Coup d’œil sur le monde

Que deviennent les économies d’énergie?

● Sous le titre “Une recommandation un peu vite oubliée”, le journal Le Monde rappelle que les problèmes d’économie d’énergie étaient au premier plan de l’actualité il y a quelques années et ont peu à peu disparu des préoccupations immédiates des gouvernements. “Les derniers chiffres publiés par l’Agence internationale de l’énergie le prouvent. Les vingt et un membres de l’Agence ont consacré 3,86 milliards de dollars à la recherche-développement dans le secteur des économies d’énergie et des sources d’énergie non nucléaires, soit une diminution de 4,4 % en termes réels par rapport à 1980. Sur les seules économies d’énergie la baisse est de 12 %.”

Pour l’éditorialiste, cet oubli pourrait se révéler être une source de problèmes en cas de nouvelle crise de l’énergie.

Les Églises et le tabac

● Alors que certains groupes religieux adoptent des positions fermes contre le tabac, “les Églises de Caroline du Nord [États-Unis] prenant le contre-pied de beaucoup de leurs consœurs à travers le pays, évitent soigneusement d’avoir à se prononcer sur un tel sujet”. C’est ce que relate le journal The Sentinel, de Winston-Salem. Pourquoi cette attitude? “Des motifs économiques ont évité l’autodafé [du tabac] dans toutes les Églises de l’État”, dit un porte-parole de la Convention des Églises baptistes. Parmi les autres mouvements, les presbytériens et les méthodistes se sont abstenus eux aussi de prendre position sur cette question. “Si nous nous déclarons contre le tabac, a dit un ministre méthodiste, nous n’avons plus qu’à chercher une autre source de revenus.” La Caroline du Nord est en effet le principal État producteur de tabac des États-Unis.

Les dangers de l’amiante

● La Commission britannique pour la Santé et la Sécurité a révélé qu’en 1980, 500 personnes qui travaillaient dans l’industrie de l’amiante sont mortes d’un cancer du poumon ou de l’abdomen. Cela correspond à une augmentation de trois cents pour cent depuis l’année 1968, époque où l’on a commencé à enregistrer de telles statistiques, et ceci bien que le gouvernement ait promulgué, en 1969, des décrets visant à protéger ces travailleurs. Certains spécialistes pensent qu’en fait les chiffres sont beaucoup plus élevés, parce qu’il est très difficile de détecter de tels cas de maladies liées à l’amiante. On a relevé en plus 150 cas d’asbestose, une maladie du poumon liée à l’absorption de particules d’amiante. On craint que le chiffre des décès dus à ce matériau ne continue d’augmenter pendant les dix prochaines années pour ne redescendre que par la suite.

Les droits du fœtus

● Un juge fédéral du Connecticut (États-Unis) a accordé à un fœtus le droit d’intenter une action en justice. L’affaire concerne un petit garçon de neuf mois et sa mère qui aurait été battue par la police alors qu’elle était enceinte de lui de cinq mois et demi. L’accusation prétend qu’il en est résulté des dommages pour le fœtus et il semble que les jambes de l’enfant aient été touchées. La cour a refusé la requête d’irrecevabilité présentée par la défense et on pense que cette affaire fera jurisprudence. Le juge a déclaré que sa décision s’appuyait sur “la tendance qui se dégage avec netteté des jugements rendus dans les tribunaux nationaux [qui ont] étendu à un grand nombre de domaines les droits légaux du fœtus viable”, selon ce que déclare l’agence Associated Press.

De plus en plus de femmes ministres religieux

● Depuis l’ordination en 1853 de la première femme dans la petite église congrégationaliste rurale de South Buxley (près de New York), le nombre des ministres féminins n’a pas cessé d’augmenter. Il semble même qu’elles seront bientôt en majorité dans un certain nombre de confessions. Ainsi, 52 pour cent des étudiants inscrits aux cours de théologie de l’Église unifiée du Christ (issue des Églises congrégationalistes) sont des femmes. Il y a un an, il n’y en avait que 46 pour cent, et 30 pour cent il y a seulement cinq années. On constate des tendances identiques dans diverses autres Églises américaines.

Le plus grand phare du monde

● Le gouvernement français a lancé un appel d’offres pour baliser le chemin emprunté par nombre de bateaux au large de la Bretagne. Ce rail maritime obligatoire est la voie la plus fréquentée du monde, mais aussi une des plus dangereuses. On prévoit de construire au large de l’île d’Ouessant, ce qui sera le plus grand phare du monde. D’une hauteur de 100 mètres, il aura une portée de 72 kilomètres. Deux solutions sont envisagées pour sa construction: un ensemble flottant ou une plate-forme ancrée dans le fond marin à un peu plus de 100 mètres de profondeur.

Le fils premier-né — en Chine

● Depuis des siècles, les Chinois préfèrent avoir des fils que des filles. Cela constitue un sérieux handicap pour la politique du gouvernement de Pékin qui souhaite que les familles n’aient qu’un seul enfant. Selon le périodique chinois Health News, la pression sociale est si forte que certaines femmes enceintes ont recours à un test prénatal effectué sur le fœtus et décident d’avorter si elles attendent une fille. Les choses peuvent aussi se passer autrement. Les filles non désirées sont abandonnées, ou même noyées. Le plus souvent la mère doit affronter les coups de son mari ou divorcer, ce qui entraîne une dépression nerveuse ou un suicide. Le gouvernement craint que de telles pratiques ne détruisent, d’ici quelques années, l’équilibre masculin-​féminin de la population.

L’hydraulique dans l’Antiquité

● Un ancien canal a été découvert sur la côte orientale du Pérou. Selon M. Charles Orloff, ingénieur d’une grande compagnie internationale, on avait utilisé pour sa construction “des principes de la dynamique des fluides que les hydrologues occidentaux n’ont mis en œuvre qu’au cours des cent dernières années”. Cet ensemble d’environ 600 kilomètres de long a été construit par la civilisation Chimú, entre 500 et 1200 de notre ère. Ce système irriguait de 35 à 40 pour cent de terres de plus que celui qui est actuellement en service. Au fil du temps, les canaux ont été coupés des sources des Andes qui les alimentaient à cause des mouvements sismiques. Les savants pensent que la diminution des terres arables qui en a résulté ainsi que les inondations périodiques qui sont survenues par la suite peuvent sans doute expliquer la disparition de cette civilisation.

Le thé pour les dents

● Deux dentistes de Hambourg (République fédérale d’Allemagne) ont découvert que le thé non sucré peut aider à combattre la carie. Quelle explication donnent-​ils? Certaines variétés de thé, particulièrement celles en provenance de Java ou du Kenya, sont riches en fluor. Ces médecins rappellent cependant que le fait de boire du thé ne dispense pas de se brosser ou de se faire examiner régulièrement les dents.

Une “sainte” tortilla

● Un après-midi d’octobre, il y a cinq ans, une femme espagnole de Lake Arthur, petite localité du Nouveau-Mexique (États-Unis), était en train de préparer le repas de son mari. Selon ce qu’on raconte, le visage de Jésus lui apparut soudain sur la tortilla qu’elle faisait cuire dans une poêle. Croyant qu’il s’agissait là d’un miracle, son mari lui dit d’aller chercher un prêtre qui vint bénir la tortilla. Le bruit de cette nouvelle se répandit rapidement et on vint de tous côtés pour demander la guérison de certaines maladies. À ce jour, plus de 10 000 personnes ont fait le voyage, certaines de Californie ou du Mexique. Des centaines de lettres sont arrivées, même d’Europe, pour demander qu’on dise des prières en faveur de malades.

Taxis sur ordinateurs

● Dans quatre grandes villes du Canada, les usagers et les chauffeurs de taxis ne seront plus énervés par les appels retransmis par radio à bord des véhicules. Plusieurs compagnies ont adopté un système de répartition des appels par ordinateur qui transmet les messages sur un écran vidéo à l’intérieur de chaque véhicule. En poussant différents boutons, le chauffeur peut afficher une liste des zones de taxis et le nombre de véhicules libres dans chacune d’elles. En appuyant sur un autre bouton, il peut dire à l’ordinateur vers quelle zone il se dirige. Lorsqu’il reçoit un appel, on lui indique l’endroit exact où il doit se rendre, mais il est le seul à recevoir ces renseignements. Il ne risque donc pas de se faire “voler” son client. Chaque canal de l’ordinateur peut gérer 500 taxis, alors qu’un canal de radio ne peut en accepter que 150.

Concurrence entre feuilletons télévisés

● La concurrence est rude, aux États-Unis, entre les différents feuilletons télévisés. Un nouveau feuilleton, “Dynasty”, a détrôné “Dallas” en tête des indices d’écoute. Selon la revue Super Télé, “pour lutter contre ‘Dynasty’ les responsables de ‘Dallas’ (...) ont décidé que, dans la série en cours de tournage, ‘les scènes d’amour seront aussi osées que la Censure l’autorisera... (...) Les bureaux salons, salles à manger ne représentent plus l’essentiel du décor et les scènes d’alcôves seront plus nombreuses’”.

Les jeux vidéo — danger!

● Le docteur Martin Khor, chercheur d’une association de consommateurs de Penang, en Malaysia, a lancé un cri d’alarme aux autorités de son pays pour leur demander de protéger la jeunesse contre l’invasion des jeux vidéo. Selon ce que rapporte l’International Herald Tribune, journal de langue anglaise édité à Paris, il a déclaré: “Les jeux vidéo sont en train de faire disparaître nos jeux traditionnels, et les enfants ne s’intéressent plus à des choses comme faire voler un cerf-volant ou lancer une toupie.” D’autres problèmes surgissent, d’après l’organisation de consommateurs. Certains enfants volent leurs parents ou leur mentent pour avoir de l’argent à dépenser dans de tels appareils. D’autres apportent des jeux de poche à l’école et s’amusent avec pendant les cours. L’article se termine en faisant remarquer que “l’Indonésie et les Philippines rencontrent les mêmes problèmes (...) et que Singapour a interdit toute publicité pour ces articles”.

Les droits du malade

● Le pape Jean-Paul II a pris la parole au 15^e Congrès mondial des médecins catholiques, réuni à Rome au cours du mois d’octobre. Parlant des droits de l’individu en tant que malade, il a dit, selon ce que rapporte le journal français La Croix: “Ces derniers [les malades] ne doivent jamais être considérés comme ‘des individus anonymes sur lesquels appliquer les connaissances médicales’ et doivent pouvoir ‘choisir personnellement’ et non ‘subir les décisions et les choix des autres’.”

Rappelant l’aspect religieux de la question, le pape a “demandé aux médecins de s’opposer à la légalisation ‘d’éventuelles formes d’intervention sur l’homme qui soient en opposition avec sa dignité de créature de Dieu’”.

Bombe dans la cathédrale

● Une bombe a récemment explosé dans l’église orthodoxe grecque métropolitaine d’Athènes, endommageant de grandes icônes. Malgré d’importantes recherches, la police n’a pas pu retrouver les coupables. Une organisation, qui se fait connaître sous le nom de nihilistes-iconoclastes, a revendiqué la responsabilité de cet attentat. Pas très loin du lieu de l’explosion, on a trouvé l’inscription suivante sur un mur: “À bas la despotocratie! Nous voulons des pasteurs, pas des hommes sans foi.”