Vainqueurs du monde par la foi

“Voici la victoire qui a vaincu le monde: notre foi.” — I Jean 5:4.

1, 2. a) Qu’est-​il arrivé à tous les prétendus vainqueurs du monde? b) Comment un vainqueur du monde s’est-​il néanmoins distingué? c) Pourquoi sa victoire et celle de ses disciples ne supportent-​elles aucune comparaison?

L’HISTOIRE nous fait connaître de nombreux prétendus vainqueurs du monde. En réalité, tous ont fini par être vaincus, qu’il s’agisse du puissant Pharaon d’Égypte, de l’orgueilleux Nébucadnezzar de Babylone, d’Alexandre le Grand, des Césars de Rome, de Napoléon ou d’Hitler. Leur gloire ne fut qu’éphémère. Cependant, il y a un vainqueur du monde dont la gloire ne passera jamais. Il ne s’est pas vanté d’avoir à sa disposition des armées puissantes ou d’immenses flottes de navires. Pourtant, sa victoire fut complète et elle procurera des bienfaits éternels à ceux qui reconnaissent sa royauté.

² Nombreux sont ceux qui ont trébuché sur ce vainqueur puissant, car ils s’imaginaient qu’il n’était rien d’autre que le fils d’un humble charpentier. Ses concitoyens se moquèrent de lui, et quand la puissance impériale romaine le fit mettre à mort, ses quelques disciples se dispersèrent. Pourtant, cet homme, Jésus Christ, est un vainqueur du monde incomparable. À la veille de son exécution, il put dire à ses disciples: “Prenez courage! J’ai vaincu le monde.” (Jean 16:33; Marc 6:3; És. 53:3). De plus, il leur dit qu’eux aussi vaincraient le monde. Mais comment? Un de ses disciples bien-aimés l’expliqua plus tard en disant: “Et voici la victoire qui a vaincu le monde: notre foi.” — I Jean 5:4.

LA VICTOIRE PAR LA FOI

3. Qu’est-​ce que cette foi victorieuse?

³ Mais quel genre de victoire est cette victoire par la foi? Eh bien, avoir foi signifie être si profondément convaincu à propos de certaines choses invisibles ou à venir que celles-ci deviennent une réalité. La véritable foi chrétienne, qui est très différente de la crédulité fondée sur les sables mouvants de l’émotion ou de la superstition, a un fondement très sûr: Jésus Christ. Comme ‘l’or, l’argent et les pierres précieuses’, cette foi est à l’épreuve du feu (I Cor. 3:11-14). Celui qui possède une telle foi est convaincu de l’existence du seul vrai Dieu vivant Jéhovah et que celui-ci se justifiera en tant que Souverain Seigneur de l’univers. Sa foi est ancrée aux promesses du Dieu “qui ne peut mentir”. Il fixe du regard Jésus, celui qui mène sa foi à la perfection et le principal Instrument de Dieu pour réaliser tous ses merveilleux desseins en rapport avec son Royaume. — Tite 1:2; Héb. 11:1, 6; 12:2.

4. Quand et comment est-​il possible de remporter cette victoire par la foi?

⁴ Aussi longtemps que nous gardons cette foi sans faiblir, nous pouvons dire que nous avons vaincu le monde. En effet, nous n’avons pas à attendre Har-Maguédon pour remporter cette victoire. Nous nous sommes lancés à la conquête du monde quand nous avons cessé de suivre ses voies et que, en raison de notre foi au Seigneur Jésus Christ, nous avons fait l’offrande de notre personne à Jéhovah et que nous avons été baptisés. C’est ainsi que nous avons remporté une victoire grâce à la foi. Cependant, il nous faut préserver cette victoire malgré les épreuves en demeurant reconnaissants pour l’amour que Jéhovah et son Fils nous ont témoigné.

5. a) Comment pouvons-​nous être “plus que vainqueurs”? b) Quelle conviction constitue un aspect très important de notre foi?

⁵ Parlant de tous ceux qui remportent ce genre de victoire, l’apôtre Paul déclare: “Qui est-​ce qui nous séparera de l’amour du Christ? Tribulation, ou détresse, ou persécution, ou famine, ou nudité, ou péril, ou épée? (...) Dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés.” Puis, exprimant notre ferme conviction que Jéhovah ne nous retirera jamais son amour, ce qui est un aspect très important de notre foi, Paul ajoute: “Car je suis assuré que ni mort, ni vie, ni anges, ni principautés, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre créature [création], ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu, qui est dans le Christ Jésus, notre Seigneur.” — Rom. 8:35, 37-39, Da.

LE VAINQUEUR MODÈLE

6. Grâce à quoi Jésus vainquit-​il le monde?

⁶ Jésus lui-​même montra durant son séjour sur la terre comment nous pouvons rendre cette victoire complète grâce à la foi. Il connaissait la Parole de Dieu. Il en faisait ses délices et il devint habile dans le maniement de cette Parole, “l’épée de l’esprit”. (Éph. 6:17.) Quand il fut tenté par Satan dans le désert, il repoussa trois fois l’adversaire en disant: “Il est écrit.” Il remporta la victoire grâce à son attachement à la Parole de Dieu. Il nous faut nous aussi rester attachés à la Parole de Dieu pour remporter la victoire. — Mat. 4:3-11.

7. Comment Jésus s’engagea-​t-​il dans sa campagne victorieuse?

⁷ Quand l’œuvre de Jean le Baptiste toucha à sa fin, Jésus s’engagea dans sa grande campagne de victoire. “À partir de ce moment Jésus commença à prêcher et à dire: ‘Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.’” (Mat. 4:17). C’était un message exaltant. Le Royaume de Dieu s’était effectivement approché en la personne de l’Oint Jésus lui-​même. Dans toute la Galilée, dans la province romaine de Pérée et par la suite à Jérusalem, Jésus prêcha la bonne nouvelle en tant que vainqueur du monde et Messie. Des milliers de gens l’écoutèrent et beaucoup devinrent ses disciples. Mais les chefs, et plus particulièrement les conducteurs religieux, devinrent ses ennemis implacables.

8. Comment Jésus montra-​t-​il qu’il restait victorieux jusqu’au bout?

⁸ Jésus ne fléchit pas dans son intégrité, car il savait qu’il devait rester vainqueur jusqu’à la fin. Quand finalement il fut confronté à la mort sur un poteau de supplice et que le gouverneur romain le questionna à propos de sa royauté, Jésus put répondre: “Toi-​même tu dis que je suis roi. Je suis né pour ceci, et je suis venu dans le monde pour ceci: pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est du côté de la vérité, écoute ma voix.” (Jean 18:37). Il continua donc fidèlement à rendre témoignage à la vérité relative au Royaume. Jusqu’à la fin, il n’hésita jamais à faire connaître le nom de son Père et il sanctifia ce nom précieux en dépit de tout l’opprobre que Satan pouvait jeter sur celui-ci. Vainqueur du monde, Jésus put donc s’exclamer quand il expira: “Cela [l’œuvre que Dieu lui avait confiée sur la terre] s’est réalisé!” — Jean 19:30; 17:6, 20.

LA FOI QUI DÉPLACE DES MONTAGNES

9. Quel genre de foi les disciples de Jésus pourraient-​ils avoir? Comment cela devint-​il manifeste?

⁹ Jésus dit à ses disciples: “En vérité je vous le dis: Si vous avez de la foi gros comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne: ‘Déplace-​toi d’ici à là’, et elle se déplacera, et rien ne vous sera impossible.” (Mat. 17:20). Les disciples de Jésus allaient-​ils en faire la démonstration? Eh bien oui, et plus particulièrement à partir de la Pentecôte de l’an 33. C’est en effet ce jour-​là, le cinquantième à compter de la résurrection de Jésus pour la vie céleste, qu’un miracle eut lieu parmi les 120 disciples qui s’étaient réunis dans une maison de Jérusalem. Jéhovah répandit son esprit sur eux et leur donna le pouvoir de parler en de nombreuses langues “des choses magnifiques de Dieu”. — Actes 2:1-11.

10, 11. a) Comment les disciples de Jésus commencèrent-​ils à participer à sa victoire? b) Par quelle attitude montrèrent-​ils que leur victoire par la foi était complète?

¹⁰ Grâce à l’esprit de Dieu, Pierre put aussi expliquer à l’aide de la Parole divine tout ce que signifiait cet événement. Jésus avait été récompensé de sa victoire en étant élevé à la droite de Dieu au ciel. Désormais, ses disciples avaient le privilège de participer à sa victoire. Ils commencèrent donc en donnant le témoignage à fond devant la foule de gens de diverses nations qui s’étaient rassemblés, les exhortant à se repentir, à se faire baptiser et à accepter les merveilleuses promesses relatives au Royaume qui leur étaient faites par le moyen de la Parole de Dieu. “Ce jour-​là, trois mille âmes environ furent ajoutées”, et ces gens continuèrent à affermir leur foi grâce à l’enseignement qu’ils recevaient chaque jour, soit sur la grande esplanade du temple, soit dans des maisons privées. — Actes 2:14-47.

¹¹ Cette manifestation de foi plut-​elle aux chefs religieux? Non, bien au contraire. Ils arrêtèrent Pierre et Jean et leur demandèrent de cesser de prêcher et d’enseigner au nom de Jésus. Voici la réponse pleine de foi que leur firent ces apôtres: “S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Ils ne permettraient à rien de s’opposer à leur foi victorieuse. Quand ils furent relâchés, ils continuèrent à donner le témoignage avec une grande puissance. — Actes 4:18-21, 33.

12. a) Quelle part avaient les anges dans cette victoire? b) À quelle condition les disciples recevraient-​ils l’esprit saint?

¹² Remplis de jalousie, le grand prêtre et ses hommes de main firent alors jeter en prison tous les apôtres. Cela exigeait une intervention de Dieu. Durant la nuit, l’ange de Jéhovah les fit sortir et leur dit: “Continuez à dire au peuple toutes les paroles de cette vie.” Au point du jour, ils étaient de nouveau en train d’enseigner sur l’esplanade du temple. On les arrêta une fois de plus et on les conduisit dans la salle du Sanhédrin, où le grand prêtre leur dit: “Nous vous avions donné l’ordre formel de ne pas continuer à enseigner en vous servant de ce nom-​là [celui de Jésus], et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement.” Les apôtres répondirent alors clairement et courageusement: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes. (...) Nous sommes témoins de ces choses, et l’esprit saint l’est aussi, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent, comme à un chef.” (Actes 5:17-32). Effectivement, ils n’auraient l’esprit saint que s’ils continuaient à rendre témoignage avec zèle à la souveraineté de Jéhovah.

13. Comment la foi victorieuse triompha-​t-​elle en ces premiers temps du christianisme?

¹³ Les chefs religieux voulaient en finir avec les apôtres, mais le Dispensateur de l’esprit saint dirigea autrement le cours des événements. Gamaliel, un enseignant de la Loi très estimé, déclara alors: “Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-​les aller; (car si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser;) autrement, on vous trouvera peut-être en train de combattre contre Dieu.” Ils se contentèrent donc de faire flageller les apôtres et de leur ordonner de cesser de prêcher, après quoi ils les relâchèrent. Était-​ce une victoire de la foi? Sans aucun doute, car le récit biblique ajoute: “Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” — Actes 5:33-42.

LA VICTOIRE PAR LA FOI SE POURSUIT

14. Comment la prophétie de Jésus consignée en Actes 1:8 s’accomplit-​elle en dépit de la persécution?

¹⁴ Ce témoignage à fond n’allait pas cesser. Il devait prendre une très grande ampleur, ainsi que Jésus lui-​même l’avait annoncé, c’est-à-dire qu’il devait être donné “à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8.) La persécution des chrétiens ne fit qu’étendre le témoignage, car “ceux donc qui avaient été dispersés traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole”. (Actes 8:1, 4.) Peu après, Saul, qui persécutait les chrétiens, devint l’apôtre Paul, et des non-Juifs reçurent pour la première fois le don de l’esprit saint. La bonne nouvelle se répandait tel un incendie dans de plus en plus de pays. Lorsque Paul et ses compagnons pénétrèrent en Europe, leurs adversaires s’écrièrent: “Ces gens qui ont bouleversé la terre habitée, les voilà également ici.” (Actes 17:6). Alors que le témoignage concernant le Royaume était donné depuis environ 30 ans, la bonne nouvelle était “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. — Col. 1:23.

15. Quelle aide et quels encouragements reçurent ceux dont la foi vacillait?

¹⁵ Toutefois, comme la fin du système de choses juif approchait, quelques-uns de ces chrétiens commencèrent à se lasser. Ils relâchèrent leur vigilance spirituelle et se mirent à vaciller dans leur combat mené avec foi. Mais ils ne furent pas laissés sans aide. Les fidèles anciens de la congrégation chrétienne leur prodiguèrent les encouragements dont ils avaient besoin. L’un de ces anciens, l’apôtre Paul, ne cessa de les exhorter à persévérer dans la foi. Il les encouragea à faire de leur espérance chrétienne “une ancre pour l’âme, sûre autant que ferme”. (Héb. 6:19.) Il déclara: “Nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie.” (Héb. 10:39). Ils devaient à tout prix mener leur victoire chrétienne à son terme. Ceux qui gardèrent fermement leur foi survécurent à la destruction du “système de choses” juif en l’an 70.

DE NOUVELLES ÉPREUVES POUR LA FOI

16. a) Pendant combien de temps l’apôtre Jean persévéra-​t-​il dans sa victoire par la foi? b) Contre quoi nous met-​il en garde?

¹⁶ Cependant, d’autres difficultés allaient encore mettre à l’épreuve la foi des chrétiens fidèles. Jean, qui servit comme apôtre de Jésus Christ pendant environ 68 ans, nous parle de ces épreuves. Dans deux de ses lettres, Jean met en garde les chrétiens contre “l’antichrist” qui devait paraître dans “la dernière heure”, et il le définit comme “celui qui nie le Père et le Fils”. Jean associe ensuite cet “antichrist” avec “beaucoup de faux prophètes [qui] sont sortis dans le monde”. (I Jean 2:18, 22; 4:1-3.) Cet antichrist contesta sans aucun doute le caractère urgent de la “bonne nouvelle” et s’efforça d’entraîner les chrétiens dans les voies du monde, c’est-à-dire le matérialisme et la recherche des plaisirs.

17. Pourquoi et dans quel domaine les chrétiens doivent-​ils maintenir leur foi victorieuse?

¹⁷ Les chrétiens qui étaient restés fidèles avaient “vaincu le méchant”, mais maintenant, des années plus tard, leur foi était menacée d’une autre manière. L’apôtre leur adressa ces paroles très claires: “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui; car tout ce qui est dans le monde, — le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, — ne provient pas du Père mais provient du monde. Et le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” (I Jean 2:13, 15-17). Effectivement, il n’est jamais entré dans la volonté de Dieu que les chrétiens s’engagent dans les voies immorales et matérialistes du monde de Satan. Bien au contraire, ils doivent continuer à le vaincre par la foi.

18. Que signifie vaincre par la foi?

¹⁸ Dans cette même lettre, Jean décrit le lien qui unit de façon étroite tous les chrétiens du monde, en disant: “Quiconque confesse que Jésus Christ est le Fils de Dieu, Dieu demeure en union avec lui et lui en union avec Dieu. Et nous, nous avons appris à connaître et nous avons cru l’amour que Dieu a dans notre cas. Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour demeure en union avec Dieu, et Dieu demeure en union avec lui.” (I Jean 4:15, 16). Quel merveilleux privilège que d’être en union avec le Souverain suprême de tout l’univers grâce à Jésus Christ, son Fils, dont le sang “nous purifie de tout péché”! (I Jean 1:7.) Voici donc ce que signifie la victoire grâce à la foi: continuer à aimer Dieu et le Christ, tout en collaborant avec eux dans la moisson qui s’effectue dans le monde entier et qui approche rapidement de son terme. — I Cor. 3:9.

19. À quoi reconnaît-​on ceux qui vainquent le monde grâce à la foi?

¹⁹ Jean ajoute: “Voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements.” (I Jean 5:3). Or, Jésus déclara à ses disciples: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34). Cet amour est véritablement devenu la marque distinctive des chrétiens aux jours de Jean, et il l’est encore à notre époque. Jamais au cours de l’histoire de l’humanité il n’y a eu un peuple comparable à celui des témoins chrétiens de Jéhovah, un peuple qui est uni grâce à un lien d’amour qui ne peut être brisé par les différences linguistiques, tribales et raciales.

20. Comment, en ce temps de la fin, pouvez-​vous démontrer que vous êtes un vainqueur du monde?

²⁰ D’autre part, dans sa prophétie concernant la fin du présent système de choses, Jésus avait inclus un commandement selon lequel ‘cette bonne nouvelle du royaume serait prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin’. (Mat. 24:14.) Ce magnifique témoignage, qui atteint aujourd’hui son point culminant dans le monde entier, a permis d’identifier ceux qui ont vaincu le monde. L’apôtre Jean écrivit à propos de ces serviteurs de Dieu fidèles: “Et voici la victoire qui a vaincu le monde: notre foi. Quel est celui qui est vainqueur du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu?” Aujourd’hui encore, on peut démontrer sa foi en Jésus en tant que Fils de Dieu en obéissant à ce commandement qu’il donna à ses disciples après sa résurrection: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” (I Jean 5:4, 5; Mat. 28:19). Êtes-​vous au nombre de ceux qui vainquent le monde?

La foi au Fils de Dieu — À quoi devrait-​elle vous inciter?

“Conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle au sujet du Christ, (...) tenez ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle.” — Phil. 1:27.

1. a) Quelle œuvre touche à sa fin? b) Qu’est-​ce qui prouve que la foi existe vraiment sur la terre?

LA RÉALISATION des prophéties montre que la “conclusion du système de choses” est bien avancée (Mat. 28:20), car il y a maintenant plus de 64 ans que le “Fils de l’homme”, Jésus Christ, est arrivé avec tous ses anges et ‘s’est assis sur son trône glorieux’, au ciel. Le jugement et la séparation des hommes en deux classes, d’une part, les “brebis” qui exercent la foi et, d’autre part, les “chèvres” dépourvues de foi, touchent à leur fin (Mat. 25:31-33). Aussi posons-​nous cette question: Le “Fils de l’homme” a-​t-​il vraiment trouvé la foi sur la terre? Le rassemblement de la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah, qui sont aujourd’hui plus de deux millions, prouve clairement que oui.

2. Pourquoi est-​ce à juste titre que l’on a parlé des assemblées du peuple de Dieu comme “n’étant pas de ce monde”?

² Les différents moyens d’information ont décrit les assemblées des Témoins de Jéhovah comme “n’étant pas de ce monde”. Ces assemblées doivent être effectivement exceptionnelles, car les serviteurs de Dieu s’efforcent de tendre vers ce qui est excellent. En réalité, cette immense congrégation, quittant le présent monde imparfait, est en marche vers un nouvel ordre de choses glorieux où il n’y aura plus ni maladie, ni mort, ni souffrance. C’est la Parole de Jéhovah qui nous en donne l’assurance (Rév. 21:1-4). Pour atteindre ce but, nous devons préserver fermement notre victoire grâce à la foi. Comment cela?

LE JUGEMENT DU MONDE COMMENCE

3. Quels changements survinrent à partir de 1914? Que signifient-​ils?

³ Quand débuta “la conclusion du système de choses” en 1914, de formidables changements commencèrent à se produire sur la terre. Exactement comme Jésus l’avait annoncé prophétiquement, on observa des guerres mondiales, des tremblements de terre, des pestes, des famines, l’accroissement du mépris de la loi et le refroidissement de l’amour (Mat. 24:3-12; Luc 21:10, 11). Le jugement du monde avait commencé.

4, 5. a) Comment les religions de la chrétienté ont-​elles montré qu’elles manquaient de foi? b) Quel contraste existe entre ces religions et les Témoins de Jéhovah pour ce qui est de leurs rapports avec le monde? c) Comment se manifeste une foi invincible?

⁴ Quelle allait être la réaction des religions de la chrétienté? Allaient-​elles vaincre par la foi (Luc 18:8)? Bien au contraire, au lieu d’accepter le “signe” qui indiquait que le Royaume de Dieu était proche, le clergé de la chrétienté accorda son soutien au “système de choses” voué à la destruction. Quand l’Europe tout entière fut entraînée dans la guerre mondiale, les Églises des deux camps encouragèrent les chrétiens à tuer d’autres chrétiens, se chargeant ainsi d’une terrible dette de sang. À la fin de la guerre, les religions de la chrétienté optèrent non pas pour Jésus Christ, qui avait commencé à régner, mais pour une organisation politique humaine qu’elles appelèrent de façon blasphématoire “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Il s’agissait de la Société des Nations qui fut instituée en 1919 dans le but avoué de défendre la paix et la sécurité internationales. En fait, le livre biblique de la Révélation décrit cette organisation sous les traits d’“une bête sauvage de couleur écarlate (...) pleine de noms blasphématoires”. — Rév. 17:3.

⁵ En soutenant la guerre et en accordant leur appui à cet expédient humain, les Églises de la chrétienté ont révélé clairement de quel côté elles se rangeaient, du côté du monde. En revanche, en adoptant une position de neutralité vis-à-vis de la violence internationale et de la politique, les Témoins de Jéhovah ont démontré sans équivoque qu’ils ‘ne font pas partie du monde’. (Jean 15:19.) Nous ne mettons pas notre foi dans le bras de chair, c’est-à-dire les engins de guerre des hommes mortels, mais notre foi invincible nous fait reconnaître ‘Dieu, comme un chef, plutôt que les hommes’. Et comme ‘nous obéissons à Dieu comme à un chef’ en rendant témoignage à son Royaume, nous montrons que nous avons son esprit (Actes 5:29-32). Nous recevons ainsi la force nécessaire pour accomplir les œuvres dont Jésus a parlé en ces termes: “Celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci”, c’est-à-dire en prêchant le Royaume établi sur toute la terre. — Jean 14:12.

6. Comment l’action de l’esprit saint est-​elle évidente depuis 1919?

⁶ La présence de cet esprit saint de Jéhovah fut très évidente aux assemblées internationales que les Témoins de Jéhovah tinrent à Cedar Point (États-Unis) en 1919 et en 1922. Cet esprit affermit la foi du petit reste des chrétiens oints et leur donna la force de répondre à cet appel: “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume.” Ils se mirent alors à prêcher avec force la “bonne nouvelle” dans le monde entier. Lorsque éclata la Seconde Guerre mondiale, ces chrétiens, dont le nombre était passé de quelques milliers à plus de soixante-sept mille, prêchaient dans divers pays de la terre.

LES PERSÉCUTIONS VAINCUES PAR LA FOI

7. Quels exemples prouvent que la foi triomphe des persécutions?

⁷ Cet accroissement n’alla pas sans de cruelles persécutions. Par exemple, parce qu’ils refusaient de vouer un culte à l’État nazi, les Témoins de Jéhovah furent pourchassés et enfermés dans d’infectes camps de concentration, sans compter que 635 d’entre eux moururent en prison. Mais les nazis ne purent détruire leur foi. Un observateur décrivit le Témoin comme “une forteresse qui peut être détruite mais jamais prise”. Cette remarque rejoint le commentaire suivant qu’un témoin oculaire fit à propos de son propre frère qui fut fusillé par les S.S.: “Tous furent impressionnés par son calme, le calme de quelqu’un qui avait déjà gagné la bataille.”

8. a) Quels fruits la foi chrétienne porta-​t-​elle durant la Seconde Guerre mondiale? b) Mais que bénirent et louèrent les chefs religieux?

⁸ Comme nous l’avons déjà dit, lorsque commencèrent les années difficiles de la Seconde Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah étaient environ 67 000, mais quand ils sortirent de la guerre, très forts, ils étaient plus de 141 000. Les interdictions, la prison et les autres tentatives visant à les amener à renoncer à leur intégrité n’avaient pas fait chanceler leur foi. Les religions de la chrétienté, elles, accordèrent leur bénédiction à la persécution et au meurtre des Témoins. Bien que la “bête sauvage de couleur écarlate” ait échoué sous la forme de la Société des Nations, les chefs religieux furent prompts à l’acclamer de nouveau quand elle réapparut sous la forme de l’Organisation des Nations unies, et ils placèrent en elle tous leurs espoirs (Rév. 17:3-8). Lorsqu’il se rendit à l’ONU, à New York, en 1965, le pape Paul VI loua cette organisation en disant qu’elle était “la plus grande de toutes les organisations internationales” et “le dernier espoir de concorde et de paix”.

LA VICTOIRE GRÂCE À LA FOI SE POURSUIT

9. a) Que firent savoir les Témoins de Jéhovah en 1942? b) Comment se hâtèrent-​ils de poursuivre leur victoire?

⁹ Quand en 1942 les nations alliées proposèrent la formation de l’Organisation des Nations unies, les Témoins de Jéhovah firent savoir à l’occasion de l’assemblée internationale qu’ils tinrent cette année-​là qu’il ne s’agirait tout simplement que de la Société des Nations remise en état. En se servant de la Parole de Dieu, ils montrèrent que l’ONU devra finalement être détruite ainsi que toutes les autres organisations politiques au cours de la guerre finale d’Har-Maguédon. Devant les nombreuses preuves que le monde était entré dans son “temps de la fin”, les serviteurs de Jéhovah se hâtèrent de poursuivre leur victoire grâce à la foi (Dan. 11:35). En 1943, ils ouvrirent l’École de Galaad, et des missionnaires furent envoyés dans toutes les parties de la terre. Quel en fut le résultat? Alors qu’en 1945 on comptait 141 606 proclamateurs actifs dans 66 pays, en 1978 il y en avait 2 182 341 dans 205 pays. La victoire grâce à la foi est donc manifeste, notamment dans les 40 et quelques pays où les Témoins de Jéhovah servent leur Dieu malgré l’interdiction ou d’autres restrictions.

10. Comment la qualité éprouvée de leur foi a-​t-​elle été démontrée au Malawi et dans d’autres pays où l’œuvre est interdite?

¹⁰ Parmi ces pays où la foi des Témoins a été durement éprouvée, il y a notamment le Malawi, petite nation africaine. Jusqu’en 1962, les Témoins de Jéhovah connurent un accroissement rapide dans ce pays. Puis, en 1964, de violentes persécutions s’abattirent sur eux. Comme ils ne voulaient pas rendre un culte à l’État du Malawi, élément de la ‘bête sauvage montée de la mer’ (Rév. 13:1, 4), en achetant la carte de membre du parti, ils furent chassés de leurs maisons, des femmes furent violées et certains furent tués. Finalement, la plupart des Témoins durent s’enfuir de leur pays. Cependant, la valeur éprouvée de leur foi, éprouvée comme par le feu, a été une source de joie non seulement pour eux-​mêmes, mais pour leurs frères chrétiens du monde entier (I Pierre 1:7). On peut observer la même foi solide dans tous les pays où les Témoins de Jéhovah sont obligés de servir Dieu clandestinement. Tous ces Témoins, et ils sont plus de 200 000 dans ces pays, remportent une victoire merveilleuse grâce à leur foi.

11. Qu’est-​ce qui montre que nous devons persévérer dans notre victoire par la foi?

¹¹ Mais que dire des Témoins de Jéhovah dans les pays où les choses sont plus faciles, où ils ne vivent pas avec la crainte permanente d’être arrêtés, emprisonnés ou même mis à mort? Malheureusement, tout ne va pas aussi bien dans certains de ces pays, notamment dans beaucoup de pays prospères où les plaisirs et l’immoralité sont des tentations très fortes. Personne ne devrait oublier ce fait: Nous devons persévérer dans notre victoire grâce à la foi jusqu’à ce que nous soyons affranchis du présent système de choses méchant, soit par notre mort, soit en survivant à la “grande tribulation”.

12. Quelles paroles de la prophétie de Jésus méritent aujourd’hui toute notre attention, et pourquoi?

¹² Il faut donc absolument que tous les serviteurs de Jéhovah comprennent bien cela. Tout indique clairement que le présent monde est près de sa destruction. Les “derniers jours” sont presque arrivés à leur terme. Les dernières paroles de la prophétie de Jésus sur la conclusion du système de choses doivent donc résonner de façon saisissante aux oreilles de tous les serviteurs de Jéhovah, savoir: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

LE “TEMPS FIXÉ” EST PROCHE

13. Pourquoi importe-​t-​il que nous restions dans l’attente du jugement divin?

¹³ Il n’y a pas lieu de se décourager, même si la “grande tribulation” n’est peut-être pas arrivée aussi vite que beaucoup d’entre nous l’espéraient. Dieu n’a pas changé, et ses desseins non plus (Mal. 3:6). À propos de la “bonne nouvelle” que nous prêchons, Jéhovah déclare: “Ainsi s’avérera être la parole qui sort de ma bouche. Elle ne retournera pas à moi sans résultats, mais, à coup sûr, elle exécutera ce à quoi j’ai pris plaisir, et assurément elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée.” (És. 55:11). Dieu n’a pas repoussé le temps où il exécutera ses jugements. Nous nous en approchons chaque jour davantage. Rappelons-​nous donc ces paroles consignées en Ésaïe 30:18: “Jéhovah est un Dieu de jugement. Heureux tous ceux qui restent dans l’attente de lui!”

14. a) Sur qui devons-​nous continuer à compter pour pouvoir, un jour, faire nôtres les paroles de Josué? b) Quel encouragement trouvons-​nous dans la prophétie d’Habacuc?

¹⁴ Ce n’est pas en nous fondant sur quelque date, mais en comptant de tout notre cœur sur Jéhovah, le Dieu “qui ne peut mentir”, que nous pourrons remporter la victoire grâce à la foi (Tite 1:2). Grâce à cette confiance, nous pourrons finalement, comme Josué dans l’Antiquité, dire à nos compagnons qui participent à cette victoire: “Vous savez bien de tout votre cœur et de toute votre âme que n’est restée sans effet aucune parole de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah, votre Dieu. Pas une seule parole d’entre elles n’est restée sans effet.” (Josué 23:14; 21:45). Nous pouvons également avoir une entière confiance dans les paroles d’Habacuc selon lesquelles “la vision est encore pour le temps fixé, et elle demeure haletante jusqu’à la fin”. Puissions-​nous, nous aussi, rester haletants avec cette vision jusqu’à ce que notre victoire soit complète! La prophétie nous donne cette assurance: “Elle ne mentira pas. Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” — Hab. 2:3.

“JÉHOVAH N’EST PAS LENT”

15. a) Pourquoi peut-​on dire que “Jéhovah n’est pas lent”? b) Comment son jour viendra-​t-​il?

¹⁵ Dix-neuf siècles ont passé depuis l’époque des apôtres, mais aux yeux de Jéhovah cela représente moins de deux jours. C’est ce que l’apôtre Pierre expliqua en ces termes: “Que cette chose ne vous échappe pas, bien-aimés: pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance. Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur.” — II Pierre 3:8-10.

16. Pourquoi le jour de Jéhovah n’est-​il pas encore arrivé? En conséquence, quelle devrait être notre attitude ?

¹⁶ Comment réagissons-​nous donc s’il faut encore attendre quelques secondes à l’horloge de Jéhovah avant que ne commence son jour? Ne sommes-​nous pas heureux de ce que cela ait permis à des centaines de milliers de “brebis” de se joindre au reste du troupeau? Pendant que cette horloge continue à égrener les secondes, dans des pays d’Europe du Sud des dizaines de milliers d’anciens catholiques se rassemblent sur la voie qui conduit au Royaume, dans les îles des centaines d’autres personnes abandonnent leurs pratiques idolâtriques et en Asie des milliers de gens s’affranchissent de leurs superstitions orientales pour accepter la “bonne nouvelle”. Si le jour de Jéhovah, qui doit venir comme un voleur, n’est pas encore arrivé, c’est qu’il y a encore du travail à faire dans la moisson. Jéhovah n’est pas lent. Ne soyons pas lents non plus, mais saisissons toutes les occasions qui nous sont offertes pour participer pleinement à l’œuvre divine.

17. a) Quel conseil opportun Pierre donna-​t-​il à ce sujet? b) Quel est un trait distinctif des serviteurs de Jéhovah?

¹⁷ L’apôtre Pierre donne ce conseil: “La fin de toutes choses s’est approchée. Ayez donc du bon sens, et soyez vigilants dans une vue de prières. Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres.” (I Pierre 4:7, 8). Alors que le présent “système de choses” méchant jette ses dernières forces dans la lutte qu’il mène pour détruire les serviteurs de Dieu, nous devons continuer à prier et rester sereins, vigilants et confiants dans notre victoire grâce à la foi. Il nous faut rester unis grâce à cet amour profond qui est vraiment la marque distinctive des serviteurs de Jéhovah sur toute la terre. Où y a-​t-​il eu, au cours de l’histoire humaine, un peuple comme les Témoins de Jéhovah? C’est la seule fraternité qui se soit étendue jusque dans les parties les plus reculées de la terre habitée. Quelle force, sinon l’esprit de Jéhovah, aurait pu unir de façon aussi merveilleuse deux millions d’humains “de toutes nations et tribus et peuples et langues” dans une même croyance, un même dessein et une même œuvre? Ensemble nous avons remporté la victoire grâce à la foi et ensemble nous manifestons cette foi en rendant témoignage au Royaume de Jéhovah et de son Fils. — Rév. 7:9.

LA FIN APPROCHE

18, 19. a) Aux jours des apôtres, quels événements vinrent confirmer les prophéties bibliques? b) Quelle grave erreur certains firent-​ils peut-être?

¹⁸ Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui sont comme les fidèles chrétiens qui, aux jours des apôtres, attendaient avec impatience le premier accomplissement du “signe” à Jérusalem. Ils surveillaient la venue de “la chose immonde” qui devait “se tenir en un lieu saint”. Enfin, l’événement se produisit. Les armées romaines assiégèrent Jérusalem et pénétrèrent jusqu’au mur occidental de l’esplanade du temple. Qu’allaient alors faire les chrétiens? Jésus avait dit de “fuir vers les montagnes”. Quand, pour une raison inconnue, les armées romaines se retirèrent, les chrétiens profitèrent de l’occasion pour s’enfuir dans les montagnes de Pérée. Étaient-​ils sauvés? Leur victoire grâce à la foi était-​elle complète? Non, pas encore. — Mat. 24:15, 16.

¹⁹ Ces chrétiens attendirent avec impatience la suite des événements, c’est-à-dire l’exécution du jugement de Jéhovah sur Jérusalem. Ils attendirent une année, mais il ne se passa rien. Au bout de deux ans, il ne s’était toujours rien produit. Trois ans après, l’événement n’avait toujours pas eu lieu. Il est possible que certains chrétiens se soient lassés d’attendre et aient dit: “Retournons à Jérusalem, faisons des affaires et profitons de la vie facile.” Cela aurait été une grave erreur.

20. Le salut des chrétiens dépendit-​il de leur foi?

²⁰ En effet, brusquement, la quatrième année, les armées romaines revinrent à Jérusalem. La ville et son temple furent complètement détruits, car il ne resta même pas pierre sur pierre. C’était exactement ce que Jésus avait annoncé (Luc 19:41-44; 21:20-24). Mais les serviteurs de Dieu qui se trouvaient hors de Judée étaient restés actifs et vigilants. Ils avaient compté sur Jéhovah, et leur foi les avait sauvés.

21. Quelle prophétie connut un accomplissement remarquable à partir de 1945?

²¹ Aujourd’hui, nous sommes dans une situation semblable. La chrétienté correspond à l’ancienne ville infidèle de Jérusalem. Quant à “la chose immonde” de la prophétie de Jésus, les Écritures l’identifient clairement à l’Organisation des Nations unies. Celle-ci correspond aussi à la “bête sauvage de couleur écarlate” décrite en Révélation chapitre 17. Quand cette “bête” est montée de l’abîme en 1945, l’empire universel de la fausse religion, “Babylone la Grande”, dont la chrétienté est la partie principale, put la chevaucher et exercer sur elle une certaine influence.

22. Quelle nouvelle situation se développe au sein des Nations unies? Qu’est-​ce que cela signifie?

²² Mais aujourd’hui les choses ont changé. Les nations qui considèrent la religion comme “l’opium du peuple” acquièrent un grand pouvoir au sein de l’ONU. Elles constituent une réelle menace pour le domaine où opèrent les religions de la chrétienté et, en fait, toutes les religions. Nous pouvons nous attendre à voir très bientôt les “dix cornes” de la “bête sauvage” se tourner contre la religion mondiale et dévaster même le domaine religieux de la chrétienté. C’est alors que commencera la “grande tribulation” qui atteindra rapidement son point culminant à Har-Maguédon. — Rév. 17:12-18; 19:19-21.

23. a) Étant donné la situation critique qui existe sur la terre, que devons-​nous faire? b) À quelle condition pouvez-​vous, vous aussi, vaincre le monde par la foi?

²³ Étant donné la situation très dangereuse qui existe actuellement sur la terre, que doivent faire les Témoins de Jéhovah? Nous devons nous assurer que notre fuite vers la ‘montagne’ protectrice, c’est-à-dire le Royaume de Dieu, est complète. Il nous faut aussi poursuivre sans fléchir notre victoire par la foi. Nous devons être résolus à être vainqueurs grâce à notre Dieu qui nous aime. Pendant que nous en avons encore le temps, il nous faut continuer à participer avec zèle à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume sur toute la terre et à faire des disciples. Êtes-​vous résolu, avec tous les Témoins de Jéhovah du monde entier, à continuer à ‘tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle’? (Phil. 1:27.) Glorifierez-​vous le nom de Jéhovah et le Royaume de Jésus Christ son Fils? Si oui, vous pouvez, vous aussi, vaincre glorieusement le monde grâce à votre foi.

[Illustration, page 24]

Prenez garde que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson.

Psaumes

Sans crainte face au danger

LE ROI David dut faire face à une situation très difficile. Son propre fils, Absalom, se fit proclamer roi et organisa une conspiration dans le but de s’emparer du trône. Ce fils rassembla un si grand nombre de partisans que David fut contraint de s’enfuir de Jérusalem, la capitale de son royaume. Néanmoins, David continua à mettre toute sa confiance en Jéhovah Dieu.

C’est ce qui ressort de la mélodie que David composa tandis qu’il fuyait pour échapper à Absalom (titre du Psaume 3). Un messager vint lui faire ce rapport: “Le cœur des hommes d’Israël est derrière Absalom.” (II Sam. 15:13).