que le gouvernement exerce un contrôle sur les tourbières, chaque famille doit néanmoins extraire, transporter et emmagasiner elle-​même la tourbe dont elle a besoin. Une famille moyenne en utilise de 120 à 160 mètres cubes par an et parfois davantage.

La préparation de la tourbe en vue de son utilisation

La tourbe se mesure et se taille en mètres cubes. Après l’extraction de la première couche, les tourbiers en enlèvent une deuxième puis une troisième. Ils procèdent ainsi jusqu’à épuisement du gisement ou jusqu’à ce qu’ils atteignent la roche de fond. Ces couches successives reçoivent la désignation de “première coupe”, “deuxième coupe” et ainsi de suite. Les meilleures tourbes proviennent des couches inférieures.

La taille et l’extraction doivent s’effectuer de manière à permettre un bon écoulement des eaux. On a fait plusieurs tentatives pour découper et extraire la tourbe avec des machines, mais l’extraction à la main au moyen du louchet demeure la méthode la plus sûre et la plus efficace. Ce louchet, sorte de pelle très tranchante, est employé pour découper les mottes de tourbe en briques de dimensions uniformes, généralement de 23 centimètres sur 23 et de 15 centimètres d’épaisseur. Une fois découpées, ces briques, encore toutes humides, sont étalées sur le sol pour sécher un peu. Ensuite, on les empile en petits tas après les avoir retournées pour assurer un meilleur séchage.

Au bout d’un mois environ, on emmène la tourbe chez soi pour la ranger soigneusement dans un hangar en attendant de l’utiliser. Elle est encore suffisamment humide pour garder sa forme originelle sans s’effriter. Si les mottes de tourbe sèchent trop et s’émiettent, on ne peut plus les transporter à la main, mais on doit les ramasser à la pelle comme de la terre. La tourbe émiettée brûle rapidement et forme des scories vitreuses au lieu de l’habituelle cendre gris rougeâtre.

Le hangar familial est fait de planches espacées d’environ cinq centimètres, afin de permettre une abondante ventilation. Il contient assez de tourbe pour une ou deux années. La tourbe est désormais prête à alimenter une cuisinière, un poêle ou un feu ouvert.

L’extraction de la tourbe fait partie des occupations quotidiennes de la famille. Quand on la sort du hangar, on la découpe aux dimensions voulues suivant l’usage auquel on la destine. Pour obtenir rapidement un bon feu, il faut de petits morceaux qui brûlent vite. Les plus gros morceaux se consument plus lentement et dégagent une chaleur régulière.

Il est agréable de s’asseoir dans l’obscurité devant un bon feu de tourbe et de regarder danser les brillantes flammes vertes, bleues, orange et jaunes qui jettent leurs ombres vacillantes tout autour de la pièce. Incontestablement, une maison confortable chauffée à la tourbe a quelque chose de particulièrement intime et douillet.

Cellules hypersensibles

Certaines cellules de la rétine de l’œil humain sont si sensibles qu’elles sont capables de percevoir une lumière de l’ordre de 1/100 000 000 000 000 de watt seulement.