à obéir à notre Père céleste qui nous ordonne de prêcher.

Endurons l’épreuve de notre foi

21. Comment Dieu mit-​il Abraham à l’épreuve, et quelle fut la réaction de celui-ci ?

²¹ Les commandements de Dieu peuvent nous mettre à l’épreuve, même quand Satan ne nous tente pas. La Bible nous rapporte un exemple ancien en ces termes : “Dieu mit Abraham à l’épreuve, et lui dit : Abraham ! (...) Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ; va-​t’en au pays de Morija, et là offre-​le en holocauste.” Rendez-​vous compte combien il était difficile à Abraham d’obéir à ce commandement divin. Mais il obéit. Il alla jusqu’à saisir le couteau pour égorger son fils bien-aimé. Quelle fidélité à Dieu ! Jéhovah retint la main d’Abraham pour l’empêcher de blesser Isaac, puis il lui dit : “Je sais maintenant que tu crains Dieu, et que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique.” — Gen. 22:1-18.

22. a) Quelles exigences divines certains chrétiens de notre époque peuvent-​ils trouver pratiquement aussi dures que l’épreuve d’Abraham ? b) Quelles bénédictions Abraham reçut-​il en récompense de son obéissance, et par conséquent quels bienfaits recevrons-​nous si nous obéissons ?

²² Les commandements que Dieu donne aujourd’hui aux chrétiens leur suscitent une épreuve semblable. Par exemple, certains trouvent difficile de prêcher “publiquement et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Ils trouvent dur de devoir se préparer pour cette activité en prononçant des allocutions à l’École du ministère théocratique ou en donnant des commentaires lors des réunions de la congrégation (I Tim. 4:13 ; Héb. 10:24, 25). Mais ces épreuves sont-​elles plus sévères que celles que Dieu suscita à Abraham ? Une personne extrêmement timide pourrait presque le penser. Mais n’oubliez pas que Jéhovah est un Dieu miséricordieux et plein d’amour. Il ne demande jamais à ses serviteurs de faire quelque chose qui ne soit pas pour leur bien et pour leur bénédiction. Pensez par exemple aux bénédictions que reçut Abraham parce qu’il avait obéi à Dieu. Il eut la joie de voir son geste arrêté par l’ange de Dieu et d’entendre celui-ci lui exprimer son approbation. Il devint l’ancêtre de la Postérité de la promesse (Gen. 22:17, 18 ; Gal. 3:16). En outre, la Bible recommande à tous les chrétiens d’imiter sa foi (Héb. 11:17-19). Abraham était une image de Dieu lui-​même qui offrit son Fils en sacrifice pour l’humanité (Jean 3:16). Nous serons, nous aussi, bénis par Dieu si nous obéissons à ses paroles.

23. Quelle erreur désirons-​nous éviter ?

²³ Chercher à repousser ou à éviter une épreuve en ne faisant pas ce que Dieu nous demande serait une erreur. La Bible nous dit qu’“Abraham se leva de bon matin”, qu’il prit Isaac et se mit aussitôt en route pour Morija. Il ne remit pas cela à plus tard. Nous ne devrions pas non plus tarder à obéir aux instructions divines nous ordonnant de prêcher le message du Royaume. Plus nous tarderons, plus il nous sera difficile d’obéir et de faire ce que nous savons être notre devoir. Cette épreuve non satisfaite nous privera toujours de l’approbation et de la bénédiction de Dieu.

24. Quelle épreuve certains Israélites ont-​ils repoussée, et qu’est-​ce qui indique que s’ils avaient eu confiance en Dieu ils auraient pu la supporter ?

²⁴ À titre d’exemple, prenons le cas des Israélites que Dieu avait fait sortir d’Égypte pour les conduire dans le pays “où coulent le lait et le miel”. Ce pays était à eux, mais il leur fallait d’abord passer par une épreuve. Le territoire était occupé par des hommes qui adoraient les démons et se livraient à des pratiques abominables. De plus, certains d’entre eux avaient une taille inhabituelle ; c’étaient des géants (Nomb. 13:1-33). Cela effraya les Israélites qui refusèrent d’obéir aux instructions divines d’aller et de prendre possession du pays. Dieu déclara donc qu’ils n’y entreraient pas, mais que tous les Israélites âgés de plus de vingt ans mourraient dans le désert (Nomb. 14:29-34). Cependant, quarante années plus tard, lorsque les Israélites de la nouvelle génération se dirigèrent vers ce pays, suivant l’ordre divin, quelle était la situation ? Les mêmes hommes puissants étaient là, ou du moins leurs descendants. Les Israélites devaient passer par la même épreuve. Mais cette fois ils ne l’ont pas repoussée. Ils placèrent leur confiance en Dieu, se mirent aussitôt en route avec obéissance et commencèrent la conquête du pays (Josué 11:21-23). Combien il eût été préférable que leurs pères aient subi l’épreuve quarante années auparavant !

25. Que devons-​nous donc faire maintenant, et avec quelle perspective ?

²⁵ Nous sommes maintenant très près du nouvel ordre de choses juste promis par Dieu (II Pierre 3:13). La fin du présent système est imminente. Ce n’est donc pas le moment de négliger d’accomplir la volonté divine ou de nous chercher des excuses. Nous devons nous confier en Jéhovah et faire courageusement ce qu’il nous demande. Nous pouvons nous attendre que Satan déclenche prochainement une attaque finale à outrance contre le peuple de Dieu pour lui susciter de terribles épreuves. Mais grâce à la force que Dieu nous communique, nous pouvons endurer l’épreuve de notre foi. Et n’oubliez pas que Jéhovah nous bénira en nous accordant la merveilleuse récompense de la vie éternelle dans son nouveau système où régnera la justice. — Jacq. 1:12 ; Rév. 21:3, 4.

L’unité est-​elle possible entre tous les groupes ethniques ?

EXISTE-​t-​il un fondement permettant aux hommes de vivre ensemble dans l’unité et l’amour véritables ? Une telle chose est-​elle possible, particulièrement si ces hommes sont de race, de nationalité, de langue et de milieu social différents ?

Vers la fin de l’année 1970, un groupe de 236 personnes venant des États-Unis et du Canada a visité l’Afrique et a ainsi reçu une réponse directe à ces questions. Où, si ce n’est en Afrique, peut-​on trouver une si grande diversité de groupes ethniques ? Dans quelle autre partie du globe lutte-​t-​on aussi énergiquement pour la liberté que sur ce continent qui, tel un géant, s’éveille quant à ses privilèges et à sa position dans le monde ?

Les visiteurs avaient choisi le mois de décembre pour entreprendre leur voyage, car au cours de ce mois-​là les témoins de Jéhovah d’Afrique devaient tenir leurs assemblées des “Hommes de bonne volonté”. Ces congrès réuniraient des milliers d’Africains appartenant à de nombreuses tribus et à des milieux différents. Les visiteurs étaient eux-​mêmes témoins de Jéhovah. Ils savaient que la Bible déclare que ‘Dieu a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes’. En outre, lors de la première série d’assemblées organisées l’été précédent en Amérique du Nord, ils avaient remarqué que les témoins étaient unis et coopéraient ensemble. Une telle union était-​elle réalisable dans tous les pays ? De plus, ces visiteurs d’Amérique du Nord seraient-​ils reçus comme des “frères”, et auraient-​ils eux-​mêmes le sentiment d’être les frères des délégués africains ?

Dakar, Sénégal

Les visiteurs n’ont pas tous assisté aux mêmes assemblées, car ils ont emprunté des itinéraires différents pour que les dix congrès reçoivent la visite de délégués d’Amérique du Nord. Le premier de ces congrès s’est tenu à Dakar, au Sénégal. Cette ville est située à l’extrémité ouest de l’Afrique occidentale, qui s’avance dans l’océan Atlantique

Ces touristes sont arrivés à Dakar à 7 h 30 du matin. Ils ont été chaleureusement accueillis par une importante délégation de témoins locaux, qui les ont aidés à remplir les formalités de douane et à charger leurs bagages dans des autocars qui les attendaient. Certains d’entre eux ont été logés près du principal hôtel, dans des huttes pittoresques de forme conique, habitation typiquement sénégalaise, ce qui leur a vraiment donné l’impression de se trouver en Afrique.

Le 1^er décembre a commencé l’assemblée de quatre jours qui s’est tenue à La Maison des jeunes. Vu de l’extérieur, ce bâtiment est très attrayant, mais l’intérieur est tout délabré. Suffisamment à l’avance, les témoins sénégalais