Coup d’œil sur le monde

Un éveil précoce

● Selon le docteur Thomas Verny, spécialiste réputé en médecine prénatale, “au bout de deux trimestres [six mois], le nourrisson est déjà un être humain éveillé, doté de sentiments, de mémoire et de capacités de réflexion”. Ce médecin déclare également: “Personne ne peut plus nier que l’enfant à naître est, en fait, beaucoup plus en avance que ce qu’on croyait jusque-​là.” De nouvelles méthodes d’examen ont permis aux savants d’explorer l’intérieur du ventre des femmes enceintes sans causer de tort à l’enfant qu’elles portent. “À quatre mois, le fœtus ne mesure que huit centimètres environ. Pourtant, il est capable de ramener sa main minuscule devant ses yeux pour se protéger de la lumière trop vive. (...) À six mois, tous les systèmes fonctionnent”. Certaines expériences ont ainsi montré qu’à cet âge-​là, le système auditif a presque atteint son complet développement.

Ce docteur poursuit: “On ne voit vraiment pas comment on pourrait croire que ce que la mère dit ou fait n’a aucune action sur l’enfant qu’elle porte.” La musique qu’on joue ou qu’on chante semble avoir un impact particulièrement important sur ces enfants. Ils “n’aiment ni la musique forte, ni le rock, ni les grandes compositions orchestrales, comme les symphonies de Beethoven”. M. Verny affirme également que les enfants, dans le ventre de leur mère, “donnent des coups de pied et s’agitent beaucoup pour marquer leur désapprobation”. Il cite le cas d’une femme qui a dû quitter un concert rock parce que son bébé s’agitait si fort qu’il lui avait brisé une côte. Par contre, si on tapote doucement et régulièrement le ventre d’une femme enceinte, le fœtus entrera souvent “dans le jeu” en donnant, en retour, de petits coups à sa mère.

Le prix du tabac

● Si vous ne fumez pas, ne croyez pas pour autant que le tabac ne vous coûte rien. C’est ce qu’a constaté un médecin américain, le docteur Blake Cady. D’après le journal belge Le Soir qui rapporte les conclusions de ses travaux, “partant de la population du Massachusetts, des recettes fiscales de l’État et de l’hypothèse selon laquelle 10 % des soins médicaux prodigués sont imputables aux effets néfastes du tabac, il nous apprend que chaque paquet de 20 cigarettes vendu et donc consommé coûte à la collectivité plus d’un dollar [7,5 francs français] supplémentaire”. Appliquant ces mêmes méthodes à la Belgique, le quotidien bruxellois constate que l’addition s’élève, sur le plan “strictement médical, (...) [à] soixante milliards de francs [belges, soit neuf milliards de francs français]. (...) Un chiffre qu’il faudrait ensuite augmenter du coût social, au sens plus large du terme, que représentent les dépenses telles qu’incapacités définitives (...), absentéisme, incendies (provoqués pour quinze pour cent par des fumeurs), ventilation supplémentaire et ramassage des cendres sur les lieux de travail, amputation du pouvoir d’achat familial et enfin des recherches et des campagnes... antitabac”.

“Aucune incompatibilité”

● “De nombreux prêtres vaudou vénèrent le pape en qui ils voient le dépositaire d’une puissance qu’il pourrait leur transmettre.” Cette déclaration tirée du New Jersey Herald permet de mieux comprendre l’intérêt porté par ces chefs religieux à la récente visite du pape à Haïti. Dans ce pays, “où les gens mêlent saints et esprits et prient avec les prêtres catholiques tout en rendant hommage aux hougans [prêtres vaudou], les cérémonies accomplies par le pape étaient apparemment tout à fait semblables à celles du rite vaudou”. Un ingénieur chimiste, qui est en même temps prêtre de la religion vaudou, explique son étonnement: “C’était tout à fait ce que nous faisons nous-​mêmes! Une merveilleuse surprise! (...) Pour moi, il n’y a aucune incompatibilité entre notre religion et le catholicisme, sur aucune doctrine ni sur aucun des dogmes.” C’est sur le chemin du retour de son voyage en Amérique centrale que le pape s’était arrêté une dizaine d’heures à Haïti

Mangez du tabac!

● Selon le Roanoke Times & World-News, “le tabac pourrait devenir, d’ici à l’an 2000, la première culture à l’échelle mondiale”. L’article de ce journal explique en effet que des savants ont mis au point une nouvelle méthode permettant de “récolter de jeunes plants de tabac, dont les feuilles contiennent des protéines exemptes de nicotine et de goudron, et qui ont en plus l’avantage d’être insipides”. On pourra donc les mélanger à la nourriture, sans que celui qui les mange s’en rende compte. Ces protéines peuvent “se monter en neige, comme les blancs d’œufs”, et les inventeurs de ce nouvel aliment pensent qu’il pourrait devenir “de première importance dans les hôpitaux. Il serait notamment utile aux dialysés du rein ou à d’autres malades qui ont du mal à obtenir leur quota de protéines avec les régimes sévères auxquels ils sont soumis”. Ces protéines végétales pourraient également remplacer celles d’origine animale qu’on ajoute à l’heure actuelle à de nombreux aliments pour leur donner de la consistance. Les chercheurs à l’origine de cette découverte affirment que même le résidu de l’opération, “une mixture farineuse de féculents verts, [peut constituer] un excellent aliment pour les cochons ou pour les poules”. Pourquoi le tabac est-​il donc bon à manger, mais pas à fumer? Le Times & World-News apporte la réponse à cette question. “Le secret de l’opération consiste à récolter la plante encore verte alors qu’elle renferme beaucoup de protéines. (...) Le goudron et la nicotine qui donnent toute leur saveur aux cigarettes [mais qui en font aussi le danger] ne commencent à s’accumuler dans la plante qu’après maturité, une fois que les protéines ont disparu.”

Des voleurs “généreux”

● Se faire voler sa voiture est généralement une expérience désagréable, et on ne retrouve souvent qu’un véhicule dans un triste état rayé ou abîmé. L’histoire d’un avocat new-yorkais, à qui on avait volé sa B.M.W., fait exception à la règle. Au bout de 12 jours, il a récupéré une voiture nettement améliorée. Ceux qui l’avaient “empruntée” voulaient apparemment se la réserver pour leur usage personnel: ils avaient refait l’intérieur, mis des sièges baquets, un volant et un levier de vitesse assortis, un autoradio stéréo, des antibrouillards et des roues à rayons. Valeur de l’ensemble: entre 2 000 et 3 000 dollars [entre 15 000 et 22 500 francs français]. “Qui sait, a dit cet avocat, une semaine de plus, et j’aurais peut-être eu la télévision!”

Quand commence le Ramadan?

● Le début du Ramadan, mois consacré à la prière et au jeûne dans la religion musulmane, est toujours fixé d’après les paroles suivantes de Mahomet: “Celui qui voit [la nouvelle lune] ce mois doit jeûner.” Une dépêche de l’agence United Press International signale que, cette année, “les Égyptiens attendaient le Ramadan pour le dimanche [12 juin]. Les chefs religieux musulmans avaient même organisé une cérémonie, le samedi soir, pour pouvoir observer la nouvelle lune.

“Mais cette nouvelle lune a été vue le vendredi soir en Arabie saoudite. Le samedi devenait donc le premier jour du Ramadan. L’Égypte a considéré que cette observation était exacte et, peu après minuit, alors que la majorité de la population dormait, une annonce a été faite à la radio. Bien avant l’aube, des voitures de police munies de haut-parleurs ont circulé dans les rues de certains quartiers du Caire pour informer la population que le Ramadan avait déjà commencé”.

Attention aux piles!

● Aux États-Unis, une association de consommateurs et un centre de prévention antipoison ont récemment lancé une mise en garde contre les dangers présentés par les piles miniature, celles qu’on trouve dans les montres, dans les calculatrices, les appareils photo ou les prothèses auditives. “Il est en effet très facile de les avaler. Il peut alors en résulter de très sérieuses brûlures à l’estomac, mortelles dans certains cas.” On estime qu’entre 500 et 800 piles sont ainsi avalées chaque année, aux États-Unis. Mesures à prendre pour éviter tout accident: ne pas laisser ces piles à la portée des enfants, ne jamais leur permettre de jouer avec. Ne mettre une telle pile dans la bouche sous aucun prétexte. Certaines personnes ont parfois confondu ces piles avec des cachets ou des pilules. On doit donc vérifier que ce sont bien des médicaments qu’on avale. En cas d’ingestion accidentelle, contacter tout de suite le centre antipoison le plus proche ou votre médecin habituel.

Bénédiction par courrier

● En vue de la venue du pape à Lourdes, au cours du mois d’août 1983, on a installé fin juin, à la poste centrale de cette ville, une cabine d’un genre particulier. Le journal Le Monde en explique le fonctionnement: “Dans cette cabine, chaque pèlerin pourra enregistrer, grâce à une cassette en vente chez dix commerçants d’objets de piété de Lourdes, un message d’une durée d’une minute. Ce message sera lui-​même précédé d’une reproduction sur la bande magnétique, durant une minute trente, d’une bénédiction en français de Jean-Paul II.” La société qui a obtenu la concession de cette opération n’en est pas à son coup d’essai. “Lors des fêtes de la fin de l’année 1982, une autre cassette postale, avec des chants de Noël, avait été mise en vente avec succès dans un magasin de Paris.”

Des plantes qui se rebiffent

● Moins vulnérables que ce qu’on pensait jusque-​là! Tel est l’avis porté sur certaines plantes par des chercheurs, spécialistes en botanique. Ainsi en est-​il de l’omphaléa, plante grimpante d’Amérique centrale qui peut se défendre contre l’uranie, un papillon qui dépose ses œufs sur elle. Les larves naissantes ne peuvent se nourrir que des feuilles de cette plante. Mais si les dommages causés à la plante sont trop importants, sa sève sécrète un poison et les insectes n’ont plus qu’à émigrer vers des territoires plus accueillants. Au bout de cinq ans, quand toute trace de poison a disparu, les larves peuvent revenir.

● Un phénomène identique peut être constaté dans les plaines de Serengeti, en Afrique. Dans cette région, certaines herbes se mettent à sécréter de la silice lorsqu’elles sont tondues trop ras. L’herbe devient alors de plus en plus difficile à mâcher. Les animaux n’ont plus qu’à changer de lieu de pâturage.

Le principal accusé

● Selon le service américain de la Santé publique, “le tabac est, plus que toutes les autres drogues, facteur de maladies, certaines d’entre elles étant même mortelles”. La comparaison faite par ce service est expliquée dans le périodique American Medical News. “Le tabac est la cause de plus de maladies et de plus de morts que l’alcool, que la marijuana et même que l’héroïne.” Ces fonctionnaires mettent aussi en garde leurs concitoyens contre les taux de goudron et de nicotine portés sur les paquets de cigarettes. Ils ont en effet été calculés par des machines à fumer automatiques. “Un gros fumeur tirera de 15 à 20 milligrammes de goudron d’une cigarette qui n’affiche qu’un taux de 1 à 5 milligrammes.” Les fumeurs sont aussi ceux qui consacrent le plus de temps à leur vice. “Celui qui consomme deux paquets par jour y passe environ trois à quatre heures. Les 400 bouffées qu’il inhale lui feront avaler jusqu’à 1 000 milligrammes de goudron.”