Annonçons la bonne nouvelle “de quelque chose de meilleur”

“Réveille-​toi, réveille-​toi, revêts ta force, ô Sion!” — ÉSAÏE 52:1.

1. a) Quelle lacune les médias du monde actuel présentent-​ils? b) En revanche, que nous révèle la meilleure source d’information qui soit?

C’EST vers le début du XX^e siècle que cet appel a retenti. Pourquoi? Parce que le temps était alors venu d’annoncer à l’humanité la bonne nouvelle d’un avenir meilleur. Avons-​nous trouvé cette nouvelle dans les journaux du présent monde? Non, car les médias préfèrent souvent exploiter le sensationnel ou s’étendre sur l’escalade du vice et de la débauche. En tout état de cause, ils n’ont aucune solution à proposer aux problèmes de la terre, de sorte qu’aujourd’hui beaucoup craignent de disparaître dans une conflagration universelle déclenchée par l’explosion des missiles nucléaires diaboliques que l’homme a lui-​même fabriqués. Cependant, un Être infiniment plus sage que les mortels nous apprend que la fin du monde viendra d’une manière tout à fait différente. En effet, c’est Dieu qui exécutera son jugement sur les nations et les individus méchants (Psaume 110:5, 6). La même source d’information décrit également le millénaire brillant qui suivra cette destruction et qui, lui, sera consacré à la reconstruction; elle révèle qu’au cours de cette période la terre et le genre humain seront portés à une perfection radieuse. Sans conteste, il s’agit bien là d’une bonne nouvelle. — Révélation 20:6; Psaume 72:16, 18, 19; Romains 8:21.

2. Quel appel pressant retentit de nos jours? Quel écho doit-​il éveiller?

² “Réveille-​toi, réveille-​toi”, crie le prophète Ésaïe. Pourquoi cet ordre si pressant? La réalisation étonnante des prophéties de la Bible depuis 1914 démontre que le Royaume messianique de Dieu, la “ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste”, est d’ores et déjà établi dans les cieux. Par conséquent, les représentants terrestres de Sion, l’organisation céleste du Créateur, doivent se réveiller pour s’acquitter avec zèle de leur mission. Il leur faut annoncer cette bonne nouvelle en s’appuyant sur la force que Dieu donne à ceux qui lui obéissent comme à un chef. — Hébreux 12:22; Actes 5:32.

3. À qui Ésaïe s’adresse-​t-​il? Quelle est la teneur de son message?

³ Ésaïe ajoute: “Revêts tes vêtements les plus magnifiques, ô Jérusalem, ville sainte! Car ils ne recommenceront plus à entrer chez toi, l’incirconcis et l’impur. Secoue la poussière de dessus toi, lève-​toi, assieds-​toi, ô Jérusalem! Libère-​toi des liens de ton cou, ô captive, fille de Sion!” — Ésaïe 52:1, 2.

4. Comment cette prophétie s’est-​elle accomplie au XX^e siècle?

⁴ Cette prophétie a connu un accomplissement émouvant en notre siècle. Au cours de la Grande Guerre de 1914-​1918, les chrétiens oints de l’esprit saint sont devenus captifs, au sens spirituel du terme. D’ailleurs, quelques-uns d’entre eux, dont des responsables de la Société Watch Tower, ont même été littéralement incarcérés. Mais en 1919 a sonné l’heure de la libération. Ces chrétiens qui représentaient la Sion céleste ont alors mis des “vêtements” agréables aux yeux de Jéhovah, le Souverain Seigneur de l’univers, en ce qu’ils se sont identifiés à ses serviteurs. Ils se sont séparés de tout ce qui était impur, au plan moral et spirituel. — Voir II Corinthiens 6:17, où l’apôtre Paul cite Ésaïe 52:11.

5. Pour répondre à l’invitation d’Ésaïe et pour suivre l’exemple de Jésus, qu’ont fait les serviteurs de Dieu?

⁵ C’est ainsi que le peuple de Dieu s’est complètement affranchi des doctrines et des pratiques qui caractérisent les fausses religions. Pour suivre l’exemple que Jésus a laissé au cours de son séjour terrestre, ses membres ont aussi déclaré qu’ils ne faisaient “pas partie de ce monde”, et ils l’ont montré, entre autres choses, en se désolidarisant de ses systèmes politiques corrompus et de sa violence croissante (Jean 18:36; Révélation 18:2, 4). Toutefois, ce passage de l’oppression à l’approbation divine les obligeait à imiter leur Maître encore mieux qu’ils l’avaient fait jusque-​là, comme nous l’allons voir. — I Pierre 2:21.

“Ton Dieu est devenu roi!”

6. Quel est le personnage aux ‘pieds jolis’ qui apporte de bonnes nouvelles? En quoi sa mission consiste-​t-​elle à notre époque?

⁶ Écoutez attentivement les paroles suivantes du prophète: “Qu’ils sont jolis sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui publie la paix, de celui qui apporte de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur, de celui qui publie le salut, de celui qui dit à Sion: ‘Ton Dieu est devenu roi!’” (Ésaïe 52:7). Ce messager de paix n’est autre que le Roi Jésus Christ. Lorsqu’il était sur terre, il a été oint de l’esprit de Dieu pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, à ceux qu’on écrasait. Mais en 1914, quand se sont achevés “les temps fixés des nations”, il ‘est arrivé dans sa gloire, et tous les anges avec lui’, afin de prendre son pouvoir royal et de juger les nations et les habitants de la terre. — Luc 4:18; 21:24; Matthieu 25:31, 32.

7. Quelles nouvelles ce messager apporte-​t-​il?

⁷ Représentez-​vous ce messager qui, pour ainsi dire, saute de montagne en montagne dans son empressement à annoncer la bonne nouvelle d’un avenir meilleur à ceux qui cherchent Dieu. Comme ils sont jolis, ses “pieds”! Ils l’emportent rapidement là où l’appelle sa mission pacifique. Avec zèle, il proclame le salut à la “fille de Sion” naguère captive, c’est-à-dire au reste libéré des 144 000 chrétiens qui forment l’Israël spirituel, puis à une “grande foule” innombrable composée de gens de toutes nations. — Révélation 7:4, 9, 10.

8. Quelle proclamation saisissante est faite à présent? Pourquoi?

⁸ Cette annonce de paix et de bonnes nouvelles tourne autour de cette déclaration saisissante: “Ton Dieu est devenu roi!” Qui est ce Dieu, et en quel sens est-​il devenu Roi? C’est le personnage dont le nom est méprisé et délaissé par les religions de la chrétienté. Oui, il s’agit du Souverain Seigneur JÉHOVAH. C’est lui qui déclare dans les versets précédents d’Ésaïe chapitre 52:5, 6: “Constamment, tout au long du jour, on manquait de respect pour mon nom. Pour cette raison, mon peuple connaîtra mon nom.” Ce nom sans pareil doit être justifié dès maintenant, car l’heure du jugement des nations est arrivée. Celles-ci aussi devront craindre le Créateur en sa qualité de “Roi des nations”. — Jérémie 10:7; Révélation 14:7.

9. a) Définissez la position relative de “notre seigneur’, et de “son Christ”. b) De quoi tous ceux qui louent Dieu peuvent-​ils être reconnaissants?

⁹ Ce grand Roi est le “Seigneur” dont de fortes voix célestes parlent en rapport avec les événements qui se sont succédé depuis 1914; voici ce qu’elles proclament: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” Sur quoi d’autres adorateurs de Dieu renchérissent par cette louange spontanée: “Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, Celui qui est et qui était, car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu.” À présent que le Royaume est établi, Jésus Christ règne aux côtés de son Père, le Seigneur Jéhovah, et il exécute ses justes jugements. — Révélation 11:15, 17, 18; 12:10; Jean 5:30.

10. Que nous apprend Paul en citant Joël 2:32 et Ésaïe 52:7?

¹⁰ Néanmoins, ce messager royal n’est pas le seul à publier la paix. L’apôtre Paul en explique la raison. Après avoir cité Joël 2:32 en ces termes: “Quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé”, il pose une série de questions et conclut son raisonnement en reprenant Ésaïe 52:7. Nous lisons: “Comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi? Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche? Et comment prêcheront-​ils, à moins qu’ils n’aient été envoyés? Comme c’est écrit: ‘Qu’ils sont jolis les pieds de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles de bonnes choses!’” — Romains 10:13-15.

11. Comment beaucoup de nos contemporains ont-​ils montré qu’ils avaient ‘de jolis pieds’?

¹¹ Ainsi donc, il est d’autres personnes qui ont ‘de jolis pieds’. Celles-là ont écouté la bonne nouvelle publiée par le messager principal de Dieu, puis elles se sont mises à la proclamer à leur tour. De fait, il existe à présent une véritable armée de prédicateurs du Royaume. À l’heure actuelle, environ deux millions et demi d’hommes, de femmes et d’enfants de toutes nations prêchent “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur”. Si vous êtes de leur nombre, vous pouvez vous en féliciter. Vos pieds eux-​mêmes ont beaucoup de valeur s’ils vous emmènent régulièrement annoncer le salut de maison en maison. En effet, c’est ainsi que vous participez à l’accomplissement de Psaume 19:4, auquel Paul se réfère quand il écrit en Romains 10:18: “Dans toute la terre est sorti leur écho, et leurs discours jusqu’aux extrémités de la terre habitée.” — Voir aussi Psaumes 99:1-3; 148:12, 13.

L’organisation de Dieu en action

12. a) Qu’est-​il temps de faire à présent? b) Quelles vérités remarquables ont été mises en évidence en 1925?

¹² Oui, ‘votre Dieu est devenu roi’! Par conséquent, c’est maintenant le moment ou jamais d’exalter le nom de Jéhovah, le Dieu vivant, et de magnifier sa souveraineté. Dès les années vingt, le reste des serviteurs de Dieu revêtus de l’onction lui étaient très reconnaissants de ce que la lumière relative à son Royaume ‘apparaissait pour le juste’. Une étape importante a été franchie avec la publication de La Tour de Garde de juin 1925, dont l’article principal avait pour thème “La naissance de la nation”. À l’aide des prophéties de la Bible, cette étude démontrait que le Royaume promis par Dieu était né dans les cieux en 1914, que le Messie intronisé avait précipité le Diable et ses anges sur la terre, et qu’une guerre sans merci opposait l’organisation de Dieu à celle de Satan. — Psaume 97:11; Révélation 12:1-12.

13. a) Quels progrès le peuple de Dieu avait-​il réalisés en 1938? b) Quel changement opportun s’est produit cette année-​là?

¹³ Tout au long de cette guerre spirituelle, ceux qui combattaient au sein de l’organisation de Jéhovah ont été continuellement fortifiés par des éclaircissements bibliques, et ils se sont multipliés. En 1938, ils étaient déjà 50 769 à servir le Royaume au cours d’une campagne de témoignage internationale. Il devenait désormais nécessaire de mieux s’organiser pour faire face à cet accroissement rapide, et Jéhovah a pourvu à ce besoin en temps voulu. Effectivement, dans ses éditions françaises du 1^er et du 15 août 1938, La Tour de Garde contenait plusieurs études sur le thème “Organisation”. Celles-ci étaient suivies, en septembre et en octobre, par une série de quatre articles intitulés “Sa guerre”. C’est ainsi que l’ordre théocratique a vraiment commencé à régner parmi les Témoins de Jéhovah, ce qui n’a pas manqué de les fortifier pour la guerre spirituelle qui s’intensifiait. Comme Ésaïe l’avait indiqué au chapitre 60 versets 17 et 22 És 60:17, 22 de son livre, cette amélioration devait se traduire par une accélération de l’œuvre du Royaume.

14. a) Qu’est-​ce qui, à notre époque, a offert une ressemblance avec le programme de construction de Salomon? b) Dès lors, quelle question se pose?

¹⁴ Dans les articles consacrés à l’“Organisation”, La Tour de Garde établissait un parallèle entre le règne de Salomon, au XI^e siècle avant notre ère, et celui de Jésus, qui a commencé en 1914. Salomon, en effet, avait entrepris son programme de construction dans la quatrième année de son règne. Il lui avait fallu 7 ans pour bâtir le temple, et 13 autres années pour achever le palais royal. De même, il semble qu’entre 1918 et 1938 le Seigneur Jésus Christ a accompli une œuvre analogue en rapport avec le rétablissement du culte pur et l’édification de la “maison [spirituelle] de Dieu”. (I Pierre 4:17.) Le dernier article s’achevait par cette explication:

“L’Écriture sainte nous apprend que Salomon, après avoir mené à bonne fin son programme de construction de vingt ans, se mit en devoir d’en exécuter un autre s’étendant sur tout le pays (I Rois 9:10, 17-23; II Chroniques 8:1-10). Ce fut alors que la reine de Séba [Schéba] vint ‘des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon’. (Matthieu 12:42; I Rois 10:1-10; II Chroniques 9:1-9, 12.) Ces faits suggèrent une question: Qu’apportera au peuple de Jéhovah l’avenir immédiat? Nous voulons attendre avec confiance — et nous verrons.”

Eh bien, que voyons-​nous maintenant, quelque 46 ans plus tard?

Une expansion prodigieuse

15. a) Comment le pendant moderne de la “reine de Schéba” s’est-​il manifesté? b) Qu’est-​ce qui a contribué à la prospérité de cette classe de personnes, et comment?

¹⁵ Effectivement, les “autres brebis” du Seigneur, qui constituent le pendant moderne de la “reine de Schéba”, sont venues en foule “des extrémités de la terre” pour écouter la sagesse de Jésus Christ, le Roi régnant qui est indéniablement “plus que Salomon”. Par l’entremise de l’“esclave fidèle et avisé”, le groupe de chrétiens oints de l’esprit qu’il a organisé et établi ici-bas, Jésus donne un véritable banquet spirituel en permanence (Matthieu 12:42; 24:45-47). Même au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, son “esclave” prenait encore des mesures pour favoriser la propagation de la bonne nouvelle. En 1943, Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, ouvrait ses portes à South Lansing, aux États-Unis. Cette école formait des ministres capables en vue de l’œuvre missionnaire et envoyait tous les six mois une centaine de diplômés jusqu’aux confins de la terre.

16. a) Que révèle la figure de la page 11 au sujet de l’expansion que l’œuvre a connue depuis 1943? b) Quels événements nouveaux se sont produits au cours des dix dernières années?

¹⁶ Jéhovah a-​t-​il fait prospérer l’œuvre accomplie par ses Témoins organisés? La figure de la page 11, qui représente l’évolution du chiffre moyen des proclamateurs du Royaume de décennie en décennie depuis 1943, nous fournit la réponse. Les progrès qui ont été réalisés pendant les dix dernières années nous intéressent tout particulièrement. Au cours de cette période, l’organisation de Dieu a été éprouvée et passée au crible, et quelques apostats mécontents l’ont quittée. Cependant, cette décennie a aussi constitué pour les frères du monde entier un temps d’édification, de réorganisation et d’affermissement passionnant en vue du travail qui reste à faire. Car il n’y a aucun doute que de nouvelles “brebis” doivent être rassemblées avant “que les villes s’effondrent en ruines”. — Ésaïe 6:11; voir Luc 22:31, 32; Matthieu 25:31-33.

17. Quelles raisons les Témoins de Jéhovah ont-​ils de se réjouir dans le monde entier?

¹⁷ En 1983, l’œuvre du Royaume s’est accélérée de façon prodigieuse. Dans un pays après l’autre, le nombre des proclamateurs actifs a atteint de nouveaux maximums. L’encadré ci-dessus nous donne une idée de la joie que les frères ressentent devant cette expansion qui vient de Jéhovah. On a assisté à un accroissement phénoménal au cours du printemps et de l’été, de sorte que l’on compte à présent 2 652 323 proclamateurs du Royaume répartis dans 205 pays, chiffre record qui dépasse de 174 715 celui que l’on avait enregistré en 1982. Nous louons Jéhovah de nous avoir témoigné sa bénédiction de cette manière. — Malachie 3:10; Deutéronome 28:12, 13.

18. À quoi le rapport sur les baptêmes devrait-​il nous inciter?

¹⁸ Comme il est encourageant de voir de plus en plus de gens se vouer à Jéhovah et le montrer en se faisant baptiser! Aux assemblées de district “Unis grâce au Royaume” qui se sont déroulées en 1983, beaucoup de nouveaux chrétiens sont ainsi venus se joindre à l’organisation de Dieu. En tout, 161 896 personnes ont été baptisées en 1983, ce qui représente un accroissement de 17 pour cent par rapport à l’année précédente. Nous espérons que Jéhovah nous donnera de faire une ‘pêche’ et une ‘chasse’ aussi bonnes en 1984 (Jérémie 16:16). Lorsque nous trouvons ‘ceux qui sont dignes’, nourrissons-​les donc en maniant habilement la Parole de Dieu et en utilisant les excellents ouvrages intitulés Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis et Unis dans le culte du seul vrai Dieu. — Matthieu 10:7, 11.

19. Qu’indique le rapport concernant le Mémorial en 1983?

¹⁹ Le rapport le plus enthousiasmant est sans nul doute celui du Mémorial qui s’est tenu le soir du 29 mars 1983 dans les quelque 46 235 congrégations disséminées par toute la terre. Seuls 9 292 assistants ont rendu témoignage à l’espérance céleste qui les anime en prenant les emblèmes. Cela démontre que les “autres brebis” constituent l’immense majorité des 6 767 707 personnes qui étaient présentes, chiffre supérieur de 514 920 à celui qu’on avait relevé en 1982. Manifestement, une multitude de gens humbles s’intéressent aux desseins et au Royaume de Jéhovah.

20. Que devrions-​nous faire pour nos nouveaux compagnons et pour ceux qui sont devenus inactifs? Pourquoi?

²⁰ Sous l’inspiration divine, le roi David écrivit: “Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” (Psaume 37:11; voir aussi Matthieu 5:5). En quelque lieu qu’ils soient, il importe que les Témoins de Jéhovah s’emploient à fortifier les humbles qui se joignent à eux, notamment à l’occasion du Mémorial. Il convient également qu’ils apportent avec amour une aide spirituelle à ceux de leurs compagnons qui ont sombré dans l’inactivité. En effet, la vie de toutes ces personnes est précieuse aux yeux de Jéhovah (Matthieu 18:14). Si elles veulent survivre à la grande tribulation, il faut qu’elles ‘lavent leurs robes, qu’elles les blanchissent dans le sang de l’Agneau’ et qu’elles les gardent propres. Puisse la “grande foule” continuer de croître en nombre, tandis que de plus en plus d’hommes et de femmes humbles s’éveillent et se vouent à Jéhovah pour le servir en annonçant joyeusement, avec son peuple, “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur”. — Révélation 7:9, 14.

Guetteurs, élevez la voix!

“Écoute! Tes guetteurs ont élevé la voix.” — ÉSAÏE 52:8.

1, 2. a) À la lecture d’Ésaïe 52:8, quelle question se pose? b) Quel aveu un ecclésiastique a-​t-​il fait?

QUI sont ces guetteurs? S’agit-​il des ecclésiastiques de la chrétienté? Pour le savoir, il suffit de se demander ce que ces derniers enseignent au sujet du Royaume de Dieu. L’exemple suivant nous en donnera une idée.

² Un “révérend” de l’université d’Aberdeen, en Écosse, présentait ce réquisitoire:

“Au cours des seize dernières années [1963-​1978], je ne me rappelle avoir entendu que deux sermons vraiment consacrés au royaume de Dieu (...). Je trouve ce silence plutôt surprenant. En effet, les spécialistes du Nouveau Testament sont unanimes à penser que le thème central des Évangiles et des enseignements de Jésus est précisément le royaume (...). Pourquoi ne prêche-​t-​on pas le royaume de Dieu? Je suppose que l’une des réponses les plus simples et les plus évidentes à cette question est celle-ci: ‘Parce qu’on ne nous a pas appris à le faire.’”

3. À qui la description consignée en Ésaïe 56:10, 11 peut-​elle s’appliquer aujourd’hui?

³ Incontestablement, les ecclésiastiques qui ne parlent pas du Royaume de Dieu n’ont pas saisi le sens réel de la bonne nouvelle. Ils ne se sont pas réveillés à l’appel d’Ésaïe. Ils sont incapables d’annoncer “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur”, car ils ne connaissent rien de mieux que le credo et le rituel des religions du présent monde. Ils ressemblent en cela aux ‘guetteurs aveugles’ qui sont dépeints de façon pittoresque en Ésaïe 56:10, 11. — Voir Osty.

4. a) En quoi les guetteurs dont il est question en Ésaïe 52:8 diffèrent-​ils des ecclésiastiques de notre temps? b) De quoi devrions-​nous être reconnaissants à notre grand Instructeur?

⁴ “On ne nous a pas appris à le faire.” Telle est, d’après le “révérend” précité, la raison pour laquelle le clergé n’annonce pas le Royaume de Dieu. Heureusement, il y a quand même des guetteurs qui proclament ce Royaume à notre époque. Et ceux-là le font avec conviction, car ils ont été instruits à cette fin et continuent de l’être. C’est à eux que s’adresse cette déclaration d’un prophète de Dieu: “Jéhovah est un Dieu de jugement. Heureux tous ceux qui restent dans l’attente de lui! (...) Ton grand Instructeur ne se cachera plus, et tes yeux devront devenir des yeux qui verront ton grand Instructeur. Et tes oreilles entendront une parole derrière toi, disant: ‘Voici le chemin. Marchez-​y’, si vous allez à droite ou si vous allez à gauche.” — Ésaïe 30:18, 20, 21.

5. a) Qu’est-​ce que Jéhovah a fait pour ses serviteurs par l’intermédiaire de son organisation? b) En ce qui concerne le Royaume, sous quels rapports les Témoins de Jéhovah imitent-​ils Jésus et ses apôtres?

⁵ Si les Témoins ont appris à connaître le Royaume de Dieu, ce n’est pas dans les séminaires de la chrétienté, mais à l’École du ministère théocratique et aux autres réunions qui se tiennent chaque semaine dans leurs Salles du Royaume. En effet, c’est là qu’ils sont formés pour le prêcher efficacement de maison en maison et pour aider les personnes qui veulent bien se laisser instruire sur lui à étudier la Bible. Jéhovah leur dispense cet enseignement par le canal de son organisation, à laquelle il adresse les paroles suivantes: “Tous tes fils seront des personnes enseignées par Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante.” Les Témoins savent ce qu’est le Royaume, et ils sont convaincus qu’il procurera des bienfaits indicibles aux habitants de la terre. À l’instar de Jésus et de ses apôtres, ils prient pour sa venue et proclament avec zèle l’espérance qui s’y rattache. — Ésaïe 54:13; Matthieu 4:17; 6:10; 10:7; 12:21; 24:14.

Guetteurs, poussez des cris!

6. a) De qui la classe du guetteur se compose-​t-​elle aujourd’hui? En quoi sa tâche consiste-​t-​elle? b) Pourquoi le guetteur donne-​t-​il l’alarme? De quoi se sert-​il pour cela?

⁶ Les prophètes de Dieu ont parlé maintes et maintes fois de la fonction des guetteurs. Dans l’Antiquité, ces hommes étaient continuellement sur le qui-vive, prêts à donner l’alerte en cas d’attaque. En Ésaïe 21:8, l’un d’eux fait ce rapport: “Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment le jour, et à mon poste de garde je suis en place toutes les nuits.” À l’heure actuelle, un groupe de chrétiens revêtus de l’onction, l’“esclave fidèle et avisé” qui représente Jésus Christ sur terre, joue un rôle de guetteur. Il observe la tournure que prennent les événements à la lumière des prophéties de la Bible, il donne l’alarme en annonçant le déclenchement prochain d’une “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde”, et il apporte la bonne nouvelle “de quelque chose de meilleur”. Le périodique La Tour de Garde, qui est tiré dans le monde à 10 200 000 exemplaires, est l’un des moyens dont il se sert pour propager cette bonne nouvelle. — Matthieu 24:14, 21, 45-47; Ésaïe 52:7.

7. Qui est venu soutenir les “guetteurs”? Pourquoi cette aide est-​elle nécessaire?

⁷ Beaucoup soutiennent fidèlement ce guetteur dans les efforts qu’il fournit pour répandre la bonne nouvelle. Comme l’article précédent l’a montré à propos de la célébration du Mémorial en 1983, les derniers membres de cet “esclave” oint de l’esprit qui se trouvent sur terre sont seulement un peu plus de 9 000. Dès lors, ils ont besoin d’être secondés pour mener à bien l’œuvre de prédication. Mais l’aide nécessaire ne se fait pas attendre! En effet, des millions de personnes se joignent à eux. Elles élèvent la voix avec les “guetteurs” décrits en Ésaïe 52:8, de sorte que tous déclarent vraiment la bonne nouvelle comme un seul homme.

8. Que révèle la carte des pages 16 et 17 au sujet de l’expansion du Royaume? b) Que dire des pays où l’œuvre du Royaume est soumise à des restrictions légales?

⁸ Ouvrez ce périodique aux pages 16 et 17 et vous verrez que, dans le monde entier, Jéhovah bénit ces guetteurs et leurs compagnons fidèles. Ils ont tellement “élevé la voix” qu’on assiste maintenant, en tout lieu, à une augmentation extraordinaire du nombre des proclamateurs. En fait, cela n’a rien d’étonnant quand on sait que Jésus Christ, le “Prince de paix”, règne à présent dans le Royaume de son Père. Ne lit-​on pas à son sujet en Ésaïe 9:6, 7: “À l’accroissement de son empire, et à la paix, il n’y aura pas de fin.” (Darby). Comme la carte le révèle, il est des régions du globe, parfois très peuplées, où l’œuvre du Royaume est soumise à de sévères restrictions. Dans ces endroits, les Témoins font ce qu’ils peuvent en s’appuyant sur l’esprit de Jéhovah (Zacharie 4:6). Les gouvernements qui s’opposent à cette œuvre et les milieux qui les soutiennent seront chargés d’une lourde dette de sang quand éclatera la grande tribulation. — Voir Ézéchiel 3:17-19.

Les pionniers propagent la bonne nouvelle

9. a) Qu’avez-​vous remarqué sur cette carte en ce qui concerne l’accroissement du nombre des pionniers? b) Quels rapports enthousiastes certaines filiales de la Société Watch Tower ont-​elles faits?

⁹ La planisphère des pages 16 et 17 indique aussi l’accroissement du nombre des pionniers en 1983. C’est là un phénomène particulièrement digne de remarque. Les filiales de la Société Watch Tower se réjouissent de voir autant de chrétiens s’offrir pour servir en tant que pionniers auxiliaires, permanents ou (dans les pays où cela est nécessaire) spéciaux, comme en témoignent les quelques rapports reproduits ci-après:

Belgique: Le nombre des demandes d’admission au service de pionnier permanent a augmenté de 30 pour cent en 1983.

Chili: La moyenne des pionniers auxiliaires était de 987, ce qui représentait un accroissement de 40 pour cent.

Côte-d’Ivoire: L’effectif des pionniers permanents a progressé de 15 pour cent au cours de l’année écoulée.

La Barbade: Au mois d’avril, le nombre des pionniers auxiliaires était de 292 en 1981, de 529 en 1982 et de 740 en 1983.

Portugal: Nous avons été vraiment surpris par le chiffre record obtenu en avril: 3 064 pionniers auxiliaires, soit 140 pour cent d’augmentation par rapport au maximum précédent.

Suède: On a compté pour la première fois 796 pionniers permanents.

Thaïlande: En avril, 23 pour cent de nos 821 proclamateurs étaient pionniers.

Venezuela: Plus de 200 personnes ont entrepris le service de pionnier permanent en 1983.

10. Comment savons-​nous que la persécution ne peut réduire les guetteurs au silence?

¹⁰ Même les pays où l’œuvre du Royaume est soumise à de sérieuses restrictions voient croître le nombre des proclamateurs et des pionniers. Dans une nation d’Afrique où nos frères ont subi de cruelles persécutions il y a une quinzaine d’années, on a enregistré un maximum de 616 pionniers permanents et de 207 pionniers auxiliaires au cours de l’année de service 1983. Toujours sur le continent africain, dans un pays où 75 frères sont actuellement incarcérés, le nombre des proclamateurs est de 35 pour cent supérieur à la moyenne de l’année précédente, tandis qu’en avril l’effectif maximal des pionniers auxiliaires dépassait de 151 pour cent le dernier chiffre de pointe. Les “guetteurs” et leurs compagnons tiennent à ‘élever la voix’!

11. En quoi l’activité des pionniers est-​elle bénéfique à la congrégation ainsi qu’à l’œuvre de Dieu dans le monde entier?

¹¹ L’activité de tous ces pionniers zélés donne une impulsion prodigieuse à l’œuvre du Royaume. Grâce à eux, les congrégations s’occupent mieux du territoire qui leur est assigné et consacrent beaucoup plus de temps à la prédication de la bonne nouvelle. En 1983, l’ensemble des Témoins ont passé 436 720 991 heures à proclamer le Royaume; cela représente un accroissement remarquable de 13,5 pour cent. En outre, de nouvelles études sont commencées, souvent par des pionniers auxiliaires, et un plus grand nombre d’hommes et de femmes bien disposés en viennent à fréquenter l’organisation de Dieu.

12. Quels bienfaits ceux qui entreprennent le service de pionnier en retirent-​ils personnellement?

¹² Le service de pionnier procure également des bienfaits à ceux qui l’entreprennent. En étant pionnier auxiliaire pendant un mois, on apprend à présenter le message du Royaume avec plus d’efficacité et d’aisance. Par ailleurs, il est très agréable de prêcher plus fréquemment avec d’autres chrétiens, de distribuer plus de périodiques, de retourner voir davantage de personnes et de commencer de nouvelles études de la Bible. Beaucoup de proclamateurs ont tant apprécié les mois où ils ont pu servir comme pionniers auxiliaires qu’ils se sont organisés pour devenir pionniers permanents. D’autres entreprennent régulièrement le service de pionnier auxiliaire.

13. Quel encouragement pouvons-​nous puiser dans les deux faits qui nous viennent du Pakistan?

¹³ On dit que le Pakistan, pays musulman, n’est pas l’un des endroits les plus faciles pour prêcher la bonne nouvelle. Pourtant, voici un rapport qui nous parvient de ce pays:

Un frère qui est pionnier auxiliaire depuis 30 mois a déclaré: “Je crois que j’ai maintenant le service de pionnier imdadi (“auxiliaire”, en ourdou) ‘dans la peau’, et que j’aurais beaucoup de mal à y renoncer même si je le voulais. J’ai tellement l’habitude de consacrer au moins deux heures par jour à la prédication que cela fait partie intégrante de ma vie.”

Et vous, êtes-​vous en mesure de passer “au moins deux heures par jour” à proclamer le Royaume? Il n’en faut pas plus pour être pionnier auxiliaire. Cela peut même contribuer à votre santé et à votre bonheur, si l’on en croit ce témoignage qui nous vient également du Pakistan:

Un frère qui a pris sa retraite à 58 ans pour rallier les rangs des pionniers auxiliaires raconte: “Je suis Témoin depuis 28 ans, mais je n’ai jamais été si heureux de l’être qu’au cours des huit derniers mois, pendant lesquels j’ai accompli le service de pionnier auxiliaire. Lorsque mes anciens collègues me demandent (en ourdou) pourquoi j’ai l’air sihatmand (en meilleure santé) et khoush (plus heureux) depuis que je suis à la retraite, je leur explique que c’est le fait de servir davantage le vrai Dieu, Jéhovah, qui me procure une profonde satisfaction et qui me rend effectivement sihatmand et khoush.”

Aimeriez-​vous être sihatmand et khoush vous aussi? Dans ce cas, entreprenez le service de pionnier auxiliaire chaque fois que vous en avez la possibilité.

Comment devenir pionnier

14. En rapport avec le tableau des pages 20 à 23, quels progrès de la part des proclamateurs et des pionniers méritent d’être notés? Dans combien de territoires cela est-​il manifeste?

¹⁴ Considérons maintenant le Rapport mondial des Témoins de Jéhovah pour l’année de service 1983, qui figure aux pages 20 à 23 de ce périodique. Les chiffres dont ces quatre pages sont remplies ne sont pas des chiffres comme les autres. Ils constituent une preuve des efforts exceptionnels que les prédicateurs du Royaume ont fournis dans 205 pays ou territoires pour prêcher la bonne nouvelle. Parcourez la colonne intitulée ‘Moyenne des pionniers’ et vous verrez comment, dans bien des nations, nos frères ont contribué à l’essor de ce service. Qui plus est, les pionniers ont bénéficié du soutien de tous les proclamateurs fidèles qui sont animés par le même zèle et par le même état d’esprit qu’eux, bien que l’activité effective de quelques-uns soit comparable à l’obole de la veuve. — Marc 12:41-44.

15. Quels bienfaits les familles qui contribuent à l’essor du service de pionnier se procurent-​elles?

¹⁵ Les foyers qui axent leur vie sur le service de pionnier sont manifestement bénis. Certains se sont proposé de devenir des familles de pionniers, et ils y sont parvenus en effectuant en commun un travail à temps partiel pour avoir de quoi vivre. D’autres collaborent afin d’aider l’un des leurs à servir comme pionnier permanent. Dans ce cas, chaque membre de la famille retire des bienfaits de l’esprit pionnier qu’une telle organisation insuffle à la maison.

16. a) Comment les parents peuvent-​ils montrer qu’ils s’intéressent aux progrès spirituels de leurs enfants? b) Quelles bonnes leçons pouvons-​nous dégager de l’enfance de Jésus?

¹⁶ Tous ceux qui ont assisté à l’assemblée de district ayant pour thème “Unis grâce au Royaume” ont pu suivre un excellent discours les invitant à se fixer des objectifs. Les parents qui ont à cœur l’avenir de leurs enfants leur apprendront à viser des buts qui méritent d’être atteints (Proverbes 22:6). L’un d’eux est le service de pionnier. Pensez à l’éducation que Jésus a reçue durant son enfance. À 12 ans, il était assez versé dans les Écritures pour raisonner dans le temple avec des enseignants (Luc 2:46, 47). Il n’a pas étudié le droit ou la médecine pour embrasser une carrière profane. Non, il a plutôt appris à travailler de ses mains comme charpentier, tout en continuant de se fortifier spirituellement en vue de la mission qui l’attendait (Marc 6:3; Jean 7:46). De même, pendant leur scolarité, les enfants des Témoins de Jéhovah peuvent poursuivre des objectifs valables, et leurs parents font bien de les y encourager.

17. Contrairement aux jeunes du présent monde, de quoi les jeunes pionniers qui sont prêts à faire des sacrifices peuvent-​ils être certains?

¹⁷ À présent, de nombreux diplômés des grandes écoles se retrouvent au chômage. En revanche, les jeunes chrétiens qui ont reçu une formation adéquate et qui entreprennent le service de pionnier dès qu’ils ont achevé leurs études secondaires trouvent souvent un emploi à mi-temps convenable au moment où ils en ont besoin. Jéhovah sait bénir ceux qui se confient en lui et qui sont prêts à faire des sacrifices pour “chercher d’abord le royaume”; il veille à ce qu’ils ne manquent pas des nécessités de la vie. — Matthieu 6:19-21, 31-33; Proverbes 3:5, 6; Malachie 3:10.

18. Quel profit une congrégation des Philippines a-​t-​elle tiré d’une étude relative au service de pionnier?

¹⁸ Certains membres de la congrégation se diront peut-être: “Pourquoi tant parler du service de pionnier? Bon nombre d’entre nous ne sont vraiment pas en mesure de l’entreprendre.” Toutefois, les pionniers qui se réjouissent de leur activité peuvent contribuer dans une large mesure à l’amélioration de l’esprit de la congrégation et aux progrès de l’œuvre dans son territoire. Dans La Tour de Garde du 15 février 1983 figurait un article intitulé “L’esprit du ministère chrétien”. Au paragraphe 7, “tout ministre chrétien” était invité à se demander: “Si je ne suis pas pionnier, puis-​je fournir à Dieu une raison valable?” Lorsque ce sujet a été étudié dans une congrégation des Philippines, trois assistants d’âges divers ont expliqué l’un après l’autre que c’est le fait d’avoir médité sur cette question qui les avait incités à devenir pionniers. Toute l’assistance les a applaudis spontanément.

19. Comment ceux qui ne sont pas en mesure de devenir pionniers peuvent-​ils néanmoins contribuer au bien-être de la congrégation?

¹⁹ Bien entendu, il est des Témoins qui se sont voués à Jéhovah et qui, en conscience devant lui, ne sont cependant pas en mesure de devenir pionniers. Ceux-là composent peut-être la majeure partie de notre congrégation. Néanmoins, ils peuvent faire beaucoup pour favoriser l’esprit pionnier. Ainsi, les anciens et les chefs de famille sont bien placés pour encourager les jeunes à faire du service à plein temps leur objectif. Tous sont à même de soutenir chaleureusement ceux qui sont déjà pionniers. Quand les circonstances s’y prêtent, par exemple à l’époque du Mémorial, lors de la visite du surveillant de circonscription ou pendant des vacances scolaires, quantité de proclamateurs peuvent faire l’effort d’entreprendre le service de pionnier auxiliaire. Soyez persuadé que Jéhovah vous fortifiera si vous agissez de la sorte, et “qu’il vous advienne selon votre foi”. (Matthieu 9:29.) Maintenant, si des problèmes de santé, des responsabilités ou d’autres obstacles vous empêchent aussi de servir comme pionnier auxiliaire, restez positif. Annoncez “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur” dans toute la mesure du possible. Par ailleurs, soutenez et encouragez ceux qui font œuvre de pionnier.

20. a) À cause de quelle situation du monde devons-​nous être constamment sur nos gardes? b) Quelle devrait donc être notre attitude à l’égard de l’œuvre du salut?

²⁰ Nous vivons dans un monde violent et immoral. Jéhovah est sur le point d’exécuter son jugement, comme il l’a fait par le passé (Genèse 6:11; 18:20; Luc 17:26-30). Sans conteste, nous sommes bien dans les “derniers jours”. (II Timothée 3:1-5, 13.) Participons donc, autant que notre situation nous le permet, à l’œuvre capitale qui consiste à annoncer le salut à ceux qui ont encore la possibilité de s’échapper de ce vieux système pour se ranger sous la bannière du Royaume. Nous sommes reconnaissants à Jéhovah d’avoir béni son œuvre d’une manière si évidente au cours de l’année dernière. Puissions-​nous, en 1984, nous joindre de nouveau aux guetteurs du Royaume en tout lieu pour élever la voix à la louange de Jéhovah! — Ésaïe 62:6.

Quelques questions en guise de révision:

◻ Quelle bonne nouvelle les ecclésiastiques n’ont-​ils pas prêchée? Pourquoi?

◻ Que révèlent les chiffres qui figurent aux pages 16 et 17 sur l’activité des guetteurs de Sion?

◻ Quels bienfaits le service de pionnier apporte-​t-​il à ceux qui l’entreprennent et à leur congrégation?

◻ Comment tous les proclamateurs peuvent-​ils favoriser le développement de l’esprit pionnier?

[Encadré, page 24]

Beaucoup de ceux qui sont devenus pionniers permanents ont du même coup enrichi leur vie. Témoin cette déclaration d’un pionnier du Nigeria:

“Le service à plein temps m’a procuré de très nombreux bienfaits. J’aimerais en mentionner quelques-uns: 1) Étant donné que je prêche tous les jours, je sais lire couramment à présent. 2) Bien que je ne sois jamais allé à l’école, je n’ai aucun mal à aider d’autres personnes à étudier la Bible. 3) Dans le cadre de mes activités d’ancien, j’arrive maintenant à diriger convenablement l’étude de La Tour de Garde et l’École du ministère théocratique. 4) Pendant les cours de l’École du ministère du Royaume, qui étaient présentés en anglais, j’ai compris tout ce qui s’est dit. 5) Si quelqu’un veut saboter ma prédication en employant un vocabulaire recherché, je peux lui montrer par mes réponses que je suis à la hauteur de ma tâche. Tout cela m’amène à conclure qu’en me permettant d’être pionnier, Jéhovah m’a donné ce qu’il y avait de mieux pour moi.”

[Tableau/Illustrations, pages 16, 17]

Année de service 1983 Le Royaume en expansion

“Dans toute la terre est sorti leur écho.” — Romains 10:18; Actes 1:8.

Les moyennes et l’accroissement enregistrés dans le monde

Amérique du Nord

Proclamateurs: 690 979; accroissement: 6%

Pionniers: 58 381; accroissement: 16%

Europe

Proclamateurs: 601 918; accroissement: 5%

Pionniers: 38 978; accroissement: 17%

Amérique latine (y compris les Antilles)

Proclamateurs: 472 816; accroissement: 11%

Pionniers: 35 450; accroissement: 23%

Asie

Proclamateurs: 122 726; accroissement: 12%

Pionniers: 34 586; accroissement: 24%

Océanie

Proclamateurs: 117 816; accroissement: 8%

Pionniers: 11 386; accroissement: 24%

Afrique

Proclamateurs: 266 375; accroissement: 6%

Pionniers: 21 690; accroissement: 17%

Pays où l’œuvre est interdite

Proclamateurs: 229 092; accroissement: 4%

Pionniers: 5 627; accroissement: 20%

[Tableau, pages 20-23]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1983

(Voir la publication)

Sans relâche, poussez des cris joyeux à l’unisson

“Épanouissez-​vous, poussez des cris joyeux à l’unisson.” — ÉSAÏE 52:9.

1. Pourquoi les Témoins de Jéhovah parlent-​ils “à l’unisson”?

“À L’UNISSON.” D’après les dictionnaires, cette expression évoque un “accord de pensées, de sentiments entre personnes”. Les Témoins de Jéhovah parlent à l’unisson parce qu’ils ont la pensée de Christ et qu’ils sont unis pour magnifier le nom de Jéhovah. Puisque ce dernier les bénit, même le “pays” symbolique dans lequel ils résident montre sa joie; tout ce qui l’habite pousse des cris d’allégresse. Voilà qui n’est pas sans rappeler cette prière de l’apôtre Paul: “Et que le Dieu qui donne l’endurance et la consolation vous accorde d’avoir entre vous la même attitude d’esprit qu’avait Christ Jésus, pour que d’un commun accord et d’une seule bouche vous glorifiiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ.” — Romains 15:5, 6; Jean 17:4, 6, 20, 21.

2. a) D’après I Corinthiens 1:10 et Éphésiens 4:4-6, pourquoi les guetteurs voient-​ils tous la même chose? b) Qui se fait l’écho de leurs cris joyeux? Comment cela?

² Effectivement, ces “guetteurs” unis s’emploient de nos jours à ‘glorifier Dieu’. C’est ainsi qu’ils accomplissent cette prophétie: “Sans relâche ils poussent des cris joyeux à l’unisson; car c’est face à face qu’ils verront, quand Jéhovah ramènera Sion.” (Ésaïe 52:8). S’ils contemplent tous la même vision, c’est parce qu’ils sont “étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée”. (I Corinthiens 1:10; voir aussi Éphésiens 4:4-6.) Et maintenant que la “grande foule” se fait l’écho de leurs “cris joyeux”, la proclamation va crescendo dans le monde entier. — Révélation 7:9, 10, 15.

3. Comment l’organisation terrestre de Jéhovah reflète-​t-​elle la joie qui anime les armées célestes?

³ L’organisation céleste de Dieu, qui comprend “des myriades de myriades” de saints anges, élève la “voix” pour louer Jéhovah, le Créateur incomparable, et “l’Agneau” Jésus Christ (Révélation 5:11, 12; 4:11). Pareillement, ceux qui servent Dieu par un service sacré sur la terre sont organisés pour le faire avec joie. Il n’est pas jusqu’au “pays” symbolique dans lequel ils vivent qui ne devienne radieux. “Épanouissez-​vous, dit le prophète, poussez des cris joyeux à l’unisson, lieux dévastés de Jérusalem, car Jéhovah a consolé son peuple; il a racheté Jérusalem.” (Ésaïe 52:9). Oui, Jéhovah a relevé “son peuple”, qui représente sur terre la “Jérusalem d’en haut”, son organisation céleste, après la désolation que celui-ci a connue pendant la Première Guerre mondiale. Les “cris joyeux” que ce peuple pousse à l’unisson, comme un seul homme, se sont traduits par une expansion universelle qui se poursuit jusqu’à ce jour. — Galates 4:26, 27; Ésaïe 52:8.

4. En quel sens Jéhovah a-​t-​il déjà “mis à nu son saint bras”? Par conséquent, de quoi pouvons-​nous être certains en ce qui concerne l’avenir?

⁴ La prophétie ajoute: “Jéhovah a mis à nu son saint bras devant les yeux de toutes les nations; et toutes les extrémités de la terre devront voir le salut de notre Dieu.” En effet, Jéhovah est intervenu en faveur de ses serviteurs au début de ces “derniers jours”. Bientôt, à Har-Maguédon, il découvrira de nouveau son “saint bras” pour sauver son peuple organisé. Alors ‘beaucoup de nations sauront qu’il est Jéhovah’. — Ésaïe 52:10; 12:2; Ézéchiel 38:23.

5, 6. a) Pourquoi est-​il urgent de mener l’œuvre de Dieu à bonne fin? b) Qu’a fait l’organisation pour pouvoir donner un témoignage plus important?

⁵ Le jour de vengeance de Jéhovah est imminent. “Il est proche et se hâte beaucoup.” (Sophonie 1:14). Mais avant qu’il commence, “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur” doivent être annoncées par toute la terre (Ésaïe 52:7). Pour mener cette œuvre à bonne fin, l’organisation de Jéhovah emploie un certain nombre d’associations déclarées, comme la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, et celles-ci coordonnent les activités des congrégations par l’entremise de 94 filiales réparties dans toutes les régions du globe. Au cours des cinq années écoulées, les imprimeries et autres bâtiments dont ces filiales se servent ont été considérablement agrandis, de sorte que la Société est mieux équipée que jamais pour ‘publier la paix et le salut’.

⁶ L’an dernier, on a construit une grande annexe pour l’imprimerie de la Société qui se trouve à Watchtower Farms, dans l’État de New York. Là, on est également en train d’agrandir le bâtiment résidentiel. De plus, on a installé une grosse presse offset qui peut imprimer au moins 400 000 périodiques par jour. Une bonne partie des vieilles rotatives typographiques M.A.N. ont été démontées et transformées en presses offset à deux groupes jumelés. Celles-ci sont à présent utilisées par diverses filiales de la Société Watch Tower, ainsi qu’à Brooklyn et à Watchtower Farms. Partout l’expansion est à l’ordre du jour. Par exemple, une deuxième rotative offset à grande vitesse fonctionne déjà au Béthel d’Allemagne, et la filiale du Japon est sur le point d’en utiliser une troisième qui pourra imprimer 60 000 périodiques à l’heure.

Place aux périodiques!

7. Quels progrès ont été réalisés en 1983 pour ce qui est des abonnements?

⁷ Pourquoi la Société augmente-​t-​elle tant sa capacité de production? À cause du zèle que vous montrez tous dans la prédication. Oui, chers frères et sœurs, au cours de l’année écoulée vous avez fait souscrire 1 756 153 nouveaux abonnements à Réveillez-vous! et à La Tour de Garde. Ce chiffre remarquable est de 28 pour cent supérieur à celui de l’année précédente.

8. Quels résultats ceux qui sont conscients de la valeur de nos périodiques ont-​ils obtenus?

⁸ Pour reprendre les paroles d’un surveillant de circonscription des États-Unis, le supplément de quatre pages ajouté au Ministère du Royaume d’avril 1983 et consacré à l’utilisation des périodiques dans la prédication “a eu un effet extraordinaire sur chacun de nous”. Ce frère raconte que lorsqu’ils rentraient de prédication, les quelques proclamateurs réunis dans une voiture avaient souvent obtenu quatre ou cinq abonnements. Une sœur pionnier qui avait jusque-​là une attitude plutôt négative sur la question a changé de point de vue, et en une semaine elle a fait souscrire neuf abonnements aux gens qu’elle a rencontrés. La filiale du Japon a reçu 70 115 nouveaux abonnements en mai et en juin, contre 49 016 lors de la campagne précédente, qui avait également duré deux mois. Et pourtant, dans ce pays le prix de l’abonnement pour l’année s’élève à 1 800 yens (environ 60 FF). Toutefois, la valeur spirituelle de nos périodiques ne saurait être estimée ni en argent ni en or (Proverbes 8:10, 11). Puissions-​nous donc offrir l’abonnement avec autant de zèle en 1984!

9. Que peut-​on faire pour diffuser plus de périodiques?

⁹ Mais que dire de la diffusion globale de nos périodiques en 1983? Bien qu’elle ait été bonne, c’est le seul aspect de notre service qui n’est pas en progrès. Que pouvons-​nous y faire? Si nous apprécions le contenu de ces revues à sa juste valeur, nous nous sentirons poussés à en avoir toujours sous la main et à les proposer chaque fois que nous en avons la possibilité, surtout à l’occasion de la journée hebdomadaire qui leur est réservée. Nous disons bien “hebdomadaire”; en effet, beaucoup de nos frères prennent part à cette activité toutes les semaines. Des filiales aussi éloignées que celles du Kenya et de Hong-kong ont demandé à la Société de ne plus présenter dans son calendrier les deuxième et quatrième samedis de chaque mois comme ‘journées des périodiques’, car cela risquait de réduire de moitié la diffusion des périodiques dans leur territoire. Bien sûr, il importe que chacun participe à ce joyeux service au moins les deuxième et quatrième samedis du mois. Mais pourquoi ne pas passer à l’étape suivante et se fixer pour objectif de proposer les périodiques tous les samedis, que ce soit aux personnes à qui nous les apportons régulièrement, de maison en maison, ou encore dans les rues et sur les places de marché là où cela peut se faire? — Ecclésiaste 11:1.

10. Quels bienfaits un seul numéro de Réveillez-vous! a-​t-​il apportés à un lecteur?

¹⁰ Dans de nombreux cas, il suffit d’un périodique pour éveiller l’intérêt de quelqu’un et pour amener en fin de compte une nouvelle “brebis” dans le troupeau de “l’excellent berger”. (Jean 10:14, 16.) Le fait suivant nous en convaincrait s’il en était besoin:

Un jour, dans l’île Maurice, un proclamateur passait devant la maison d’un ivrogne invétéré quand celui-ci l’interpella: “Monsieur, lui dit-​il tout excité, je ne bois plus!” Étant donné que, dans cette île beaucoup de gens doivent être admis dans un hôpital pour subir une cure de désintoxication, le Témoin lui demanda: “Dans quel établissement vous êtes-​vous fait soigner?” Mais son interlocuteur lui répondit: “Je ne suis pas allé à l’hôpital. J’ai lu Réveillez-vous! (le numéro du 8 octobre 1982, qui était consacré à l’alcoolisme) et j’ai arrêté de boire.” À l’heure où nous écrivons ces lignes, cet homme et toute sa famille étudient la Bible avec le Témoin en question depuis deux mois, à l’aide du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, publié par la Société Watch Tower. Et tout a commencé avec un périodique!

Voilà qui nous amène à aborder un autre sujet:

De plus en plus d’études

11. Quel accueil le livre Vivre éternellement a-​t-​il reçu dans le monde entier?

¹¹ En juin 1982, la Société publiait le manuel d’étude illustré qui s’intitule Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis. À la mi-septembre 1983, il avait été tiré à 14 663 229 exemplaires par les imprimeries de la Watch Tower. Actuellement, cet ouvrage existe en 55 langues. Mais comment a-​t-​il été accueilli? Il a déjà eu un écho extraordinaire dans le monde entier. À propos de son édition espagnole, la filiale de Porto Rico fait ce rapport:

‘On nous a envoyé 30 000 livres Vivre éternellement en août, mais ils n’ont pas tardé à disparaître. En octobre nous en avons reçu 30 000 de plus. Cependant, en février 1983, notre stock était de nouveau à zéro. En mars et en juin, nous en avons obtenu en tout 40 000 exemplaires. À présent, il ne nous en reste plus qu’environ 10 000; heureusement, nous en attendons 35 000 autres sous peu.’

12. a) Comment savons-​nous que ce livre a été apprécié? b) En parcourant le tableau des pages 20 à 23, avez-​vous noté des pays où le nombre des études dépasse celui des proclamateurs?

¹² En Laponie, un homme âgé qui n’est pas Témoin a écrit ce qui suit à la filiale finlandaise de la Société Watch Tower:

“J’ai déjà lu pas mal d’ouvrages religieux. À mon avis, le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis compte parmi les meilleurs. Pourriez-​vous m’en envoyer 11 exemplaires pour que j’en fasse profiter mes amis?”

Cette publication a certainement contribué à l’augmentation spectaculaire du nombre des études qui a été enregistrée au cours de l’année de service 1983. Dans le monde entier, 1 797 112 études de la Bible ont été faites chaque mois avec des personnes bien disposées contre 1 586 293 en 1982, soit un accroissement de 13,3 pour cent.

13. Comment le livre Vivre éternellement peut-​il aider ceux qui ne sont pas des Témoins actifs?

¹³ Aimeriez-​vous apprendre à résoudre les problèmes de la vie? Si oui, prenez contact avec les Témoins de Jéhovah dans une de leurs Salles du Royaume et demandez-​leur de vous enseigner la Bible à l’aide du livre Vivre éternellement. Vous intéressez-​vous depuis quelque temps aux prophéties bibliques expliquées par les Témoins, sans être pour autant actif à leurs côtés? Dans ce cas, vous devriez aussi examiner ce livre avec l’un d’entre eux.

14. Quel excellent usage tous les Témoins actifs peuvent-​ils faire du livre Vivre éternellement?

¹⁴ Si vous êtes déjà Témoin, étudiez-​vous la Bible avec une personne qui ne l’est pas? Sinon, pourquoi ne pas essayer d’éveiller l’intérêt de quelqu’un pour le livre Vivre éternellement quand vous prêchez de maison en maison ou dans d’autres circonstances, et lui suggérer de le lire avec vous? Il n’y a rien de plus facile. Il suffit de faire la lecture des paragraphes et de les commenter en se servant des questions et des images. Conformément aux paroles de Jésus, en acceptant le joug du christianisme nous avons trouvé ‘du réconfort pour nos âmes’, mais notre joie augmentera encore si nous aidons personnellement nos semblables à devenir disciples à leur tour (Matthieu 11:29, 30; 28:19). Après avoir enseigné la Bible à ces personnes au moyen de cet ouvrage, nous pourrons continuer à le faire avec notre nouveau livre de poche Unis dans le culte du seul vrai Dieu, qui est de nature à fortifier leur foi.

15. Quel écho la brochure Vivez éternellement a-​t-​elle rencontré?

¹⁵ Au cours de l’année écoulée, la brochure illustrée de 32 pages intitulée Vivez éternellement heureux sur la terre! a aussi beaucoup aidé les Témoins de Jéhovah à s’acquitter de leur œuvre d’enseignement dans toutes les régions du globe. Du Zaïre, un grand pays d’Afrique où l’on a recensé pour la première fois 28 126 proclamateurs, chiffre qui représente un accroissement de 14 pour cent par rapport à la moyenne obtenue en 1982, nos frères nous écrivent:

Dans les divers dialectes qui se parlent chez nous, la brochure Vivez éternellement heureux sur la terre! a profondément transformé la prédication. Plus d’un proclamateur a dit que c’était exactement ce qu’il fallait pour notre territoire, où bien des gens savent à peine lire, s’ils ne sont pas complètement analphabètes. Les congrégations écoulent rapidement leur stock. À Isiro, une Église protestante a commandé un certain nombre de brochures à la congrégation locale pour les utiliser dans le cadre de l’école du dimanche. Un prêtre catholique de Medje a parcouru des kilomètres au volant de sa Land Rover dans l’espoir de s’en procurer pour approvisionner une école de la ville. Il n’est pas rare de voir passer des voyageurs avec la brochure à la main.

16. a) Dans quelle mesure cette brochure a-​t-​elle été diffusée? b) Conformément à Ecclésiaste 11:6, comment les enfants peuvent-​ils se servir de cette brochure?

¹⁶ Les imprimeries de la Société Watch Tower ont à présent produit plus de 17 millions d’exemplaires de cette publication en 111 langues, et la demande mondiale n’a jamais été si forte. De nombreux enfants se sont rendu compte que cette brochure leur était très utile pour planter la “semence” de la vérité dans le cœur de leurs camarades d’école et pour les aider à étudier la Bible. — Ecclésiaste 11:6.

17. Quels faits vécus peut-​on citer pour illustrer la valeur pédagogique de cette brochure et de ses images?

¹⁷ Le récit suivant nous vient d’un pays où notre œuvre est interdite:

Une chrétienne qui instruisait trois jeunes enfants au moyen de la brochure Vivez éternellement examina l’une des images relatives à l’idolâtrie avec eux. Après l’étude, les enfants se précipitèrent dans une autre pièce. Peu après ils réapparurent, les bras chargés de statuettes en bois, de croix et de divers autres objets qu’ils déposèrent sur la table, devant notre sœur. Surprise, celle-ci leur demanda ce qu’ils voulaient en faire. La fille aînée répondit: “Nous venons d’apprendre que la Bible nous ordonne de nous débarrasser des idoles et des images.”

Cet autre rapport nous arrive de Côte-d’Ivoire:

La femme d’un surveillant de circonscription explique qu’elle se sert de la brochure pour traiter différents sujets, notamment la polygamie, l’amour libre, le spiritisme et la prière, en montrant quelques-unes des illustrations attrayantes et éloquentes qui s’y trouvent. Pour reprendre ses paroles, “une image vaut mille mots”.

“Éloignez-​vous, éloignez-​vous!”

18. De quoi les serviteurs de Jéhovah doivent-​ils surtout ‘s’éloigner’?

¹⁸ En tous lieux comme en Afrique, ceux qui désirent adorer le vrai Dieu, Jéhovah, doivent impérativement se détourner des fausses religions qui font partie de Babylone la Grande et des pratiques immorales qu’elles encouragent ou tolèrent. À ce propos, voici ce que le prophète de Dieu déclare: “Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah!” — Ésaïe 52:11.

19. Comment devrions-​nous réagir si des apostats essayaient de nous entraîner loin de notre service sacré?

¹⁹ Depuis 1919, les serviteurs de Jéhovah se sont purifiés des mensonges qui foisonnent dans les religions de la chrétienté. Pourtant, il arrive de temps à autre que quelqu’un retourne à l’idolâtrie et soit exclu de la congrégation. Peut-être essaiera-​t-​il d’entraîner à sa suite ceux qui portent “les ustensiles de Jéhovah” — les différents aspects du précieux service sacré que Dieu donne à ses serviteurs d’accomplir aujourd’hui, telles la prédication de maison en maison, la diffusion des périodiques et les études de la Bible. Toutefois, les Témoins fidèles ne veulent même pas “toucher” à l’apostasie. — II Corinthiens 6:17; II Jean 9-11.

20. Que dit la Bible au sujet de l’impureté morale? Que pouvons-​nous faire pour l’éviter?

²⁰ Mais il est une forme d’impureté qui fait à présent beaucoup plus de victimes que l’apostasie. Il s’agit de l’impureté morale. Nous devons nous garder du monde qui nous incite à nous mal conduire. L’apôtre Paul formule en effet cet avertissement: “Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient pour assouvir sur eux des appétits contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes (...) n’hériteront le royaume de Dieu.” À cette liste de vices il ajoute par ailleurs “l’impureté” et “l’inconduite”. (I Corinthiens 6:9, 10; Galates 5:19-21.) Les individus dépravés n’ont pas leur place dans le paradis spirituel où Jéhovah a installé ses serviteurs de nos jours; du reste, ils ne l’auront pas non plus dans le Royaume, ni dans le paradis terrestre qui deviendra très bientôt une réalité. Il importe donc que tous ceux qui composent le peuple pur de Jéhovah soient bien résolus à demeurer dans le paradis spirituel, et qu’ils le montrent en suivant ces conseils très clairs de Paul: “Fuyez la fornication”, “fuyez l’idolâtrie”. — I Corinthiens 6:18; 10:14.

21. a) Selon Ésaïe 52:12, de quoi devrions-​nous être convaincus? b) Comment pouvons-​nous montrer que nos “pieds” sont “jolis”?

²¹ Lorsque les serviteurs de Jéhovah revêtus de l’onction ont été affranchis des religions de Babylone la Grande, ils ont pu saisir toute la portée de ces paroles du prophète: “Vous ne sortirez pas dans l’affolement, et vous ne marcherez pas en fuyant. Car Jéhovah ira devant vous, et le Dieu d’Israël sera votre arrière-garde.” (Ésaïe 52:12). Aujourd’hui, la “grande foule” composée d’“autres brebis” du Seigneur se réjouit également de cette délivrance. Les 2 501 722 proclamateurs fidèles du Royaume sont tous pleinement convaincus que Jéhovah continuera d’aller devant eux, et qu’il restera leur arrière-garde jusqu’à la bataille décisive d’Har-Maguédon, au cours de laquelle il les protégera (Révélation 16:13-16). Aussi “épanouissez-​vous, poussez des cris joyeux à l’unisson”, vous qui êtes témoins du vrai Dieu, Jéhovah! Et que vos ‘jolis pieds’ vous emmènent rapidement proclamer “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur”, car ‘votre Dieu est devenu Roi’! — Ésaïe 52:7-9.