planète pourrait entretenir une population bien plus nombreuse que sa population actuelle. Dans son numéro du 13 juillet 1970, Time, parlant de nouvelles variétés de riz et de blé à grand rendement, dit que l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture de l’ONU “affirme aujourd’hui que la terre pourrait produire assez de nourriture pour 157 milliards de personnes”. Il est donc bien évident qu’elle pourrait nourrir 24 000 000 000 d’habitants.

Comme nous l’avons vu, le nombre de gens ayant vécu sur la terre jusqu’à maintenant est peut-être loin d’atteindre 24 000 000 000. La Bible ne dit pas non plus que tous les ressuscités vivront éternellement. Le principe consigné dans Ésaïe 26:10 se confirmera sans doute pour beaucoup d’entre eux. Ce passage dit : “Si l’on fait grâce au méchant, il n’apprend pas la justice, dans le pays de la droiture il agit en pervers, et il ne voit pas la majesté de Jéhovah.” (Crampon 1905). De telles personnes périront définitivement (Rév. 20:11-15). La Bible révèle aussi que tous nos contemporains ne survivront pas à la fin du présent ordre de choses pour habiter la terre sous l’administration du Royaume de Dieu. Elle montre, au contraire, que beaucoup d’entre eux, voire la majorité, repousseront volontairement l’occasion qui leur est offerte de prendre position pour Dieu et de manifester leur foi dans les dispositions divines. Ils choisiront ainsi la destruction au lieu de la vie éternelle. — II Thess. 1:9, 10 ; II Pierre 3:5-7.

De plus, la terre serait bien plus productive si des conditions idéales y régnaient et si elle jouissait de la bénédiction divine. Elle pourrait alors nourrir une population plus nombreuse comprenant les ressuscités, même s’il y en avait 10 à 20 milliards ou même davantage.

Dieu, qui créa la terre, sait comment la rendre productive. Sous la sage administration de son Royaume, elle produira comme jamais auparavant. Les paroles suivantes, qui s’appliquaient à la nation d’Israël pendant qu’elle était fidèle à Dieu, se réaliseront de nouveau : “La terre donne ses produits ; Dieu, notre Dieu, nous bénit.” — Ps. 67:7 67:6, NW.

Sans aucun doute, on mettra sur pied un vaste programme pour la mise en valeur de notre planète, afin de la transformer, tout entière, en un paradis productif. De nombreuses régions stériles à l’heure actuelle produiront des denrées en abondance. C’est pourquoi, bien qu’environ le quart des terres soient arides ou semi-arides de nos jours, il n’en sera pas toujours ainsi.

Parlant des régions désertiques, Chambers’ Encyclopedia dit : “Une averse, même sur le sol le plus aride, fait germer les graines desséchées et sommeillant depuis longtemps dans le sable. (...) La fertilité est latente dans les régions où il existe des nappes d’eau souterraines ou des rivières ; elle n’attend, pour se manifester, que la magie soudaine de l’eau.” De son côté, l’Encyclopédie américaine déclare : “De nombreuses régions désertiques verdoient dès qu’elles sont irriguées.”

Même de nos jours, l’eau et les bons soins ont rendu fertiles certains déserts, en Égypte et en Israël notamment. Une grande partie de la Californie serait un désert sans l’irrigation et les soins qui assurent sa productivité.

Si déjà maintenant on peut arriver à de telles réalisations pour nourrir la nombreuse population de la terre, que ne fera-​t-​on pas sous l’administration du Royaume de Dieu, sa bénédiction aidant ? Jéhovah Dieu prouva qu’il est capable de fournir à l’homme l’eau et la nourriture, quand il subvint aux besoins des 600 000 hommes d’Israël et de leurs familles pendant leur séjour de 40 ans dans l’aride péninsule du Sinaï (Ex. 12:37 ; 15:22-25 ; Deut. 8:3, 4). Il le prouva encore des siècles plus tard lorsqu’il fournit de l’eau aux 50 000 exilés juifs et à leurs compagnons qui sortirent de Babylone pour retourner à Jérusalem en passant par le désert de Syrie. C’est ainsi que la prophétie suivante d’Ésaïe eut un accomplissement : “Des eaux jailliront dans le désert, et des ruisseaux dans la solitude ; le mirage se changera en étang et la terre desséchée en sources d’eaux.” (És. 35:1, 6, 7 ; Esdras 2:64-70). Dieu pourra réaliser cette prophétie à une échelle beaucoup plus grande pendant le règne de son Fils.

La terre sera remplie, mais non surpeuplée

En ce qui concerne le nombre de personnes qui peupleront finalement la terre, la Bible ne le précise pas.

Nous pouvons être certains toutefois que tous les vivants prendront plaisir à la vie. La promesse faite au peuple de Dieu au temps de David se réalisera pleinement, car les habitants de la terre “feront leurs délices d’une abondance de paix”. (Ps. 37:11, Darby.) Jésus montra que ces paroles annonçaient des conditions qui régneront à l’échelle mondiale, car il les cita dans son Sermon sur la montagne (Mat. 5:5). Il est certain que les sujets de son Royaume ne pourraient faire leurs délices d’une abondance de paix s’ils vivaient dans la promiscuité sur une planète surpeuplée.

N’oublions pas que Jéhovah ordonna à l’homme de ‘remplir la terre’. (Gen. 1:28.) Il ne lui dit pas de la surpeupler. Il semble donc que pour éviter le surpeuplement, la procréation cessera un jour.

Nous ignorons comment cela s’opérera, mais nous savons que Jéhovah Dieu, le Créateur de l’homme et de la femme, les dota de la faculté de se multiplier. Il est donc capable de mettre fin à la procréation. Cependant, sa Parole ne précise pas comment et à quel moment il le fera. Ce n’est pas parce que nous ignorons ces choses que nous devons douter que Jéhovah se montrera à la hauteur de la situation le moment venu.

Dieu s’est engagé à transformer la terre en un paradis productif, un paradis qui pourra entretenir tous les humains qui obtiendront la vie éternelle. Il nous le garantit en ces termes : “Et celui qui était assis sur le trône dit : ‘Voici, je fais toutes choses nouvelles.’ Il dit encore : ‘Écris, parce que ces paroles sont certaines et vraies.’” (Rév. 21:5). La nouvelle administration divine veillera à ce que tous les humains aient assez de place pour vivre à l’aise et dans la joie.

Comment acquerra-​t-​on la vie éternelle ?

COMMENT acquerra-​t-​on la vie éternelle ?”, demanderont sans doute certains. Et ils ajouteront avec raison : “Cela nécessitera de très grands changements.” Qui donc est capable d’opérer de tels changements ?

Depuis longtemps, les médecins s’évertuent à prolonger la durée de la vie. Ils ont réussi à prolonger sa durée moyenne grâce aux antiseptiques et à une meilleure hygiène. La diminution de la mortalité est surtout considérable chez les enfants en bas âge, les nouveau-nés particulièrement.

Par suite des efforts humains, de combien d’années pouvez-​vous espérer personnellement prolonger votre vie ? L’Encyclopédie américaine (édition de 1968, sous la rubrique “Longévité”) déclare :

“Tandis que l’espérance de vie à la naissance a presque doublé dans les pays [les plus ‘avancés’] depuis le milieu du dix-neuvième siècle, pour l’homme de soixante ans elle n’a augmenté que d’un an.”

Dans son ouvrage La biologie de la mort (angl.), Raymond Pearl dit que l’hérédité est un facteur important dans la longévité.