nous prendrons plaisir à nous approcher de lui. Et nous verrons clairement comment, exauçant nos prières, Dieu nous dirige. En aucune façon nous ne nous sentirons entravés dans nos prières et nous ne craindrons pas que Dieu ne nous entende pas parce que nous pensons qu’il a quelque grief contre nous. Un profond amour pour Jéhovah dissipe pareille crainte. C’est ce qu’a fait ressortir l’apôtre Jean en ces termes : “Il n’y a pas de crainte dans l’amour, mais l’amour parfait jette dehors la crainte, car la crainte est une entrave. En effet, celui qui craint n’a pas été rendu parfait dans l’amour.” — I Jean 4:18.

Comment produire le fruit de l’esprit

12. En nous plaçant sous l’influence de la sagesse et de l’esprit de Dieu, quels en seront les effets salutaires ?

¹² En passant sous l’influence de la sagesse de Dieu contenue dans sa Parole et sous la direction de son esprit, nous constaterons que notre esprit, c’est-à-dire notre disposition dominante, nous incitera à nous conformer toujours plus étroitement au modèle divin de sainteté et de pureté. Nous désirerons machinalement imiter les belles qualités de Dieu, c’est-à-dire son amour, sa justice, sa sagesse, sa miséricorde et sa fidélité. Les effets salutaires de l’éducation et de la discipline que nous recevons grâce à notre étude personnelle et à l’étude sur le plan de la congrégation, seront manifestes pour tous ceux qui nous observent. Ces effets se verront dans notre attitude, dans nos paroles et dans nos actions. Même si les tendances coupables de notre chair déchue nous portent dans une mauvaise direction, notre esprit, autrement dit notre attitude dominante, coopérera avec l’esprit de Dieu et fera obstacle aux désirs de notre chair. Voici ce qu’a fait remarquer l’apôtre Paul dans sa lettre aux Galates : “Continuez à marcher par l’esprit et vous n’exécuterez aucun désir charnel. Car la chair, en son désir, est contre l’esprit, et l’esprit contre la chair ; car ils s’opposent l’un à l’autre, si bien que vous ne faites pas ce que vous voudriez.” — Gal. 5:16, 17.

13. Quelles questions pouvons-​nous nous poser pour voir si nous faisons des progrès en manifestant les qualités chrétiennes ?

¹³ En jetant un regard objectif sur votre vie, que constatez-​vous ? Cette force salutaire, autrement dit cette attitude dominante, la voyez-​vous à l’œuvre dans votre existence et cela dans une mesure bien plus grande que lorsque vous étiez un “tout-petit” sur le plan spirituel ? Vos compagnons dans la foi remarquent-​ils vos progrès, parce que vous manifestez plus pleinement le fruit de l’esprit, et notamment parce que vous faites montre d’un amour désintéressé ? Votre façon de vous conduire chaque jour atteste-​t-​elle que vous faites des progrès ? Et les gens, que voient-​ils en vous : à votre foyer, à votre lieu de travail, dans votre voisinage, dans vos fréquentations ? L’exemple que vous donnez honore-​t-​il Jéhovah, parce que vous reflétez la bonté, l’honnêteté, la douceur et la maîtrise de soi ? Continuez-​vous à faire des progrès sur ce plan ? — Gal. 5:22-26.

Progressons sur le plan familial

14. Lorsqu’il s’agit de progrès spirituels, quel devrait être notre désir en tant que familles chrétiennes ?

¹⁴ Comme fidèles serviteurs de Jéhovah Dieu, nous devrions, nous, en tant que familles, trancher sur le monde des hommes. Est-​ce le cas de votre famille ? Tous ses membres admettent-​ils les responsabilités que leur a données Dieu ? Continuent-​ils à répondre de mieux en mieux aux exigences divines qui les concernent personnellement ?

15. Quelle lourde responsabilité a été donnée au père ? Quel exemple le père chrétien doit-​il imiter en ce domaine ?

¹⁵ Êtes-​vous père ? Alors vous avez la lourde responsabilité d’exercer l’autorité voulue (I Cor. 11:3). Comment vous acquittez-​vous de cette obligation ? Vous conformez-​vous de plus en plus au modèle de Jésus Christ, le chef de la congrégation chrétienne ? L’imitez-​vous ? — Éph. 5:25-29.

16. Comment Jésus manifesta-​t-​il son souci pour les intérêts spirituels de ses disciples ?

¹⁶ Jésus Christ s’intéressait sincèrement au bien-être spirituel de ses disciples. Même quand ils étaient lents à comprendre, il ne marquait aucune impatience. Il prenait le temps de bien leur faire voir les choses et s’assurait qu’ils avaient réellement saisi son enseignement (Mat. 16:6-12 ; Jean 16:16-30). Comme ils continuaient à avoir du mal à se faire une juste opinion d’eux-​mêmes, Jésus revint sur la nécessité de servir humblement les autres (Marc 9:33-37 ; 10:42-44 ; Luc 22:24-27). La dernière nuit qu’il passa en leur compagnie, Jésus souligna encore cette nécessité par un exemple : il leur lava les pieds (Jean 13:14, 15). Jésus tint également compte de leurs limites et ne leur dit pas plus que ce qu’ils pouvaient comprendre. — Jean 16:4, 12.

17. Comment un père chrétien pourrait-​il s’interroger lui-​même pour s’assurer qu’il imite l’exemple de Jésus en prenant soin du bien-être spirituel de sa famille ?

¹⁷ En tant que père, imitez-​vous l’exemple de Jésus quand vous étudiez la Bible avec les membres de votre famille ? Vous assurez-​vous qu’ils comprennent réellement ? Tenez-​vous compte de leurs limites et veillez-​vous à n’en pas trop demander ? Quand vous remarquez des attitudes et des actions mauvaises, faites-​vous bien voir à ceux de votre famille pourquoi ils ont tort et pourquoi ils devraient changer ? Vous montrez-​vous ferme sur ce qui est juste et appliquez-​vous la discipline avec amour ?

18. a) Comment Jésus montra-​t-​il qu’il s’intéressait au bien-être physique de ses disciples ? b) Comment un père chrétien peut-​il imiter l’exemple de Jésus sous ce rapport ?

¹⁸ Jésus Christ s’intéressait au bien-être physique de ses disciples. Quand les apôtres, revenant d’une tournée de prédication, se réunirent auprès de lui et rendirent compte de leur activité, il leur dit : “Venez vous-​mêmes à part, en un endroit solitaire, et reposez-​vous un peu.” (Marc 6:31). En tant que chef de famille, êtes-​vous pareillement conscient des besoins de votre femme et de vos enfants ? Traitez-​vous votre femme comme un “vase plus faible”, tenant compte de ses limites physiques et biologiques (I Pierre 3:7) ? Veillez-​vous à ce que votre famille ait du temps pour se détendre des travaux courants de la vie ?

19. Dans quels autres domaines un père chrétien pourrait-​il s’examiner pour voir s’il suit l’exemple d’amour désintéressé qu’a donné Jésus ?

¹⁹ Témoignant de son profond amour pour ses disciples, Jésus Christ sacrifia volontairement sa vie (Jean 15:13). Montrez-​vous ce même amour pour votre femme et vos enfants ? Êtes-​vous prêt à faire taire vos préférences et vos désirs personnels pour le bonheur de votre famille ? Montrez-​vous votre amour pour votre femme en lui accordant une place d’honneur et de dignité dans la maison, vous abstenant de faire peu de cas de ses faiblesses ou de la rabaisser et de l’humilier ? Vous efforcez-​vous de faire en sorte que chaque membre de votre famille se sente apprécié et désiré ? Prenez-​vous le temps de les écouter, de découvrir leurs sentiments et d’examiner leur point de vue quand vous prenez des décisions ?

20. Quelle leçon un père chrétien peut-​il tirer de la façon dont Jésus exerce son autorité sur la congrégation chrétienne ?

²⁰ En exerçant son autorité, Jésus ne domine pas la congrégation chrétienne. Il n’accable pas ses membres par une liste de règles et de prescriptions, mais il leur permet de faire usage de leur conscience. À l’exemple de Jésus, faites-​vous, dans votre famille, appel à l’amour de la justice et veillez-​vous à ne pas imposer vos exigences d’une manière purement autoritaire ?

21. Comment une épouse chrétienne peut-​elle montrer qu’elle est vraiment soumise à son mari ?

²¹ La Bible donne ce conseil : “Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il convient dans le Seigneur.” (Col. 3:18). Si vous êtes une épouse, soutenez-​vous les décisions de votre mari ? Vous soumettez-​vous même à des décisions qui vont à l’encontre de vos préférences et résistez-​vous à la tentation d’user de l’influence féminine pour faire comme vous voulez ? Une femme qui est vraiment soumise à son mari est consciente de son attitude et de sa façon de penser. Elle veille donc aux choses de sa famille d’une façon qui ne heurte pas la manière de voir de son mari. Si elle n’est pas sûre de ce qu’il pense d’une certaine activité ou d’un achat important, elle ne va pas présomptueusement de l’avant, mais elle le consulte, s’épargnant ainsi des problèmes. Elle cherche en tout temps à s’acquitter de ses devoirs d’épouse d’une manière qui plaise à son mari, sans lui donner des raisons valables de lui faire des reproches.

22. Quelles bénédictions connaît l’épouse chrétienne qui est soumise à son mari ?

²² La femme qui se conduit de la sorte, se soumettant à l’autorité de son mari, acquiert une place d’honneur et de dignité dans la famille. Voici ce qu’il est dit dans Proverbes 31:11, 28 à propos de l’épouse capable : “Le cœur de son propriétaire a confiance en elle (...). Ses fils se sont levés et se sont mis à la proclamer heureuse ; son propriétaire se lève, et il la loue.” Son mari est convaincu qu’elle n’agira pas sottement et ne compromettra pas le bien-être de la famille. Sachant que sa femme ne méprisera pas délibérément sa façon de voir, le mari, qui imite le Christ, ne se croira pas obligé de surveiller ses actes d’une manière si stricte qu’elle ne se sentira pas libre d’employer sa propre initiative. La femme aura donc moins de difficultés à assumer ses responsabilités et à contribuer au bonheur de la famille. En tant que femme, continuez-​vous à faire des progrès en apprenant à connaître la façon de voir de votre mari et en permettant que son point de vue guide vos décisions quand vous vous occupez de votre famille ?

23. Comment les progrès d’une épouse chrétienne peuvent-​ils se voir dans sa façon de s’habiller et de se parer ?

²³ Il est encore un domaine où la Bible conseille les femmes : c’est celui de la parure et du vêtement. “Que votre parure ne soit pas une parure toute extérieure qui consiste à avoir les cheveux tressés, à se mettre des ornements d’or ou à porter des vêtements de dessus, mais qu’elle soit la personne cachée du cœur, dans le vêtement incorruptible de l’esprit calme et doux.” (I Pierre 3:3, 4 ; comparez Proverbes 31:30). Cela ne signifie nullement qu’une femme ne doive pas prêter attention à son aspect. Dans la Bible il est conseillé aux femmes de se parer, “dans une tenue bien arrangée, (...) de modestie et de bon sens”. (I Tim. 2:9.) L’accent est mis cependant sur les qualités du cœur. Quant à la parure et au vêtement, ils devraient refléter la qualité de modestie. En tant que femme, avez-​vous fait des progrès sous ce rapport ? Constatez-​vous que les dernières modes vous séduisent moins que par le passé ? Êtes-​vous plus portée à choisir ce qui est modeste ? Avez-​vous fait des progrès pour ce qui est de vous embellir, et cela en montrant un “esprit calme et doux”, c’est-à-dire en manifestant une attitude dominante de calme et d’humeur égale, même quand les circonstances ne sont pas favorables ?

24. Comment les enfants peuvent-​ils faire des progrès ?

²⁴ Bien que d’ordinaire on ne les regarde pas comme des chrétiens mûrs, les enfants, eux aussi, peuvent faire des progrès dans le domaine des valeurs spirituelles. Il vient un temps dans la vie d’un enfant où l’on s’attend à le voir se défaire des manières d’agir et de voir de l’enfance. Se rappelant cet âge, l’apôtre Paul a dit : “Lorsque j’étais un tout-petit, je parlais comme un tout-petit, je pensais comme un tout-petit, je raisonnais comme un tout-petit ; mais maintenant que je suis devenu un homme, j’ai aboli les traits qui caractérisent le tout-petit.” (I Cor. 13:11). En tant qu’enfant, vous défaites-​vous progressivement des traits qui caractérisent le tout-petit ? Assumez-​vous des responsabilités à la maison, donnant un coup de main à vos parents chaque fois que vous pouvez alléger leur tâche ? Recherchez-​vous des occasions de travail ? Ou bien faut-​il toujours vous répéter la même chose et accomplissez-​vous alors votre tâche sans enthousiasme ? Faites-​vous preuve d’initiative en vous édifiant spirituellement ? Lisez-​vous la Bible et les imprimés bibliques sans qu’on ait besoin de vous le dire ? Vous préparez-​vous pour les réunions ? Votre façon d’employer le temps montre-​t-​il que vous croyez que ‘l’exercice corporel est utile à peu de chose et que la piété est utile à tout’ ? (I Tim. 4:8.) Reconnaissez-​vous qu’il est juste d’obéir à vos parents et que c’est là une importante façon de plaire à Dieu ? — Éph. 6:1 ; Col. 3:20.

25. Comment les enfants peuvent-​ils manifester leurs progrès quand ils obéissent à leurs parents ?

²⁵ Obéir aux parents, ce n’est pas simplement faire ce qu’ils disent, mais c’est aussi se conformer à ce qui, vous le savez, fera honneur à la famille. C’est se soumettre réellement aux prescriptions et aux conseils de votre père et de votre mère, conformément à la volonté de Dieu. Vous pourriez vous poser ces questions : Quand je quitte la maison, est-​ce que je montre par mon attitude que je viens d’un foyer chrétien ? Mes progrès spirituels se manifestent-​ils par mes bonnes manières, par une attitude respectueuse envers les personnes âgées et celles qui détiennent de l’autorité, et aussi en me montrant ferme sur ce qui est juste : à l’école, dans le voisinage et ailleurs ? Est-​ce que je coopère avec mes parents chrétiens par le choix de mes vêtements et dans ma tenue ? Ou bien, voulant adopter des modes d’avant-garde et indécentes, est-​ce que je cherche à faire pression sur eux pour qu’ils voient les choses comme moi ?

26. Pour ce qui est de nos progrès en tant que chrétiens, qu’est-​ce que les autres devraient voir en nous ?

²⁶ Que vous viviez seul ou que vous soyez membre d’une famille, que vous soyez parvenu à la maturité chrétienne ou que vous vous appliquiez à atteindre ce but, vos progrès devraient être manifestes dans la force ou attitude dominante qui vous détermine à faire la volonté de Dieu. Les autres devraient voir que votre attachement à la Parole de Dieu a fait de vous un meilleur homme ou une meilleure femme, une meilleure épouse et mère, un meilleur mari et père, un meilleur fils ou une meilleure fille. Dans un foyer chrétien devraient régner le bonheur, la paix et l’amour, et non les querelles et les cris. Il devrait être propre et bien tenu. Est-​ce le cas chez vous ? Si, dans notre vie de serviteurs de Dieu, nous ne donnons pas de signes tangibles de croissance spirituelle, notre prédication n’aura guère de signification. On juge surtout notre religion d’après les résultats qu’elle produit en nous et dans notre vie quotidienne. — Col. 3:8-14.

Élargissons-​nous dans notre amour pour les hommes

1. Comme l’a montré Jésus Christ, que signifie être complet dans l’amour que nous témoignons à nos semblables ?

VOUS élargissez-​vous dans l’amour que vous manifestez à vos semblables ? Faites-​vous des progrès quand il s’agit d’être complet dans votre amour ? Cela