Comment échapperons-​nous?

“Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:36.

1. Pourquoi l’idée d’échapper fait-​elle battre le cœur? Par quel exemple pourrions-​nous illustrer cette idée?

FUYEZ! Voilà un mot qui fait battre le cœur et qu’on emploie uniquement en cas de danger grave ou de situation urgente. Par exemple, il se peut que nous devions nous dépêcher de quitter la Salle du Royaume et de rentrer chez nous après une réunion chrétienne; mais nous ne dirons pas que nous avons dû fuir, sauf si nous apercevons tout à coup un nuage de fumée. Prenons un autre exemple: Voyant un immeuble en flammes, nous nous précipitons sur les lieux. Là, nous apercevons à la fenêtre d’un étage une femme terrifiée avec son enfant dans les bras. C’est trop haut pour qu’elle puisse sauter, et il serait trop dangereux de laisser tomber l’enfant. Quel espoir reste-​t-​il? Ou bien les pompiers devront atteindre ces personnes avec une échelle, ou bien celles-ci devront utiliser rapidement l’issue de secours.

2. Quels éléments doivent être réunis pour qu’on puisse dire que quelqu’un a échappé?

² En fait, il n’y a pas un, mais plusieurs facteurs qui interviennent dans une fuite. Voici les principaux: 1) un lieu ou une situation qu’il nous faut fuir de toute urgence; 2) le besoin que nous avons d’un lieu de refuge afin d’y trouver protection et sécurité; 3) la nécessité où nous sommes de suivre les instructions de celui qui voit notre situation, qui connaît un abri et qui veut bien nous aider à l’atteindre. Une telle personne est de la plus grande importance pour nous.

‘CELUI QUI DONNE D’ÉCHAPPER’

3. a) Que nous rappelle le titre du Psaume 18? b) Sur quels facteurs Psaume 18:1-6 insiste-​t-​il?

³ Jéhovah Dieu est, sans comparaison possible, Celui qui donne d’échapper. À ce propos ouvrez votre Bible au Psaume 18:sus et regardez le titre. Il nous apprend que ce Psaume a été composé par David “au jour où Jéhovah l’eut délivré de la paume de tous ses ennemis et de la main de Saül”. La simple allusion à Saül, premier roi d’Israël, devrait nous rappeler que David a souvent vu la mort de près. Trois fois, le roi a essayé de le clouer au mur avec une lance (I Sam. 18:11; 19:10). Puis il a pourchassé David sans relâche et l’a obligé à vivre en fugitif pendant plusieurs années (I Sam. 26:20). Ces faits présents à l’esprit, nous pouvons mieux imaginer les sentiments profonds qui animaient David lorsqu’il prononça les premiers mots du Psaume 18, où nous lisons: “J’aurai de l’affection pour toi, ô Jéhovah, ma force! Jéhovah est mon rocher, et ma forteresse, et Celui qui me donne d’échapper. Mon Dieu est mon roc. Je me réfugierai en lui, mon bouclier, et ma corne de salut, ma hauteur sûre. Celui qui est digne d’être loué, Jéhovah, je l’invoquerai, et de mes ennemis je serai sauvé. Les cordes de la mort m’environnaient; des flots subits d’hommes ne valant rien m’épouvantaient. (...) Dans ma détresse j’invoquais Jéhovah, et vers mon Dieu je criais au secours. De son temple il entendit ma voix, et mon appel au secours devant lui entra alors dans ses oreilles.” — Vv. Ps 18:1-6.

4. Par quel noble expression le psalmiste désigne-​t-​il Jéhovah? En quels termes le Psaume 18 montre-​t-​il que Dieu mérite d’être ainsi appelé?

⁴ ‘Celui qui donne d’échapper.’ Par quelle expression noble et réconfortante David désigna Jéhovah! Jéhovah lui avait-​il donné d’échapper? Sans aucun doute, car après avoir décrit les actes de puissance de Dieu, David ajouta: “Il me délivrait de mon puissant ennemi et de ceux qui me haïssaient, car ils étaient plus forts que moi. Ils se présentaient devant moi au jour de mon désastre, mais Jéhovah devint pour moi comme un appui. Alors il me fit sortir en un vaste lieu; il me délivrait, car il avait pris plaisir en moi.” — Ps. 18:17-19.

5, 6. a) Comment le Psaume 37 aide-​t-​il les serviteurs de Jéhovah à mettre leur confiance dans ‘Celui qui donne d’échapper’? b) En quels terme le Psaume 70 souligne-​t-​il le caractère pressant de la situation?

⁵ David reprend ce thème de nombreuses fois à travers les Psaumes. Dans quatre d’entre eux, il appelle Jéhovah ‘Celui qui donne d’échapper’. (Ps. 18:2; 40:17; 70:5; 144:2.) Quand, en tant que Témoins de Jéhovah, nous parlons à nos semblables des qualités et des desseins de Dieu, nous nous référons souvent au Psaume 37. Mais notez par quelle conclusion magnifique il se termine: “Le salut des justes vient de Jéhovah; il est leur forteresse au temps de la détresse. Et Jéhovah les secourra et leur donnera d’échapper. Il leur donnera d’échapper aux méchants et les sauvera, parce qu’ils se sont réfugiés en lui.” (Vv. Ps 37:39, 40). Comme ces paroles devraient inciter les serviteurs de Jéhovah à placer leur confiance en lui!

⁶ Le Psaume 70 exprime un sentiment d’extrême urgence. C’est à un moment où il avait désespérément besoin d’aide que David fit cette supplication: “Ô Dieu, pour me délivrer, ô Jéhovah, hâte-​toi à mon aide! (...) je suis affligé et pauvre. Ô Dieu, agis vite pour moi. Tu es mon secours et Celui qui me donne d’échapper. Ô Jéhovah, ne tarde pas trop.” — Ps. 70:1, 5.

7. Avec quelle bonne attitude d’esprit pouvons-​nous prier Jéhovah lorsque nous avons besoin d’être secourus rapidement?

⁷ Vous est-​il jamais arrivé d’éprouver un tel sentiment? C’est un réconfort et un affermissement pour la foi de savoir que pour nous, ses serviteurs, Dieu ‘agira vite’. Dieu connaît nos besoins et sait comment les satisfaire. Notre bon Père céleste est vraiment ‘Celui qui donne d’échapper’ quand nous en avons besoin. Parfois, comme David, nous nous rendons compte que nos propres manquements nous ont mis dans un mauvais pas. Mais, toujours comme David, nous pouvons nous approcher de Jéhovah avec sincérité, parfois avec un “esprit brisé”, confiants qu’il entendra et exaucera notre prière. Comme David, nous pouvons faire cette requête: “Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme.” — Ps. 51:10, 17.

8. Quel rôle Jésus Christ joue-​t-​il pour ce qui est de nous apporter de “l’aide en temps opportun”?

⁸ Un autre facteur à garder présent à l’esprit est que Dieu nous a donné un Grand Prêtre capable de “compatir à nos faiblesses” et par l’intermédiaire duquel nous pouvons nous approcher du “trône de faveur imméritée, afin d’obtenir miséricorde et de trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun”. Nous sommes vraiment reconnaissants d’avoir Jésus Christ, ce Grand Prêtre compatissant qui, sous la direction de son Père, peut nous “affranchir” de l’esclavage spirituel ou nous donner d’en réchapper. — Héb. 2:15; 4:15, 16.

9. a) En quelle unique occasion Jésus a-​t-​il parlé d’“échapper”? b) Quelles sont les deux conditions à observer pour échapper à un danger?

⁹ D’après les Évangiles, Jésus Christ, le Grand David, ne parla qu’une seule fois d’“échapper”. En rapport avec “la conclusion du système de choses”, il exhorta ses disciples en ces termes: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” (Luc 21:36; Mat. 24:3). Avant d’examiner ce texte en détail, nous allons revoir, dans les Écritures hébraïques, quelques récits passionnants de gens qui ont échappé à un danger. Nous en dégagerons les principales leçons qu’il nous faut retenir et appliquer dans notre propre cas. Comme vont nous le montrer les faits historiques suivants, il y a des choses qu’il convient invariablement de faire et d’autres qu’il faut éviter lorsqu’on désire échapper à un danger.

DES HOMMES ÉCHAPPENT AU DÉLUGE

10, 11. De quoi la survie de Noé et de sa famille dépendait-​elle? Quand devient-​il impossible de réchapper?

¹⁰ Le premier récit que nous allons examiner est à coup sûr passionnant, puisqu’il a trait à la destruction totale des méchants. Serait-​il possible à quelqu’un d’échapper? Rappelez-​vous ce que Jéhovah dit à Noé: “Quant à moi, voici que j’amène le déluge d’eaux sur la terre pour saccager de dessous les cieux toute chair dans laquelle la force de vie est en action. Tout ce qui est sur la terre expirera.” (Gen. 6:17). Cependant, Jéhovah avait déjà donné à Noé des instructions détaillées pour la construction d’une arche. Après l’avoir averti du déluge universel, Dieu lui avait dit ce que sa famille et lui devaient faire afin de rester en vie et d’échapper, avec d’autres créatures vivantes, à l’engloutissement dans les eaux du déluge.

¹¹ De quoi leur salut dépendait-​il? La réponse ressort clairement de ces paroles: “Et Noé se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu avait ordonné. Ainsi fit-​il.” (Gen. 6:22). Quand Dieu donne des directives ou des commandements précis, il exige une obéissance totale. Néglige-​t-​on un avertissement ou une directive, alors il nous sera impossible de réchapper. Dans ce cas, il arrive ce qui est arrivé au reste de la famille humaine à l’époque de Noé. Jésus déclara au sujet de ces gens-​là, de leur attitude et des conséquences qu’elle a eues: “Ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous.” (Mat. 24:39). Comment auraient-​ils pu échapper, alors qu’ils n’avaient pas voulu reconnaître le danger et qu’ils n’avaient prêté aucune attention aux consignes de salut qu’avait communiquées, par la bouche de Noé, ‘Celui qui donne d’échapper’?

12. Selon I Pierre 3:20, comment “huit âmes” ont-​elles réchappé à l’époque de Noé?

¹² Mais il y a encore autre chose, dans ce récit, qui mérite particulièrement notre attention. Comment ces “huit âmes” ont-​elles échappé? Lisez attentivement la réponse de l’apôtre Pierre. Il dit que les survivants ‘furent transportés sains et saufs à travers l’eau’. (I Pierre 3:20.) Ils étaient ‘en plein cœur de l’action’. Ils n’ont pas échappé en quittant la terre, par exemple, pour un voyage sur la lune. Comme nous le verrons, il peut en être de même pour ceux qui servent Jéhovah aujourd’hui.

LOT ÉCHAPPE À LA DESTRUCTION DE SODOME

13. Pourquoi Lot s’était-​il établi à Sodome?

¹³ Parlons maintenant de Lot, qui échappa à la destruction de Sodome. Rappelez-​vous l’histoire. Les pâturages s’avérant trop petits pour leurs troupeaux à tous deux, Abraham laissa Lot choisir où il s’établirait. “Alors Lot choisit pour lui tout le District du Jourdain et Lot transporta son camp à l’orient. (...) Finalement il dressa sa tente près de Sodome. Et les hommes de Sodome étaient mauvais et de grands pécheurs contre Jéhovah”. La mauvaise réputation des habitants de Sodome était sans aucun doute venue aux oreilles de Lot, mais c’est cette région-​là qui offrait la prospérité matérielle, car elle était “bien arrosée (...), comme le jardin de Jéhovah”. — Gen. 13:5-13.

14. Face aux avertissements pressants qu’on leur adressait, comment ont réagi a) les gendres de Lot, b) Lot lui-​même, à deux reprises, et c) la femme de Lot?

¹⁴ Le moment venu, deux anges matérialisés en hommes entrèrent dans Sodome et annoncèrent à Lot la décision de Jéhovah de “ravager la ville”. Lot avertit aussitôt ses futurs gendres. Mais ceux-ci reconnurent-​ils le danger et la nécessité de fuir sans tarder, première condition pour réussir à “échapper”? Non; Lot “passa aux yeux de ses gendres pour un homme qui plaisante”. (Gen. 19:12-14.) À l’aube, “les anges insistèrent auprès de Lot” pour qu’il parte sur-le-champ. Quelle fut sa réaction? “Il s’attardait.” “Alors, dans la compassion de Jéhovah qui était sur lui, les anges conduisirent prestement Lot, sa femme et ses deux filles hors de la ville. Puis ils lui firent cette recommandation: “Sauve-​toi, sur ton âme! Ne regarde pas derrière toi (...)! Sauve-​toi dans la région montagneuse, de peur que tu ne sois supprimé!” Quelle fut à nouveau la réaction de Lot? “Alors Lot leur dit: ‘Non pas cela, s’il te plaît, Jéhovah! (...) S’il te plaît donc, la ville que voici est toute proche pour y fuir et elle est petite chose. S’il te plaît, puis-​je me sauver là-bas — n’est-​elle pas petite chose? — et mon âme vivra encore.’” Dans sa compassion et sa miséricorde, Jéhovah accéda à la requête de Lot, qui s’échappa à Zoar. Quant à la femme de Lot, elle ignora volontairement les instructions formelles des anges. “Sa femme se mit à regarder en arrière, de derrière lui, et elle devint une colonne de sel.” — Gen. 19:15-26.

15. a) Est-​ce uniquement par lui-​même que Lot a échappé à la destruction? b) Quelles questions pouvons-​nous nous poser personnellement en réfléchissant à la fuite de Lot?

¹⁵ Que nous apprend ce récit? Est-​ce uniquement par lui-​même que Lot réussit à échapper au danger? Non; les requêtes sincères d’Abraham pour implorer la miséricorde divine furent pour quelque chose dans la survie de son neveu (Gen. 18:20-33). “Et il advint, lorsque Dieu ravagea les villes du District, que Dieu se souvint d’Abraham, en ce qu’il prit des mesures pour faire sortir Lot du milieu du renversement.” (Gen. 19:29). Dieu délivra aussi Lot parce que celui-ci était un homme “juste” qui désapprouvait totalement la mauvaise conduite des “gens qui bravaient la loi” et parmi lesquels il vivait (II Pierre 2:7). Cependant, Lot n’était pas pressé de quitter Sodome, où il avait certaines attaches matérielles, de sorte que les anges durent insister pour qu’il parte et même le prendre par la main (Gen. 19:16). En réfléchissant à la fuite de Lot, nous pouvons nous demander: Désapprouvons-​nous totalement les gens impies qui bravent la loi? Sommes-​nous prêts, pour échapper, à accorder plus d’importance aux choses spirituelles qu’à de prétendus avantages matériels? — Mat. 6:33.

16. Quel contraste observons-​nous entre la réaction de Lot et celle d’Abraham?

¹⁶ Pour établir un contraste avec la réticence de Lot à fuir rapidement, voyons comment les choses se passèrent quand “Dieu mit Abraham à l’épreuve” et qu’il lui demanda d’offrir en holocauste son fils bien-aimé Isaac. Certes, il ne s’agissait pas ici d’échapper à un danger: mais que fit Abraham? S’est-​il attardé? A-​t-​il supplié Dieu pour pouvoir offrir un autre sacrifice? Non; ‘Abraham se leva de bon matin’ et partit immédiatement avec Isaac pour un voyage de trois jours. Il prenait déjà “le couteau à égorger pour tuer son fils” quand Dieu intervint pour épargner la vie d’Isaac. — Gen. 22:1-14.

17. a) Après ce que nous venons de dire, quelle leçon devons-​nous prendre au sérieux? b) Quelles paroles de Jésus nous aident, nous ses disciples, à comprendre notre position par rapport au présent système de choses?

¹⁷ Là encore, il y a une leçon à prendre au sérieux. Refusons d’adopter une conduite qui serait juste, mais seulement passive, en nous contentant d’éviter ce qui est franchement mal. Ne nous attardons donc pas pour voir comment nous approcher le plus près possible du présent système de choses méchant, comment rester en bons termes avec lui et profiter au maximum de tous les avantages matériels et “plaisirs” qu’il offre. Dans une prière, Jésus Christ montra clairement que ses disciples ne doivent pas adopter l’attitude du monde. Il dit à Dieu: “Je leur ai donné ta parole, mais le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” — Jean 17:14.

COMMENT RÉUSSIR À ÉCHAPPER?

18. Quel rapport Jésus a-​t-​il fait entre le récit de Noé et celui de Lot? Ces récits nous concernent-​ils?

¹⁸ En une certaine occasion, Jésus associa étroitement les deux récits qui parlent de Noé et de Lot, et il les présenta comme prophétisant les “jours du Fils de l’homme”. Ces événements prophétiques connurent un accomplissement sur la génération de Jésus, mais ils en ont un, encore plus grand, à notre époque, au “temps de la fin”. (Luc 17:26-33; Dan. 12:1-4.) “Aux jours de Lot”, nous dit la Bible, non seulement les gens mangeaient et buvaient, comme aux jours de Noé, mais ils achetaient, vendaient, plantaient et bâtissaient. Quelle ressemblance avec notre époque, où les affaires quotidiennes ont si vite fait de nous accaparer complètement! Les pressions qu’exercent sur nous l’inflation, le nationalisme et les invitations à “faire ce qui nous plaît” et à nous mêler au monde sont même plus grandes que jamais.

19. Qu’a annoncé Jésus en rapport avec une situation menaçante à venir? Quelle exhortation a-​t-​il donnée ensuite?

¹⁹ Examinons maintenant la grande prophétie dans laquelle Jésus annonça la somme d’événements qui se produiraient à notre époque et qui engendreraient une situation menaçante et périlleuse à laquelle il faudrait impérativement échapper. Il déclara: “Il y aura (...) l’angoisse des nations, (...) tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée.” Cette situation atteindrait son point culminant lors de la “grande tribulation” au cours de laquelle “les cieux et la terre” de Satan disparaîtraient (Luc 21:10-33; Mat. 24:21; II Pierre 3:7). Puis Jésus donna l’exhortation suivante: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

20. a) En quel sens Noé a-​t-​il toujours ‘marché avec le vrai Dieu’? b) Que devrions-​nous avoir soin de faire?

²⁰ Comment échapperons-​nous? Non pas en fuyant la scène des événements, mais en imitant l’exemple de Noé, qui eut soin d’obéir et de construire l’arche, puis d’entrer avec sa famille à l’intérieur de cet abri prévu par Dieu. Tout au long de ces années difficiles, il a su conserver l’approbation de Jéhovah. “Noé marchait avec le vrai Dieu.” (Gen. 6:9). Comme cet homme de foi, nous devons reconnaître que la situation est menaçante et qu’il faut la fuir de toute urgence, puis avoir soin d’obéir à ‘Celui qui donne d’échapper’, en nous conformant aux instructions qu’il nous donne en ces temps périlleux. Tout d’abord, refusons de nous laisser aller à la satisfaction débridée de nos appétits ou de nous laisser alourdir par les inquiétudes de la vie quotidienne, ce qui pourrait nous rendre somnolents ou nonchalants. Dans ce cas, nous ne réussirions pas à échapper quand le “jour” viendrait brusquement sur nous, comme un piège. Ensuite, il nous faut rester constamment aux aguets et spirituellement éveillés, sans cesser d’adresser à Dieu des prières ferventes. Jamais il ne devrait y avoir le moindre doute dans notre esprit quant à savoir de quel côté nous nous trouvons; ce doit être celui du Royaume de Dieu et de Jésus Christ, son Roi. — Mat. 6:31-34.

21. Comment pouvons-​nous garder en tout temps l’approbation du Fils de l’homme?

²¹ Il est indispensable que nous cherchions à garder l’approbation du Fils de l’homme, Jésus Christ, tout au long de ces temps décisifs. Cela peut s’avérer difficile, mais jamais au delà de ce que nous pouvons supporter si nous restons éveillés et obéissants. L’apôtre Paul nous donne cette assurance: “Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il ménagera aussi l’issue [pas nécessairement pour que nous échappions à l’épreuve, mais] afin que vous puissiez l’endurer.” Il nous faut donc cultiver l’endurance qui nous permettra de vaincre les tentations et les épreuves, et de rester “debout”, fidèles, durant la ‘fin du système de choses’. — I Cor. 10:11-13; Mat. 24:3.

22. Où devons-​nous chercher la direction dont nous avons besoin pour échapper? Pourquoi?

²² Est-​ce tout ce qu’il y a à dire en réponse aux questions: ‘Comment échapperons-​nous?’ et: ‘Où pourrons-​nous fuir?’ Non; poursuivons notre examen de la Parole de notre Dieu Jéhovah, qui connaît nos besoins et qui prendra soin de nous si nous recherchons humblement sa direction. — I Pierre 5:6, 7.

Fuyez vers le Royaume de Dieu

1. Quels renseignements sur la façon d’échapper Paul nous donne-​t-​il dans sa lettre aux Hébreux?

DANS sa lettre aux Hébreux, l’apôtre Paul nous donne des renseignements importants sur la façon d’“échapper”. Il aborde la question sous deux aspects: ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire. Dans son argumentation, il se réfère fréquemment aux Écritures hébraïques, que ses lecteurs — des Juifs convertis au christianisme — connaissaient très bien.

2. Quelle est, selon Paul, la position du Fils de Dieu par rapport aux anges? À quelle conclusion l’apôtre arrive-​t-​il donc?

² Dans le Hé premier chapitre, Paul montre que le Fils de Dieu occupe une position supérieure à celle des anges. Puis il dit: “C’est pourquoi il nous faut [nous, chrétiens,] prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues, afin de ne jamais aller à la dérive. Car si la parole prononcée par l’intermédiaire d’anges s’est révélée ferme, (...) comment échapperons-​nous si nous avons négligé un si grand salut, qui a commencé à être annoncé par notre Seigneur [Jésus Christ]?” — Héb. 2:1-4.

3. a) Comparativement à quelle espérance de salut celle qui nous est offerte grâce à Jésus Christ est-​elle meilleure? Sous quels rapports? b) Qu’entraîne cette “espérance meilleure”? c) Qu’est-​il donc nécessaire de faire, que notre espérance soit céleste ou terrestre?

³ L’espérance du salut qui nous est offerte grâce à Jésus Christ est infiniment meilleure et plus grande que ce qu’offrait la Loi “transmise par des anges” au mont Sinaï (Gal. 3:19). Elle est meilleure parce qu’elle repose sur une “alliance bien meilleure, qui a été légalement établie sur des promesses meilleures”, sur un sacrifice de bien plus grande valeur (offert “une fois pour toutes” et introduisant une “espérance meilleure”) et sur une prêtrise supérieure, semblable à celle de Melchisédek (Héb. 7:15-25; 8:6; 9:23-28). Toutefois, cette “espérance meilleure” entraîne une plus grande responsabilité. Il est donc nécessaire de veiller attentivement à ne commettre aucune négligence, “afin de ne jamais aller à la dérive”. Et bien qu’il soit ici question du salut dans les cieux, des responsabilités semblables incombent à ceux qui ont l’espoir de connaître le salut sur terre, sous le Royaume de Dieu.

4. Que signifie aller à la dérive? En quoi cela concerne-​t-​il le chrétien?

⁴ Faut-​il faire de grands efforts pour partir à la dérive? Non, aucun. Que nous soyons sur un bateau ou dans l’eau, nous n’avons qu’à nous laisser porter en aval par le courant. Il en va de même dans la vie. Si nous partons à la dérive, nous suivrons toutes les influences qui dériveront dans notre sens, qu’elles soient extérieures ou inhérentes à nos tendances héréditaires. Nous commencerons alors à ne plus accorder la même importance aux valeurs spirituelles. Cette attitude peut se développer petit à petit. Nous devons donc être sur nos gardes, faute de quoi nous ne ‘saisirons plus résolument la vie véritable’ et risquerons même de perdre la vie tout court (I Tim. 6:19). Pour reprendre la question de Paul, comment échapperons-​nous aux conséquences désastreuses d’une telle attitude négligente, si nous ne la corrigeons pas?

5. Contre quelle dangereuse condition de cœur Paul nous met-​il en garde dans sa lettre aux Hébreux?

⁵ Ce que Paul écrivit ensuite aux chrétiens hébreux nous met en garde contre une façon d’agir encore plus dangereuse. Nous lisons: “Attention, frères, de peur qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre vous un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant; mais continuez à vous exhorter chaque jour les uns les autres, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘Aujourd’hui’, de peur que quelqu’un d’entre vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché.” — Héb. 3:12, 13.

6. a) Que signifie ‘s’éloigner’ de quelqu’un? b) Qu’est-​ce qui amène certains chrétiens à ‘s’éloigner du Dieu vivant’? Comment peut-​on éviter d’en arriver là?

⁶ Partir à la dérive ne demande aucun effort. En revanche, commencer à ‘s’éloigner’ suppose une action bien précise. Tout en restant en face de quelqu’un pour essayer de garder sa faveur, nous pouvons nous mettre à reculer ou à nous écarter de lui en faisant quelques pas en arrière. Pourquoi certains commencent-​ils ainsi à ‘s’éloigner du Dieu vivant’? La réponse est: à cause d’un manque de foi. Comme cela ressort du contexte, Paul ne parlait pas d’une foi faible due à une connaissance insuffisante ou à une mauvaise compréhension. Il donna plutôt cet avertissement: “N’endurcissez pas vos cœurs.” C’est ce que les Israélites selon la chair avaient fait dans le désert, eux qui avaient pourtant vu les œuvres de Jéhovah “pendant quarante ans” et qui avaient profité constamment de ses dispositions et de sa protection miraculeuses (Héb. 3:7-11). Tous les vrais chrétiens d’aujourd’hui ont donc continuellement besoin de s’aider et de s’encourager mutuellement, afin de ne pas reculer après s’être ‘endurcis par le pouvoir trompeur du péché’. Nous devons nous exhorter à garder une foi vivante. Comment est-​ce possible? En accomplissant des œuvres de foi. Souvenez-​vous: Abraham obéit avec foi quand il fut soumis à une épreuve sévère, de sorte qu’il “fut appelé ‘ami de Jéhovah’”. Nous qui sommes Témoins de Jéhovah, nous ne triompherons que si “nous gardons ferme jusqu’à la fin la confiance que nous avions au début”. — Héb. 3:13, 14; Jacq. 2:21-26.

7. En quels termes Paul montre-​t-​il, vers la fin de sa lettre, que, par rapport aux Israélites selon la chair, les chrétiens ont une plus grande responsabilité?

⁷ À la fin de sa lettre, Paul reprend la même idée qu’en Hébreux 2:1-4 et montre que, par rapport aux Israélites du passé, les chrétiens ont une plus grande responsabilité. Cependant, l’apôtre s’exprime maintenant avec plus de force et dit: “Si eux, en effet, n’ont pas échappé, qui ont demandé qu’on les dispensât d’entendre celui qui donnait un avertissement divin sur la terre, à plus forte raison nous non plus n’échapperons pas, si nous nous détournons de celui qui parle des cieux.” — Héb. 12:25.

8, 9. a) Que suppose le fait de se détourner de quelqu’un? À quoi cela peut-​il mener sur le plan spirituel? b) Pourquoi et comment devrions-​nous prendre ces avertissements au sérieux? c) Que reçoit celui qui accepte la discipline divine?

⁸ Se détourner de quelqu’un signifie lui tourner délibérément le dos et, souvent, ne plus vouloir de lui. Telle a été l’attitude et la façon d’agir des Israélites jusqu’aux jours de Malachie, quand Jéhovah leur dit: “Depuis les jours de vos ancêtres, vous vous êtes écartés de mes prescriptions et vous ne les avez pas gardées.” (Mal. 3:7). Qu’arrivera-​t-​il au chrétien oint, à l’Israélite spirituel qui franchit ces pas de plus en plus mauvais? Il risque fort de se ranger finalement dans la catégorie des gens au sujet desquels Paul déclara: “Il est impossible, en effet, pour ceux qui ont été éclairés une fois pour toutes (...) et qui cependant sont tombés, de les faire revivre encore une fois en les amenant à la repentance.” (Héb. 6:4-6). Bien sûr, seuls Jéhovah Dieu et Jésus Christ peuvent déterminer si une personne en est arrivée au point où il lui est impossible d’être ramenée à la vie par la repentance.

⁹ Nous devrions prendre ces avertissements au sérieux. Nous pouvons commencer à perdre la foi en considérant certaines choses comme un dû, en manifestant de l’indifférence et en nous laissant imperceptiblement aller à la dérive. Un faux pas ou un mauvais point de vue en entraînant facilement un autre, nous risquons d’aller trop loin et de nous rendre compte que nous sommes tombés, que nous avons atteint le point de non-retour. Avant que cela n’arrive, Jéhovah nous administrera à coup sûr une certaine discipline, discipline à laquelle Paul fit d’ailleurs allusion dans sa lettre aux Hébreux et qu’il nous conseilla d’accepter. Il écrivit: “Vous avez complètement oublié l’exhortation qui s’adresse à vous comme à des fils: ‘Mon fils, ne fais pas fi de la discipline de Jéhovah, et ne défaille pas quand tu es corrigé par lui; car Jéhovah discipline celui qu’il aime; oui, il fouette tous ceux qu’il accueille comme fils.’ (...) Sur le moment, il est vrai, toute discipline ne semble pas être un sujet de joie, mais de tristesse, plus tard cependant elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit paisible, savoir la justice.” — Héb. 12:5-11.

10. Pourquoi ne devrions-​nous jamais adopter un point de vue négatif sur nos frères spirituels ni sur nous-​mêmes?

¹⁰ N’en concluons pas que Paul avait un point de vue négatif sur ses frères spirituels. Non, et nous ne devrions pas davantage adopter un tel point de vue sur nous-​mêmes ou sur les autres membres de la congrégation. Même après avoir dit aux chrétiens hébreux qu’ils étaient “devenus lents à écouter” et qu’ils avaient “besoin de lait, non de nourriture solide”, et après les avoir avertis que certains tombent sans repentance possible, l’apôtre déclara: “Cependant, bien-aimés, quoique nous parlions ainsi, nous sommes convaincus, pour ce qui vous concerne, de choses meilleures et de choses accompagnées du salut.” Puis Paul les encouragea à imiter “ceux qui par la foi et la patience, héritent les promesses”. — Héb. 5:11, 12; 6:4-6, 9-12.

LES RESCAPÉS DE BABYLONE

11. En quels termes Daniel a-​t-​il annoncé, sous l’inspiration divine, que le peuple de Dieu échapperait à la destruction?

¹¹ Pour qu’on puisse parler d’“échapper”, l’une des premières conditions consiste à fuir d’une situation ou d’un lieu dangereux et à le faire de toute urgence. Pareille action est-​elle nécessaire aujourd’hui? Sans aucun doute. Sous l’inspiration de Dieu, le prophète Daniel rédigea les paroles suivantes qui ont directement trait à la situation critique que les chrétiens traversent actuellement: “Durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là. Et durant ce temps-​là, ton peuple échappera, quiconque sera trouvé inscrit dans le livre.” (Dan. 12:1). Oui, le peuple de Daniel, qui était en fait celui de Dieu, échapperait. N’est-​ce pas là une merveilleuse assurance?

12. a) En quelle occasion Jésus a-​t-​il fait allusion à cette prophétie de Daniel? b) Quand et en faveur de qui Michel s’est-​il levé et a-​t-​il montré son pouvoir?

¹² Jésus cita les paroles ci-dessus dans le cadre de sa prophétie rapportée en Matthieu 24, pour indiquer qu’elles s’accompliraient en grand à notre époque, au “temps de la fin”. Il déclara: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” (Dan. 12:4; Mat. 24:21). Depuis 1914, Jésus Christ s’est révélé être ce Michel, le prince céleste qui s’est levé et qui a montré son pouvoir en faveur du peuple moderne de Dieu. De qui ce peuple se compose-​t-​il? Pas des Israélites selon la chair, mais du reste des Israélites spirituels dont la circoncision est “celle du cœur par l’esprit, et non par un code écrit”. — Rom. 2:29.

13. Depuis quand le reste des Israélites spirituels est-​il invité à fuir de Babylone la Grande? Dans quelle condition se trouvait-​il auparavant?

¹³ Toutefois, c’est plus particulièrement depuis 1919 que ce reste fidèle et purifié obéit à cet appel: “Fuyez donc du pays du nord (...). Holà! Sion, sauve-​toi, toi qui habites chez la fille de Babylone!” (Zach. 2:6, 7; Jér. 51:45). Avant 1919 et tout au long de la Première Guerre mondiale, ce reste avait été captif de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion.

14. a) Qui sont ceux qui sont ‘inscrits dans le livre’? b) D’autres personnes échappent-​elles aussi à la destruction? Qui sont-​elles?

¹⁴ Comme Daniel l’apprit, chacun des membres de ce reste est “inscrit dans le livre”. Ils font tous partie de la “congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux”. (Héb. 12:23; voir aussi Malachie 3:16.) Ces personnes-​là échappent à la destruction des méchants, mais elles ne sont pas les seules. À elles vient s’ajouter une “grande foule” qui ne se compose pas d’Israélites spirituels. Par rapport à ces derniers, les membres de la “grande foule” sont plutôt des “étrangers”. Cependant, eux aussi ‘aiment le nom de Jéhovah’ et sont devenus ses fidèles serviteurs. Quelles perspectives ont-​ils? Jéhovah Dieu répond en ces termes: “Je les ferai également venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière.” Cette “grande foule” sert Dieu par un service sacré dans son temple. Elle survit à la “grande tribulation” et se laisse guider vers des “fontaines d’eaux de la vie”. — És. 56:6, 7; Rév. 7:9-17.

15. Quel dernier avertissement la Bible nous donne-​t-​elle pour nous inciter à fuir de Babylone la Grande?

¹⁵ Nous trouvons confirmation de ces prophéties dans le dernier livre de la Bible, qui s’adresse au peuple de Dieu à notre époque. Ce livre lance un dernier avertissement relatif à Babylone la Grande, l’empire de la fausse religion, en disant: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies. Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice. (...) Voilà pourquoi, en un seul jour, viendront ses plaies (...) et elle sera brûlée par le feu, complètement, car Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort.” — Rév. 18:4-8.

16. a) Pourquoi peut-​on dire qu’il est encore temps d’échapper à la destruction de Babylone la Grande? b) À quelle condition pouvez-​vous figurer parmi ceux que Dieu appelle “mon peuple”?

¹⁶ Il est encore temps de s’échapper. L’avertissement de fuir retentit en ce moment avec force et clarté sous la forme d’un message urgent proclamé par les Témoins de Jéhovah. Il n’est pas question, dans ce message, d’une simple maison en train de brûler, mais d’une “ville” entière qui va être livrée aux flammes. Quand l’incendie aura été allumé, il sera trop tard pour fuir. Ceux qui sont babyloniens dans le cœur n’écoutent pas l’avertissement et ne l’écouteront jamais. Mais d’autres personnes ont encore la possibilité de montrer qu’elles veulent servir Jéhovah Dieu et rester fidèles à son Royaume dirigé par Jésus Christ. Elles ont encore le temps de prouver qu’elles sont dignes de figurer parmi ceux que Dieu appelle “mon peuple”. Elles sont invitées à devenir d’“autres brebis” et à faire partie du “seul troupeau [placé sous la conduite d’un] seul berger” (Jean 10:16.) Vous aussi pouvez appartenir au peuple de Dieu, pour peu que vous serviez Jéhovah de tout cœur et que vous soyez fidèle à son Royaume.

FUYEZ À SION, LA VILLE DE DIEU

17. À quoi Jéhovah a-​t-​il pourvu en faveur de ceux qui s’échappent de Babylone la Grande?

¹⁷ Comme nous l’avons déjà dit, pour échapper à un danger, il ne faut pas seulement fuir du lieu ou de la situation où ce danger est présent, mais il faut aussi trouver un lieu de refuge et quelqu’un pour nous aider à l’atteindre. ‘Celui qui donne d’échapper’ a-​t-​il pensé à cela? A-​t-​il dit à son peuple de fuir cette “ville” que le feu va bientôt ravager, pour le laisser ensuite errer dans un désert? Voyez ce que sa Parole répond: “Il adviendra sans faute que quiconque invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf; car au mont Sion et à Jérusalem il y aura les rescapés, comme l’a dit Jéhovah, et parmi les survivants, que Jéhovah appelle.” — Joël 2:32.

18. Quelle est la réplique moderne de l’ancienne capitale d’Israël?

¹⁸ La Bible parle donc de deux villes: l’une dont il faut fuir et l’autre où l’on peut trouver refuge. L’ancienne capitale d’Israël, souvent appelée Sion ou Jérusalem, préfigurait la “nouvelle Jérusalem”, le Royaume céleste de Dieu représenté sur terre par le reste de la classe de “l’esclave fidèle et avisé” dont Jésus parla en Matthieu 24:45-47 (Héb. 12:22). Jéhovah inspira nombre de ses serviteurs fidèles du passé pour qu’ils rédigent des paroles d’encouragement et des conseils à l’adresse de tous ceux qui fuient vers son Royaume.

19, 20. Quelles paroles d’encouragement et quels conseils Ésaïe a-​t-​il donnés a) en Ésaïe 2:2-4 et b) en Ésaïe 26:1-4?

¹⁹ Ésaïe, l’un de ces serviteurs fidèles, annonça en ces termes l’avènement d’une époque particulièrement joyeuse: “Assurément de nombreux peuples iront et diront: ‘Venez et montons à la montagne de Jéhovah (...); et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.’ Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de Jéhovah.” Cette loi et cette parole montreraient aux hommes comment vivre en paix sans jamais plus ‘apprendre la guerre’. — És. 2:2-4; voir aussi Sophonie 2:3.

²⁰ Toujours sous l’inspiration divine, Ésaïe donna plus loin des détails supplémentaires sur la façon dont ces paroles s’accompliraient. Nous lisons: “En ce jour-​là, ce chant sera chanté dans le pays de Juda: ‘Nous avons une ville forte. Il met le salut pour murailles et pour rempart. Ouvrez les portes, pour qu’entre la nation juste, qui garde une conduite fidèle. L’inclination qui a un ferme appui, tu la sauvegarderas dans une paix continue, car c’est en toi qu’on met sa confiance. Mettez votre confiance en Jéhovah pour toujours, car en Jah Jéhovah est le Rocher des temps indéfinis.” — Es 26:1-4.

21. Quelle description attrayante du paradis spirituel trouvons-​nous en Ésaïe 61:4-11?

²¹ Vers la fin de sa prophétie, et embrassant cette fois-​ci du regard tout le pays qui appartenait à Sion, Ésaïe fit une description enthousiaste du paradis spirituel dans lequel tous les rescapés travailleraient avec joie à “rebâtir les antiques lieux dévastés”. Non seulement il y aurait là les Israélites spirituels qui donneraient l’exemple, mais nous lisons: “Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, et des exotiques seront vos cultivateurs et vos vignerons.” Ces prophéties ne disent pas que les serviteurs de Dieu échapperont “de justesse”; au contraire, elles annoncent bien haut une délivrance ou libération complète. Tous nous pouvons donc nous joindre au reste du fidèle “esclave” oint de Jéhovah pour louer Dieu par ces mots: “Oui, j’exulterai en Jéhovah. Mon âme sera joyeuse en mon Dieu.” — És. 61:4-11.

22. a) Quelle disposition Dieu a-​t-​il prise pour permettre à chacun de nous, individuellement, de réchapper? b) Que devons-​nous faire, de notre côté, pour profiter de cette disposition?

²² Tout en reconnaissant que ce que nous avons vu jusqu’ici est vrai du peuple de Dieu dans son ensemble, peut-être vous demandez-​vous en quoi cela vous concerne personnellement. Avez-​vous besoin d’échapper à un ou à plusieurs problèmes personnels? Qui n’en a pas besoin? Comme le dit un vieux dicton, humainement parlant, la vie n’est qu’un court voyage du berceau à la tombe. Est-​il donc impossible d’échapper à la servitude du péché et de la mort? Il est intéressant de noter qu’ils apparaissent comme deux souverains en train de “régner”, mais qui seront vaincus (Rom. 5:14; 6:12). Dans une lettre qu’il écrivit à d’autres chrétiens, l’apôtre Paul expliqua comment une issue nous a été ouverte, savoir “grâce à la libération moyennant la rançon payée par Christ Jésus”. En effet, “Dieu l’a exposé comme offrande de propitiation moyennant la foi en son sang”. (Rom. 3:24, 25.) Oui, en exerçant la foi dans ce sacrifice propitiatoire, nous pouvons entrer dans la faveur de Dieu. Certes, nous sommes toujours imparfaits et nous avons chaque jour besoin de demander le pardon de nos péchés. Mais rien ne nous oblige ni ne nous autorise à donner libre cours à nos tendances pécheresses. Paul écrivit: “Que le péché ne continue donc pas à régner dans votre corps mortel (...). Le péché, en effet, ne doit pas avoir autorité sur vous.” Pour nous aider à lutter contre le péché, Dieu met à notre disposition sa Parole, ses serviteurs fidèles et son esprit saint. — Rom. 6:12-14; 8:11; Jacq. 5:14, 15.

23. Quelle merveilleuse perspective s’ouvre devant nous? Sous la royauté de qui?

²³ Quand ces “temps décisifs et durs” auront pris fin et quand le “système de choses” de Satan aura été complètement détruit, quelle glorieuse perspective s’ouvrira devant nous (II Tim. 3:1; II Cor. 4:4)! Le péché et la mort ne régneront plus. Les hommes auront trouvé refuge dans une liberté complète et durable. Quand les cohéritiers du Christ auront reçu leur récompense céleste, alors “la création elle aussi [c’est-à-dire la race humaine] sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu”. Jésus Christ doit régner “jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds. En tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant”. Quelle joie attend tous les fidèles rescapés, tous ceux qui auront fui vers le Royaume de Dieu! Que nos louanges et notre gratitude aillent à Jéhovah, ‘Celui qui donne d’échapper’! — Rom. 8:19-21; I Cor. 15:25, 26.

“Quiconque habite dans l’endroit secret du Très-Haut, se donnera de loger à l’ombre même du Tout-Puissant. Je dirai à Jéhovah: ‘Tu es mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confierai.’” — Ps. 91:1, 2.