(Job 39:16) ainsi que les paroles du prophète qui dit qu’elle est “cruelle” avec sa progéniture (Lament. 4:3), ont été contestées par certains, qui prétendent que les parents autruches sont pleins de sollicitude à l’égard de leurs petits. Rien que le terme hébreu (r^enânîm) utilisé en Job 39:13 puisse grammaticalement désigner le mâle ou la femelle, il est des lexicographes qui l’appliquent à la femelle. Il semblerait qu’ils n’aient pas tort puisqu’il est ensuite fait allusion à des œufs déposés sur le sol, de toute évidence par des femelles. Si l’on fait une telle application de ce verset, l’expression poétique relative à la ‘cruauté’ de la femelle se trouve alors justifiée, car une fois que les petits ont éclos, c’est le mâle qui “prend soin des autruchons tandis que les femelles partent ensemble”. (All the Birds of the Bible, Alice Parmelee, p. 207.) Il est également vrai que ces oiseaux puissants, mâle ou femelle, abandonnent le nid et leurs petits dès qu’ils se sentent menacés, et quand bien même ils recourent à la diversion pour éloigner les ennemis du nid, leur attitude est néanmoins “cruelle” pour ces petits sans défense. Seule la coloration protectrice donnée par le Créateur aux autruchons peut sauver ces oisillons abandonnés et sans secours, si bien que les bêtes ennemies ne les remarquent pas et se mettent à la poursuite de leurs parents en fuite. On peut donc dire avec juste raison que l’autruche est “cruelle” comparativement aux nombreux autres oiseaux, et particulièrement à la cigogne, dont la tendresse maternelle est proverbiale.

L’AUTRUCHE ‘OUBLIE LA SAGESSE’

On dit de l’autruche qu’elle ‘oublie la sagesse’ et qu’elle n’a pas “part à l’intelligence”. (Job 39:17.) Les esprits observateur le reconnaissent. “Sa plus grande faiblesse est son manque d’intelligence.” (The World Book Encyclopedia, 1966, vol. XIV, p. 660). Les Arabes ont ce proverbe: “Plus stupide qu’une autruche.” L’autruche a tendance à courir en décrivant une large courbe, ce qui permet à ses poursuivants de l’encercler, à condition qu’ils soient assez nombreux. Mais en ligne droite, l’autruche “rit du cheval et de son cavalier” (v. 39:18), tant ses pattes sont robustes. En pleine vitesse, elle fait des enjambées de 7,60 mètres et peut atteindre la vitesse de 64 kilomètres à l’heure. Les ailes, inaptes au vol, lui servent néanmoins à soulever son poids pour faciliter sa course.

AVEN

{Article non traduit.}

AVEUGLE

Il semble que dans les temps anciens, de nombreuses personnes étaient affligées de cécité, à cause de la maladie et de la vieillesse notamment. En outre, on crevait parfois les yeux des prisonniers de guerre.

En Israël, la loi dite du talion, qui exigeait âme pour âme, œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, ne soulignait pas seulement le caractère sacré de la vie. Elle inculquait aussi aux Israélites la nécessité de veiller particulièrement à ne pas blesser autrui et de s’assurer que tout témoignage présenté devant un tribunal était fidèle et exact, car celui qui portait un faux témoignage s’exposait à recevoir le châtiment que son témoignage risquait d’attirer sur un innocent (Ex. 21:23, 24; Deut. 19:18-21; Lév. 24:19, 20). Si un homme faisait perdre un œil à l’un de ses esclaves, on ne lui ôtait pas un œil, mais il devait renvoyer libre la victime (Ex. 21:26). Une telle loi rappelait de cette façon que si l’on pouvait exiger d’un esclave qu’il travaille ou le battre quand il se rebellait, on devait en revanche s’abstenir de toute sévérité excessive envers lui.

Jéhovah, le Créateur de l’œil, peut aussi rendre aveugle (Ex. 4:11). Il avertit la nation d’Israël que si elle rejetait ses ordonnances et violait son alliance, il ferait venir sur elle la fièvre brûlante qui fait s’éteindre les yeux (Lév. 26:15, 16; Deut. 28:28). Il frappa de cécité temporaire les habitants méchants de Sodome ainsi que le sorcier Élymas (Gen. 19:11; Actes 13:11). Saul de Tarse, qui fut rendu aveugle par l’éclat de la lumière lorsque Jésus lui apparut “comme à un avorton”, recouvra la vue quand Ananias posa les mains sur lui. “Il tomba de ses yeux quelque chose qui ressemblait à des écailles.” — I Cor. 15:8; Actes 9:3, 8, 9, 12, 17, 18.

La cécité dont furent frappés les soldats syriens selon la parole d’Élisée était sans doute mentale. Si tous avaient été rendus réellement aveugles, il aurait fallu les conduire par la main. Or, selon le récit biblique, Élisée leur dit simplement: “Ce n’est pas ici le chemin et ce n’est pas ici la ville. Suivez-​moi.” À propos de cet incident étonnant, William James (dans son Principles of Psychology, t. I, p. 48) fait ce commentaire: “Une conséquence remarquable des troubles corticaux est la cécité mentale. Il ne s’agit pas tant d’une insensibilité aux impressions optiques que d’une incapacité à les comprendre. Sur le plan psychologique, on l’interprète comme la perte des relations entre les impressions optiques et leur signification. Toute interruption des communications entre les centres optiques et les autres centres intellectuels risque de provoquer une telle cécité.” C’est peut-être de ce genre de cécité que furent frappés les soldats syriens et que Jéhovah guérit après leur arrivée à Samarie. — II Rois 6:18-20.

En Israël, un aveugle ne pouvait servir comme prêtre au sanctuaire de Jéhovah (Lév. 21:17, 18, 21-23). Dieu n’agréait pas non plus le sacrifice d’un animal aveugle (Deut. 15:21; Mal. 1:8). En revanche, la loi divine témoignait de la considération et de la compassion pour les aveugles. Elle maudissait celui qui faisait s’égarer un aveugle ou qui plaçait un obstacle sur son chemin (Lév. 19:14; Deut. 27:18). Job, serviteur droit de Jéhovah, déclara: “J’étais devenu des yeux pour l’aveugle.” — Job 29:15.

Quand il était sur la terre, Jésus redonna miraculeusement la vue à de nombreux aveugles (Mat. 11:5; 15:30, 31; 21:14; Luc 7:21, 22). Près de Jéricho, il guérit Bartimée et son compagnon, tous deux aveugles (Mat. 20:29-34; Marc 10:46-52; Luc 18:35-43). Une autre fois, il guérit deux aveugles en même temps (Mat. 9:27-31). Il guérit aussi un homme possédé du démon et qui était à la fois aveugle et muet (Mat. 12:22; comparez avec Luc 11:14). Un jour, il redonna la vue graduellement à un aveugle. Peut-être était-​ce pour que cet homme, habitué à l’obscurité, puisse peu à peu s’adapter à la lumière du soleil (Marc 8:22-26). Un autre homme, aveugle de naissance, devint croyant après que Jésus l’eut guéri (Jean 9:1, 35-38). Dans les deux derniers cas, Jésus utilisa de la salive, pure ou mélangée à de l’argile. On a parlé de ressemblance avec des remèdes populaires, mais cela ne diminue en rien le caractère miraculeux de ces guérisons. Jésus ordonna à l’aveugle de naissance d’aller se laver à l’étang de Siloam, après quoi il recouvrerait la vue. C’était sans aucun doute pour éprouver sa foi, tout comme Naaman dut se baigner dans le Jourdain avant d’être guéri de sa lèpre. — II Rois 5:10-14.

LA CÉCITÉ SPIRITUELLE

La Bible accorde beaucoup plus d’importance à la vue spirituelle. Lorsqu’il guérit l’aveugle de naissance, Jésus profita de l’occasion pour blâmer les Pharisiens parce qu’ils prétendaient avoir une bonne vue spirituelle et refusaient volontairement de sortir de leur état d’aveugles spirituels. Ils ressemblaient à ceux qui préféraient les ténèbres à la lumière (Jean 9:39-41; 3:19, 20). Aux chrétiens de la congrégation d’Éphèse, l’apôtre Paul parla de la nécessité d’avoir les yeux du cœur éclairés (Éph. 1:16, 18). Jésus montra que ceux qui prétendent être chrétiens, mais qui ne sont pas conscients de leurs besoins spirituels, sont en fait aveugles et nus, et ne discernent pas leur condition pitoyable d’aveugles (Rév. 3:17). De même que celui qui reste très longtemps dans l’obscurité devient aveugle, de même le chrétien qui hait son frère, dit l’apôtre Jean, erre sans but dans des ténèbres qui rendent aveugle (I Jean 2:11). Quant à Pierre, il nous avertit que celui qui ne produit pas les fruits chrétiens, le plus important étant l’amour, “est aveugle et ferme les yeux devant la lumière”. (II Pierre 1:5-9.) C’est Satan le Diable qui est la source des ténèbres, la cause de la cécité spirituelle, en réalité il est le “dieu de ce système de choses”, le dieu des ténèbres qui aveugle l’esprit des incrédules, afin qu’ils ne discernent pas la bonne nouvelle au sujet du Christ. — Luc 22:53; II Cor. 4:4; 11:14, 15.

AVIDITÉ

Désir ardent, immodéré; convoitise. L’avidité peut se traduire par l’amour de l’argent ou du gain, le désir de puissance, la gloutonnerie, la concupiscence. Les Écritures mettent les chrétiens en garde contre ce désir dégradant et leur ordonnent de cesser de fréquenter quiconque se dit “frère”, mais est avide (I Cor. 5:9-11). Les gens avides sont rangés avec les fornicateurs, les idolâtres, les adultères, les hommes qu’on entretient pour assouvir sur eux des appétits contre nature, les voleurs, les ivrognes, les insulteurs et les extorqueurs. Il est de fait que les gens avides s’identifient généralement à l’un ou l’autre de ces individus. Celui qui ne rejette pas l’avidité n’héritera pas le Royaume de Dieu (I Cor. 6:9, 10). Condamnant les propos stupides et les plaisanteries obscènes, l’apôtre Paul ordonne que la fornication, l’impureté et l’avidité “ne soient même pas mentionnées parmi vous”. Cela signifie peut-être que non seulement de telles pratiques ne doivent pas exister parmi les chrétiens, mais que ceux-ci ne doivent pas non plus en faire l’objet de leurs conversations pour le plaisir de la chair. — Éph. 5:3, 4; comparez avec Philippiens 4:8.

Le chrétien avide de gains déshonnêtes ne remplit pas les conditions requises pour être serviteur ministériel dans la congrégation chrétienne (I Tim. 3:8). Mais comme les serviteurs ministériels doivent être des exemples pour toute la congrégation, ce principe est valable pour tous les membres de celle-ci (I Pierre 5:2, 3). C’est ce que montre notamment Paul quand il dit que les gens avides n’hériteront pas le Royaume. — Éph. 5:5.

Dans les Écritures grecques chrétiennes, les mots grecs traduits par “avidité” et “convoitise” sont très proches l’un de l’autre. Jésus Christ mit en garde les chrétiens contre la convoitise qui souille un homme (Marc 7:20-23) et, pour illustrer son propos, il donna la parabole de l’homme riche et cupide qui, à sa mort, ne peut plus ni profiter ni disposer de ses richesses, mais se trouve dans une triste situation parce qu’il “n’est pas riche envers Dieu”. (Luc 12:15-21.) L’apôtre Paul dit aux chrétiens que leur vie “a été cachée avec le Christ” et qu’ils doivent faire mourir les membres de leur corps pour ce qui est de la convoitise, du désir mauvais et de l’impureté. — Col. 3:3, 5.

AVITH

{Article non traduit.}

AVORTEMENT

{Article non traduit.}

AVREKH

(ʼabrêk).

Terme honorifique que l’on criait devant le char de Joseph après que le pharaon eut fait de lui le deuxième personnage de l’Égypte (Gen. 41:43). S’il est d’origine hébraïque, comme le supposait Aquila, traducteur du passé, et comme le soutient la Vulgate, ce mot pourrait signifier “à genoux”. C’est ainsi qu’il a été traduit dans plusieurs versions (Sg; Da n. m.). Toutefois, de nombreux biblistes rejettent cette interprétation et retiennent des mots de prononciation voisine, mais provenant d’autres langues. Par exemple, certains pensent qu’il peut s’agir d’un titre babylonien ou assyrien que portaient des personnages de haut rang et qui signifierait “voyant” ou “grand vizir”. D’aucuns sont d’avis que ce mot serait d’origine copte et voudrait dire “inclinez la tête”. D’autres encore disent que les Arabes emploient un terme assez voisin pour ordonner à leur chameaux de s’agenouiller.

Le sens exact de ce mot est donc resté énigmatique. C’est pourquoi de nombreuses versions (MN; Os; Da; Sg) se contentent de le transcrire sans le traduire.

AVVA

{Article non traduit.}

AVVIM

{Article non traduit.}

AVVITES

{Article non traduit.}

AXE (SEIGNEURS DE L’)

Le mot hébreu s^erânim (sing. sérén), vraisemblablement emprunté au vocabulaire philistin, est traduit par “seigneurs” (AV), “tyrans” (TOB), “seigneurs de l’axe” (MN), “princes” (Jé) ou “chefs” (LXX). Il s’écrit comme le mot hébreu rendu par “axes” en I Rois 7:30. C’est un titre qui est attribué aux cinq seigneurs des villes philistines de Gaza, Aschdod, Askélon, Gath et Écron, probablement parce qu’ils avaient constitué une alliance ou coalition. Selon Amos 9:7, les Philistins étaient venus s’installer sur la côté cananéenne depuis la Crète, non loin de la mer Égée. Aussi certains pensent-​ils que sérén est un terme égéen.

Ces seigneurs de l’axe, qui dominaient la Philistie, étaient chacun maître de sa cité-État, mais constituaient ensemble, à égalité de pouvoirs, un conseil qui traitait les questions d’intérêt général. Akisch est appelé roi de Gath (I Sam. 21:10; 27:2). Il n’était