la nation d’Israël, aurait pu résider dans ce pays, le territoire que Dieu avait donné aux Israélites (Deut. 30:20). Mais nous savons que la majorité des Israélites se sont montrés infidèles et qu’ils n’ont pas accompli ce dessein de Dieu. En réalité, Dieu a finalement permis que les Assyriens et les Babyloniens conquièrent et dépeuplent temporairement le pays.

14. Selon Jésus, quel accomplissement futur et plus grand le Psaume 37:11, 29 devait-​il avoir ?

¹⁴ Cependant, ce que David écrivit au Psaume 37 était aussi une ombre de l’espérance que peuvent avoir aujourd’hui les chrétiens. Les paroles de David s’appliquent d’une façon plus large et sur une grande échelle à la domination de toute la terre par le Royaume. C’est ce que démontra Jésus quand, selon Matthieu 5:5, il cita le Psaume 37. Déclara-​t-​il que ce Psaume avait été entièrement accompli dans le passé ? Non, car il le cita en rapport avec le futur en disant que ‘ceux qui sont doux de caractère hériteront la terre’. Effectivement, ceux qui sont doux de caractère et qui seront avec le Christ dans son Royaume céleste régneront sur la terre (Rév. 5:9, 10). Jésus savait que le Royaume dominerait la terre avec justice et pour toujours. La terre elle-​même sera donc peuplée de “justes”, qui y “résideront pour toujours”. Ainsi, inspiré par Dieu, David a décrit ce qui se passera finalement quand Jéhovah réalisera ses desseins concernant la terre. Les chrétiens peuvent donc se réjouir à la pensée d’être les témoins d’événements que David n’a fait qu’entrevoir et auxquels il ne pourra participer que grâce à une résurrection future. Ceux que le Seigneur met à sa droite, telles des “brebis”, auront la possibilité de ‘résider pour toujours’ sur une terre paradisiaque qui sera dirigée éternellement des cieux.

15. Quelle était l’attitude de Michée envers le culte de Jéhovah, et qu’est-​ce que cela signifie pour nous ?

¹⁵ Il convient donc que nous concentrions nos pensées, nos projets et nos espoirs sur notre service pour Jéhovah en vue de l’éternité. Pensez combien David, Abraham et les prophètes comme Ésaïe et Michée auraient été heureux de vivre maintenant et de partager ce privilège. En décrivant prophétiquement la restauration du culte pur parmi les Juifs après leur retour de l’exil en 537 avant notre ère, Michée révéla quelle était son attitude et celle des autres vrais adorateurs ; il dit : “Car tous les peuples, eux, marcheront chacun au nom de son dieu, mais nous, nous marcherons au nom de Jéhovah, notre Dieu, jusqu’à des temps indéfinis, oui, pour toujours.” (Michée 4:1-5 ; És. 65:18). Il était tout à fait déterminé à adorer Dieu éternellement. Mais à cette époque-​là, il n’avait pas la vie éternelle. Jusque-​là, les hommes mortels avaient inévitablement connu la mort. Néanmoins, Michée allait servir Dieu jusqu’à sa mort et, après sa résurrection dans l’ordre nouveau, il continuera à le servir comme si son service n’avait pas été interrompu. Michée avait un excellent point de vue. Nous qui, pour la plupart, espérons réellement marcher au nom de Dieu pour toujours, sans interruption, ne devrions-​nous pas avoir la même attitude d’esprit ?

Ne servons pas en vue d’une date

16. Comment les chrétiens du premier siècle considéraient-​ils leur ministère ?

¹⁶ Que nous ayons personnellement l’espérance de vivre au ciel avec Jésus ou sur la terre transformée en un paradis, il est indispensable que nous nous souvenions que notre but n’est pas une date fixée, mais l’éternité. À cet égard, nous pouvons imiter ceux qui étaient devenus chrétiens avant la destruction de Jérusalem en l’an 70. Ils s’attendaient avec raison à ce que le système juif disparaisse sous peu, lors de la “grande tribulation” qui, selon Jésus, allait survenir dans leur génération (Mat. 24:3, 21, 22, 34). Mais quand ils se sont repentis et sont devenus chrétiens, ont-​ils décidé de ne servir Dieu que jusqu’à une certaine date ou jusqu’à un certain événement ? Absolument pas. Ce qu’ils avaient appris et accepté, par exemple ce que Pierre avait prêché à Corneille et à sa maisonnée, ne laissait pas entendre qu’ils devaient être chrétiens seulement jusqu’à une certaine date peu éloignée. Dieu leur avait plutôt accordé “la repentance en vue de la vie”, la vie éternelle en tant que chrétiens. — Actes 10:34-43 ; 11:18.

17. Comment Jude exprima-​t-​il ce point de vue ?

¹⁷ C’est pourquoi, quand Jude, demi-frère de Jésus, écrivit sa lettre inspirée par Dieu vers l’an 65 de notre ère, soit environ une année avant que les Romains assiègent Jérusalem pour la première fois, il ne mentionna aucune date terminale. Au contraire, il écrivit : “Gardez-​vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle.” (Jude 20, 21). Il savait que le but était de servir Dieu à toujours. Que la “tribulation” s’abatte sur le système juif dans deux ou trois ans, ou plus tard encore, cela ne changeait rien au fait qu’ils allaient continuer à servir Dieu.

18. a) Où en sommes-​nous dans le cours du temps ? b) Sans pour autant fixer de date, qu’indique néanmoins la chronologie biblique ?

¹⁸ Il en va de même aujourd’hui des vrais chrétiens, qui comprennent grâce à l’accomplissement des prophéties que la fin du présent système de choses méchant est proche. Certes, la chronologie biblique la plus exacte dont nous disposions indique qu’au milieu des années 1970 l’homme aura 6 000 ans d’existencea. Ces chrétiens sont donc très curieux de voir si cela coïncidera avec le début de la “grande tribulation” pour notre époque, tribulation qui fera disparaître de la terre tous les méchants. C’est possible. Mais ils n’essaient même pas de prédire quand aura lieu exactement la destruction du présent système inique de Satan. Ils se contentent d’attendre, car ils savent qu’aucun homme sur la terre n’en connaît la date. — Mat. 24:36.

19. Quel est donc le point de vue des serviteurs de Dieu à notre époque ?

¹⁹ Les témoins chrétiens de Jéhovah croient avec confiance que Dieu mettra fin au présent système inique au moment qu’IL a prévu. Quand la “grande tribulation” commencera, nous serons en mesure de nous en rendre compte. C’est pourquoi, plutôt que de spéculer sur une date, comme si elle constituait notre but, nous pouvons concentrer nos efforts sur l’œuvre de prédication très importante qui, selon Jésus, doit être effectuée à notre époque par ses disciples (Marc 13:10). Quel que soit le moment où la “tribulation” éclatera, nous serons trouvés en train de faire avec zèle les choses qui nous ont été assignées. Notre vision de l’avenir ne se limitera pas à une date, mais conformément à l’exhortation que Jude adressa aux chrétiens, nous servirons en vue de l’éternité.

Le culte éternel se reflète dans votre conduite et dans vos décisions

20, 21. a) Que peut révéler la vie d’une personne pour ce qui est de son point de vue sur l’avenir ? b) Est-​ce un point de vue sage ?

²⁰ Si nous croyons sincèrement pouvoir servir Dieu éternellement, cela doit se voir dans d’autres domaines que la prédication. Notre conviction doit influencer nos pensées et nos actions. En effet, quelqu’un peut dire qu’il est d’accord avec tout ce que nous venons de considérer, mais démontrer dans sa conduite de chaque jour que cela n’influence ni ses pensées ni ses actes. En réalité, il peut même laisser entendre qu’il ne vit que pour le PRÉSENT. Ce serait regrettable.

²¹ Le fait même que les vrais adorateurs de Jéhovah puissent avoir une place dans ses desseins éternels démontre que le présent est éphémère. Il est comparable à un centimètre sur une chaîne d’arpenteur de plusieurs milliers de kilomètres, si toutefois on peut imaginer un tel instrument. Serait-​il sage de diriger sa vie en fonction de ce centimètre, comme s’il s’agissait de la chose la plus importante ? N’est-​il pas plus raisonnable de vivre dès maintenant en vue de la vie éternelle et d’évaluer les choses en fonction de leur incidence sur notre bonheur éternel ?

22, 23. a) Comment les Écritures aident-​elles les chrétiens à avoir un bon point de vue sur le mariage ? b) Quel est le point de vue des jeunes chrétiens qui servent en vue de l’éternité concernant le mariage ?

²² Considérons, par exemple, la question du mariage pour montrer ce que signifie vivre en vue de l’éternité. On comprend très bien le désir des jeunes gens de se marier. Le mariage est une disposition divine qui procure de nombreuses bénédictions. Toutefois, en raison de l’imperfection humaine, il suscite des problèmes et impose des restrictions (I Cor. 7:28). L’apôtre Paul comprenait cela. C’est pourquoi il recommandait le célibat aux chrétiens qui pouvaient demeurer dans cet état sans être constamment troublés par la passion. Un célibataire peut ‘servir assidûment le Seigneur, sans les distractions’ qui découlent du mariage. Paul montra que les avantages du célibat sont particulièrement précieux parce que “le temps qui reste est écourté”. — I Cor. 7:29-38.

²³ Le point de vue de beaucoup de jeunes gens qui ne croient pas du tout à la possibilité de servir Dieu éternellement se résume ainsi : “Pourquoi s’embarrasser de la maîtrise de soi ? Si nous voulons goûter aux plaisirs sexuels et nous marier, faisons-​le. Qui sait ce que nous réserve l’avenir ?” Mais les jeunes chrétiens qui servent vraiment en vue de l’éternité ne se précipitent pas ainsi. Ils sont disposés à attendre que “la fleur de l’âge” soit passée pour décider s’il est préférable qu’ils se marient ou non. Entre-temps, ils peuvent bénéficier de l’avantage qu’offre le célibat : “le service assidu du Seigneur.” (I Cor. 7:35). Si par la suite ils décident de se marier, ils seront alors mieux préparés pour assumer les responsabilités qui découlent du mariage. Leur service en vue de la vie éternelle les aide donc à ne pas vivre uniquement pour le présent. Ainsi, cette attitude se reflète dans les décisions qu’ils prennent chaque jour.

24. Comment “l’éternité” influence-​t-​elle notre attitude envers les biens matériels ?

²⁴ Notre espérance de servir éternellement doit aussi influencer notre point de vue sur l’argent et sur les biens matériels. Beaucoup de gens pensent qu’il faut en acquérir quand on le peut. La publicité incite constamment à acheter de nouvelles choses maintenant. Mais quelle est votre réaction ? Qu’en pensez-​vous ? Quand vous êtes l’objet de tentations matérialistes de ce genre, pensez-​vous à l’éternité ? Vous le devriez, car après avoir révélé les dangers de l’amour de l’argent et des biens matériels, la Bible recommande de penser à la vie éternelle (I Tim. 6:6-12). Quand vous êtes l’objet de pressions directes ou subtiles pour vous inciter à acquérir davantage d’argent ou de biens, posez-​vous ces questions : “Dans mille ans, est-​ce que je regretterai d’avoir refusé un travail supplémentaire qui m’aurait permis d’acheter une nouvelle voiture ou un bateau ? Dans le nouvel ordre de choses, dans un million d’années, est-​ce que j’aurai le sentiment d’avoir pris une mauvaise décision en refusant de faire des heures supplémentaires, afin de ne manquer aucune réunion chrétienne ?” Oui, l’éternité doit influencer notre vie et nos pensées de chaque jour.

25. Quelle est la valeur du point de vue exact sur l’éternité pour ce qui est d’endurer les diverses épreuves ?

²⁵ Cette même pensée, c’est-à-dire le désir de servir en vue de l’éternité, aidera les chrétiens à endurer joyeusement. Certes l’opposition, la maladie et la vieillesse peuvent être difficiles à supporter ; mais comparée à l’éternité, cette période où il faut endurer n’est qu’éphémère. Nous pouvons avoir en vue l’éternité ; c’est ce que montra l’apôtre en disant : “Même si l’homme que nous sommes extérieurement est en train de dépérir, assurément l’homme que nous sommes intérieurement se renouvelle de jour en jour. Car, bien que la tribulation soit momentanée et légère, elle produit pour nous une gloire qui a un poids de plus en plus extraordinaire et qui est éternelle ; tandis que nous fixons nos regards, non pas sur les choses qui se voient, mais sur celles qui ne se voient pas. Car les choses qui se voient sont temporaires, mais celles qui ne se voient pas sont éternelles.” — II Cor. 4:16-18 ; Mat. 19:29.

26. Quel doit donc être le point de vue des chrétiens sur l’avenir ?

²⁶ En tant que chrétiens, efforçons-​nous donc chaque jour de nous souvenir que notre Dieu est éternel et que nous devons le servir en vue de l’éternité. Alors il nous aidera en nous accordant une connaissance accrue de sa vérité éternelle et son esprit saint, qu’il a promis de donner à ses serviteurs pour qu’il soit leur assistant pour toujours (II Jean 2 ; Jean 14:16, 17). Nous ne le servirons donc pas seulement maintenant, durant une vie humaine limitée, mais éternellement, pour qu’à lui soit “la gloire (...) dans toutes les générations de l’âge des âges”. — Éph. 3:20, 21, Traduction interlinéaire du Royaume.

Le “lac de feu” et sa raison d’être

QU’EST-​CE que le “lac de feu” ? Cette expression n’est utilisée dans la Bible que dans la Révélation, et seulement dans les Rév chapitres 19, 20 et 21. Toutefois, le texte de Matthieu 25:41 y fait peut-être allusion.

Quelles personnes et quelles choses vont dans le “lac de feu” ? La Bible mentionne entre autres la “bête sauvage” et le “faux prophète”. La mort et l’Hadès sont également jetés dans ce “lac”. Nous lisons aussi que le Diable (ainsi que ses démons) est lancé dans ce “lac” après son attaque finale contre la souveraineté de Dieu. — Rév. 19:20 ; 20:10, 14.

Un symbole

Quand nous examinons ces textes bibliques, nous voyons tout de suite que le “lac de feu” n’est pas un étang de feu littéral. Un peu avant, dans Révélation, chapitre 13, il est montré que la “bête sauvage” est symbolique. Au Rév chapitre 17, où est décrite l’“image” de cette “bête”, il nous est dit que les sept têtes de la “bête” représentent des royaumes semblables à des “montagnes”. Les commentateurs de la Bible expliquent que ce sont les sept puissances mondiales de l’histoire biblique. Cinq étaient ‘tombées’ : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, la Médo-Perse et la Grèce. Une, Rome, ‘était’ lorsque l’apôtre Jean écrivit. À la lumière des événements historiques, la septième s’est révélée être la Puissance mondiale anglo-américaine. — Rév. 17:9, 10 ; voir Daniel, chapitre 8.

Pareillement, le “faux prophète” n’est pas une personne, mais un système ou organisation. Un “prophète” prétend avoir reçu des renseignements inspirés pour guider les autres hommes. Un “faux prophète” trompe donc les autres en les détournant de Dieu pour les amener à pratiquer le faux culte. Que fait ce “faux prophète” pour atteindre son objectif ? Dans Révélation 13:11-17, il est décrit sous une autre apparence, celle d’une bête sauvage à “deux cornes”. Elle est représentée en train de faire des signes devant la “bête