ŒUVRES DE LA FOI

22. Comment pouvons-​nous manifester notre confiance en Jéhovah ?

²² Tout détenteur de la vraie foi marchera sur les traces de Jésus. Un tel homme aura à cœur le service de Jéhovah et l’avancement des intérêts du Royaume. Jésus nous a donné l’assurance que Dieu veillerait aux nécessités de l’existence si nous le servons fidèlement. Si l’homme doit travailler pour assurer la subsistance de sa famille, il n’est pas nécessaire qu’il assure son avenir en construisant de grands “ greniers ” et se préoccupe des années à venir. David a dit que ni dans sa jeunesse ni dans sa vieillesse il n’avait vu les serviteurs de Jéhovah abandonnés ou mendiant leur pain. Jésus a souligné la même vérité en nous apprenant à prier ainsi : “ Donne-​nous aujourd’hui notre pain quotidien. ” Dieu prend soin des fleurs et des animaux, il prendra certainement soin de notre personne. Le croyons-​nous ? Nous savons que cela est vrai, c’est pourquoi nous nous vouons sans crainte à son service. Si nous le faisons, nous aurons le privilège d’amener d’autres personnes à la vie et recevrons la bénédiction divine pour le service rendu. Ne soyons donc pas accablés par les choses de ce monde, mais faisons preuve de foi et réservons une place pour le service de Dieu.

23. Comment peut-​on faire preuve de foi ?

²³ Vous pouvez faire preuve de foi par votre assiduité aux réunions. Cette assiduité protégera votre santé spirituelle et éliminera les faiblesses de votre connaissance. La fidélité se manifeste par l’accomplissement des petites choses et l’acceptation joyeuse des responsabilités confiées par l’organisation de Jéhovah. C’est ce qu’on appelle être fidèle dans les petites choses ; cela nous vaudra d’autres privilèges. Nous ferons encore preuve de foi en ne cédant pas au découragement devant les refus d’accueillir la vérité que nous diffusons. Nous ne nous lasserons pas d’apporter avec patience et tact le message à ceux qui lui prêtent une oreille attentive. Nous pouvons faire preuve de foi en parlant de notre espérance à nos amis et à nos connaissances dans le monde des affaires. La Bible nous montre que la prédication fut entreprise par des hommes de toute sorte ; le message fut même apporté aux moqueurs et aux adversaires. Noé était connu sous le nom de “ prédicateur de la justice ”, quoique son temps n’acceptât pas son message. La foi de Joseph était connue du Pharaon, car Joseph ne cessa de glorifier Jéhovah en Égypte. Daniel ne cacha jamais sa foi ni n’en eut honte malgré le haut rang qu’il occupait au sein du gouvernement babylonien. Nous avons encore l’exemple du Christ, qui montra l’importance de la prédication en se consacrant totalement au service de Jéhovah et en engageant ses disciples à l’imiter. Aujourd’hui les témoins de Jéhovah sont connus pour leur sincérité et leur zèle à prêcher le Royaume, faisant connaître leur foi des “ toits ”. — Mat. 10:27.

24, 25. Quelle opposition est prédite dans les Écritures ? Comment la vérité se répand-​elle, en dépit de l’adversité ?

²⁴ Faites-​vous connaître votre foi à vos amis ? Observez-​vous fidèlement les clauses de votre vœu à Jéhovah ? Accomplissez-​vous la mission confiée par Jésus à tous les chrétiens, afin que cette bonne nouvelle du Royaume soit prêchée dans le monde entier ? (Eccl. 5:4, 5 ; És. 61:1, 2 ; Mat. 24:14). Ne laissez jamais diminuer votre foi, même si vous rencontrez de l’opposition dans votre famille. Michée 7:6 nous montre que les pires ennemis de l’homme peuvent être ceux de sa maison ; une fille peut se dresser contre la mère et le fils contre le père. Jésus a encore expliqué que par suite de la foi ou d’un manque de foi l’un serait pris et l’autre laissé lors de la fin du présent ordre de choses, même si ces personnes vivaient ensemble ou travaillaient côte à côte (Mat. 24:40, 41). La foi est notre protection et notre salut, même si elle est mise à l’épreuve par les liens familiaux.

²⁵ Nous savons que la foi peut déplacer des montagnes, mais lui permettons-​nous de nous déplacer ? Si quelqu’un ne veut pas entendre parler de la vérité, il n’est nul besoin de la lui imposer, comme des perles de vérité jetées à des pourceaux, mais nous devrions faire connaître notre foi, afin que ceux qui en ont le désir puissent en entendre parler et recevoir instruction. Nous pourrons alors répéter les paroles de Paul : “ Mais je dis : N’ont-​ils pas entendu ? Au contraire ! Leur voix est allée par toute la terre, et leurs paroles jusqu’aux extrémités du monde. ” (Rom. 10:18-21). Paul a encore dit : “ Votre foi est renommée dans le monde entier. ” (Rom. 1:8). Cela se vérifie de nos jours où le retentissant message de la vérité est proclamé par les fidèles témoins de Jéhovah dans 160 pays. Si nous manifestons ainsi notre foi et la publions à nos semblables, nous réjouirons le cœur de Jéhovah et connaîtrons la joie de conduire les hommes de bonne volonté sur le chemin de la vie. — Zach. 8:23.

26. La foi seule est-​elle nécessaire au salut ?

²⁶ Certains croient qu’ils seront sauvés à cause de leur foi seule, mais de nombreux versets bibliques disent que la foi doit être éprouvée par les œuvres. Elle doit être fondée sur une connaissance exacte et manifestée jusqu’à la fin. Sous ce rapport, Apocalypse 2:25, 26 dit : “ Seulement, ce que vous avez, retenez-​le jusqu’à ce que je vienne. À celui qui vaincra, et qui gardera jusqu’à la fin mes œuvres, je donnerai autorité sur les nations. ” Ne croyez pas que Dieu cède à la sentimentalité, qu’il fera des compromis, changera sa parole et prendra des dispositions spéciales envers ceux qui ne manifestent pas une foi persévérante ni aucun amour pour lui. Dieu ne modifie pas les conditions requises. La foi que nous avons maintenant ne nous sauvera pas si nous la laissons diminuer, faiblir puis mourir.

27. L’expression “ une fois sauvé, sauvé pour toujours ” est-​elle vraie ? Citez des versets.

²⁷ Quand quelqu’un progresse dans la vérité et entre en relation filiale avec Dieu, ayant une connaissance exacte et l’esprit de Jéhovah, si sa foi en Dieu se désagrège, il se révèle non comme un fils mais comme un réprouvé. Il est semblable au fils qui a promis de travailler pour son père, mais qui n’a jamais tenu parole. Il a été infidèle à son engagement (Mat. 21:28-31). Dans Hébreux 10:26, il est dit : “ Car, si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés. ” Hébreux 6:4-6 dit encore : “ Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don céleste, qui ont eu part au saint esprit, qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, et qui sont tombés, soient encore renouvelés et amenés à la repentance, puisqu’ils crucifient pour leur part le Fils de Dieu et l’exposent à l’ignominie. ” De telles personnes avaient la foi, elles étaient bénies de Dieu, mais elles ont renié leur filiation et ont été rejetées. Nous éviterons ce sort en mettant notre foi en pratique, en l’affermissant. Nous nous approchons de la grande heure d’épreuve d’Harmaguédon. Nous devons montrer notre foi par une action positive. Si nous sommes tièdes dans notre dévouement à Jéhovah ou si nous faisons preuve d’un manque de foi, nous serons rejetés. — Apoc. 3:10, 16.

28. Pourquoi nul ne devrait-​il se décourager au point d’abandonner le service de Dieu ?

²⁸ Cela ne devrait pas décourager ceux qui sont faibles dans la foi et jeunes dans la compréhension, ils devraient plutôt prendre la résolution d’affermir leur connaissance et leur foi en Dieu et d’intensifier leur service pour la gloire de Jéhovah. Jésus a dit que si nous avions de la foi comme un grain de sénevé, elle transporterait des montagnes (Mat. 17:20). Gardez solide la chaîne de la foi qui vous unit à Dieu en renouvelant constamment votre esprit par sa Parole. Maintenez-​la libre et éclatante par un usage constant. Décelez ses faiblesses et remédiez-​y. Paul a écrit : “ Examinez-​vous vous-​mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-​vous vous-​mêmes. ” — II Cor. 13:5.

29. Que faut-​il joindre à notre foi ?

²⁹ Si notre foi a des racines profondes et se fonde sur une connaissance exacte, le petit grain de foi se développera et fleurira sans être affecté par le froid de l’indifférence et la chaleur de la persécution. Si nous la cultivons, notre foi continuera à croître et sera abondamment bénie de Jéhovah. Cette foi est étroitement reliée à d’autres qualités, comme le montre II Pierre 1:5-11. Nous devrions faire tous nos efforts pour joindre à notre foi la vertu, à la vertu la connaissance, à la connaissance la maîtrise de soi, l’endurance, le dévouement, l’affection fraternelle et l’amour. “ Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ... C’est pourquoi, frères, appliquez-​vous d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection ; car en faisant cela, vous ne broncherez jamais. ” Continuez courageusement à progresser dans la foi en Jéhovah. Ne vous laissez pas abattre par les épreuves, mais confiez-​vous en la puissance et dans la Parole divine et croyez en Dieu.

La qualité éprouvée de la foi

1. Comment sommes-​nous prémunis contre l’épreuve ?

LA FOI des témoins de Jéhovah ne sera jamais détruite par des temps d’épreuve. Nous savons que le serviteur n’est pas plus grand que le Maître et que, si Jésus a été persécuté et éprouvé dans sa foi, ses disciples le seront aussi (Jean 15:20). Nous attendons des épreuves de la part de ce monde, mais notre foi en sortira affermie et non détruite. Satan, qui est désigné prophétiquement sous le nom de Gog de Magog, est prêt à s’avancer pour faire la guerre aux serviteurs de Dieu. Ses forces sont représentées comme campant autour de la ville ouverte et non armée du peuple de Jéhovah, dans laquelle se rassemblent les hommes de bonne volonté. C’est pourquoi : “ Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d’une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise qui est au milieu de vous pour vous éprouver. Réjouissez-​vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ. ” (I Pi. 4:12-14). Pierre nous dit, non pas de nous laisser intimider par ces tentatives de Satan, mais de lui résister avec une foi ferme, “ sachant que les mêmes souffrances sont imposées à vos frères dans le monde ”. — I Pi. 5:8-10.

2. a) Que va faire Satan contre la société du Monde Nouveau ? b) Quels conseils et assurances avons-​nous ?

² Nous savons que Satan essayera de briser les fois faibles. Mais Apocalypse 2:10 dit : “ Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort (même en danger de mort, NW), et je te donnerai la couronne de vie. ” De tout temps, les serviteurs de Jéhovah ont dû affronter l’opposition. Ces dernières années, beaucoup ont été incarcérés, torturés et séparés de leurs familles pour leur fidélité à Jéhovah ; mais rien ne peut ruiner la foi du véritable serviteur de Dieu. Rappelons-​nous ces paroles de Jésus : “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme. ” (Mat. 10:16-23, 28). Quelles que soient les épreuves qui s’abattront sur nous, nous savons que Jéhovah ne permettra pas que ses serviteurs soient éprouvés au delà de ce qu’ils peuvent endurer. Zacharie 2:5 nous dit que Dieu sera comme une muraille de feu tout autour de ceux qui le servent et attendent de lui la protection et la sécurité. Dans l’épreuve de notre foi, nous avons l’assurance de la Parole de Dieu et nous savons avoir l’appui de son esprit. Nous ne reculerons pas devant la persécution, car nous savons que, comme le métal est trempé par la chaleur, ainsi la foi est éprouvée par la persécution.

3, 4. a) Comment les témoins d’hier et d’aujourd’hui ont-​ils tenu ferme dans la persécution ? b) Pourquoi sont-​ils persécutés ?

³ Pour notre encouragement, nous avons les exemples de la foi inébranlable que manifestèrent autrefois les serviteurs de Dieu. Leur foi résista aux railleries, aux coups, aux liens et aux détentions. Elle est un modèle pour le peuple de Dieu actuel. Il est écrit : “ Ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l’épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne. ” (Héb. 11:35-38). Peu après le temps des apôtres, la persécution se fit plus intense contre l’assemblée chrétienne et bon nombre de ceux qui refusèrent de renoncer à leur Dieu périrent, dans les arènes romaines, sous la dent des bêtes, dans les flammes et dans les tortures. De tels exemples de foi se rencontrent non seulement dans l’Histoire, mais ils se reflètent aussi à notre époque, lorsque les serviteurs de Dieu font preuve du même dévouement inébranlable envers celui qui peut donner la vie.

⁴ Aujourd’hui, les témoins de Jéhovah subissent la persécution en de nombreux pays, non pour avoir commis le mal ou enfreint les lois justes de la nation, mais pour avoir prêché la vérité et être restés attachés aux justes principes de la loi et de la Parole de Dieu (I Pi. 4:15, 16). Cette haine qui poursuit les serviteurs de Dieu fait partie du signe des temps, annoncé par Jésus-Christ (Marc 13:9). En certains endroits, les épreuves sont venues par suite d’une action gouvernementale, en d’autres par l’intolérance religieuse. Une fois de plus, le présent monde ne manifeste aucun amour pour les vrais chrétiens. En Afrique Orientale Portugaise, les témoins sont souvent contraints à travailler pour le gouvernement pendant des mois, par suite de l’action de leurs ennemis religieux. Au Congo belge, toute importation de publications d’étude pour les témoins est interdite, ils ne peuvent pas non plus se réunir pour l’adoration. À Taiwan, l’adoration de Jéhovah n’est pas autorisée, en dépit des nombreux efforts pour obtenir l’autorisation gouvernementale. On y a confisqué des bibles, interrompu des réunions et déporté des missionnaires, harcelant ceux qui tiennent ferme pour la foi.

5. Montrez que l’épreuve de la foi continue.

⁵ Des situations semblables existent en beaucoup d’autres pays. Dans les pays sous tutelle communiste notamment, on continue à supprimer la vérité. Les frères de Tchécoslovaquie ont mis leur fidélité à l’épreuve. Voici ce que dit une lettre : “ Les frères comprennent parfaitement l’ordre de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César. Pas un instant ils ne se sont permis de penser qu’une interdiction décrétée par l’homme pouvait annuler la mission divine de prêcher l’évangile. ” En Allemagne de l’Est sévit également la persécution. On entend parler d’attaques-éclairs contre de nombreux groupes, suivies d’une foule d’arrestations. Jusqu’à ce jour 1 346 frères ont été condamnés à 9 071 années de prison, soit chacun en moyenne à six ans et neuf mois pour avoir maintenu son intégrité envers Jéhovah. Un témoin relâché de prison déclara : “ L’esprit de Dieu a agi sur nous, nous donnant de la force et accroissant notre foi. ” Un autre frère, après des tortures incessantes et l’incarcération, a dit à ses tourmenteurs : “ J’ai fait vœu de fidélité à Jéhovah. Vous me sortirez d’ici comme cadavre mais pas comme traître. ” À travers le monde, l’épreuve de la foi ne s’est pas ralentie, nous pouvons nous attendre à la voir s’intensifier jusqu’à la fin totale. Nous devrions être armés du bouclier de la foi, prêts à parer les traits enflammés de Satan en mettant notre confiance en Jéhovah.

6. Que faut-​il faire pour que notre foi soit agréable à Dieu ?

⁶ La vraie foi n’est pas une foi aveugle. Dans les siècles passés, des centaines de milliers d’hommes sont morts au nom de la religion, mais nullement pour la gloire de Dieu. Ils sont morts avec son nom sur les lèvres, en enfreignant en même temps ses commandements et sans connaissance exacte de ses desseins. Pour que notre foi soit agréable à Dieu, il nous faut connaître sa volonté, ce qu’ordonne sa Parole et ensuite le servir en conséquence. Si nous servons comme Jésus, qui fut un ambassadeur du Royaume fidèle