Avez-​vous “la foi pour la conservation en vie de l’âme” ?

“Nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont la foi pour la conservation en vie de l’âme.” — Héb. 10:39.

1. Pourquoi les chrétiens croient-​ils à la résurrection de Jésus-Christ ?

TERTULLIEN, qui fut converti au christianisme vers la fin du deuxième siècle de notre ère, écrivit ce qui suit concernant Jésus-Christ : “Mis au tombeau, il fut ressuscité d’entre les morts ; cela est certain, car c’est impossible.” Considérée par rapport aux possibilités de l’homme, la résurrection du Christ est véritablement “impossible”. Cependant, les saintes Écritures nous certifient qu’il s’agit bien d’une réalité. Par exemple, elles rapportent ces paroles de l’apôtre chrétien Pierre à propos de “Jésus le Nazaréen” : “Dieu l’a ressuscité en déliant les affres de la mort, parce qu’il n’était pas possible qu’il restât retenu par elle.” (Actes 2:22-24). Les premiers disciples du Christ ont réellement vu Jésus ressuscité, et certains d’entre eux ont même mangé, bu et parlé avec lui (Mat. 28:5-10, 16-20 ; Actes 10:40, 41 ; I Cor. 15:3-8). Les chrétiens de notre époque croient à la résurrection de Jésus-Christ, parce que c’est un fait rapporté dans la Parole inspirée de Dieu. De plus, devant la réalisation des prophéties bibliques, visible dans les événements actuels, ils discernent que Jésus-Christ est vivant et règne actuellement dans le Royaume céleste de Dieu. — II Tim. 3:16, 17 ; Matthieu, chapitres 24 et 25.

2. De quelle importance est la foi ?

² La foi est requise des serviteurs de Dieu. Jésus-Christ déclara : “Ayez foi en Dieu.” (Marc 11:22). Le prophète hébreu Habacuc rapporta les paroles de Jéhovah, disant : “Mais le juste vivra par sa foi.” (Hab. 2:2, 4). Nous avons l’assurance que “celui qui exerce la foi dans le Fils [de Dieu, Jésus-Christ] a la vie éternelle”. (Jean 3:36.) Ainsi, tous ceux qui désirent obtenir l’approbation divine et la vie éternelle doivent exercer la vraie foi.

3. Qu’est-​ce que la foi ?

³ La déclaration de Tertullien sur la résurrection de Jésus-Christ a été citée pour illustrer le “degré le plus élevé” de la foi. Mais qu’est-​ce que la foi ? Elle a été définie comme “l’état d’esprit qui considère comme vraie une certaine proposition, que la véracité de celle-ci ait été ou non complètement démontrée”. (Encyclopédie américaine, édition de 1956, tome X, page 723.) L’apôtre Paul, qui devint chrétien après que Jésus-Christ ressuscité et glorifié lui fut apparu miraculeusement (Actes 9:1-19), donna cette définition divinement inspirée de la foi : “La foi est l’attente confiante des choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas.” Par la foi, des “hommes d’autrefois ont reçu témoignage” qu’ils étaient agréables à Jéhovah. — Héb. 11:1, 2.

4. Qu’est-​ce qui donna à Abel “l’attente confiante de la réalisation des paroles concernant la ‘postérité de la femme’ ?

⁴ La foi dont parlent les Écritures est une attente bien fondée et non une espérance sans fondement. Abel, le deuxième fils du premier couple humain, Adam et Ève, exerça la foi. Il s’était rendu compte de la véracité de la déclaration de Dieu qui avait dit à ses parents que s’ils désobéissaient en mangeant du fruit de “l’arbre de la connaissance du bien et du mal” ils mourraient (Gen. 2:16, 17). Il pouvait vérifier sur lui-​même les effets héréditaires et mortels du péché (Rom. 5:12). Il a pu également observer l’accomplissement du décret divin annonçant qu’Adam, son père désobéissant, travaillerait dans la peine. Conformément à la sentence prononcée sur elle par Jéhovah, Ève connut des douleurs accrues lors de ses grossesses (Gen. 3:16-19). Ces faits démontraient que Dieu est véridique et donnaient à Abel la certitude, “l’attente confiante”, que les autres choses annoncées par Dieu se réaliseraient, telles les paroles qu’il adressa au Diable ; parlant au serpent, dont le mauvais s’était servi pour amener l’homme à pécher, il lui dit : “Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon.” — Gen. 3:15.

5. a) De quelle façon Abel manifesta-​t-​il sa foi dans la venue de la postérité de la “femme” ? b) De quelle manière Dieu a-​t-​il rendu témoignage au sujet des dons d’Abel ?

⁵ Abel démontra sa foi dans la venue de cette postérité de la “femme” de Dieu en offrant à Jéhovah un animal en sacrifice à la place de sa propre vie, symboliquement parlant. Son frère aîné, l’infidèle Caïn, n’offrit que des légumes, une offrande non sanglante. Ensuite, Caïn répandit le sang de son frère par un meurtre, mais Abel mourut avec la conviction d’avoir été agréable à Jéhovah, “Dieu rendant témoignage au sujet de ses dons” en acceptant le sacrifice qu’il lui avait offert avec foi (Héb. 11:4 ; Gen. 4:1-8). Votre foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ est-​elle comparable à celle qu’Abel manifesta en offrant son sacrifice ?

6. Expliquez comment la foi est “la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas”.

⁶ La foi est également “la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas”. Par exemple, l’existence de la création, — le soleil, la lune, les étoiles et la terre, — est une preuve évidente pour les chrétiens qu’il y a un Créateur qui existe réellement, bien qu’il ne puisse être vu avec les yeux humains, car c’est un Esprit invisible (Jean 4:24 ; Rom. 1:20-23). Ainsi, les chrétiens ont la preuve évidente de l’existence de Dieu et, par la foi, ils ‘saisissent que les systèmes de choses ont été mis en ordre par la parole de Dieu, de sorte que ce que l’on voit provient des choses qui ne paraissent pas’. — Héb. 11:3.

La foi conserve l’âme en vie

7. Qu’est-​ce que l’âme, et que peut-​il lui arriver ?

⁷ Avant de définir la foi, Paul avait déclaré concernant les chrétiens : “Or nous, nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont la foi pour la conservation en vie de l’âme.” (Héb. 10:39). Mais qu’est-​ce que l’âme qui peut être conservée en vie grâce à la foi ? Vous êtes une âme vivante. Les Écritures déclarent : “Jéhovah Dieu se mit à former l’homme de la poussière du sol et a soufflé dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” (Gen. 2:7, NW). Ni dans ce texte ni dans aucune autre partie de la Bible il n’est dit que l’homme possède une âme immortelle qui continuerait de vivre après la mort du corps. En réalité, par son prophète Ézéchiel, Jéhovah dit : “L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra.” (Ézéch. 18:4). Aucun homme imparfait ne fait exception, “car il n’y a point d’homme qui ne pèche”, et “si nous déclarons : ‘Nous n’avons pas de péché,’ nous nous abusons nous-​mêmes et la vérité n’est pas en nous”. — I Rois 8:46 ; I Jean 1:8.

8. Quelles sont les perspectives de vie pour les fidèles témoins de Jéhovah morts depuis longtemps et pour ceux qui exercent aujourd’hui la foi ?

⁸ Toutefois, selon le point de vue de Jéhovah, ses fidèles serviteurs qui sont morts et dans la poussière depuis longtemps sont vivants. Il les ressuscitera par l’entremise de son Fils Jésus-Christ, qui les ramènera à la vie en tant qu’âmes vivantes (Jean 5:28, 29). Abraham, Isaac et Jacob sont de ce nombre (Luc 20:37, 38). Grâce aux œuvres de la foi, toute personne vivant à notre époque peut leur ressembler. Puisque les événements qui accomplissent les prophéties bibliques démontrent que nous vivons dans les “derniers jours” du présent système de choses, il est actuellement possible d’exercer la foi qui conservera notre âme en vie pour l’éternité (II Tim. 3:1-5). D’autres exemples d’hommes du passé ayant exercé la foi en Dieu vous aideront à cultiver “la foi pour la conservation en vie de l’âme”.

La foi au temps des patriarches

9. De quelle manière Hénoch fut-​il “transféré pour ne pas voir la mort” ?

⁹ À l’exemple d’Abel, Hénoch, “le septième homme en succession depuis Adam”, démontra sa foi en Jéhovah. Il annonça prophétiquement l’exécution du jugement divin sur les impies (Jude 14, 15). Les paroles d’Hénoch ont dû certainement tourmenter ses ennemis religieux. Il ne fait aucun doute qu’ils ont même cherché à le tuer pour avoir proclamé le jugement de Jéhovah. Cependant, Dieu “le prit”, afin qu’Hénoch ne connût pas les affres de la mort (Gen. 5:24). Hénoch fut donc “transféré pour ne pas voir la mort”, mais auparavant “il avait reçu le témoignage qu’il avait plu à Dieu”. (Héb. 11:5.) Comment cela ? Le mot grec rendu par “transféré” dans Hébreux 11:5 signifie : “transféré”, “transporté” ou encore “changé de place” ; il évoque bien ce qui est arrivé à Paul. Ce dernier fut transféré ou emporté miraculeusement jusqu’au “troisième ciel” et reçut une vision du futur paradis spirituel de la congrégation chrétienne (II Cor. 12:1-4). Hénoch, qui ne connaissait rien à propos d’un paradis spirituel, se trouva vraisemblablement dans une condition de ravissement analogue pendant laquelle il eut une vision du paradis terrestre à venir, lorsque Dieu le prit et l’endormit dans la mort, hors d’atteinte de ses ennemis. Dieu ne vous a jamais accordé une vision du paradis terrestre restauré. Cependant, en tant que chrétien, croyez-​vous qu’il existera ? Vous le devriez. — II Pierre 3:13 ; Héb. 11:6.

10. En exerçant la foi, que fit Noé par rapport au monde de son époque ?

¹⁰ Par la foi, Noé “témoigna d’une crainte pieuse et construisit une arche pour sauver sa famille”. En exerçant sa foi par des œuvres justes accomplies avec obéissance, Noé condamna le monde incroyant ainsi que ses actions iniques et montra qu’il méritait la destruction (Héb. 11:7 ; Gen. 6:13-22). Manifestez-​vous une foi semblable à celle de Noé ? De nos jours comme à ceux de Noé, avant le déluge, la majorité des hommes mangent, boivent, se marient et recherchent les choses normales de la vie, sans se soucier des desseins divins. Ils ne tiennent absolument aucun compte du fait que la seconde présence annoncée du Fils de l’homme, Jésus-Christ, est une réalité. Mais vous n’êtes pas obligé de leur ressembler. Au contraire, soyez spirituellement éveillé et exercez la foi. Votre vie en dépend. — Mat. 24:36-42.

11, 12. Bien que l’acquisition de la Terre promise fût une merveilleuse perspective, quelle chose plus grande Abraham attendait-​il ?

¹¹ Abraham (Abram) avait également une grande foi. Sa ville natale, Ur en Chaldée, lui offrait de belles perspectives sur le plan matériel, mais il la quitta, préférant vivre sous des tentes dans le pays de Canaan. Il agit ainsi parce qu’il avait foi en Jéhovah. Abraham obéit au commandement de Dieu et crut en sa promesse de faire de lui une grande nation pour la bénédiction de l’humanité. Jéhovah promit également qu’il donnerait un pays à la postérité d’Abraham. Isaac et Jacob, fils et petit-fils du patriarche, étaient “héritiers avec lui de la même promesse”. — Héb. 11:9 ; Gen. 12:1-9 ; 15:18-21.

¹² L’acquisition de cette Terre promise était une merveilleuse perspective. Cependant, par la foi, Abraham regardait vers quelque chose de plus grand. “Il attendait la ville ayant des fondations réelles, ville dont Dieu est le constructeur et le créateur.” Ce fidèle patriarche attendait un gouvernement céleste sous la direction duquel il vivrait plus tard. Abraham, Isaac et Jacob n’ont pas renoncé par manque de foi à leurs relations avec Jéhovah et ne sont pas retournés à Ur, ce qui aurait provoqué la destruction de leur âme. C’est pourquoi Jéhovah “n’a pas honte d’eux, d’être invoqué comme leur Dieu”. Ils ont maintenu leur foi en Dieu jusqu’à la mort et, dans un avenir proche, ils seront ressuscités pour la vie sur la terre, partie du domaine de cette “ville” ou gouvernement céleste, le Royaume messianique de Dieu (Héb. 11:10, 13-16, 20, 21). Dieu ne vous demande pas de mener la même vie nomade qu’Abraham, Isaac et Jacob. Cependant, votre foi est-​elle assez solide pour vous inciter à renoncer à des avantages matériels si l’accomplissement d’une certaine tâche dans le ministère chrétien l’exige ? La qualité de votre foi est-​elle assez grande pour que la perte éventuelle de biens matériels à cause de persécuteurs violents ne vous amène pas à abandonner Jéhovah ?

13. À cause de sa foi, qu’arriva-​t-​il à Sara ?

¹³ Noé, Abraham, Isaac, Jacob et d’autres hommes fidèles du passé avaient des femmes qui, elles aussi, ont gardé leur foi en Jéhovah. Considérez par exemple le cas de Sara, femme d’Abraham. Bien qu’elle fût stérile jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix ans environ et qu’elle “eût passé l’âge”, son cycle menstruel ayant cessé, par la foi elle “reçut la force de concevoir une postérité, (...) puisqu’elle estima fidèle celui [Dieu] qui avait promis”. Abraham qui était lui-​même “autant dire mort” pour ce qui était de ses fonctions reproductrices, eut donc une postérité. Sara donna naissance à Isaac de qui naquirent finalement des enfants “comme les étoiles du ciel, par leur multitude, et comme le sable qui est sur le rivage de la mer, innombrables”. — Héb. 11:11, 12 ; Gen. 17:15-17 ; 18:11 ; 21:1-7.

14. Qu’est-​ce qui permit à Abraham de tenter d’offrir Isaac ?

¹⁴ Abraham fut mis à l’épreuve et “offrit pour autant dire Isaac”, son “fils unique”, c’est-à-dire le seul fils que lui ait donné Sara (Héb. 11:17, 18). Qu’est-​ce qui permit à Abraham d’agir ainsi ? Sa foi en Jéhovah. Il est intéressant de remarquer que, bien que la résurrection des morts ne soit pas mentionnée dans le récit de la Genèse, Abraham en avait connaissance et avait foi que Jéhovah pouvait ressusciter Isaac ; l’apôtre Paul écrit : “Mais il reconnaissait que Dieu était capable même de le ressusciter d’entre les morts ; et c’est de là qu’il le reçut d’une manière figurée.” (Héb. 11:19). D’un instant à l’autre le couteau qu’Abraham tenait à la main allait mettre fin à la vie d’Isaac quand la voix d’un ange l’en empêcha, si bien qu’en réalité Abraham reçut son fils d’entre les morts. — Gen. 22:1-19.

15. Lorsque Joseph était près de mourir, en quoi exprima-​t-​il sa foi ?

¹⁵ Des années plus tard, en Égypte, Joseph, fils de Jacob, dit à ses frères : “Je vais mourir ! Mais Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-​ci dans le pays qu’il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob.” (Gen. 50:24-26). Il croyait avec foi que les Israélites sortiraient d’Égypte et il en fit mention à la veille de sa mort (Héb. 11:22). Jusqu’à son décès, il garda une foi inébranlable en Jéhovah. Avez-​vous une foi semblable en Dieu ?

La foi en Jéhovah, le Libérateur

16, 17. a) Par la foi, quelle décision Moïse prit-​il ? b) Vers le paiement de quelle récompense regardait-​il fixement ?

¹⁶ Jéhovah se servit de Moïse lorsqu’en 1513 avant notre ère il libéra Israël de l’esclavage égyptien (Ex. 3:1-10 ; 12:37, 38). Agissant avec foi, ses parents l’avaient caché pendant les trois mois qui suivirent sa naissance et l’avaient finalement placé dans une caisse en papyrus sur les eaux du Nil. Il fut découvert par la fille du pharaon, qui “l’éleva comme son propre fils”, si bien qu’il fut “instruit dans toute la sagesse des Égyptiens”. Il devint également “puissant en paroles et en actes”. (Ex. 2:1-10 ; Actes 7:21, 22 ; Héb. 11:23.) Toutefois, l’éducation égyptienne et le matérialisme de la cour royale n’incitèrent pas Moïse à devenir un adorateur des nombreux faux dieux d’Égypte. Pas du tout ! “Par la foi, Moïse, quand il fut devenu grand, refusa d’être appelé le fils de la fille de Pharaon, choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu [les Israélites] plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché.” Pourquoi ? “Estimant l’opprobre du Christ [le privilège d’être l’oint de Dieu] comme une richesse supérieure aux trésors de l’Égypte.” (Héb. 11:24-26). Étant membre de la maison royale, Moïse aurait pu rechercher la gloire en Égypte. Mais s’il avait agi ainsi, sa mémoire aurait certainement été oubliée, comme ce fut le cas pour un grand nombre de pharaons égyptiens dont le principal titre de gloire est peut-être leur tombeau décoré, une simple curiosité mise au jour par la bêche des archéologues. En revanche, on se souvient de Moïse comme d’un homme de foi à qui Dieu accorda un merveilleux privilège.

¹⁷ Moïse exerçait la foi et “regardait fixement vers le paiement de la récompense” : la vie éternelle grâce à la résurrection dans le nouvel ordre de choses que Dieu établira sur la terre (Héb. 11:26). Par la foi, Moïse quitta l’Égypte et y revint des années plus tard pour y célébrer la première Pâque avec ses compagnons israélites. Puis il quitta l’Égypte avec eux. “Par la foi, ils traversèrent la mer Rouge comme une terre sèche, mais en s’y risquant les Égyptiens furent engloutis.” Après la mort de Moïse, Israël alla, par la foi, de victoire en victoire en Canaan, y compris la conquête de Jéricho où Rahab, la prostituée, fut épargnée parce qu’elle avait reçu pacifiquement les espions israélites (Héb. 11:27-31). Avez-​vous une foi durable en Jéhovah, et croyez-​vous qu’il a la force d’opérer une délivrance ?

D’autres exemples de foi

18. À cause de leur foi, que purent faire Gédéon et Barak grâce à l’aide de Jéhovah ?

¹⁸ Paul reconnaît que le temps lui manquerait s’il parlait d’autres exemples de foi (Héb. 11:32), tels que celui de Gédéon qui mit en fuite les oppresseurs madianites et brisa leur force militaire avec une armée de trois cents hommes seulement, grâce à la puissance de Jéhovah (Juges, chapitre 7). Que dire également de Barak qui fut encouragé par la prophétesse Déborah ? Par la foi, il affronta l’armée de Sisera, de loin supérieure à la sienne, et Jéhovah lui donna la victoire que Déborah et Barak célébrèrent par un cantique émouvant. — Juges, chapitres 4 et 5.

19. Quel fut le dernier acte de foi de Samson ?

¹⁹ Il y a aussi Samson qui fut un vigoureux adversaire des Philistins. Bien qu’il fût finalement capturé et rendu aveugle, il détruisit un grand nombre de Philistins lors de sa mort en abattant les colonnes de la maison où ils s’étaient rassemblés pour offrir des sacrifices au faux dieu Dagon. Cependant, Samson ne s’est pas lâchement et morbidement suicidé. Il n’a pas fait s’écrouler la maison par désespoir, souhaitant ainsi mettre fin à une existence misérable et pensant qu’il avait complètement échoué. Non, il lui fallait cultiver la foi pour prier Dieu de lui accorder la force nécessaire à l’exécution de sa vengeance sur les Philistins réunis, les ennemis de Jéhovah et de son peuple. — Juges 16:18-30.

20, 21. a) Comment Jephthé et sa fille exercèrent-​ils la foi ? b) Citez d’autres exemples de foi de l’époque préchrétienne.

²⁰ Jephthé, à qui Jéhovah accorda la victoire sur les Ammonites tyranniques, manifesta également une grande foi. Ce fut le cas, par exemple, quand il accomplit le vœu qu’il avait fait à Dieu en consacrant à son service sa fille, qui resta donc toujours vierge (Juges 11:29-40). Votre foi est-​elle aussi forte que celle de Barak, de Déborah, de Samson et d’autres témoins de Jéhovah de l’ère préchrétienne ? À l’exemple de Jephthé et de sa fille, accomplissez-​vous fidèlement le vœu que vous avez fait de servir Dieu ? — Ps. 50:14 ; Eccl. 5:3, 4 5:4, 5, NW.

²¹ Par la foi en Jéhovah, David vainquit le géant philistin Goliath et fut un roi guerrier très vaillant, luttant pour les intérêts du peuple de Jéhovah. Grâce à sa foi, il fut un homme agréable au cœur de Dieu (I Sam. 17:4, 45-51 ; Actes 13:22). Samuel servit Jéhovah depuis son enfance et n’abandonna jamais sa foi en Dieu (I Sam. 1:19-28 ; 7:15-17). Il y eut évidemment d’autres prophètes qui manifestèrent une grande foi en Jéhovah. Faisant allusion à leurs actes de foi, Paul parla de ceux “qui, par la foi, vainquirent des royaumes, exécutèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, arrêtèrent la force du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, de faibles qu’ils étaient ils furent rendus forts, devinrent vaillants à la guerre, mirent en déroute les armées des étrangers”. — Héb. 11:33, 34.

22. a) En quoi la “meilleure résurrection” que désiraient acquérir certains témoins de Jéhovah de l’ère préchrétienne sera-​t-​elle une “meilleure résurrection” ? b) De quelle façon ne sont-​ils pas “rendus parfaits” en dehors des chrétiens oints ?

²² Les fidèles prophètes Élie et Élisée reçurent de Jéhovah le pouvoir de ramener à la vie les fils de deux femmes (I Rois 17:17-24 ; II Rois 4:17-37), et Paul parla de femmes qui retrouvèrent leurs morts par la résurrection. Il ajouta : “Mais d’autres hommes furent torturés parce qu’ils ne voulaient pas accepter de libération par quelque rançon, afin d’acquérir une meilleure résurrection.” (Héb. 11:35). Il s’agit d’une “meilleure résurrection” que celles que Dieu opéra par l’intermédiaire d’Élie et d’Élisée. Pourquoi ? Parce que les personnes ainsi ressuscitées ont dû mourir une nouvelle fois, tandis que les fidèles témoins de Jéhovah préchrétiens seront ressuscités sur la terre dans le nouvel ordre de choses promis par Dieu et ne devront plus mourir. C’est pourquoi Paul montre que ces témoins, “bien qu’ils aient reçu témoignage par leur foi, n’ont pas reçu l’accomplissement de la promesse, car Dieu avait prévu quelque chose de meilleur pour nous [les disciples oints du Christ], afin qu’ils ne soient pas rendus parfaits en dehors de nous.” (Héb. 11:39, 40.) Les chrétiens oints, au nombre de 144 000, sont ressuscités pour la vie spirituelle dans les cieux, et leur résurrection a commencé à partir de 1918, après l’établissement du Royaume céleste en 1914 (Rév. 12:1-5 ; 14:1, 4 ; 20:4-6 ; I Cor. 15:50-55). Ces chrétiens sont “rendus parfaits” dans les cieux avant la résurrection terrestre des fidèles témoins de Jéhovah préchrétiens.

23. Citez quelques autres exemples de foi rapportés par Paul.

²³ Rappelant d’autres exemples de foi fournis par ces témoins, Paul écrivit : “Oui, d’autres subirent leur épreuve par des moqueries et des flagellations, et même bien plus que cela, par des liens et des prisons. Ils furent lapidés, ils furent éprouvés, ils furent sciés en deux [selon une tradition juive incertaine, Ésaïe aurait souffert ce genre de mort sur l’ordre du roi Manassé], ils moururent égorgés par l’épée, ils allèrent çà et là, sous des peaux de brebis, des peaux de chèvres, alors qu’ils étaient dans le besoin, dans la tribulation, maltraités (...). Ils errèrent dans les déserts et les montagnes, dans les antres et les cavernes de la terre.” En considérant leurs nombreux actes de foi, vous serez certainement du même avis que Paul qui déclara : “Et le monde n’était pas digne d’eux.” — Héb. 11:36-38.

24, 25. a) Les premiers chrétiens ont-​ils exercé la foi ? b) Une foi semblable existe-​t-​elle encore de nos jours ?

²⁴ Nous fortifions notre foi en considérant la fidélité de cette “grande nuée” de témoins de Jéhovah préchrétiens (Héb. 12:1). Cependant, comme le montrent les Écritures grecques chrétiennes, les premiers chrétiens ont manifesté une foi semblable. À leur propos, il a également été écrit : “Ils ont été parfois torturés et jetés aux bêtes sauvages affamées dans l’arène pour amuser la foule. Cependant, la persécution ne faisait que fortifier leur foi et produire de nombreux convertis à leur cause.” — De l’ancien au nouveau monde (angl.), d’Eugene A. Colligan et Maxwell F. Littwin, 1932, pages 90 et 91.

²⁵ Ce genre de foi en Jéhovah Dieu existe encore. Les témoins de Jéhovah la manifestent sans crainte (Mat. 10:28). Parlant des femmes témoins de Jéhovah qui se trouvaient dans le camp de concentration nazi de Ravensbrück, Geneviève de Gaulle, nièce de Charles de Gaulle, déclara : “Toutes manifestaient un très grand courage, et leur attitude finit même par commander le respect des S.S. Elles auraient pu être libres sur-le-champ si elles avaient renoncé à leur foi. Au contraire, elles ne cessaient de résister, réussissant même à introduire dans le camp des livres et des tracts qui ont valu la pendaison à plusieurs d’entre elles.” Dans son livre L’enfer, la théorie et la pratique (angl.), Eugen Kogan écrivit : “On ne peut s’empêcher de penser que, psychologiquement parlant, les S.S. n’ont jamais été vraiment capables de relever le défi que leur lançaient les témoins de Jéhovah.” (Pages 43). Le professeur Ebenstein de l’université de Princeton déclara : “Les souffrances supportées par les témoins de Jéhovah dans les camps ont même été pires que celles qui ont été infligées aux Juifs, aux pacifistes ou aux communistes. Bien que la secte soit petite, chaque membre semble être une forteresse qui peut être détruite mais jamais prise.” — L’État nazi (angl.).

26. Quel sera pour vous le résultat de la foi chrétienne ?

²⁶ Si vous possédez et maintenez une foi semblable en Dieu, elle vous procurera la vie éternelle. L’apôtre Pierre parla des chrétiens comme “recevant la fin de votre foi, le salut de vos âmes”. (I Pierre 1:9.) Mais peut-être vous demanderez-​vous : “Que puis-​je faire pour avoir une foi solide et stimulante ?” Soyez certain qu’avec l’aide de Jéhovah vous pouvez faire beaucoup.

Demeurez ‘sain dans la foi’

“Que les hommes âgés soient (...) sains dans la foi.” — Tite 2:2.

1. À quoi la foi peut-​elle être comparée ? Mais de quel degré de foi les serviteurs de Dieu ont-​ils besoin ?

ÉTANT donné son rôle vital pour ce qui est de notre condition spirituelle, la foi peut être comparée à un oligo-élément, élément minéral indispensable à la vie. Les hommes, les animaux et les plantes ont besoin de petites quantités de minéraux comme le cobalt, le cuivre et le zinc, pour préserver leurs fonctions normales et rester en bonne santé. Par exemple, une personne a besoin de cobalt pour se protéger de l’anémie pernicieuse. Dans une journée, il faut seulement un cinq cent millième de gramme de vitamine B¹², qui renferme du cobalt, pour être en bonne santé et ne pas être touché par cette affection du sang. Une quantité moindre ne serait pas suffisante. Pareillement, la foi (ainsi que la vertu, la connaissance, la maîtrise de soi, l’endurance, le pieux dévouement, l’affection fraternelle et l’amour) est indispensable à la santé et à la vie spirituelles du chrétien (II Pierre 1:5-7). Évidemment, il ne suffit pas d’avoir un peu de foi ; il en faut davantage au chrétien. Il est vrai qu’une quantité excessive de certains oligo-éléments peut provoquer des troubles chez l’homme et chez les animaux, mais on n’a jamais trop de foi en Dieu. Le développement et la possession d’une grande foi, ferme et saine, en Jéhovah est d’une importance vitale pour chaque serviteur de Dieu.

2, 3. Comment un chrétien peut-​il rester ‘sain dans la foi’ ?

² L’apôtre chrétien Paul écrivit à Tite : “Toi, cependant, ne cesse de parler des choses qui conviennent au sain enseignement. Que les hommes âgés soient modérés dans leurs habitudes, sérieux, d’esprit pondéré, sains dans la foi, dans l’amour, dans l’endurance.” (Tite 2:1, 2). Demeurer ‘sain dans la foi’ est important non seulement pour les chrétiens âgés, mais pour tous les chrétiens, car “sans la foi il est impossible de lui plaire [à Dieu], car celui qui s’approche de Dieu doit croire que Dieu est, et qu’il devient le rémunérateur de ceux qui le cherchent sincèrement”. — Héb. 11:6.

³ Mais comment un chrétien peut-​il demeurer ‘sain dans la foi’ ? Différentes choses sont nécessaires, entre autres : 1) Une étude régulière de la Parole de Dieu ; 2) la persévérance dans les prières adressées à Jéhovah ; 3) faire de la fréquentation des réunions chrétiennes une habitude ; 4) accomplir continuellement des œuvres excellentes qui manifestent votre foi.

Votre foi et la Parole de Dieu

4. Par quel moyen le chrétien peut-​il largement développer et préserver sa foi ?

⁴ Généralement, un régime alimentaire équilibré fournit les quantités suffisantes d’oligo-éléments indispensables à la santé et à la vie de l’homme. De même, la foi, qui est un élément indispensable au chrétien, est largement développée et préservée par une nourriture spirituelle équilibrée. Aux Grecs de Lystres, Paul et Barnabas décrivirent le Dieu vivant comme celui qui ‘donne du ciel des pluies et des saisons fécondes, et remplit vos cœurs à satiété de nourriture et de joie’. (Actes 14:14-17.) Cependant, Jéhovah est également la source de toute nourriture spirituelle, comme le déclara fort justement Jésus-Christ : “Il est écrit : ‘L’homme doit vivre, non seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Jéhovah.’” — Mat. 4:4 ; Deut. 8:3.

5, 6. a) Quel rapport y a-​t-​il entre la Parole de Dieu et la foi de Josué ? b) Comment pouvez-​vous augmenter votre foi ?

⁵ Jéhovah accorda aux Israélites conduits par Josué de nombreuses victoires dans le pays de Canaan (Josué 12:7-24). Cependant, Josué n’était pas un chef militaire qui se contentait de citer les saintes Écritures pour se distinguer en certaines occasions publiques. C’était un étudiant de la Parole de Dieu, ce qui l’aida à être un homme ayant des penchants spirituels et la foi en Jéhovah. Il prit à cœur le conseil suivant que lui avait donné Dieu : “Fortifie-​toi seulement et aie bon courage, en agissant fidèlement selon toute la loi que Moïse, mon serviteur, t’a prescrite ; ne t’en détourne ni à droite ni à gauche, afin de réussir dans tout ce que tu entreprendras. Que ce livre de la loi ne s’éloigne point de ta bouche ; médite-​le jour et nuit, pour agir fidèlement selon tout ce qui y est écrit ; car c’est alors que tu auras du succès dans tes entreprises, c’est alors que tu réussiras.” — Josué 1:7, 8.

⁶ Il était absolument nécessaire que Josué examine “jour et nuit” les exigences et les commandements de Dieu. Ne devriez-​vous donc pas organiser votre programme pour lire et étudier régulièrement la Parole de Dieu ? Certainement. En agissant ainsi et en mettant en pratique les Écritures, vous augmenterez votre foi et, vous aussi, vous ‘réussirez dans tout ce que vous entreprendrez’. Par conséquent, votre santé et votre vie spirituelles dépendent de votre étude des Écritures et de la façon dont vous les mettez en pratique. C’est fort à propos que Paul donna le conseil suivant à Timothée : “Ne cesse de retenir le modèle des saines paroles que tu as entendues de moi, avec la foi et l’amour qui sont relatifs à Christ Jésus.” — II Tim. 1:13.

Votre foi et la prière

7. Quelle fut l’attitude de David face à ses persécuteurs, et pourquoi agit-​il ainsi ?

⁷ David était un homme de foi, mais il ne chercha pas à agir indépendamment. Il se tourna régulièrement vers Jéhovah au moyen de la prière. Lorsqu’il fut persécuté, il ne s’efforça pas de vaincre ses ennemis par sa seule habileté ou de leur tenir tête en se servant uniquement de la force humaine. Il demanda plutôt à Jéhovah de l’aider. Par exemple, il s’exprima de cette façon dans un psaume : “Je crie vers toi, Jéhovah, je dis : Tu es mon refuge, mon partage sur la terre des vivants ! Prête l’oreille à ma plainte, car je suis malheureux à l’excès ; délivre-​moi de ceux qui me poursuivent, car ils sont plus forts que moi, tire mon âme de cette prison, afin que je célèbre ton nom.” (Ps. 142:6-8, AC 142:5-7, NW). Par la prière, David demanda à Jéhovah de l’aider et de le délivrer, non pour des raisons égoïstes, mais afin qu’il puisse glorifier son nom. Jéhovah écoute de telles prières prononcées par ceux qui lui sont voués. Il est donc nécessaire que les serviteurs de Dieu de notre époque ‘persévèrent dans la prière’. — Rom. 12:12.

8. a) Est-​il approprié que la foi soit l’objet des prières des chrétiens ? b) Que pouvez-​vous faire même si vous n’êtes pas en mesure de joindre et d’aider vos compagnons croyants en butte aux persécutions ?

⁸ Il est tout à fait approprié que la foi soit l’objet des prières des chrétiens. C’est un fruit de l’esprit de Dieu, et il est bien que les chrétiens demandent à Jéhovah de leur accorder son esprit qui se manifeste dans la foi (Luc 11:13 ; Gal. 5:22). Les apôtres demandèrent au Seigneur Jésus-Christ : “Donne-​nous plus de foi.” (Luc 17:5). Ils reconnaissaient avoir besoin d’une foi plus grande. La même requête peut très bien être incluse en substance dans les prières sincères des chrétiens de notre époque. Il est également bien qu’ils prient pour que les autres serviteurs de Dieu, leurs compagnons, gardent une foi saine et durable. Vos compagnons croyants qui sont loin de vous peuvent devoir supporter une persécution violente, ce qui éprouve sévèrement leur foi. Vous n’êtes pas en mesure de les joindre et de les aider littéralement parlant, mais vous pouvez leur accorder votre aide en priant pour que leur foi ne faiblisse pas. C’est ce que fit Jésus en faveur de Simon Pierre, comme l’indiquent ses paroles : “Simon, Simon, voici, Satan a demandé à vous avoir, pour vous cribler comme le blé. Mais j’ai fait des supplications pour toi, afin que ta foi ne t’abandonne pas ; et toi, une fois revenu, affermis tes frères.” — Luc 22:31, 32.

9. En plus de prier pour vos compagnons adorateurs de Dieu, que pouvez-​vous faire pour les aider à demeurer fermes dans la foi ?

⁹ Ces paroles de Jésus-Christ laissent entendre qu’on ne doit pas se contenter de prier pour que nos compagnons croyants préservent leur foi, mais également les encourager, si cela est possible, afin de les fortifier spirituellement. Paul était impatient de rencontrer ses frères chrétiens de Rome ; il leur dit : “Je désire ardemment vous voir, afin que je puisse vous communiquer quelque don spirituel, pour que vous soyez affermis ; ou, plutôt, pour qu’il y ait un échange d’encouragement entre vous, chacun par la foi de l’autre, et la vôtre et la mienne.” (Rom. 1:11, 12). Ainsi, chaque chrétien peut prier afin que ses compagnons adorateurs soient fortifiés par Jéhovah pour demeurer forts dans la foi. De plus, le chrétien peut édifier spirituellement ses compagnons par des conversations qui manifestent sa propre foi. Les réunions chrétiennes offrent une excellente occasion de fréquenter et d’encourager nos compagnons croyants.

Votre foi et les réunions chrétiennes

10. Quel est le rapport entre la foi et les réunions chrétiennes ?

¹⁰ Une bonne nourriture est d’une importance vitale pour le corps humain. D’abord, en consommant régulièrement des aliments sains, une personne assimile les oligo-éléments qui font toute la différence entre une bonne santé et un état maladif. Pareillement, un chrétien fortifie sa foi en assistant et en participant régulièrement aux réunions chrétiennes ainsi qu’aux autres festins spirituels prévus par Dieu. Ce faisant, il plaît à Dieu et il disposera de cet élément indispensable qu’est la foi lorsque son intégrité envers Jéhovah sera mise à l’épreuve.

11. Les chrétiens doivent-​ils avoir une foi ferme ?

¹¹ Paul montra que par sa mort fidèle Jésus-Christ avait ouvert à ses disciples oints la voie d’accès à la vie céleste. Cependant, pour atteindre ce but, ceux-ci doivent ‘s’approcher avec un cœur sincère, dans la pleine assurance de la foi’, et ils sont exhortés à ‘tenir ferme la déclaration publique de leur espérance, sans chanceler’, ‘car il est fidèle celui qui a promis’. (Héb. 10:19-23.) Les chrétiens savent que les choses promises par Dieu dans sa Parole sont des certitudes. Ils ne sont pas des gens chancelants ou indécis qui ne reçoivent rien de Jéhovah (Jacq. 1:5-8). Ils se rappellent qu’Abraham “ne chancela pas par manque de foi”, mais fut “pleinement convaincu que ce qu’il [Dieu] avait promis il pouvait aussi le faire”, c’est-à-dire de faire du patriarche alors âgé le “père de beaucoup de nations”. — Rom. 4:16-22.

12, 13. a) Pourquoi les chrétiens ont-​ils grand besoin de se réunir régulièrement ? b) Lorsque les premiers chrétiens se réunissaient, quelles conséquences cela avait-​il pour leur foi ? c) Quel autre bienfait les serviteurs de Dieu reçoivent-​ils lorsqu’ils sont attentifs aux réunions ?

¹² Lors des réunions chrétiennes, il est possible d’exprimer oralement sa foi par une déclaration publique et également d’aider les autres. À notre époque, où les pensées iniques sont très répandues, les chrétiens ont grand besoin de se réunir régulièrement pour s’aider mutuellement et s’empêcher de perdre la foi. Avec à-propos Paul écrivit : “Observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour.” (Héb. 10:24, 25). Lorsque les premiers chrétiens se réunissaient, c’était pour édifier leur foi ; Tertullien déclara : “Nous nous réunissons pour la lecture des saintes Écritures (...). Par ces saintes paroles nous nourrissons notre foi, nous redressons notre espérance, nous affermissons notre confiance.” — Apologétique, traduction française de J. P. Waltzing, XXXIX, 3.

¹³ Les Israélites avaient chaque année trois fêtes nationales contribuant à leur édification spirituelle (Ex. 23:14-17 ; Deut. 16:16). L’une d’elles était la fête des Huttes durant laquelle, tous les sept ans (l’année sabbatique), les adultes et les enfants se réunissaient pour écouter la lecture de la Loi de Dieu (Deut. 31:10-13, CT). En une occasion spéciale, le prêtre Esdras et ses assistants lurent et expliquèrent la Loi de Jéhovah à cette époque de l’année (le septième mois juif), devant les hommes, les femmes, et “tous ceux qui étaient capables de l’entendre”. Le résultat en fut que le peuple attentif, qui était revenu depuis peu de Babylone où il se trouvait en exil, se réjouit beaucoup parce qu’il avait compris. À cette époque-​là, ils célébrèrent une fête des Huttes particulièrement joyeuse (Néhémie, chapitre 8). De même aujourd’hui, les serviteurs de Jéhovah qui sont attentifs durant les réunions chrétiennes et les assemblées y reçoivent une instruction spirituelle qui les réjouit, surtout s’ils la mettent en pratique dans leur vie.

14. Montrez de quelle façon les réunions chrétiennes nous aident à rester ‘sains dans la foi’.

¹⁴ Les réunions chrétiennes édifient la foi en Jéhovah et aident chacun à demeurer ‘sain dans la foi’. Elles encouragent et fortifient spirituellement chaque assistant. Dans l’ancienne Antioche de Syrie, Judas et Silas “encouragèrent les frères par bien des discours et les affermirent”. (Actes 15:30-32.) La fréquentation des réunions chrétiennes engendre une ‘foi sans aucune hypocrisie’, tout comme cela a dû être le cas pour Timothée, sa mère Eunice et sa grand-mère Loïs (II Tim. 1:5). Lors de ces réunions chrétiennes un enseignement profond est donné, afin que les assistants puissent devenir et demeurer “sains dans la foi”, car, durant celles-ci le surveillant chrétien, par exemple, “ne cesse de parler de choses qui conviennent au sain enseignement.” — Tite 2:1 ; 1:5, 9.

15. Que peut-​il arriver à une personne qui a été éclairée par la connaissance exacte de la vérité et qui abandonne délibérément les réunions chrétiennes ?

¹⁵ Si l’assistance régulière aux réunions chrétiennes vous aide à rester ‘sain dans la foi’, en revanche votre absence continuelle, volontaire et évitable affaiblit votre foi et peut être le premier pas qui conduit à la perte de celle-ci et même au péché volontaire ou péché impardonnable contre l’esprit saint (Mat. 12:31, 32). Les personnes qui ont été éclairées par la connaissance exacte de la vérité divine et qui pèchent volontairement renient le Fils de Dieu et le piétinent. Après avoir exhorté les chrétiens à ne pas abandonner les réunions avec leurs compagnons, Paul déclara : “Car si nous pratiquons le péché volontairement après avoir reçu la connaissance exacte de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais il y a une certaine attente redoutable du jugement et il y a une jalousie ardente qui va consumer ceux qui s’opposent.” L’apôtre ajouta également : “Tout homme qui a fait peu de cas de la loi de Moïse meurt sans compassion sur le témoignage de deux ou trois. De quel châtiment bien plus sévère, ne pensez-​vous pas, sera jugé digne l’homme qui a piétiné le Fils de Dieu et qui a regardé comme de valeur ordinaire le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié, et qui a outragé avec mépris l’esprit de la bonté imméritée ?” (Héb. 10:26-29 ; Deut. 19:15). Ne courez donc pas le risque de perdre votre foi et de renier le Fils de Dieu, ce qui vous vaudrait la destruction éternelle. Avec gratitude, assistez régulièrement aux réunions chrétiennes en reconnaissant qu’elles sont importantes pour vous garder ‘sain dans la foi’.

Votre foi et les œuvres

16. Quelle relation existe-​t-​il entre la foi et les œuvres ? Donnez un exemple.

¹⁶ Tout comme les muscles du corps humain, la foi doit être non seulement nourrie mais également exercée pour éviter qu’elle s’atrophie, spirituellement parlant. Jacques mit vivement l’accent sur la nécessité de manifester la foi par des œuvres excellentes. Il écrivit : “Oui, de même que le corps sans souffle est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte.” (Jacq. 2:26). Il ne s’agit pas des œuvres de la Loi que Jéhovah donna aux Israélites, mais de certaines activités indiquant que leur auteur possède la foi (Gal. 2:15, 16). Il ne fait aucun doute qu’Abraham prouva sa foi lorsqu’il se montra disposé à offrir en sacrifice son fils Isaac. La foi d’Abraham “agissait avec ses œuvres et par ses œuvres sa foi fut rendue parfaite”. Abraham ayant eu foi en Jéhovah, cela lui fut compté comme justice par Dieu, et le patriarche fut appelé l’“ami de Jéhovah”. Rahab, qui cacha les espions israélites, prouva également sa foi par des œuvres et fut déclarée juste à cause de celles-ci. — Jacq. 2:18-25 ; Josué, chapitre 2.

17. Par quelles œuvres pouvez-​vous démontrer que vous êtes ‘sain dans la foi’ ?

¹⁷ Mais par quelles œuvres pouvez-​vous démontrer que vous êtes ‘sain dans la foi’ ? Il y en a de nombreuses. Par exemple, vous manifestez une foi saine lorsque vous acceptez les décisions de Jéhovah sur des questions régies par ses lois et ses principes ; lorsque vous vous conformez aux paroles d’Ésaïe 2:4 vous invitant à forger les épées en socs de charrue ; lorsque vous vous abstenez de manger du sang ou refusez une transfusion de sang (Actes 15:28, 29) ; lorsque vous restez attaché aux exigences divines concernant la moralité sexuelle et la conduite en général (I Cor. 6:18 ; Ps. 15:1-5 ; Héb. 13:18) ; lorsque vous gardez votre position de neutralité chrétienne à l’égard des affaires du monde (Jean 17:16) ; en résumé, quand vous acceptez ce que Jéhovah vous dit dans sa Parole inspirée et y restez volontairement attaché (Ps. 119:105). Vous montrez également que vous êtes ‘sain dans la foi’ en assistant et en participant aux réunions chrétiennes (Ps. 26:12). Vous manifestez certainement une foi saine quand vous proclamez régulièrement de maison en maison ou de quelque autre manière la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi dans les cieux. — Mat. 24:14 ; 28:19, 20.

18. Est-​il possible d’augmenter sa foi ?

¹⁸ Votre foi en Dieu est-​elle soutenue par de telles œuvres ? Voyez-​vous d’autres possibilités vous permettant d’augmenter votre foi ? Votre foi pourrait-​elle être plus saine ? Si oui, ne désespérez pas. Il est vrai que le temps laissé au présent système inique est très réduit (I Cor. 7:29-31), mais il reste encore une courte période durant laquelle il est possible d’augmenter sa foi, avant la destruction de l’ordre de choses actuel. Plus vous cultiverez et exercerez la foi, plus elle grandira. — II Thess. 1:3.

19. Quelles œuvres celui qui cultive la vraie foi en Jéhovah rejettera-​t-​il ?

¹⁹ Tout comme il existe des œuvres excellentes par lesquelles vous démontrez votre foi, il y a également des œuvres iniques que la vraie foi en Jéhovah vous incitera à rejeter. Nous vivons une époque critique. Ce n’est certainement pas le moment de nous livrer à des actions mauvaises et impies. Il y a dix-neuf siècles, l’apôtre Paul déclara qu’il était temps de se réveiller, “car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants”. Puis il ajouta : “La nuit est fort avancée ; le jour s’est approché. Dépouillons-​nous donc des œuvres qui appartiennent aux ténèbres et revêtons les armes de la lumière. Comme en plein jour, marchons avec décence, non dans les orgies et les beuveries, ni dans les relations illicites et la conduite dissolue, ni dans les disputes et les jalousies. Mais revêtez le Seigneur Jésus-Christ, et ne faites pas de projets pour les désirs de la chair.” (Rom. 13:11-14). Fuyez loin des œuvres de la chair déchue et cultivez les fruits de l’esprit de Dieu en demeurant ‘sain dans la foi’. — Gal. 5:19-26.

Reculez-​vous par manque de foi ?

20. Qu’est-​ce qui est nécessaire pour garder sa position de chrétien ?

²⁰ Pour garder sa position de témoin chrétien de Jéhovah, il est nécessaire de rester constamment éveillé. Un chrétien ne peut se permettre le moindre recul par manque de foi, car cela pourrait finalement le conduire au péché volontaire et à ses terribles conséquences. Paul donna cette exhortation appropriée : “Car nous connaissons celui qui a dit : ‘La vengeance est à moi ; je paierai de retour’ ; et encore : ‘Jéhovah jugera son peuple.’ C’est chose redoutable que de tomber entre les mains du Dieu vivant.” — Héb. 10:30, 31.

21, 22. a) Quelles difficultés les disciples de Jésus-Christ peuvent-​ils s’attendre à rencontrer ? b) Qu’est-​ce que les chrétiens ne devraient jamais faire à cause de la persécution, et pourquoi ?

²¹ Pour demeurer ‘sain dans la foi’ il sera bien que vous vous rappeliez votre premier amour pour la vérité divine. Vous attachiez une très grande valeur à votre libération toute récente de la fausse religion et des autres pensées erronées (Jean 8:32). N’oubliez jamais ce premier amour. Évidemment, vous pouvez vous attendre à de l’opposition et même à des persécutions violentes, car Jésus-Christ a annoncé que ses disciples connaîtraient de telles choses (Mat. 10:34-36 ; Jean 15:18-20). Mais ne leur permettez pas de détruire votre amour pour la vérité divine et votre foi en Jéhovah. Souvenez-​vous de ce que vous avez déjà supporté en tant que chrétien et comprenez que les tribulations que vous endurez ne sont que temporaires. Quand vous les considérerez avec le recul du temps, vous vous rendrez compte que l’endurance vous a fait gagner l’approbation de Dieu dont vous vous réjouirez. — Héb. 10:32-34.

²² Ne permettez jamais à la persécution de vous faire renoncer à votre franc-parler chrétien à propos de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, car il vous “vaudra une grande récompense”. Paul ajouta : “Car vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. Car encore ‘très peu de temps,’ et ‘celui qui vient arrivera et il ne tardera pas.’” (Héb. 10:35-37). Depuis l’établissement du Royaume céleste de Dieu en 1914, la seconde présence de Jésus-Christ est une réalité. En outre, une grande foule de personnes ayant manifesté une foi durable en Dieu recevront la vie dans le nouvel ordre de choses prévu par Jéhovah, conformément à la promesse biblique. — Jean 17:3.

23, 24. a) Pourquoi faut-​il éviter le moindre recul par manque de foi ? b) Quelle est l’attitude de Jéhovah envers les hommes droits et envers ceux qui reculent ?

²³ Évitez donc le moindre recul par manque de foi, oui, même un simple pas en arrière à peine perceptible, en renonçant à des privilèges ou à des responsabilités chrétiennes. Cela est particulièrement dangereux, car c’est quelque chose de très subtil. Par exemple, on peut commencer par manquer occasionnellement quelques réunions chrétiennes, alors que ce n’est pas inévitable, et finalement en prendre l’habitude. Mais attention ! Le salut ne résultera pas de la simple fréquentation d’une congrégation de témoins de Jéhovah. Pour y parvenir, il est nécessaire de posséder une foi sincère et de la manifester (Rom. 10:10). David déclara : “Jéhovah garde les fidèles.” (Ps. 31:24, AC 31:23, NW). Pour bénéficier de l’approbation et de la protection de Dieu ainsi que pour obtenir la vie éternelle, les chrétiens doivent poursuivre avec endurance et fermeté la course pour la vie en fixant leurs yeux sur Jésus-Christ, le plus grand exemple, ‘afin qu’ils ne se lassent pas et ne renoncent pas dans leur âme’. — Héb. 12:1-3.

²⁴ Ne reculez donc pas, mais demeurez ‘sain dans la foi’. Parlant de l’attitude de Jéhovah envers les personnes droites et envers celles qui reculent, Paul écrivit : “‘Mais mon juste vivra en raison de la foi,’ et, ‘s’il recule, mon âme ne prend pas plaisir en lui.’ Or nous, nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont la foi pour la conservation en vie de l’âme.” — Héb. 10:38, 39.

25, 26. a) Quelles choses étonnantes auront lieu prochainement ? b) Qu’est-​il donc temps de faire concernant votre foi ? c) Quel bienfait recevrez-​vous grâce à une foi saine et inébranlable ?

²⁵ Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, sera bientôt complètement détruite (Rév. 17:16 à 18:8). Les chrétiens ne devront plus attendre longtemps la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, appelée Harmaguédon, durant laquelle “les rois de la terre, et ceux de premier rang, et les commandants militaires, et les riches, et les forts”, et tous ceux qui s’opposent au Royaume de Dieu chercheront en vain un refuge pour se protéger de ‘celui qui est assis sur le trône [Jéhovah Dieu] et du courroux de l’Agneau’, Jésus-Christ. Les créatures impies seront vaincues et anéanties durant leur combat sans espoir contre le “Roi des rois et Seigneur des seigneurs”, Jésus-Christ, qui monte le cheval blanc symbolique pour remporter une victoire certaine et éternelle sur ses ennemis (Rév. 16:14, 16 ; 6:15-17 ; 19:11-21). Ensuite, et sans délai, Satan le Diable et ses démons seront jetés dans l’abîme, ce qui est attendu depuis longtemps. — Rév. 20:1-3.

²⁶ Des choses surprenantes auront lieu dans un avenir proche. C’est donc maintenant le moment de saisir toutes les occasions pour acquérir cet élément indispensable qu’est une foi solide. Équipez-​vous pour les futures épreuves de votre foi et soyez déterminé à demeurer ‘sain dans la foi’, en dépit des circonstances ou des difficultés défavorables. Réjouissez-​vous en Jéhovah à l’exemple d’Habacuc qui, dans une prière, déclara : “Car alors le figuier ne fleurira pas, il n’y aura rien à récolter dans les vignes, le fruit de l’olivier manquera et les champs ne donneront pas de pain ; plus de brebis dans la bergerie, plus de bœufs dans les étables. Et moi, je veux me réjouir en Jéhovah, tressaillir de joie dans le Dieu de mon salut. Jéhovah, le Seigneur, est ma force ; il rend mes pieds pareils à ceux des biches, et me fait marcher sur mes lieux élevés.” (Hab. 3:17-19, AC). Assurément, une telle foi saine et inébranlable vous procurera la vie éternelle, un don de Jéhovah, le Dieu fidèle. — I Tim. 6:11, 12 ; Éph. 2:8 ; Deut. 32:4.

[Illustration, page 559]

Le succès de Josué dépendait de sa lecture régulière de la Parole de Dieu. Ne devrions-​nous pas l’imiter pour rester sains dans la foi ?

[Illustration, page 560]

David manifesta sa foi en priant Jéhovah. Persévérez-​vous dans la prière ?

[Illustration, page 561]

L’assistance régulière aux réunions chrétiennes vous aidera à rester ‘sain dans la foi’.

[Illustration, page 563]

Puisque la foi sans les œuvres est morte, on manifeste une foi saine en déclarant la bonne nouvelle de maison en maison.

‘Pas de chrétiens en prison’

Les premiers chrétiens menaient une vie si exemplaire que Minucius Félix, au début du troisième siècle, put répondre à un païen : “Si pourtant on nous compare, nous chrétiens, avec vous, (...) on n’en reconnaîtra pas moins notre supériorité sur vous. Car vous interdisez l’adultère et vous le commettez : nous ne naissons virils que pour nos épouses ; vous punissez les crimes une fois commis : pour nous, y penser est déjà pécher ; vous redoutez le témoignage des autres : nous ne redoutons que celui de notre conscience inséparable de notre existence ; enfin la prison regorge de la foule des vôtres : les seuls Chrétiens qu’on y voie sont inculpés à cause de leur religion ou l’ont désertée.” — Octavius, chapitre 34, de Minucius Félix. Texte établi et traduit par Jean Beaujeu, professeur à l’université de Paris. Société d’édition “Les Belles Lettres”, Paris, 1964.