‘Qu’aucun homme ne vous frustre du prix’

“Qu’aucun homme qui se complaît dans une fausse humilité (...) ne vous frustre du prix de la victoire (...), étant gonflé d’orgueil sans raison valable par sa mentalité charnelle.” — COLOSSIENS 2:18.

1, 2. De quelle manière certains individus ont-​ils nui aux intérêts éternels d’autres humains? Pouvez-​vous citer d’autres exemples tirés de la Bible?

ÈVE, la première créature humaine ayant jamais péché, a été entraînée dans la mort par une créature spirituelle et suprahumaine très rusée. Adam, qui pécha à son tour, a été séduit par sa propre femme, un simple humain. — I Timothée 2:14; Genèse 3:17.

² Ève a été la première d’une longue suite de créatures humaines dont les exhortations, si elles avaient été suivies, auraient nui aux intérêts éternels d’autres humains. Voici leurs propos tels qu’on peut les entendre dans la Bible. Ceux de la femme de Potiphar: “Couche avec moi!” (Genèse 39:7); de la femme de Job: “Maudis Dieu et meurs!” (Job 2:9); des Israélites à l’adresse d’Aaron: “Lève-​toi, fais-​nous un dieu qui marchera en avant de nous.” (Exode 32:1); de Pierre à Jésus Christ: “Sois bon avec toi, Seigneur; non, tu n’auras pas un tel sort.” — Matthieu 16:22.

3. Quel avertissement Paul a-​t-​il donné en Colossiens 2:18? Quelles questions cela soulève-​t-​il?

³ De telles recommandations ont trop souvent conduit à la ruine des serviteurs de Jéhovah. Ainsi donc, s’il est vrai que les chrétiens ‘ont une lutte à mener (...) contre les forces spirituelles méchantes’, le danger immédiat vient fréquemment de leurs semblables (Éphésiens 6:12). C’est pourquoi l’apôtre Paul a donné cet avertissement: “Qu’aucun homme (...) ne vous frustre du prix de la victoire.” (Colossiens 2:18). Quel est ce prix? Et pourquoi certains serviteurs de Jéhovah l’ont-​ils perdu en cédant à l’influence d’hommes imparfaits? Pour répondre à ces questions, considérons les conditions qui régnaient à Colosses et qui ont incité Paul à donner cet avertissement.

4, 5. a) Quelles influences religieuses étaient à l’œuvre à Colosses? b) Qu’était le gnosticisme, et quels dangereux effets pouvait-​il avoir?

⁴ Colosses était une ville où se mêlaient quantité de religions. Les indigènes, les Phrygiens, étaient des gens très sentimentaux, très pris par le spiritisme et les superstitions idolâtriques. Il y avait aussi des Juifs, toujours esclaves du judaïsme. Colosses étant située à proximité d’une route commerciale importante, un flot continuel de visiteurs s’y arrêtaient. Il est probable que ces étrangers aimaient dire ou écouter quelque chose de nouveau durant leur temps de loisir (voir Actes 17:21). Cela favorisa la diffusion de nouvelles philosophies parmi lesquelles le gnosticisme faisait peu à peu son apparition. Voici ce que dit à ce propos R. White: “Le gnosticisme était un courant de pensée aussi répandu à l’époque que la théorie de l’évolution l’est aujourd’hui. Il commença à se manifester probablement au premier siècle ou même avant pour atteindre son apogée au second siècle. Ce courant de pensée combinait les spéculations philosophiques, la superstition, des rites plus ou moins magiques et parfois une forme de culte fanatique, voire obscène.”

⁵ Dans une telle atmosphère, propre à Colosses, la religion y était devenue, semble-​t-​il, une forme d’expérience continue: un mélange de judaïsme, de philosophie grecque et de mysticisme païen. Le christianisme allait-​il lui aussi être mêlé à tout cela?

‘Frustré du prix de la victoire’: comment?

6. a) Comment les paroles de Paul auraient-​elles fait obstacle à l’éventuelle influence des philosophies païennes et du judaïsme? b) Pourquoi les chrétiens devaient-​ils ‘prendre garde’?

⁶ La lettre vigoureuse de Paul aux Colossiens aurait fait obstacle à l’influence de tout individu qui aurait souhaité mêler le judaïsme et la philosophie païenne au christianisme. Dans cette lettre, Paul dirigeait à plusieurs reprises l’attention de ses lecteurs sur Christ. Il écrivait: “En lui [Christ, et non quelque judaïsant ou philosophe païen] sont soigneusement cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance.” Il exhortait ensuite les Colossiens “à marcher en union avec lui [Christ], enracinés et édifiés en lui, et consolidés dans la foi”. S’ils n’agissaient pas ainsi, ils risquaient de se laisser égarer. Paul ajoutait donc cet avertissement: “Prenez garde qu’il ne se trouve quelqu’un qui vous emporte comme une proie au moyen de la philosophie et de vaines tromperies, selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde, et non selon Christ.” — Colossiens 2:3, 6-8.

7. a) Pourquoi les enseignements des philosophes païens et des judaïsants ont-​ils pu séduire certains chrétiens? b) Pourquoi ces enseignements étaient-​ils vraiment de “vaines tromperies”?

⁷ Il est possible que quelques nouveaux disciples de Jésus Christ regrettaient le côté impressionnant du mysticisme ou l’effet stimulant de la philosophie. Ou bien des chrétiens d’origine juive éprouvaient-​ils une certaine nostalgie des traditions périmées du judaïsme. Ces chrétiens étaient donc plus ou moins attirés par l’enseignement des philosophes païens et des judaïsants. Toutefois, aussi convaincants et éloquents que pouvaient paraître ces faux enseignants, ils n’offraient rien d’autre que de “vaines tromperies”. Au lieu d’exposer la pure parole de Dieu, ils ne faisaient que répéter sans cesse les “choses élémentaires du monde”: des philosophies, des préceptes et des croyances sans valeur. Le chrétien qui aurait accepté cet enseignement erroné serait allé à la ruine. C’est la raison pour laquelle Paul écrivit: “Qu’aucun homme (...) ne vous frustre du prix de la victoire.” — Colossiens 2:18.

8. a) En quoi consistait le “prix” en question, et quels versets de la Bible confirment votre réponse? b) Comment des chrétiens oints pouvaient-​ils se voir frustrer du “prix de la victoire”?

⁸ “Le prix” en question était la vie immortelle au ciel. Paul le comparait à la récompense que recevait le vainqueur d’une course extrêmement pénible (I Corinthiens 9:24-27; Philippiens 3:14; II Timothée 4:7, 8; Révélation 2:7). En fin de compte, seul Jéhovah par l’entremise de Jésus Christ pourrait disqualifier quelqu’un de la course pour la vie (Jean 5:22, 23). Cependant, si un faux enseignant mettait un chrétien sous sa tutelle, cela pourrait avoir pour conséquence de le frustrer du prix. Le chrétien ainsi abusé pourrait s’éloigner de la vérité au point d’être incapable de finir la course.

La personnalité des faux enseignants

9. Quels étaient les quatre traits caractéristiques des faux enseignants de Colosses?

⁹ Y avait-​il alors un moyen de reconnaître un individu dont l’intention était de ‘frustrer un chrétien du prix de la victoire’? Oui, car Paul a esquissé la personnalité des faux enseignants de Colosses. 1) Un faux enseignant “se complaît dans une fausse humilité et dans un culte des anges”; 2) il ‘“s’appuie sur” les choses qu’il a vues’; 3) il est “gonflé d’orgueil sans raison valable par sa mentalité charnelle”; et 4) “il ne tient pas ferme à la tête”, c’est-à-dire Jésus Christ. — Colossiens 2:18, 19.

10. De quelle façon les faux enseignants ‘se complaisaient-​ils dans une fausse humilité’?

¹⁰ Quelle ruse! Faisant peu de cas des paroles de Jésus condamnant le jeûne ostentatoire, le faux enseignant offrait une apparente humilité plutôt attirante (Matthieu 6:16). En fait, il ‘se complaisait’ à faire voir qu’il jeûnait ou qu’il se livrait à d’autres formes de sacrifice religieux (Colossiens 2:20-23). Son visage très sérieux était soigneusement étudié pour donner une impression de piété. En réalité, ce faux enseignant ‘pratiquait sa justice devant les hommes, pour se faire remarquer par eux’. (Matthieu 6:1.) Mais c’était de la comédie, “une fausse humilité”. Ainsi lit-​on dans un commentaire (The Expositor’s Bible): “Un homme qui sait qu’il est humble, qui est satisfait de lui-​même, et qui garde les yeux baissés tout en jetant des coups d’œil vers tous les miroirs dans lesquels il peut se voir, n’est pas humble du tout.” — C’est nous qui soulignons.

11. a) Qu’était le culte des anges? b) Qu’est-​ce qui indique que ce culte des anges s’est pratiqué longtemps à Colosses?

¹¹ Il n’empêche que cette fausse humilité ajoutait un semblant de crédibilité à une autre pratique insensée: le “culte des anges”. Paul n’explique pas en quoi il consistait au juste, mais ce faux culte s’est pratiqué pendant des siècles dans la région de Colosses. C’est ainsi qu’au concile qui eut lieu au quatrième siècle de notre ère à Laodicée, une ville voisine, on jugea bon de déclarer: “Les chrétiens ne doivent pas abandonner l’Église de Dieu ni (...) invoquer le nom des anges. (...) Si on trouve quelqu’un en train de se livrer en privé à cette forme d’idolâtrie, qu’il soit maudit!” Malgré cela, selon Théodoret, théologien du cinquième siècle, “ce vice” qu’était le culte des anges se pratiquait toujours à son époque. Aujourd’hui encore, l’Église catholique “exhorte les fidèles à aimer, à respecter et à invoquer les anges”, et elle encourage “les messes et les divins offices en l’honneur des anges gardiens”. — New Catholic Encyclopedia, t. I, p. 515.

12. De quelle manière les faux enseignants pouvaient-​ils laisser entendre que le culte des anges était acceptable?

¹² Tenant un raisonnement comparable à celui des théologiens catholiques, le faux enseignant disait peut-être: ‘Quel merveilleux privilège que celui des anges! La loi de Moïse n’a-​t-​elle pas été transmise par leur intermédiaire? Ne sont-​ils pas très près de Dieu dans le ciel? Nous devrions certainement rendre à ces puissants l’honneur qui leur est dû. Ne serait-​ce pas une marque d’humilité véritable de notre part? Après tout, Dieu est si élevé, et nous, les humains, nous sommes si faibles! Les anges peuvent donc servir de médiateurs en notre faveur auprès de Dieu.’

13. a) Le culte des anges est-​il vraiment acceptable? b) En quel sens les faux enseignants ‘“s’appuyaient-​ils sur” les choses qu’ils avaient vues’?

¹³ Pourtant, le culte des anges sous quelque forme que ce soit est mauvais (I Timothée 2:5; Révélation 19:10; 22:8, 9). Cependant, le faux enseignant essaierait de tourner l’objection ‘“en s’appuyant sur” les choses qu’il avait vues’. Selon un lexique (The Vocabulary of the Greek Testament), cette expression était utilisée “dans les religions mystérieuses à propos du point culminant de l’initiation, lorsque le mustês [celui qu’on initie] ‘pose le pied’ sur le seuil de la nouvelle vie qu’il va désormais partager avec le dieu”. En utilisant des expressions propres au paganisme, Paul se moquait du faux enseignant qui s’enorgueillissait de son intelligence spéciale ou qui prétendait même avoir des visions surnaturelles.

14. Comment les faux enseignants étaient-​ils ‘gonflés d’orgueil par une mentalité charnelle’?

¹⁴ Même s’il affirmait être un homme spirituel, le faux enseignant était en réalité gonflé d’orgueil sans raison valable par sa mentalité charnelle. Son point de vue et ses mobiles étaient corrompus par sa nature pécheresse. “Gonflé d’orgueil” et arrogant, il tournait son esprit “vers les œuvres de méchanceté”. (Colossiens 1:21.) Mais, plus grave encore, il ne tenait pas ferme à la tête, Christ, car il accordait beaucoup plus de valeur aux spéculations des individus attachés au monde qu’à l’enseignement de Jésus.

Ce danger existe-​t-​il toujours?

15. a) Quelles pensées certains chrétiens expriment-​ils aujourd’hui? b) D’où viennent pareilles pensées, et que montre la Bible à ce sujet?

¹⁵ Le prix de la victoire, c’est-à-dire la vie éternelle au ciel ou dans le Paradis sur la terre, est toujours proposé aux serviteurs de Jéhovah. Certes, les gnostiques et les judaïsants ont disparu depuis longtemps, mais il existe aujourd’hui encore des individus qui pourraient empêcher les chrétiens d’obtenir ce prix. Même s’ils ne sont pas conscients d’agir ainsi, toujours est-​il que, s’étant laissé eux-​mêmes influencer par “la philosophie et de vaines tromperies” du présent système, ils vous diront peut-être:

‘Je m’efforce d’être honnête, mais c’est très difficile quand on est dans les affaires. Dans le monde, c’est à celui qui mangera l’autre, aussi ne peut-​on pas faire autrement que de transiger parfois avec sa conscience.’ (Comparez ce point de vue avec Proverbes 11:1; Hébreux 13:18.)

‘Tu veux dire que tu ne travailles pas, que tu t’occupes seulement de ton foyer? Les temps ont changé! Pourquoi ne pas trouver un emploi afin de vivre ta vie?’ (Voyez Proverbes 31:10-31.)

‘Oui, je sais, mon travail empiète un peu sur les réunions et sur la prédication. Mais nous avons besoin de beaucoup d’argent pour maintenir notre train de vie. Et puis, qu’y a-​t-​il de mal à posséder quelques belles choses?’ (Opposez ce raisonnement à ce qu’on lit en Luc 21:34, 35; I Timothée 6:6-8.)

‘Je suis las d’entendre constamment les anciens parler de la prédication. Je travaille toute la semaine et j’ai besoin de me détendre le week-end.’ (Voyez Luc 13:24; Marc 12:30.)

‘Tout le monde ne peut pas être pionnier. Et puis, vu la situation économique, il faut une formation universitaire pour s’en sortir.’ (Voyez ce qu’il est dit, au contraire, en Matthieu 6:33; I Corinthiens 1:19, 20; I Timothée 6:9-11.)

Les raisonnements matérialistes et charnels font partie des “choses élémentaires du monde”, des croyances et des principes fondamentaux des gens attachés au monde. Celui qui cède à de tels raisonnements risque de se faire du mal au plan spirituel, un tort irréparable.

16. Comment certains pourraient-​ils devenir aujourd’hui des juges hypocrites?

¹⁶ Les individus qui se font eux-​mêmes juges et enseignants constituent encore un autre danger. À l’exemple de ceux de Colosses, ils donneront peut-être une importance excessive à des questions purement personnelles. Ils se distinguent souvent par leur “fausse humilité”. (Colossiens 2:16-18.) En voulant paraître plus saints que les autres ils trahissent en fait un mauvais mobile: le désir de s’élever au-dessus de leurs frères. Ils se montrent fréquemment ‘justes à l’excès’ et prompts à aller au delà de ce que “l’esclave fidèle” a dit ou publié. C’est ainsi qu’ils provoquent des controverses sur des questions comme la détente, la santé, la façon de se vêtir ou de se coiffer, les boissons alcooliques (Ecclésiaste 7:16; Matthieu 24:45-47). Ce faisant, ils détournent l’attention des choses spirituelles pour la concentrer sur des désirs charnels. — Voir I Timothée 6:3-5.

17, 18. a) Comment certains ‘s’appuient-​ils sur’ des points de vue personnels, et pourquoi est-​ce dangereux? b) De quoi parlerons-​nous dans l’étude prochaine?

¹⁷ Aujourd’hui, certains vont même jusqu’à ‘s’appuyer sur’ des interprétations personnelles des Écritures, quand ils ne prétendent pas avoir une intelligence spéciale. Par exemple, une femme qui avait été baptisée seulement un an plus tôt affirmait être ointe de l’esprit, ce qui, pensait-​elle, ajoutait du poids à ses opinions. Elle exprima donc le vif désir d’“enseigner et d’encourager” les autres en assumant quelque fonction officielle. (Voyez cependant ce que dit I Timothée 2:12.) Puisque Jéhovah hait ‘la fatuité et l’orgueil’, les chrétiens doivent rester modestes quant à leurs opinions personnelles (Proverbes 8:13). Ils éviteront ainsi le piège qui consiste à être “gonflé d’orgueil sans raison valable par sa mentalité charnelle”. (Colossiens 2:18.) Quiconque met en avant ses idées personnelles et minimise les conseils de “l’esclave fidèle” que Christ a établi ne tient pas ferme à la tête. Il ne fait aucun doute que les témoins fidèles de Jéhovah doivent impérativement se protéger contre une telle influence impie qui pourrait leur faire perdre le prix de la victoire: la vie.

¹⁸ Aujourd’hui encore, Satan se sert des hommes eux-​mêmes pour empêcher leurs semblables d’obtenir la vie. De quelles autres façons le Diable utilise-​t-​il ce stratagème? Et comment un Témoin de Jéhovah peut-​il tenir fermement le prix de la victoire?

‘Courez de manière à obtenir le prix’

“Ne savez-​vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir.” — I CORINTHIENS 9:24.

1, 2. a) Qu’est-​ce qui serait dramatique pour un chrétien? b) Quel conseil Paul donne-​t-​il en I Corinthiens 9:24, et pourquoi était-​il judicieux pour les chrétiens de Corinthe?

CELA aurait dû être le couronnement de 12 années de préparation épuisante. Mais à mi-course la jeune athlète s’écroula, et avec elle son rêve de gagner une médaille d’or aux jeux Olympiques. Les journaux parlèrent de sa chute comme d’un “drame”.

² Pour un Témoin de Jéhovah, ne pas aller jusqu’au bout de la course pour la vie, surtout si près de l’ordre nouveau promis par Dieu, serait un tout autre drame (II Pierre 3:13). Les paroles suivantes de Paul sont donc très appropriées: “Ne savez-​vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir.” (I Corinthiens 9:24). Dans l’antique ville de Corinthe, certains chrétiens risquaient précisément de ne pas obtenir le prix de la course parce qu’ils agissaient égoïstement, à leur guise, même si leur conduite ‘blessait la conscience’ des autres (I Corinthiens 8:1-4, 10-12). Or, pour gagner la course, il faut faire des sacrifices. Paul disait en effet: “Tout participant à une compétition se domine en tout. (...) Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-​même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” — I Corinthiens 9:25-27.

3. a) Quelle situation existant à Colosses aurait pu empêcher les chrétiens de finir la course? b) Était-​il souhaitable que les chrétiens de Colosses étudient la philosophie et le mysticisme?

³ Plus tard, écrivant cette fois aux chrétiens de Colosses, Paul les avertira d’un autre danger virtuel: des hommes qui risquaient de les ‘frustrer du prix de la victoire’, de la vie (Colossiens 2:18). Comment les chrétiens pouvaient-​ils donc ‘courir de manière à obtenir’ ce prix? L’apôtre leur suggérait-​il d’étudier la philosophie et le mysticisme afin d’être capables de mener avec succès un débat contre ces faux enseignants? Non, car les chrétiens ‘étaient morts aux choses élémentaires du monde’ et ne devaient rien avoir à faire avec les philosophies et les traditions. — Colossiens 2:20.

4. Comment l’acquisition de la “connaissance exacte” allait-​elle aider les chrétiens de Colosses?

⁴ Paul encouragea donc ses frères chrétiens à s’efforcer avant tout de devenir “remplis de la connaissance exacte de sa volonté [celle de Dieu], en toute sagesse et intelligence spirituelle”. En effet, la “connaissance exacte”, et non pas les spéculations futiles, allait les aider à “marcher d’une manière digne de Jéhovah, afin de lui plaire tout à fait”. (Colossiens 1:9, 10; voir aussi Colossiens 3:10.) Certes, la plupart des chrétiens de Colosses étaient probablement capables de répéter les doctrines fondamentales des Écritures. Mais il leur fallait étudier et méditer pour aller au delà des choses élémentaires et pour être “bien établis sur le fondement”, c’est-à-dire sur Christ (Colossiens 1:23; I Corinthiens 3:11). Une fois qu’ils auraient atteint ce stade, ‘personne ne les abuserait par des raisonnements persuasifs’. (Colossiens 2:4.) En maniant avec habileté la Parole de Dieu, ils pourraient alors réfuter efficacement les affirmations de tout judaïsant ou adorateur des anges. — Deutéronome 6:13; Jérémie 31:31-34.

5. a) Donnez quelques exemples de “choses profondes” que les chrétiens mûrs doivent connaître et comprendre. b) Comment le cas d’une sœur montre-​t-​il qu’il est dangereux de ne pas acquérir la “connaissance exacte”?

⁵ Et vous, êtes-​vous allé personnellement au delà de “la doctrine élémentaire” pour sonder “les choses profondes de Dieu”? (Hébreux 6:1; I Corinthiens 2:10.) Par exemple, savez-​vous identifier les bêtes de la Révélation ou expliquer ce qu’est le temple spirituel (Révélation chapitre 13; Hébreux 9:11)? Êtes-​vous capable de démontrer que l’organisation moderne des Témoins de Jéhovah est fondée sur les Écritures? Êtes-​vous bien enraciné dans la doctrine biblique? Un jour, une chrétienne qui discutait de la Trinité avec une autre femme eut beaucoup de mal à défendre ses croyances. Plus tard, cette femme donna à notre sœur un écrit qui calomniait l’organisation de Jéhovah. “Cela m’a beaucoup découragée spirituellement”, a déclaré cette sœur en se rappelant l’incident. Heureusement, un ancien a été en mesure de prouver à cette chrétienne qu’il s’agissait de calomnies et de lui redonner la foi (Jude 22, 23). “Maintenant, dit-​elle, je comprends pourquoi la Société nous exhorte sans cesse à prier, à étudier et à méditer.”

“Trembler devant les hommes”

6. a) Qu’est-​ce qui s’est révélé une pierre d’achoppement pour certains serviteurs de Dieu? Donnez des exemples tirés de la Bible. b) Qu’est-​ce qui engendre souvent la crainte de l’homme?

⁶ “Trembler devant les hommes, voilà ce qui tend un piège.” Tel est l’avertissement du sage (Proverbes 29:25). Des chrétiens tombent parfois dans ce piège à cause de la “crainte [morbide] de la mort” ou parce qu’ils désirent absolument être acceptés par les autres (Hébreux 2:14, 15). Élie, pour sa part, s’opposa courageusement aux pratiquants du culte de Baal. Toutefois, quand la reine Jézabel ordonna son exécution, “il eut peur (...) et s’en alla pour son âme, et arriva à Béer-Schéba”. (I Rois 19:1-3.) Pareillement, la nuit où Jésus fut arrêté, l’apôtre Pierre céda à la crainte de l’homme. Il avait pourtant affirmé, présomptueux: “Seigneur, je suis prêt à aller avec toi et en prison et à la mort”, mais lorsqu’on l’accusa d’être un des disciples de Christ, “il commença à faire des imprécations et à jurer: ‘Je ne connais pas cet homme!’” — Luc 22:33; Matthieu 26:74.

7. a) Pour quelle raison réelle certains chrétiens de Colosses ont-​ils cherché à mélanger le christianisme et le judaïsme? b) Qui semble aujourd’hui être animé du même mobile?

⁷ Cette peur de ne pas être acceptés par les autres est peut-être la véritable raison pour laquelle certains cherchaient à mêler le christianisme et le judaïsme. Quand des judaïsants se manifestèrent en Galatie, Paul dévoila leur hypocrisie en disant: “Tous ceux qui veulent faire bonne figure dans la chair, voilà ceux qui veulent vous contraindre à vous faire circoncire, à seule fin de ne pas être persécutés.” (Galates 6:12). Certains de ceux qui ont quitté récemment l’organisation de Jéhovah n’auraient-​ils pas été incités à agir ainsi par ce même désir d’être acceptés par la majorité?

8, 9. a) Comment un chrétien pourrait-​il laisser voir une certaine crainte de l’homme? b) Comment cette crainte peut-​elle être vaincue?

⁸ Les chrétiens doivent faire des efforts pour vaincre une telle crainte. Si vous hésitez à aller prêcher à proximité de votre domicile ou si vous n’osez pas donner le témoignage aux membres de votre famille, à vos collègues de travail ou à vos camarades de classe, rappelez-​vous alors cette question que Jéhovah posa à Ésaïe: “Qui es-​tu pour avoir peur d’un homme mortel qui mourra, et d’un fils des humains qui deviendra comme l’herbe verte?” (Ésaïe 51:12; voir Matthieu 10:28). N’oubliez pas que “celui qui se confie en Jéhovah sera protégé”. (Proverbes 29:25.) Pierre a vaincu sa peur de l’homme et il est finalement mort en martyr (Jean 21:18, 19). Aujourd’hui, de nombreux frères montrent le même courage.

⁹ Un missionnaire, qui servait dans un pays où l’œuvre de prédication était interdite, a dit un jour: “Il faut avoir la foi pour aller aux réunions ou pour participer au service quand on sait qu’on risque d’être arrêté par la police.” Mais à l’exemple du psalmiste, les frères de cette région ont déclaré: “Jéhovah est avec moi; je ne craindrai pas. Que peut me faire l’homme terrestre?” (Psaume 118:6). Dans ce pays, l’œuvre chrétienne a prospéré et a été récemment reconnue légalement. Une participation régulière au ministère de la prédication vous aidera sans aucun doute vous aussi à cultiver la même confiance en Jéhovah.

Les liens familiaux

10. a) Quel besoin d’ordre sentimental est universel, et comment est-​il généralement comblé? b) Donnez des exemples bibliques d’hommes dont l’affection pour leur femme était plus forte que leurs relations avec Jéhovah.

¹⁰ Un livre intitulé L’individu, le mariage et la famille (angl.) disait: “Dans toutes les sociétés, et dans toutes les couches de la société, on note chez l’individu le besoin universel d’‘appartenir’ à quelqu’un et d’avoir un semblable qui lui ‘appartienne’.” Ce besoin est généralement comblé dans le cadre de la famille, qui est une institution de Jéhovah (Éphésiens 3:14, 15). Cependant, Satan exploite souvent à son avantage l’affection que nous éprouvons pour les membres de notre famille. Les sentiments puissants qui liaient Adam à sa femme le poussèrent manifestement à la suivre dans sa rébellion et à fermer les yeux sur les conséquences de celle-ci (I Timothée 2:14). Que dire également de Salomon? Malgré sa sagesse si réputée, “il advint, au temps où Salomon devint vieux, que ses épouses avaient incliné son cœur à suivre d’autres dieux; et son cœur ne fut pas complet à l’égard de Jéhovah, son Dieu (...). Et Salomon commença à faire ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah”. — I Rois 11:4-6.

11. Comment Éli a-​t-​il ‘honoré ses fils plus que Jéhovah’?

¹¹ Vous souvenez-​vous du vieil Éli, un des grands prêtres d’Israël? Ses deux fils, Hophni et Phinéhas, étaient “des hommes qui ne valaient rien” et qui “ne reconnaissaient pas Jéhovah”. Ils méprisaient de façon éhontée les sacrifices que les Israélites offraient à Jéhovah et ils se livraient à l’impureté sexuelle “avec les femmes qui servaient à l’entrée de la tente de réunion”. Éli ne leur adressait cependant que des reproches bien timides (“Pourquoi continuez-​vous à faire de pareilles choses?”), sans leur retirer pour autant leurs fonctions privilégiées. En réalité, ‘il honorait ses fils plus que Jéhovah’, ce qui causa sa mort et celle de ses fils. — I Samuel 2:12-17, 22, 23, 29-34; 4:18.

12. a) Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné au sujet des liens familiaux? b) Quel point de vue propre au monde certains adoptent-​ils pour ce qui est de leur famille, mais les Écritures appuient-​elles pareille attitude?

¹² Une fidélité mal orientée pourrait donc vous gêner dans votre course pour la vie. Jésus a dit en effet à ses disciples: “Celui qui a plus d’affection pour son père ou pour sa mère que pour moi n’est pas digne de moi; et celui qui a plus d’affection pour son fils ou pour sa fille que pour moi n’est pas digne de moi.” (Matthieu 10:37; Luc 14:26). Mais que feriez-​vous si un membre de votre famille que vous aimez quittait la vérité ou était exclu? Adopteriez-​vous le point de vue du monde qui veut que les liens du sang soient les plus solides, et iriez-​vous jusqu’à suivre votre parent dans la voie qui mène à la destruction? Ou bien ajouteriez-​vous foi à ces paroles consignées en Psaume 27:10: “Quand mon père et ma mère me quitteraient, Jéhovah me recueillerait.”

13. Comment les fils de Coré ont-​ils prouvé leur fidélité à Jéhovah, et quelle bénédiction cela leur a-​t-​il value?

¹³ Les fils de Coré possédaient ce genre de foi. Leur père avait fomenté une rébellion contre Moïse et Aaron. Aussi Jéhovah avait-​il démontré d’une façon dramatique qu’il accordait son soutien à Moïse et à Aaron en faisant mourir Coré et les autres rebelles. Cependant, “les fils de Coré ne moururent pas”. (Nombres 16:1-3, 28-32; 26:9-11.) Ils avaient, semble-​t-​il, refusé de suivre leur père dans sa rébellion, si bien que Jéhovah bénit leur fidélité en les épargnant. Plus tard, leurs descendants eurent le privilège d’écrire certaines parties de la Bible. — Voir les introductions des Psaumes 42, 44 à 49, 84, 85, 87 et 88.

14. Quel fait vécu montre que l’on est béni quand on fait passer la fidélité à Jéhovah avant la fidélité à la famille?

¹⁴ Il en va de même aujourd’hui; la fidélité nous vaudra des bénédictions. Un jeune Témoin se rappelle l’attitude que ses frères et lui ont adoptée quand leur mère, une chrétienne inactive depuis longtemps, avait contracté un mariage adultère. “Nous en avons parlé aux anciens, dit-​il, et comme elle ne vivait pas avec nous, nous avons décidé de limiter nos relations avec elle jusqu’à ce que les anciens règlent l’affaire. Ça a été la chose la plus pénible que nous ayons eu à faire.” Leur mère protesta en ces termes: “Votre vie éternelle a-​t-​elle à vos yeux plus d’importance que moi?” Ils lui répondirent: “Nos relations avec Jéhovah ont plus d’importance que toute autre chose.” Leur mère en fut très affectée et manifesta un repentir sincère. Elle se rétablit spirituellement et aujourd’hui elle est de nouveau un prédicateur actif de la bonne nouvelle.

15. a) Comment certains parents ont-​ils permis que leurs enfants deviennent pour eux de véritables pierres d’achoppement? b) Qu’est-​ce qui aidera les parents et leurs enfants à obtenir la vie?

¹⁵ En revanche, certains chrétiens ont permis que leurs enfants deviennent pour eux de véritables pierres d’achoppement. Ne voulant pas admettre que “la sottise est liée au cœur” des jeunes, des parents ont autorisé leurs enfants à fréquenter assidûment des jeunes du monde, à participer à des soirées peu recommandables et même à sortir avec des jeunes de l’autre sexe alors qu’ils n’étaient pas en âge de se marier (Proverbes 22:15). Quelles ont été bien souvent les conséquences d’une attitude aussi tolérante? Le naufrage spirituel (I Timothée 1:19). Certains aggravent même le mal en couvrant la faute commise par leurs enfants (Proverbes 3:32; 28:13). Pourtant, l’adhésion fidèle aux principes de la Bible aidera un père ou une mère dans cette situation, mais aussi ses enfants, à obtenir le prix, c’est-à-dire la vie. — I Timothée 4:16.

Vos amis sont-​ils “sages” ou “stupides”?

16. a) Pourquoi nos amis peuvent-​ils être très influents? b) Qui est particulièrement vulnérable à l’influence des amis, et pourquoi?

¹⁶ Le livre Sociologie: la société humaine (angl.) fait cette remarque: “Le désir de gagner l’estime de ses amis intimes exerce une pression très forte qui incite à se conformer à leurs critères.” Un autre ouvrage, Adolescence (angl.), montre que les jeunes sont particulièrement vulnérables à ce genre de pression. Il dit: “[C’est à cause] des changements qui se produisent au niveau de leur corps, de leurs idées et de leurs rapports avec leurs parents. C’est ainsi que les adolescents commencent à passer plus de temps avec leurs amis qu’avec leur famille.”

17. a) Quel exemple montre la véracité de Proverbes 13:20? b) Quel genre d’amis peut-​on qualifier de “sages”? c) Comment les jeunes gens peuvent-​ils imiter aujourd’hui le jeune Samuel?

¹⁷ Il ne faut donc pas oublier ces paroles consignées en Proverbes 13:20: “Celui qui marche avec les sages deviendra sage, mais il arrivera malheur à celui qui a des rapports avec les stupides.” Une jeune chrétienne confessa: “Toutes les mauvaises compagnies qui existent dans mon école commencent effectivement à m’influencer. Aujourd’hui, à l’école, j’étais sur le point de prononcer un juron (...). Je l’ai presque dit, mais je me suis retenue.” Il faut avouer que malheureusement des jeunes chrétiens se sont laissé entraîner par de prétendus amis au point de se livrer à des actes d’inconduite. Si donc vous êtes un jeune chrétien qui désire obtenir le prix de la victoire, efforcez-​vous d’avoir des amis sages, c’est-à-dire des amis qui sont portés sur les choses spirituelles, qui ont une conduite droite et un langage édifiant. Rappelez-​vous, Samuel ne fréquentait pas les fils dépravés d’Éli. Il continuait de ‘servir Jéhovah’ avec zèle; aussi ne fut-​il pas souillé par leur corruption. — I Samuel 3:1.

Obtenez le prix!

18. a) Comment des frères pourraient-​ils, peut-être involontairement, nous gêner dans notre course pour la vie? b) Qu’est-​ce qui peut nous protéger contre de telles mauvaises influences?

¹⁸ Méfiez-​vous donc de quiconque voudrait vous frustrer du prix de la victoire: la vie. Évidemment, cela ne signifie pas que vous devez regarder vos frères d’un œil soupçonneux. Il arrive parfois que certains d’entre eux, peut-être involontairement, nous tiennent des propos décourageants. (‘Pourquoi te mets-​tu en avant? Crois-​tu être le seul qui obtiendra la vie?’) Ou bien jugeront-​ils même durement vos efforts sincères. (‘Je ne comprends pas comment tu peux être pionnier avec une famille à élever. Ce n’est pas juste pour tes enfants.’) Mais souvenez-​vous que Jésus a repoussé le conseil de Pierre qui le pressait d’être bon avec lui-​même (Matthieu 16:22, 23). Utilisez vos oreilles formées par la Bible pour ‘éprouver les paroles’, et ne vous laissez pas influencer par celles qui n’ont pas l’accent de la vérité (Job 12:11). Rappelez-​vous ces propos de Paul: “Si quelqu’un lutte dans les sports, il n’est pas couronné s’il n’a pas lutté selon les règles.” (II Timothée 2:5). Ce sont effectivement les “règles” de Dieu, et non des opinions contraires aux Écritures, qui doivent diriger nos pensées. — Voir I Corinthiens 4:3, 4.

19, 20. a) Comment les frères de Joseph ont-​ils cherché à lui faire du mal, et de quelle façon Joseph a-​t-​il répondu à leur méchanceté? b) Comment pouvons-​nous éviter de trébucher à cause des humains imparfaits? c) Quelle doit être notre détermination en rapport avec le prix de la victoire, et pourquoi?

¹⁹ Il est vrai qu’un chrétien peut parfois vous ‘donner un coup d’épée’ en vous adressant des propos irréfléchis (Proverbes 12:18). Que cela ne vous fasse pas abandonner la course pour la vie. Souvenez-​vous de Joseph. Ses propres frères projetèrent de le tuer. Ils en furent empêchés, mais ils lui réservèrent un sort cruel en le vendant finalement comme esclave. Toutefois, Joseph ne se laissa pas aigrir et il ‘n’entra pas en fureur contre Jéhovah’. (Proverbes 19:3.) Plus tard, au lieu de se venger de ses frères, il leur donna plutôt la possibilité de prouver qu’ils avaient changé d’attitude envers lui. Ayant alors constaté leur repentir, “il embrassa tous ses frères et pleura contre eux”. Comme Jacob le déclara par la suite, “les archers [les frères jaloux de Joseph] le harcelaient, et tiraient sur lui, et nourrissaient de l’animosité contre lui”. Et pourtant, Joseph répondit à leur haine par la bonté. Loin d’être affaiblie par cette expérience, “la force de ses mains était souple”. — Genèse 37:18-28; 44:15 à 45:15; 49:23, 24.

²⁰ Ainsi donc, au lieu de trébucher à cause d’humains imparfaits, continuez ‘à courir de manière à obtenir’ le prix. À l’exemple de Joseph, faites en sorte que les épreuves ne vous affaiblissent pas mais vous affermissent (voir Jacques 1:2, 3). Que votre amour pour Jéhovah se révèle si fort qu’aucun humain ne puisse devenir une pierre d’achoppement pour vous (Psaume 119:165)! N’oubliez jamais que c’est Jéhovah qui offre la vie éternelle, un prix qui dépasse toute description et l’entendement humain. Qu’aucun homme ne vous frustre donc de ce prix!