Des millions d’humains actuellement vivants ne mourront jamais

“Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — JEAN 11:25, 26.

1. Que signifierait ne jamais mourir?

NE JAMAIS mourir! Si un mortel avait ce privilège, cela signifierait qu’il continuerait à vivre à jamais sur la terre. C’est une conclusion logique, n’est-​ce pas? N’est-​elle pas conforme aux paroles que Jésus Christ prononça il y a dix-neuf siècles et qui sont reproduites ci-dessus? Certainement!

2, 3. a) Quelle espérance les Écritures hébraïques proposent-​elles? b) Quel est le point de vue des religions de la chrétienté en général?

² De la Genèse à Malachie, les Écritures hébraïques sacrées ne proposent aucune espérance céleste. Les Juifs, qui s’en tenaient strictement à ces textes, n’espéraient ni ne désiraient aller au ciel. En revanche, les Écritures hébraïques laissent entrevoir l’espérance de la vie éternelle (Psaume 37:29; Job 14:13-15). Pour le Juif circoncis, la vie éternelle sur la terre et sous la domination du Royaume messianique promis était une espérance tout à fait normale.

³ Toutefois, ce n’est pas le point de vue des religions de la chrétienté en général. Elles croient et enseignent que les humains que nous sommes ont une âme immortelle dans un corps mortel et que, lorsque vient la mort à laquelle nous ne pouvons échapper, cette âme est libérée et s’en va dans le monde spirituel invisible. Là, si elle appartenait à un chrétien fidèle, elle se voit alors accorder la félicité au ciel, sinon elle est condamnée au châtiment dans les tourments éternels.

4. Pourquoi la perspective de ne jamais mourir ne semble-​t-​elle pas être une bonne nouvelle pour beaucoup de gens lorsqu’ils songent à la situation actuelle de la terre?

⁴ D’après cette conception religieuse, il serait tout à fait impossible de prétendre que “des millions d’humains actuellement vivants ne mourront jamais”, mais vivront éternellement sur la terre. De nombreuses personnes demanderont peut-être: Qui désirerait vivre sur une terre ravagée comme elle l’est aujourd’hui par les famines, les épidémies, les tremblements de terre, les guerres et les haines internationales et raciales et où l’existence même de l’homme est menacée par l’amoncellement d’armes nucléaires? Si ces choses horribles doivent être une menace permanente pour notre planète, la plupart des gens sensés voudront en être délivrés, même si ce doit être par la mort.

Le dessein originel pour la terre

5. Quelle était la condition de la terre quand Dieu y mit l’homme, et quels étaient les sentiments de Dieu envers l’humanité?

⁵ Cependant, au tout début, lorsque l’homme vint à l’existence, le Créateur lui donna la terre pour qu’elle soit sa demeure éternelle. Elle était alors vraiment ‘bonne’. Le récit de la création nous rapporte qu’après avoir préparé la terre où il plaça le premier homme et la première femme, Dieu “vit tout ce qu’il avait fait et voici que cela était très bon”. (Genèse 1:31.) Si tout cela n’était pas apparu très bon au Créateur, il n’aurait jamais placé ses enfants humains sur la terre au commencement. Parlant de Dieu, le rédacteur du récit de la création déclare: “Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice.” (Deutéronome 32:4). Le Dieu Tout-Puissant n’a laissé derrière lui aucune œuvre ou activité pour laquelle il devrait fournir des excuses. Excellent Père, il a fait preuve d’amour envers les hommes dès le commencement, et il les aime toujours. — Jean 3:16.

6, 7. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que la création de la terre et de l’homme ne se révélera pas être une entreprise vouée à l’échec?

⁶ Fort heureusement, la création de la terre et de l’homme par Dieu ne se révélera pas être une entreprise vouée à l’échec. Proposant à Adam et Ève, le premier homme et la première femme, un objectif qui l’honorerait, Dieu les autorisa à engendrer des enfants parfaits pour remplir la terre. Il leur ordonna également de soumettre celle-ci pour en faire un paradis et d’exercer leur domination sur toutes les créatures qui leur étaient inférieures (Genèse 1:28). Malheureusement, on constate qu’après plus de 6 000 années d’existence et d’expérience, les humains n’ont pas mené à bien l’entreprise que Dieu leur avait confiée. Plus grave encore, ils menacent même de provoquer leur propre destruction violente par leurs inventions détestables. Mais ce n’est pas parce que, dans sa presque totalité, l’humanité a échoué, que le Créateur, lui, a échoué.

⁷ Il réalisera son dessein originel concernant la terre. Il nous en donne l’assurance (Ésaïe 55:11). En effet, en Ecclésiaste 1:4 la Bible dit: “Une génération s’en va, et une génération vient; mais la terre subsiste jusqu’à des temps indéfinis.” En Ésaïe 45:18, le Dieu Créateur parle de lui-​même comme de “celui qui a formé la terre et qui l’a faite”. Et il ajoute: “Lui, celui qui l’a solidement établie, qui ne l’a pas créée pour rien, qui l’a formée pour être habitée: ‘Je suis Jéhovah et il n’y en a pas d’autre.”’ Au temps fixé par Dieu, la terre sera effectivement “habitée” par une race d’humains parfaits qui auront reçu en don la vie éternelle.

8, 9. a) Pourquoi le dessein de Dieu prévoyant que la terre soit habitée n’est-​il pas contredit par le fait que les cieux et la terre de maintenant disparaîtront? b) Que sont les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”, et que promet la Bible à leur sujet?

⁸ Cette affirmation rassurante du dessein de Dieu n’est nullement contredite par l’apôtre Pierre quand il nous avertit que les cieux et la terre de maintenant disparaîtront. Non, car après avoir attiré notre attention sur cet événement futur, lequel est maintenant très proche, il déclare: “Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (II Pierre 3:10-13). La promesse de Dieu d’établir de nouveaux cieux et une nouvelle terre fut consignée en Ésaïe 65:17. Quelle sera leur durée? La réponse nous est donnée en Ésaïe 66:22 en ces termes: “‘Car, comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que, moi, je fais, subsistent devant moi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘ainsi subsisteront votre descendance et votre nom.’”

⁹ Ainsi, les nouveaux cieux et la nouvelle terre subsisteront devant Jéhovah. Ils dureront, ils continueront d’exister. La “nouvelle terre”, c’est la race humaine juste qui habitera la planète après sa purification, laquelle planète a été formée par le Créateur “pour être habitée”. (Ésaïe 45:18.) Les “nouveaux cieux”, c’est-à-dire les nouvelles puissances célestes justes, se verront confier la responsabilité de diriger la terre ainsi purifiée et ses habitants justes. Alors, il sera incontestable que Jéhovah Dieu n’a pas créé notre magnifique planète “pour rien”. Au contraire, il se justifiera en tant que son Créateur.

La survie et la “nouvelle terre”

10, 11. a) Dans leurs prédictions, de quoi ceux qui étudient la situation mondiale ne tiennent-​ils pas compte? À quoi pouvons-​nous donc survivre, et pour entrer dans quoi? b) Que pouvons-​nous apprendre de la survie de Noé et de sa famille lors du déluge?

¹⁰ Le tableau que brossent généralement ceux qui étudient la situation mondiale ne laisse aucun espoir de voir des humains survivre sur la terre et entrer dans un système de choses nouveau et meilleur. Mais grâce soit rendue à Dieu, leurs pensées et leurs voies ne sont pas celles du Créateur (Ésaïe 55:8-11). Elles ne tiennent aucun compte de ce qui s’est passé il y a très longtemps, aux jours de l’homme Noé. La force de toutes les bombes nucléaires et des autres explosifs de grande puissance que détiennent les nations ne peut être comparée au déluge universel qui s’abattit des cieux pour mettre fin à cet ancien monde de violence. Dans sa miséricorde, Jéhovah Dieu, le Créateur, veilla néanmoins à ce que la famille humaine survive à la fin catastrophique du monde d’alors et continue à vivre sur la terre.

¹¹ Huit humains survécurent à la destruction de cet ancien monde: Noé et sa femme, ainsi que leurs trois fils et leurs femmes. Grâce à ces huit âmes humaines, notre race prit un nouveau départ dans la justice (II Pierre 2:5; 3:6). C’est là un modèle pour le futur proche (Genèse 9:1-7). Tout comme Noé et sa famille survécurent à la destruction du monde en leur temps, de même il nous sera possible de survivre à la fin du présent monde et d’entrer dans le nouveau système de choses maintenant très proche.

12, 13. a) Pourquoi des millions d’humains n’ont-​ils pas peur de voir la destruction du présent système de choses? b) Quelle assurance la prière enseignée par le Fils de l’homme nous donne-​t-​elle au sujet de la terre?

¹² Aujourd’hui, des millions d’humains reconnaissent que les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre” seront établis dans peu de temps. Ils n’ont donc pas peur de la fin du présent monde, même si elle doit se produire comme par un feu qui engloutirait le ciel et la terre. Se fondant sur la Parole digne de foi du Créateur de toutes choses, ils savent que notre terre proprement dite subsistera tout aussi sûrement qu’elle a survécu à la destruction du premier monde aux jours de leur ancêtre Noé. Inspiré par Dieu, un psalmiste déclara au sujet de la terre: “Pour ce qui est des cieux, à Jéhovah appartiennent les cieux, mais la terre, il l’a donnée aux fils des hommes.” — Psaume 115:16.

¹³ Les “fils des hommes” n’ont pas été créés pour le ciel, mais pour la terre où le Créateur les a laissé vivre. Le grand Enseignant, qui s’appelait lui-​même le “Fils de l’homme”, enseigna à ses disciples à prier le Créateur en ces termes: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 24:37; 6:9, 10). Pour que ‘celui qui entend la prière’ exauce cette requête lorsque viendra son Royaume céleste, il faut que la terre proprement dite subsiste après la destruction maintenant proche de l’actuel système de choses condamné (Psaume 65:2). Les humains qui auront survécu pourront y accomplir la volonté de leur Père céleste, comme le font les anges fidèles au ciel.

14. Quels humains donneront le départ à la “nouvelle terre”? Et comment celle-ci s’agrandira-​t-​elle?

¹⁴ Ceux qui font la volonté de Dieu se verront offrir un avenir merveilleux sur la terre purifiée. Les humains qui survivront au présent monde et qui espéreront servir à jamais le Père céleste sur une terre paradisiaque donneront le départ à la “nouvelle terre” dirigée par les “nouveaux cieux” messianiques. Par la suite, cette “nouvelle terre” promise s’agrandira grâce à la résurrection des morts ayant été rachetés. Il faudra leur enseigner la justice, et eux-​mêmes devront faire ce qui est droit (Jean 5:28, 29). Eu égard à cela, qu’allons-​nous faire, nous qui espérons survivre à la fin du présent monde?

15, 16. a) Selon l’apôtre Pierre, quelle doit être l’attitude de ceux qui espèrent survivre à la destruction du présent monde? b) Quel genre d’homme Noé était-​il, et quelle récompense cela lui valut-​il ainsi qu’à sa famille?

¹⁵ C’est là une excellente question. L’apôtre Pierre donna la réponse il y a plus de 1 900 ans quand il écrivit: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront!” (II Pierre 3:11, 12). Si ces paroles d’exhortation que l’apôtre écrivit sous l’inspiration de Dieu étaient appropriées il y a 1 900 ans, à l’apogée de l’Empire romain, elles le sont d’autant plus pour les Témoins de Jéhovah qui, aujourd’hui, vivent dans les derniers jours du présent système de choses. La “présence du jour de Jéhovah” connaîtra son point culminant lorsque “la terre [symbolique] et les œuvres qui y sont” se dissoudront comme dans un creuset. — II Pierre 3:10.

¹⁶ Dans les jours qui précédèrent immédiatement la fin du monde antédiluvien, il y avait “un homme juste”, Noé. “Il se montrait sans défaut parmi ses contemporains. Noé marchait avec le vrai Dieu.” (Genèse 6:9). En marchant ainsi, Noé contribua à la survie de la petite famille dont il était le chef; elle fut gardée en vie par le Dieu avec qui il marchait. Après que Noé et sa famille furent sortis vivants de l’arche qui les avait sauvés, Jéhovah Dieu les employa pour donner, avec sa bénédiction, le départ à un nouveau système de choses juste. Il fit avec les survivants du déluge une alliance aux termes de laquelle il s’engageait à ne plus provoquer un déluge universel pour détruire la famille humaine sur la terre. — Genèse 9:8-17.

17. Comment Noé fut-​il averti, et qu’en est-​il aujourd’hui?

¹⁷ Noé fut amplement averti qu’il tomberait bientôt des quantités d’eau suffisantes pour submerger toute la terre. Au XX^e siècle, les Témoins de Jéhovah ont été tout autant avertis de la fin prochaine du présent monde. Ces avertissements sont fondés sur la Bible divinement inspirée et sur la réalisation de ses prophéties annonçant clairement la fin prochaine de l’actuel système de choses violent.

L’accueil des ressuscités sur la terre

18. Quelle vision prophétique de la résurrection, décrite dans la Révélation, réjouit aujourd’hui des millions de Témoins?

¹⁸ Aujourd’hui des millions de Témoins de Jéhovah qui ‘marchent avec Dieu’ se réjouissent à l’avance de la réalisation de cette vision prophétique rapportée en Révélation 20:11-14: “Et j’ai vu un grand trône blanc et celui qui était assis dessus. De devant lui se sont enfuis le ciel et la terre, et il n’a pas été trouvé de place pour eux. Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu.”

19. Quelle sera la condition de la terre lorsque reviendront les ressuscités, et comment seront-​ils traités au début de leur nouvelle existence?

¹⁹ Les morts qui, selon cette prophétie de la Bible, seront ressuscités ne reviendront pas sur une terre dépeuplée. Plusieurs millions de Témoins de Jéhovah, qui se sont fait baptiser après s’être voués à Dieu, espèrent survivre à la disparition des anciens cieux et de l’ancienne terre symboliques, et accueillir les ressuscités sur une terre qu’ils seront en train de transformer en un paradis universel (Luc 23:43). L’édification du nouveau système de choses sera alors en bonne voie. Avec amour, les survivants du présent monde auront fait de nombreux préparatifs en vue du retour à la vie des morts ayant été rachetés.

20. Si l’on en juge d’après les instructions que Jésus donna après avoir ressuscité Lazare et la fille de Jaïrus, que devront faire les survivants en faveur des milliards de ressuscités?

²⁰ Ces millions de survivants se rappelleront alors ce qui s’est passé à la résurrection de Lazare. Après que Jésus eut fait sortir son ami très cher de la tombe où il avait été déposé, à Béthanie, près de Jérusalem, il demanda aux témoins de ce miracle de défaire les bandelettes avec lesquelles on avait lié Lazare. Dans le même ordre d’idées, après qu’il eut ressuscité la fillette du chef juif Jaïrus, Jésus “ordonna de lui donner à manger”. (Luc 8:55; Jean 11:44.) Les survivants recevront sans aucun doute du ciel des instructions pour faire les préparatifs nécessaires en vue du retour à la vie de milliards d’humains.

21, 22. a) Comment les survivants aideront-​ils les ressuscités à profiter pleinement des bienfaits de la mort du Christ? b) Pourquoi la justice habitera-​t-​elle dans la “nouvelle terre” dès le début de celle-ci?

²¹ Il faudra aussi accomplir une immense œuvre d’instruction puisque le dessein de Dieu est que les ressuscités profitent pleinement des bienfaits du sacrifice rédempteur offert par Jésus Christ. C’est à cette condition seulement qu’ils seront autorisés à vivre dans la perfection humaine sur une terre édénique. La “grande foule” des futurs survivants de la “grande tribulation” se préparent déjà en vue de cet extraordinaire programme d’instruction. Ils profitent eux-​mêmes des bienfaits qui découlent de la mort sacrificielle de Jésus Christ, “l’Agneau de Dieu”. (Jean 1:29.) C’est ce que montre Révélation 7:9-14 où il est notamment écrit à leur sujet: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” Ayant bénéficié de la rançon du Christ, ils sont représentés “vêtus de longues robes blanches”.

²² À propos des membres de cette “grande foule”, il est encore écrit dans un sens figuré: “Ils le servent [Dieu] par un service sacré, jour et nuit, dans son temple.” (Révélation 7:15). Durant la “grande tribulation” toute proche, on ne leur ôtera pas leurs vêtements blancs, mais ils continueront fidèlement à servir Jéhovah Dieu par un service sacré, tout en bénéficiant de sa protection (Révélation 7:17). Ces humains vêtus de “longues robes blanches” symboliques constitueront le noyau originel de la “nouvelle terre”, de sorte que, dès le départ, ‘la justice y habitera’. — II Pierre 3:13.

Des millions d’humains se préparent à vivre éternellement sur la terre

1. a) Quelles paroles de Jésus adressées à Marthe de Béthanie des millions d’humains se rappellent-​ils fort à propos? b) Quelle partie de celles-ci se remémorent-​ils particulièrement avec émotion, et pourquoi?

DES millions d’humains actuellement vivants jugeront très judicieux de se rappeler les paroles suivantes que Jésus Christ adressa à Marthe de Béthanie: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” (Jean 11:25, 26). Ces millions de personnes qui aspirent à vivre éternellement dans un monde de justice discernent avec émotion que c’est maintenant que s’appliquent ces paroles de Jésus: “Quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.”

2. a) Lorsqu’il était encore sur la terre, pour quelles personnes Jésus Christ fut-​il “la résurrection”? b) Dans sa conversation avec Marthe, quelle époque Jésus annonçait-​il, et pourquoi allait-​il devoir être “la vie” même pour des millions de personnes encore vivantes sur la terre?

² Déjà lorsqu’il était sur la terre, Jésus se révéla être “la résurrection” pour Lazare et d’autres humains qu’il ressuscita. Toutefois, ces paroles qu’il prononça juste avant de ressusciter Lazare, se rapportaient plus particulièrement à un avenir lointain. Jésus annonçait le temps où il deviendrait la résurrection et la vie non seulement pour ses disciples appelés à être ses cohéritiers dans le Royaume céleste, mais aussi pour les morts qui recevraient la vie éternelle sur la terre dominée par son Royaume. Quant à ceux qui vivraient sur la terre quand viendrait son Royaume et qui n’auraient pas besoin d’être relevés d’une tombe terrestre, pour eux aussi Jésus devrait être “la vie”. Pourquoi? Parce qu’ils seraient toujours sous la condamnation à mort résultant de leur condition pécheresse héritée d’Adam à la suite de sa désobéissance. Ils seraient toujours dans la condition de condamnés à mort. — Romains 5:12.

3. Quelle qualité les humains doivent-​ils manifester pour que Jésus Christ devienne pour eux “la vie” et comment manifestent-​ils cette qualité aujourd’hui?

³ Le Roi Jésus Christ devient “la vie” pour les humains actuellement vivants sur la terre lorsqu’ils exercent la foi en lui et démontrent celle-ci par des œuvres. Durant la “conclusion du système de choses”, une de ces œuvres consiste à participer activement à la réalisation de la prophétie de Jésus consignée en Matthieu 24:14, à savoir: prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu avant que ne vienne “la fin” du présent système (Matthieu 24:3; Marc 13:3, 4). Les humains exerçant la foi qui survivront à la fin du présent système de choses et qui attendent avec impatience d’entrer dans le paradis restauré n’auront jamais besoin de mourir (I Jean 2:17). Ils ‘retourneront aux jours de leur jeunesse’, à la perfection humaine que possédait Adam, le premier homme. Nous avons des raisons de croire que des millions d’humains actuellement vivants peuvent espérer continuer à vivre sur la terre sans connaître la mort.

4. a) Quelle prophétie permet aux humains d’espérer continuer à vivre sur la terre sans voir la mort? b) Quelle “chair” sera sauvée afin d’entrer dans le nouveau système de choses?

⁴ Jésus posa le fondement de cette espérance lorsqu’il donna sa prophétie sur l’époque troublée et sans précédent par laquelle se terminerait “la conclusion du système de choses”. Il dit: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” (Matthieu 24:21, 22). Les jours de la “grande tribulation” seront donc écourtés et, par conséquent, quelque “chair” humaine sera sauvée et entrera dans le nouveau système de choses. Ceux qui constitueront cette “chair” seront dans une très large mesure d’autres humains que les “élus” qui seront encore sur la terre, attendant d’être glorifiés dans le Royaume céleste avec Jésus Christ. Ayant survécu à la grande tribulation, ces humains entreront dans le nouveau système de choses sur lequel régnera celui qui deviendra leur Père éternel. — Matthieu 24:31; Marc 13:20, 22, 27; Révélation 17:14; Ésaïe 9:6, 7.

Une bête sauvage dangereuse

5. Les noms de qui ne sont pas écrits sur le “rouleau de vie”?

⁵ Le nom de qui sera trouvé écrit sur “le rouleau de vie” dont il est question en Révélation 17:8? Le nôtre? Ce verset, qui renferme un avertissement très opportun pour nous, déclare: “La bête sauvage que tu [Jean] as vue était, mais elle n’est pas, et elle est cependant sur le point de monter de l’abîme, et elle doit s’en aller à la destruction. Et quand ils verront de quelle manière la bête était, mais n’est pas, et sera cependant présente, ceux qui habitent sur la terre s’étonneront avec admiration, mais leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie.”

6. a) Quand la “bête sauvage” symbolique est-​elle descendue dans l’abîme, et sous quelle forme en est-​elle sortie? b) Quelle attitude dangereuse faut-​il éviter?

⁶ Cette “bête sauvage” symbolique s’est d’abord identifiée à la Société des Nations. Elle est tombée dans l’abîme, c’est-à-dire l’inaction, durant la Seconde Guerre mondiale de 1939-​1945, puis elle en est sortie après la guerre sous la forme de l’Organisation des Nations unies. Depuis 1945, il existe donc une situation dangereuse qui pourrait avoir des conséquences néfastes pour quiconque espère vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Il pourrait en effet se laisser abuser et adopter une ligne de conduite qui lui vaudrait de ne plus remplir les conditions requises pour avoir son nom écrit sur “le rouleau de vie”. C’est pourquoi il nous faut “l’intelligence qui a de la sagesse” pour adopter la bonne attitude envers la “bête sauvage” symbolique. — Révélation 17:9.

7. a) Comment la bête sauvage de couleur écarlate de Révélation chapitre 17 est-​elle présentée en Révélation chapitre 13? b) En quel sens “l’image de la bête sauvage” est-​elle une copie de la bête sauvage originale, et que représentent ses sept têtes?

⁷ La “bête sauvage” symbolique de Révélation chapitre 17, qui est de couleur écarlate, est une copie de la “bête sauvage” originale dont il est question en Révélation chapitre 13. Elle se montre bel et bien “l’image de la bête sauvage”. (Révélation 17:3; 13:14-18.) Comme l’original, “l’image de la bête sauvage” a sept têtes, qui représentent “sept rois”. Les cinq “rois” symboliques déjà tombés étaient, dans l’ordre, les Puissances mondiales égyptienne, assyrienne, babylonienne, médo-perse et l’Empire grec fondé par Alexandre le Grand. Le sixième “roi” était l’Empire romain aux jours de l’apôtre Jean. L’Histoire prouve que la Puissance mondiale anglo-américaine est le septième “roi” qui devait venir après l’époque de Jean. Enfin, un huitième “roi”, la bête sauvage de couleur écarlate, “image” de la première bête sauvage, apparut tout d’abord sous la forme de la Société des Nations. — Révélation 17:9-14.

8. a) Que représentent les “dix cornes” de la bête? b) Combien de temps les “dix cornes” règnent-​elles avec la bête sauvage symbolique, et qu’arrivera-​t-​il à ceux qui s’étonnent avec admiration devant cette bête?

⁸ Quant aux “dix cornes” qui sont sur les sept têtes de la bête sauvage de couleur écarlate, il nous est dit qu’elles représentent “dix rois”, c’est-à-dire toutes les puissances politiques membres de l’Organisation des Nations unies. Ces “rois” ne connaissent la gloire ou l’autorité dans ce monde que pendant une courte période de temps, en quelque sorte “pour une heure”. Cela signifie aussi que ceux qui s’étonnent avec admiration de la résurrection de “l’image de la bête sauvage” et qui lui accordent leur soutien n’ont désormais que peu de temps à vivre. Ils n’ont pas leurs noms “écrits sur le rouleau de vie”. Ceux donc qui ne désirent pas mourir mais continuer à vivre sur la terre ne s’associeront pas aux adorateurs de “l’image de la bête sauvage”.

9. Qui se range actuellement en ligne de bataille, et quelle est l’issue de ce combat?

⁹ Les armées sont maintenant rangées en ligne de bataille. “Les dix cornes” sont prêtes à attaquer. Nous lisons en Révélation 17:14: “Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois. Vaincront également ceux qui sont avec lui appelés, et élus, et fidèles.” Cela indique que le reste encore vivant sur la terre de ceux qui sont appelés, élus et fidèles sera attaqué par “les dix cornes”. Toutefois, celles-ci seront vaincues par l’Agneau. Autrement dit, “l’image de la bête sauvage” devra “s’en aller à la destruction”. (Révélation 17:8.) Les humains qui encouragent, admirent et soutiennent cette bête sauvage seront détruits eux aussi. Leurs noms ne sont pas trouvés écrits sur “le rouleau de vie”.

10. Que doivent bien démontrer le reste de ceux qui sont appelés et élus?

¹⁰ Bien qu’étant aujourd’hui peu nombreux, le reste de ceux qui sont appelés, élus et fidèles ne sont pas effrayés. Cependant, même eux doivent rester fidèles jusqu’à ce que Christ achève sa victoire sur “l’image de la bête sauvage” ainsi que sur la bête sauvage elle-​même et sur tous les adorateurs terrestres de celle-ci. Ce sera la fin du présent monde! Mais la famille humaine, elle, survivra.

“Des millions d’humains survivront”

11. Sur quoi ne nous basons-​nous pas pour affirmer que des “millions d’humains actuellement vivants ne mourront jamais, mais vivront éternellement sur la terre”, et qu’est-​ce qui nous permet d’espérer cela?

¹¹ Le titre “Des millions d’humains actuellement vivants ne mourront jamais”, lequel fait froncer les sourcils de certaines personnes, n’est pas le résultat d’un simple calcul mathématique qui consisterait par exemple à compter un survivant pour 1 000 habitants. Jéhovah Dieu, la Source de toute vie, ne prend pas des décisions aussi importantes sur de telles bases. Il n’a pas agi ainsi lors du déluge qui provoqua la destruction du monde aux jours de Noé. Ce ne sera pas non plus le cas aujourd’hui. Des raisons bibliques convaincantes permettent d’espérer la survie de “millions d’humains actuellement vivants”.

12. En 1935, quel genre de personnes étaient prêtes à se ranger du côté des appelés, élus et fidèles, et comment ont-​elles montré leur prise de position?

¹² Quatre ans avant que n’éclate la Seconde Guerre mondiale et que “l’image de la bête sauvage” ne descende dans l’abîme, c’est-à-dire dans une condition comparable à la mort, il y avait sur la terre encore d’autres humains qui étaient prêts à se ranger sans équivoque du côté de l’Agneau de Dieu, comme l’avaient fait le reste des appelés, élus et fidèles. Cette année-​là, en 1935, à l’occasion de l’assemblée mémorable que les Témoins de Jéhovah tinrent à Washington, ces humains montrèrent nettement qu’ils étaient du côté du Roi des rois et contre “l’image de la bête sauvage”. En effet, 840 d’entre eux se firent baptiser publiquement, symbolisant ainsi qu’ils se vouaient sans réserve à Jéhovah Dieu. Ils firent ce pas après que les assistants à l’assemblée eurent écouté le discours “La grande multitude”, qui expliquait Révélation 7:9-17 (Synodale). Ils saisirent promptement la première occasion qui leur était donnée de devenir membres de cette “grande multitude” dont les membres lavent leurs longues robes dans le sang de l’Agneau. Elle vient de la “grande tribulation”, tribulation que Dieu, par le moyen de Christ, fait s’abattre sur “l’image de la bête sauvage”, sur ses “dix cornes” et sur tous ceux qui se rangent du côté de cette bête.

13. a) Que signifie pour le reste des élus le fait que les jours de la “grande tribulation” seront “écourtés”? b) Que peut-​on déduire du fait qu’un reste d’élus survivront à la destruction du présent monde?

¹³ La “grande tribulation” doit être ‘écourtée’ en faveur de ceux que Jéhovah a appelés et élus (Matthieu 24:21, 22). Cela veut dire qu’un reste d’entre eux survivront à cette tribulation et seront témoins de l’action étrange de Jéhovah par laquelle il justifiera sa souveraineté dans le ciel et sur la terre (Ésaïe 28:21). Puisque les jours de la tribulation seront “écourtés” pour eux, il s’ensuit que quelque “chair” sera sauvée et survivra à la destruction du présent monde. Si le reste des élus bénéficie de la protection de Jéhovah, ce qui lui vaudra la survie, la “grande multitude” de ceux qui se montreront fidèles, après s’être voués à Dieu et avoir été baptisés, survivra elle aussi grâce à la protection divine. Aujourd’hui, la grande majorité des Témoins de Jéhovah appartiennent à cette “grande multitude” qui survivra à “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, dans la situation mondiale appelée Har-Maguédon. — Révélation 16:14-16.

14. Combien de membres la “grande multitude” compte-​t-​elle, et quelle est son importance comparée à la population du globe?

¹⁴ On estime la population du globe à 4,6 milliards d’habitants. Depuis 1935, le nombre des membres de la “grande multitude” a dû certainement augmenter pour atteindre plusieurs millions. Est-​ce le cas? Eh bien, le reste des élus, à peine quelques milliers, est presque éclipsé par les centaines de milliers de Témoins de Jéhovah baptisés qui s’activent pour ‘prêcher cette bonne nouvelle du royaume’ sur toute la terre “en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:14; Marc 13:10.) D’après les rapports établis avec soin chaque année au siège mondial de la Société Watch Tower et dans ses 95 filiales, plus de 2,4 millions de Témoins participent régulièrement à l’œuvre que Jéhovah a ordonné d’accomplir durant la “conclusion du système de choses”. Et le rassemblement de tous ceux qui formeront finalement la “grande multitude” n’est pas encore terminé. Cette “multitude” doit encore s’accroître. Mais aujourd’hui ses membres représentent déjà une proportion de un pour 2 000 habitants.

15. a) Pourquoi des humains peuvent-​ils raisonnablement espérer survivre à la fin du présent monde? b) Pourquoi le Roi du nouveau système ne deviendra-​t-​il pas le Père des survivants pour quelque temps seulement?

¹⁵ Il ne doit pas rester beaucoup de temps avant la fin de l’“heure” durant laquelle les “dix cornes” symboliques règnent avec l’animal de couleur écarlate, “l’image de la bête sauvage”, c’est-à-dire l’Organisation des Nations unies. Des membres de la “grande multitude” peuvent donc espérer survivre à la destruction prochaine de cette “bête sauvage” et de son “image”. Grâce à la protection de Jéhovah, ils traverseront vivants la destruction comme par le feu du présent système de choses et entreront dans l’ordre nouveau et juste (Révélation 7:16, 17). Là, ils ne s’écarteront pas du mode de vie défini par Dieu, et Jésus Christ, le Roi, deviendra leur Père éternel. — Ésaïe 9:6, 7.

Préparons-​nous pour une vie sans fin

16. Que pouvons-​nous donc affirmer en toute confiance, et quelles paroles de Jésus est-​il opportun de se remémorer?

¹⁶ C’est donc faire une prédiction tout à fait raisonnable que de déclarer aujourd’hui que “des millions d’humains actuellement vivants ne mourront jamais”. Il est particulièrement opportun de se remémorer les paroles émouvantes de Jésus: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:25, 26.

17. Comment les membres de la “grande multitude” reconnaissent-​ils déjà maintenant qu’ils doivent leur salut à Jéhovah Dieu et à l’Agneau, et où servent-​ils Dieu?

¹⁷ Les membres de la “grande multitude” actuellement vivants exercent déjà la foi en celui qui est “la résurrection et la vie”. Quand ils se vouent à Jéhovah Dieu et symbolisent cet engagement en se faisant baptiser dans l’eau, ils reconnaissent devoir entièrement leur salut à “Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau”. Ils se tiennent dans les cours du temple de Jéhovah, devant son trône; mais si Dieu les accepte, c’est parce qu’ils ont lavé et blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau, Jésus Christ. — Révélation 7:9, 10, 14.

18. Qu’est-​ce qui peut être dès maintenant porté sur le compte de la “grande multitude”, et quel genre de relations ses membres peuvent-​ils avoir avec Dieu?

¹⁸ La couverture de justice étant ainsi imputée aux membres de la “grande multitude”, la vie elle aussi peut désormais être portée à leur crédit (Romains 6:13). Tout comme pour le patriarche Abraham, à qui la justice fut imputée en raison de sa foi agissante, on peut considérer ces chrétiens comme des ‘amis de Dieu’. (Romains 4:6-22; Jacques 2:23; Psaume 32:2.) Comme ils maintiennent leur justice devant lui, Jéhovah Dieu les conservera en vie lors de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon, guerre qui provoquera la destruction du présent système de choses.

19. a) De quoi les membres de la “grande multitude” n’auront-​ils pas besoin pour ‘venir à la vie’? b) Pourquoi ‘ne mourront-​ils jamais’?

¹⁹ Les survivants d’Har-Maguédon n’auront donc pas besoin d’être ressuscités d’entre les morts pour ‘venir à la vie’ sur la terre. Dans leur cas, les paroles suivantes de Jésus se révéleront véridiques littéralement parlant: “Quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” (Jean 11:26). En démontrant une fidélité inébranlable à l’offrande de leur personne à Jéhovah Dieu et en accomplissant sa volonté, telle qu’elle leur sera révélée par le Roi Jésus Christ, ces survivants atteindront la justice parfaite et réelle à la fin des mille ans que durera le règne de Christ. Quand viendra le moment de l’épreuve finale pour tous les humains qui auront alors été rétablis dans la perfection, ils prouveront de toute leur âme leur fidélité au Dieu Très-Haut, si bien que leurs noms resteront écrits sur “le rouleau de vie”. — Révélation 20:7-15.

20. En quoi le privilège et l’expérience des membres de la “grande multitude” seront-​ils uniques, et à qui faut-​il rendre grâce?

²⁰ La “grande multitude” des “autres brebis” de l’excellent Berger se voient donc offrir aujourd’hui un privilège exceptionnel (Jean 10:16). Il leur est proposé une espérance particulièrement attrayante: la vie et le bonheur sans mélange dans un jardin d’Éden restauré et étendu à toute la terre. Les humains auront véritablement une raison de vivre. Parmi tous ceux qui vivront sur la terre transformée en paradis, les membres de la “grande foule” auront vécu une expérience absolument unique: Ils auront survécu à la destruction du présent système de choses méchant, sans connaître la mort. Pour tout cela, il nous faut rendre grâce à Jéhovah Dieu, la Source de la vie parfaite, par l’entremise de Jésus Christ, son Fils.