pour les céréales était supérieure à un milliard trois cents millions de francs français. Le Mali, le Tchad et la Haute-Volta, pays situés juste au sud du Sahara, sont les plus touchés. Cependant, la Zambie, le Botswana, le Swaziland, la République centrafricaine, le Sénégal, le Dahomey, le Cameroun et le Nigeria sont également touchés par le manque de denrées alimentaires. On signale également une pénurie dans certaines îles ainsi qu’en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Selon le Dr Boerma, directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, “le monde est près de connaître la famine”. En février 1973, il conseilla à tout pays ayant besoin d’aide de ‘prendre des dispositions dès maintenant’ avec d’autres pays.

Cependant, ces derniers pourront-​ils offrir indéfiniment leur aide ? Quelle est la situation des nations connues pour avoir des récoltes très abondantes ?

La situation dans les autres pays

Quelle est la situation aux États-Unis ? Bien que ce pays ne connaisse pas de problèmes importants pour ce qui est des récoltes de denrées alimentaires, il compte néanmoins plus de vingt-cinq millions de gens qui ne jouissent pas de ce qu’on appelle officiellement un “niveau de vie décent”. En d’autres termes, ils sont pauvres et ont souvent faim.

Dans le même temps, le prix des denrées alimentaires ne cesse d’augmenter aux États-Unis. En 1972, les prix avaient augmenté de 4,8 pour cent par rapport à l’année précédente. On prévoit une augmentation de 6 pour cent en 1973. Au Canada, ils ont augmenté de 8,6 pour cent en 1972.

Cette augmentation est directement liée à la quantité de denrées disponible. Plus la demande est grande par rapport aux réserves disponibles, plus les prix augmentent. Ainsi, aux États-Unis, en 1972, le prix du boisseau d’une certaine catégorie de blé a augmenté de 61 pour cent. Cela provenait dans une large mesure des achats soviétiques. Actuellement, comme l’indique le tableau ci-dessous, les réserves en céréales des États-Unis sont épuisées.

L’année dernière, à cause d’une grave sécheresse, la récolte de céréales en Australie était inférieure de plus de la moitié à celle que l’on espérait. En 1961, la moisson en Argentine a été qualifiée de “décevante”. Les réserves excédentaires de la Birmanie (appelée parfois ‘la rizière du Sud-Est asiatique’) sont maintenant très limitées.

On comprend donc pourquoi de plus en plus d’experts arrivent à la conclusion que les quelques nations bénéficiant d’une agriculture riche ne pourront indéfiniment nourrir le reste du monde. Dès 1969, R. O. Greep, de l’Université Harvard, faisait cette remarque :

“Le caractère critique de la situation mondiale vient, entre autres facteurs, du fait que les réserves alimentaires dans des pays comme les États-Unis, le Canada, l’Australie et l’Argentine, dont la production agricole est très importante, s’épuisent rapidement. (...) Ceux qui sont en mesure d’apprécier la situation future, sont de plus en plus inquiets. (...) Le problème sera particulièrement aigu aux États-Unis, car on nous considère comme le principal fournisseur de céréales. (...) Quand la famine frappera et que les sources de denrées alimentaires ne suffiront plus, nous serons confrontés à la terrible question de savoir qui survivra.”

En 1973, quand on demanda à un fonctionnaire canadien s’occupant du blé si son pays allait continuer à ravitailler le monde, il répondit : “On ne peut ni vendre ni donner ce qu’on ne possède pas.”

La crise alimentaire qu’affronte toute la famille humaine est une réalité. Est-​il possible de la résoudre ? Pour répondre à cette question nous devons d’abord déterminer pourquoi la famine frappe actuellement les hommes.

Pourquoi tant de gens ont faim

SELON L. R. Brown, du Conseil pour le développement des pays d’outre-mer, “chaque jour, près de deux milliards de gens s’éveillent dans un monde où leur vie est dominée par un seul désir : (...) manger”. Des millions de gens ont besoin de plus de nourriture ou d’une meilleure alimentation. La terre elle-​même est-​elle responsable de cette situation ?

Non. Elle semble capable de subvenir aux besoins alimentaires de plusieurs milliards d’individus outre les trois milliards sept cents millions qui la peuplent actuellement. Selon certaines autorités, notre globe offre deux fois plus de terres arables que celles qui ont été cultivées ces dernières décennies.

Un temps imprévisible aggrave la crise alimentaire

Le temps est un facteur très important qui limite dans une large mesure l’importance des récoltes qu’on peut espérer d’un sol même excellent. Comme le dit un article de Newsweek, “aucune solution n’a pu être trouvée aux caprices du temps”.

La famine qui règne en Asie et en Afrique est due en grande partie à la sécheresse. En 1972, les pluies de mousson ont été trop limitées ou sont venues trop en retard pour favoriser les récoltes d’été en Inde. Au Bangladesh, durant les mois de croissance, les pluies ont été inférieures de 40 pour cent à la normale. Le temps instable a dangereusement affecté les récoltes aux Philippines. Dans le nord de ce pays, la récolte de riz a été ruinée par les inondations les plus graves du siècle, tandis que, dans le sud, les récoltes ont été endommagées par la sécheresse.

De son côté, la Russie a subi de grosses pertes dans ses récoltes de céréales parce que, durant les deux dernières années, il n’y a eu que très peu de neige en hiver. De ce fait, les graines ont souffert du gel. L’agence de presse Hsinhua rapporte qu’en