes : “Tenons ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler, car il est fidèle celui qui a promis. Et observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour.” (Héb. 10:23-25). L’accent est donc mis sur l’importance de fréquenter les réunions, mais aussi d’y participer régulièrement, afin de rester attaché aux choses spirituelles. On peut ranimer ou inciter à l’amour et aux œuvres excellentes ceux qui sont devenus faibles ou lents à écouter en les amenant aux réunions chrétiennes. Rien ne peut remplacer cette disposition divine.

10. a) Pourquoi devrions-​nous nous encourager les uns les autres ? b) Quelle qualité nous pousse à nous encourager mutuellement ?

¹⁰ Paul nous exhorte à nous encourager les uns les autres et cela d’autant plus que nous voyons approcher le jour. Maintenant que nous vivons l’époque où la fin de la domination de Satan est proche, il est absolument nécessaire que nous nous encouragions continuellement les uns les autres. Bien que la plupart des chrétiens de notre époque ne soient pas sortis de la religion juive qui s’opposa aux premiers chrétiens et les persécuta, nous sommes néanmoins soumis à des tentations, à des persécutions et à la haine venant de nombreuses autres sources. Nous sommes sortis de Babylone la Grande qui semble encore matériellement prospère dans certains endroits ; mais nous ne désirons certainement pas nous livrer de nouveau à ses pratiques iniques. Pierre nous mit en garde contre une telle chose (II Pierre 2:21, 22). C’est donc maintenant le temps de rester particulièrement attaché aux choses sacrées que nous avons apprises. Étant donné l’amour qui existe au sein de la congrégation chrétienne, nous désirons tous voir nos frères et sœurs endurer et continuer à marcher sur le chemin qui conduit à la vie éternelle. C’est donc le moment de nous exhorter et de nous encourager les uns les autres. Chacun de nous peut se rappeler ce que l’apôtre Paul a fait pour encourager et aider ses frères. Il a mis l’accent sur la supériorité du nouveau et meilleur système établi par Dieu en faveur de son peuple. Rien ne devrait donc nous inciter à retourner dans le monde et dans ses organisations religieuses.

11. Comment profitons-​nous des choses spirituelles que Paul écrivit aux Hébreux ?

¹¹ Nous pouvons également profiter de ce que Paul déclara aux Hébreux, pensant ainsi à la merveilleuse disposition que Jéhovah a prise par l’intermédiaire d’une prêtrise éternelle, aux bienfaits de la nouvelle alliance et à la rémission définitive de nos péchés par le moyen du sacrifice du Christ. Bien que nous ayons entendu ces choses très souvent, elles ne sont ni communes ni ordinaires. Elles sont de la plus haute importance, et la répétition de la vérité est édifiante. Nous avons de nombreuses occasions de parler des bienfaits spirituels dont nous jouissons dans ces “derniers jours” en tant que serviteurs voués à Jéhovah. En nous rappelant les uns les autres ces pensées particulièrement importantes, nous nous aiderons mutuellement, afin de ne pas nous laisser aller lentement à la dérive.

Des bienfaits spirituels

12. a) Pourquoi est-​il exceptionnel aujourd’hui de savoir comment obtenir la vie éternelle ? b) Quelles sont quelques-unes des vérités que relativement peu de personnes connaissent ?

¹² Quels sont quelques-uns des bienfaits spirituels dont les témoins chrétiens de Jéhovah peuvent parler entre eux ? Ils sont très nombreux. Tout d’abord, nous savons comment obtenir la vie ; nous apprécions le sacrifice rédempteur du Christ (Rom. 6:23). Pensez à ceux qui pratiquent toujours le judaïsme et qui attendent encore un Messie, ou aux païens qui ne connaissent rien ou peu de choses sur le Christ et l’espérance de la vie (I Cor. 1:18, 23). Réfléchissez également à la chrétienté qui mélange de nombreuses fausses théories et philosophies et qui ne suit pas la voie menant au salut par Christ (voir Matthieu 15:1-9). En revanche, les serviteurs de Jéhovah ont été affranchis des traditions de Babylone la Grande (Jean 8:31, 32). Nous ne vivons plus avec la crainte de souffrir dans un purgatoire ou un enfer. Nous savons que les morts dorment et nous avons la merveilleuse espérance de la résurrection (Jean 5:28, 29 ; I Thess. 4:13-18 ; Rév. 20:4-13). Nous