En avant, ministres du Royaume!

“Fais l’œuvre d’un évangélisateur, remplis pleinement ton ministère.” — II Timothée 4:5.

1. Quel contraste observe-​t-​on entre la condition spirituelle de Babylone la Grande et celle des Témoins de Jéhovah?

AUJOURD’HUI, dans bien des pays, les pâturages spirituels de la fausse religion se sont desséchés et les eaux sur lesquelles Babylone la Grande est assise sont en train de baisser. Cette situation nous rappelle une prophétie d’Ésaïe qui s’accomplit en ce moment, celle que l’on trouve au És chapitre 65, verset 13, et qui dit: “Voici que mes serviteurs mangeront, mais vous, vous souffrirez de la faim. Voici que mes serviteurs boiront, mais vous, vous souffrirez de la soif. Voici que mes serviteurs se réjouiront, mais vous, vous éprouverez de la honte.” S’il en est ainsi, c’est parce que les serviteurs de Jéhovah cherchent bel et bien le Royaume en premier lieu et qu’ils font tous leurs efforts pour que la bonne nouvelle du Royaume de Dieu remis entre les mains de Jésus Christ, son Fils-Roi, soit proclamée par toute la terre. — Révélation 14:6-8; 16:12; 17:5, 15.

2. Qui est dans l’obligation d’aller de l’avant comme ministre du Royaume?

² “En avant, ministres du Royaume!”, telle est maintenant la consigne. Pour obéir à cette consigne en disciples unis du Seigneur Jésus Christ, tous les Témoins de Jéhovah, ceux qui ont une charge de surveillance et les autres, hommes et femmes, jeunes garçons et jeunes filles, ont le devoir de prendre position pour le Royaume de Dieu (Psaume 145:10-12; 148:12, 13; II Timothée 4:2, 5). Ceci reste vrai même si certains n’ont pas la possibilité de faire autant que d’autres. L’activité de ces chrétiens-​là nous fait penser à la veuve qui donna tout ce qu’elle possédait, bien que cela ne représentât que deux petites pièces de peu de valeur. — Luc 21:1-4.

3. L’humanité a-​t-​elle grand besoin de la bonne nouvelle du Royaume à notre époque? Qu’inclut le message du Royaume?

³ Les hommes ont-​ils besoin du Royaume de Dieu à l’heure actuelle? Ô combien! Ils en ont besoin, non seulement pour que prennent fin la souffrance, la maladie, le chagrin et la mort, mais aussi pour que soient extirpés la méchanceté, le crime, la violence et la guerre, ainsi que toutes les formes d’injustice et de discrimination (Ésaïe 9:7). En allant de l’avant comme ministres du Royaume, nous donnons donc aux gens une raison d’espérer, quelque chose qui les soutiendra en attendant qu’Har-Maguédon vienne mettre fin au système de Satan. En outre, l’accroissement du mépris de la loi nous oblige à aller de l’avant, non avec un message d’amour et d’espoir seulement, mais avec un message d’avertissement concernant le “jour de vengeance de la part de notre Dieu”. — Ésaïe 61:2.

4. Quel mobile principal devrait nous pousser à être des ministres actifs du Royaume de Dieu?

⁴ Mais comment rester des ministres de Dieu et continuer à faire preuve d’abnégation dans un monde guidé par l’intérêt et les mauvais mobiles? Compte tenu de la bonté de cœur que Jéhovah nous a témoignée, nous devrions tout d’abord désirer aller de l’avant par amour pour lui et par reconnaissance pour toutes ses actions passées, présentes et futures à notre égard. Comme l’apôtre Jean nous le rappelle, aimer Dieu signifie garder ses commandements, dont celui de prêcher la bonne nouvelle de son Royaume (Matthieu 24:14; I Jean 5:3). En outre, les hommes rendent Jéhovah responsable de tous leurs maux et l’accusent à tort d’être un Dieu qui inflige des tourments éternels. L’amour pour Jéhovah, notre bon Père céleste, ne nous poussera-​t-​il pas à aller de l’avant dans le ministère pour contribuer à laver son nom de telles calomnies?

5. Quel autre mobile nous pousse à aller de l’avant comme ministres de Dieu?

⁵ L’amour pour notre prochain est un autre mobile qui nous fera aller de l’avant comme ministres du Royaume. Cet amour nous incitera à faire passer les intérêts spirituels de nos semblables et leur salut éternel avant notre confort personnel. Il nous dira de parcourir notre territoire régulièrement et en profondeur, de faire des nouvelles visites et d’accepter la responsabilité d’étudier la Bible chaque semaine avec ceux qui aiment la vérité. Cela signifie également que nous voudrons nous montrer aimables, longanimes, doux, pleins de tact, de compréhension et de sollicitude.

6. Le fait de négliger notre ministère peut-​il nous priver de notre joie?

⁶ Croyons-​nous vraiment à la Parole de Dieu? Elle nous dit en effet qu’il y a “plus de bonheur à donner qu’à recevoir”. (Actes 20:35.) Si nous négligeons le service du champ, nous montrons par notre façon d’agir que nous ne croyons pas à ces paroles de Jésus. La Bible nous donne encore l’assurance que “celui qui sème largement, moissonnera aussi largement” que “l’âme généreuse engraissera, et celui qui arrose libéralement autrui sera, lui aussi, libéralement arrosé”. Ce ne sont pas là de belles évidences, mais des vérités et des principes inexorables qui mettent à l’épreuve notre amour pour Jéhovah Dieu et pour notre prochain, ainsi que notre fidélité au Royaume. — II Corinthiens 9:6; Proverbes 11:25.

7. Comment peut-​on être pur du sang de tous les hommes?

⁷ Mais la vie de nos semblables n’est pas la seule en jeu. Nous devons aussi aller de l’avant dans le ministère du Royaume de Dieu afin d’être nous-​mêmes exempts de toute dette de sang. Rappelons-​nous les paroles rapportées en Ézéchiel 33:2-4. Nous y lisons: “Fils d’homme, parle aux fils de ton peuple, et tu devras leur dire: ‘Pour ce qui est d’un pays, si je fais venir sur lui une épée et que les gens du pays prennent tous un homme et le placent pour eux comme guetteur, et si celui-ci voit l’épée venir sur le pays, et sonne du cor, et avertit le peuple, et si celui qui entend entend bel et bien le son du cor, mais ne tient absolument pas compte de l’avertissement, et si une épée vient et l’enlève, son sang se trouvera sur sa tête.’” Nous voulons pouvoir dire comme l’apôtre Paul: “Je suis pur du sang de tous les hommes.” — Actes 20:26, 27.

Conditions dans lesquelles le ministère doit s’effectuer

8. Quelles questions convient-​il que nous nous posions au sujet de la façon dont nous accomplissons notre ministère?

⁸ Avec quelle attitude irons-​nous de l’avant? Comme par notre propre force? Pleins d’orgueil et de confiance en nous-​mêmes? En nous appuyant sur un bras de chair? Ou bien, inversement, serons-​nous timides et irrésolus, paralysés par la crainte de l’homme? Avancerons-​nous seuls, sans nous occuper de ceux qui sont à notre tête et qui nous guident? Surtout pas! Examinons trois points qu’il nous faut particulièrement garder présents à l’esprit.

9. a) Que signifie aller de l’avant dans le ministère avec la force de Jéhovah? b) Quel conseil I Pierre 3:15 nous donne-​t-​il en rapport avec notre conduite dans le ministère?

⁹ Voici le premier: Nous allons de l’avant dans le ministère du Royaume avec la force de Jéhovah Dieu, en comptant sur son esprit pour qu’il nous pousse à l’action, nous éclaire et nous affermisse. Si nous nous appuyons sur la force de Jéhovah, nous serons capables de manifester la franchise, le franc-parler et la hardiesse que Pierre et Jean manifestèrent face aux chefs religieux de leur époque (Actes 4:13). En même temps, nous veillerons aussi à présenter notre message avec douceur et profond respect. — I Pierre 3:15.

10. a) Qu’implique le fait d’être pur pour porter le message de Jéhovah? b) Quel conseil trouvons-​nous à ce sujet en Philippiens 1:10, 11?

¹⁰ Le deuxième point est le suivant: Nous voulons être purs pour porter le message de Jéhovah, conformément à cet ordre rapporté en Ésaïe 52:11: “Gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah!” Aujourd’hui, les ustensiles de Jéhovah sont les précieuses vérités de sa Parole. Elles sont pures, belles et justes, et tous ceux qui les portent doivent eux-​mêmes se garder purs sur le plan moral et conserver une belle apparence spirituelle. N’invitons-​nous pas les gens à se purifier moralement et à rompre avec les œuvres de la chair, à l’exemple de Jésus qui ‘appelait les pécheurs à la repentance’? (Luc 5:32.) Ne devrions-​nous donc pas donner le bon exemple? Rappelons-​nous ce conseil que Paul adressa aux chrétiens de Philippes: ‘Pénétrez-​vous bien des choses les plus importantes, afin que vous soyez sans défaut et ne fassiez trébucher personne jusqu’au jour de Christ, et soyez remplis du fruit de justice qui vient par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.’ — Philippiens 1:10, 11.

11. a) L’aspect extérieur du ministre de Dieu est-​il important? b) Quel bon exemple devrions-​nous suivre dans ce domaine?

¹¹ Citons maintenant le troisième point: Nous voulons toujours aller de l’avant dans une tenue convenable. On voit mal pourquoi un serviteur de Jéhovah Dieu chercherait à imiter les modes qu’adoptent les éléments rebelles et immoraux du monde de Satan. Pourquoi essayer de ressembler au monde, à ce monde dont vous dites aux gens qu’il va bientôt prendre fin par la juste intervention de Dieu? Pourquoi vouloir lui ressembler et, du même coup, se montrer différent des autres serviteurs de Dieu? Ne vaudrait-​il pas mieux que nous ressemblions au peuple de Dieu et que nous soyons différents des gens du monde? À qui désirons-​nous plaire? De qui recherchons-​nous les faveurs? Pourquoi ne pas prendre pour exemples, en matière d’habillement et de coiffure, les frères et sœurs mûrs de nos congrégations? Ne pouvons-​nous pas en prendre de la graine et imiter leur bon exemple? — I Timothée 2:9; I Pierre 3:3, 4, 16, 17.

12. Même si le ministère de maison en maison peut présenter des difficultés, quels bienfaits nous procure-​t-​il?

¹² Reconnaissons que, pour certains, il n’est pas facile d’aller porter la bonne nouvelle du Royaume de maison en maison. C’est vrai. Néanmoins, l’utilité et l’efficacité de cette méthode ont été maintes fois démontrées (Matthieu 10:7, 11-13; Actes 20:20, 21). Notre zèle à prêcher de maison en maison est devenu en quelque sorte le “label” des vrais serviteurs de Jéhovah. Outre qu’elle permet de donner efficacement le témoignage, l’activité de maison en maison apporte de grandes bénédictions à ceux qui l’effectuent. Le simple fait que notre chair essaie parfois de nous faire renoncer à cette activité ne signifie-​t-​il pas que nous remportons une victoire chaque fois que nous y participons? — I Corinthiens 9:16, 27.

Les responsabilités familiales

13. Outre les obligations d’un ministre, quelle responsabilité incombe à beaucoup d’entre nous? Quel genre d’équilibre cela nécessite-​t-​il?

¹³ Outre l’obligation d’être ministres du Royaume, ceux qui sont chargés de famille doivent assumer une autre responsabilité. Étant donné le rôle que Dieu lui-​même leur a confié en tant que parents, les ministres qui ont une famille doivent enseigner leurs propres enfants. Chaque année, bon nombre de ceux qui se font baptiser sont des jeunes gens que leurs parents ont élevés “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah”. (Éphésiens 6:4.) Malheureusement, certains parents ont négligé ce devoir et cette possibilité, et ils le regrettent amèrement. Pour être un ministre qui va de l’avant, il faut être équilibré. Nous ne voulons pas négliger l’activité de maison en maison sous prétexte que nous prêchons de façon occasionnelle, et nous ne voulons pas non plus laisser échapper les occasions de donner le témoignage occasionnel parce que nous allons de maison en maison. De même, les parents ne devraient pas permettre au service du champ, aux activités à l’intérieur de la congrégation ou à d’autres tâches de les accaparer au point qu’ils en viennent à négliger leur famille. Ils ont d’abord le devoir de s’occuper des besoins matériels et spirituels des leurs. — I Timothée 5:8.

14. a) Comment les parents peuvent-​ils perdre le temps, l’attention et l’argent qu’ils ont consacrés pour élever leurs enfants? b) De quoi les enfants ont-​ils continuellement besoin, depuis l’enfance jusqu’à leur entrée dans l’âge adulte?

¹⁴ Oui, élever des enfants demande du temps, de l’attention et de l’argent. On a estimé qu’il faut des milliers et des milliers de francs pour élever un enfant jusqu’à l’âge adulte. Un moyen sûr de perdre tout cet argent et ce temps investis, c’est de ne pas accorder l’attention spirituelle nécessaire aux êtres que vous avez fait venir au monde. L’actuelle moisson de jeunes délinquants témoigne du fait que la plupart des enfants sont livrés à eux-​mêmes (Proverbes 29:15). Souvent, les parents, la famille et les amis sont aux petits soins pour les bébés et les tout jeunes enfants. “Comme elle est mignonne! Comme il est beau!”, s’exclame-​t-​on. “Comme elle ressemble à sa maman!” ou: “Comme il ressemble à son papa!” C’est sans doute très vrai. Mais les parents ne doivent pas oublier que leurs enfants, arrivés à l’âge de l’adolescence, puis à l’âge adulte, ont toujours besoin d’attention, d’amour et de discipline, d’une formation et d’un enseignement spirituels (Deutéronome 11:18-21). C’est une responsabilité chrétienne, et les ministres de Dieu ne veulent pas l’oublier.

La grande unité des ministres de Dieu

15, 16. a) Que devons-​nous faire pour que les gens à qui nous prêchons perçoivent bien distinctement le message du Royaume? b) Qu’est-​ce qui nous aide à parler tous en parfait accord?

¹⁵ Considérons maintenant une autre responsabilité des ministres chrétiens. Paul écrivit: “Si la trompette fait entendre une sonnerie indistincte, qui se préparera au combat?” (I Corinthiens 14:8). Par ces mots, l’apôtre invitait les disciples du Christ à se servir de leur langue de façon à se faire comprendre. De nos jours, si nous voulons que le message du Royaume que nous prêchons soit distinct, comme une sonnerie de trompette qui retentirait pour l’humanité, alors il faut absolument que nous tenions le même langage. Nous lisons en Ésaïe 52:8: “Écoute! Tes guetteurs ont élevé la voix. Sans relâche ils poussent des cris joyeux à l’unisson.” Pour unir notre voix à cet appel, il faut que nous soyons humbles et que nous aimions nos frères. Nous savons que notre témoignage ne sera efficace qu’à la condition que nous prêchions tous le même message, en insistant sur le nom de Jéhovah, sur sa sagesse, sur son amour et sur son Royaume, qui est le seul espoir de l’homme. C’est pourquoi Paul nous conseille, en I Corinthiens 1:10, de parler tous en parfait accord.

¹⁶ Nous ne devons permettre à rien d’assourdir notre message. C’est un ordre que nous recevons en tant que ministres de Dieu. Ésaïe 61:1, 2 indique clairement la teneur de ce message. De son côté, l’esclave fidèle et avisé de Jéhovah fait tout ce qu’il peut pour nous aider à parler d’une même voix, en publiant des Bibles et des auxiliaires bibliques en de nombreuses langues, afin que tous les hommes puissent recevoir le message de façon compréhensible. En ce qui nous concerne, nous pouvons faire notre part en nous efforçant de répandre la “bonne nouvelle” comme une congrégation unie d’adorateurs de Jéhovah. — Psaumes 66:1, 2; 68:11.

Sommes-​nous prêts à passer le temps qu’il faut?

17. Quel examen honnête devrions-​nous faire personnellement en rapport avec notre participation au ministère?

¹⁷ Sur le plan individuel, pourrions-​nous aller de l’avant en consacrant plus de temps à notre ministère? Quiconque, parmi nous, est prédicateur, jouit d’une bonne santé et n’a pas d’enfants à élever ni de parents âgés à soigner, ferait bien de se poser les questions suivantes: Qu’est-​ce qui me retient d’entreprendre le service à plein temps? Serait-​ce que je ne comprends pas toute l’importance du ministère du Royaume? Est-​ce que je manque d’esprit de sacrifice? Si vous ne voyez pas le moyen de devenir pionnier ordinaire, ne pourriez-​vous pas réserver un peu de temps pour être pionnier auxiliaire? Si vous le pouvez, vous irez immanquablement de l’avant dans le ministère chrétien. En vous examinant honnêtement, vous réussirez à déterminer ce que vous pouvez faire, au juste, pour passer plus de temps chaque mois à servir les intérêts du Royaume de notre Père céleste et de son Fils. — Psaume 26:1, 2, 11, 12; Marc 12:28-34.

18. Qu’est-​ce qui peut nous aider à entretenir de bonnes relations avec Jéhovah et Jésus Christ?

¹⁸ Jéhovah Dieu et Jésus Christ nous ont donné l’exemple pour ce qui est de regarder devant soi et d’aller de l’avant. Pour que nous réussissions, personnellement, à faire de même il nous faut tout d’abord entretenir de bonnes relations avec Jéhovah Dieu. Luttons-​nous pour garder une bonne conscience, sans jamais prendre à la légère ce qui pourrait la souiller? Usons-​nous du grand privilège de la prière et persévérons-​nous dans ce domaine (Romains 12:12)? Nous réservons-​nous du temps pour l’étude individuelle et la méditation? Peut-être bien qu’en opérant certains changements dans notre façon de vivre nous pourrons accorder à ces choses importantes l’attention qu’elles méritent, afin que notre ministère occupe vraiment la première place dans notre vie, dans nos paroles comme dans nos actions. — Éphésiens 4:22-24.

19, 20. a) Qu’est-​ce que la “parole de Dieu” dont il est question en Hébreux, chapitre 4? b) Comment cette “parole” s’est-​elle révélée vivante et plus acérée qu’une épée à deux tranchants? Pourquoi allons-​nous passer en revue ce qui a été fait pendant l’année de service 1981?

¹⁹ C’est un plaisir de pouvoir dire que, durant l’année écoulée, les ministres de Jéhovah du monde entier se sont beaucoup dépensés pour annoncer cette bonne nouvelle du Royaume. Le message a laissé une empreinte profonde et durable dans la vie de dizaines de milliers de personnes. Grâce au pouvoir transformateur de la Parole de Dieu, certaines d’entre elles ont opéré des changements étonnants. Il ne fait aucun doute que le message de la “bonne nouvelle” est vivant, qu’il fait sentir son action et qu’il est plus acéré qu’une épée à deux tranchants (Hébreux 4:2, 12, 13). N’oublions pas non plus que lorsque la Parole de Dieu exerce son action salutaire entre les mains de ministres capables, le nom de Jéhovah est glorifié et son Royaume se trouve exalté en tant que seul espoir de l’humanité. — Éphésiens 6:17.

²⁰ Pour vous donner un aperçu de ce que les Témoins de Jéhovah ont été capables de faire durant les douze mois de l’année de service 1981, l’article suivant va parler des résultats qu’ont produits les efforts unis de ce petit groupe de chrétiens répartis dans 206 pays et îles (Proverbes 25:25). Nous sommes sûrs que vous apprécierez ce bref tour d’horizon de l’œuvre des ministres de Dieu au XX^e siècle.

C’est maintenant le moment de prêcher la Parole

“Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” — Actes 5:42.

1, 2. a) Que nous dit la Bible quant aux résultats que la prédication du Royaume a produits au premier siècle? b) Comment Jésus a-​t-​il montré, en Matthieu 28:19, 20 et en Actes 1:8, que ses disciples devraient prêcher?

APRÈS l’effusion de l’esprit saint, le jour de la Pentecôte, les disciples de Jésus Christ reçurent la force et le courage dont ils avaient besoin pour continuer à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet de leur Maître. Quels fruits cette œuvre a-​t-​elle portés au premier siècle? Nous lisons que beaucoup de ceux qui avaient écouté le discours des disciples devinrent croyants. Leur nombre s’éleva même à environ 5 000 (Actes 4:4). Le récit biblique nous dit plus loin que ceux qui croyaient au Seigneur continuaient à être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes. — Actes 5:14.

² Peu de temps après la Pentecôte, ils étaient des milliers à être devenus croyants par suite de l’activité des disciples de Jésus, qui enseignaient sans arrêt la bonne nouvelle au sujet du Christ. On est captivé quand on lit tout ce qu’ont fait ces prédicateurs de la “bonne nouvelle” au premier siècle de notre ère, juste après la mort et la résurrection de Jésus et après avoir reçu l’esprit saint en vue de cette œuvre extraordinaire. Nos frères et sœurs fidèles du premier siècle étaient vraiment des travailleurs; ils travaillaient dur pour accomplir la tâche que le Seigneur Jésus Christ leur avait confiée.—Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8.

3, 4. a) Quelle période de notre époque moderne se prêtait à un réveil de l’œuvre de prédication? b) Comment Jéhovah a-​t-​il veillé à l’accomplissement de son œuvre malgré l’opposition de la chrétienté? Quels fruits la prédication du Royaume a-​t-​elle produits, même pendant les périodes les plus troublées de l’histoire humaine?

³ Fait-​on moins au XX^e siècle? Interrogeons les faits. Rappelez-​vous ce qui s’est passé au premier siècle et au début du christianisme. Au départ, il n’y avait qu’un seul homme, le Seigneur Jésus Christ, et, au bout de trois ans et demi seulement, ses adversaires religieux disaient déjà: “Voilà que le monde s’en est allé derrière lui” (Jean 12:19). Vers la fin du XIX^e siècle en particulier, l’heure de la grande œuvre de moisson que Jéhovah devait confier au Christ approchait (Matthieu 13:24-30, 36-43). La chrétienté avait des siècles d’existence, mais au lieu de faire croître la lumière de la vérité, c’est-à-dire de la vérité relative à la bonne nouvelle au sujet de Jésus Christ et du Royaume pour lequel les chrétiens devaient prier, elle cachait cette lumière derrière ses nombreuses fausses doctrines. Cependant, le temps approchait où Jéhovah allait remettre le pouvoir royal à son Fils, et rien ne pourrait contrecarrer son dessein. Par le canal d’un groupe d’étudiants sincères de la Bible, l’esprit saint de Jéhovah commença à donner du discernement à ceux qui aimaient la justice et qui désiraient sincèrement faire la volonté divine et travailler. Tout comme au premier siècle, ce fut le début d’une activité aux résultats enthousiasmants. On estime que dans les toutes dernières années du XIX^e siècle, il y avait déjà 4 000 personnes qui proclamaient publiquement leur espérance.

⁴ Plus de 80 ans se sont écoulés depuis le début de l’année 1900, et nous nous rendons compte aujourd’hui que, même à travers les époques les plus troublées de l’histoire humaine, Jéhovah à continué de faire grossir les rangs des ministres qui proclament la bonne nouvelle au sujet du Christ et de son Royaume (voir Actes 16:5). L’année de service 1981 a encore été riche en bénédictions pour les prédicateurs du Royaume sur la terre entière.

Quelques résultats

5. a) Qu’est-​ce qui dénote l’intérêt que les Témoins de Jéhovah et d’autres personnes bien disposées ont porté au Repas du Seigneur en 1981? b) Parmi les assistants, combien ont participé à la prédication du Royaume au cours de l’année?

⁵ Parlons d’abord du jour le plus important du calendrier chrétien, celui où l’on célèbre le Repas du Seigneur en commémoration de la mort du Christ. Le dimanche 19 avril 1981 (qui correspondait au 14 Nisan sur le calendrier juif), 5 987 893 personnes se sont réunies dans les 43 870 congrégations du monde entier pour célébrer cette fête. Ces millions de personnes ont entendu un discours sur la signification exacte que la Bible confère à la mort du Christ. Parmi les assistants, 2 247 486 personnes ont participé régulièrement à la prédication et à l’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume dans 206 pays et îles au cours de l’année de service 1981. Le chiffre maximum des Témoins qui, à un moment ou à un autre de l’année, ont participé à ce ministère reçu de Dieu s’est élevé à 2 361 896. Qu’ont-​ils réalisé? Leur message a-​t-​il vraiment aidé d’autres personnes? Voyons cela ensemble.

Ils répandent la parole

6. a) Quel enseignement religieux a prévalu pendant des siècles en Amérique centrale et en Amérique du Sud? Quel en a été le résultat? b) Quel changement a-​t-​on cependant observé?

⁶ En Amérique centrale et en Amérique du Sud, le catholicisme a régné en maître sur les esprits pendant des siècles. Le résultat est que la plupart des gens manifestent fort peu d’intérêt pour les vrais enseignements de la Bible (II Corinthiens 4:4). N’ayant aucune connaissance de Jésus Christ ni de la bonne nouvelle du Royaume, ces personnes ont été dépouillées et disséminées, comme les Juifs du temps de Jésus pouvaient l’être sous l’autorité tyrannique des scribes et des Pharisiens (Matthieu 9:36). Cependant, parce que Dieu a béni l’activité de prédication que les Témoins de Jéhovah ont déployée en ce XX^e siècle dans les pays d’Amérique latine, on assiste à un retournement de situation merveilleux. À mesure que la lumière perçait les ténèbres spirituelles qui couvrent la terre, des milliers de personnes au cœur sincère se sont jointes à l’organisation de Jéhovah. — Ésaïe 60:1, 2, 8.

7. Montrez quel bel exemple nous donne une fillette de 12 ans, en Argentine.

⁷ Les vérités bibliques font impression sur les personnes de tous âges et les aident à prendre position pour le Royaume de Jéhovah (Psaume 119:129, 130). En Argentine, une fillette de douze ans qui n’est pas encore baptisée a exprimé sa joie de conduire huit études bibliques à domicile. Elle a écrit: “Surtout pendant les vacances, je passe le plus de temps possible à prêcher de porte en porte, à faire des nouvelles visites et à conduire des études bibliques. Cette activité me rend très heureuse, et j’ai le grand privilège de servir d’instrument entre les mains de Jéhovah pour aider de nombreuses personnes à connaître le vrai Dieu. Je prie pour toujours avoir ce privilège.” Cette fillette envisage de se faire baptiser prochainement et de poursuivre son objectif en devenant pionnier. Pourtant, elle n’a que douze ans! Quelle force salutaire la Parole de Dieu est capable d’exercer sur les esprits!

8. Quel accroissement dans le nombre des prédicateurs du Royaume a-​t-​on relevé en Amérique centrale et en Amérique du Sud depuis 1945?

⁸ En 1945, alors que le monde sortait tout juste des ravages de la Seconde Guerre mondiale, il y avait, pour toute l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, y compris le Mexique, 4 720 personnes qui prêchaient la bonne nouvelle du Royaume. Pendant l’année de service 1981, on a enregistré dans ces mêmes pays un chiffre de pointe de 373 919 prédicateurs de la bonne nouvelle. On peut vraiment dire que les eaux de la vérité se sont répandues dans ces terres arides, et les personnes assoiffées ont très bien réagi. — Voir Jean 7:37, 38.

9. Comment l’œuvre a-​t-​elle commencé en Europe?

⁹ La bonne nouvelle du Royaume a poussé de profondes racines dans de nombreux pays d’Europe. Dès le début du XX^e siècle, et même avant pour certains pays, les Témoins de Jéhovah, que l’on connaissait alors sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible, ont répandu la bonne nouvelle du Royaume dans cette région du globe. Par exemple, la première trace de témoignage en Allemagne remonte au début du siècle. Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, se rendit en Allemagne en 1891 et prit ensuite des dispositions pour que des livres et des brochures soient imprimés en allemand. Les premières congrégations de ce pays furent formées peu après 1901.

10. Quel fait relevé en Allemagne montre l’efficacité du ministère de maison en maison?

¹⁰ Aujourd’hui encore, les serviteurs de Jéhovah en Allemagne constatent que l’activité de maison en maison est un moyen particulièrement efficace pour répandre la bonne nouvelle du Royaume (Luc 9:1-6). Après qu’un couple eut été contacté de cette façon, 12 à 14 personnes se sont réunies pour étudier la Bible. La famille émigra plus tard en Australie, mais tout le monde continua d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah, à l’exception d’une des filles, qui était mariée. La mère et le père se sont fait baptiser.

11. Comment une sœur âgée et handicapée de Berlin-Ouest considère-​t-​elle son ministère?

¹¹ Une sœur de 84 ans qui habite à Berlin-Ouest et qui, bien que fort handicapée, entreprend encore le service de pionnier auxiliaire, a fait une remarque qui montre qu’elle comprend bien la vérité et la nécessité de prêcher la Parole de Dieu sans remettre à plus tard. Elle a dit: “J’aime tant Jéhovah qu’il me faut participer au service et assister aux réunions pour le lui prouver.” — Voir Psaume 122:1.

12. a) Depuis 1945 en particulier, la bonne nouvelle du Royaume a-​t-​elle pu être largement prêchée en Italie? b) Quel résultat encourageant l’œuvre du Royaume a-​t-​elle produit en Italie, au Portugal et en Espagne?

¹² En Italie, où l’Église catholique a gouverné pendant des siècles la vie religieuse de la population, les événements de ces dernières années ont mis en évidence comme jamais auparavant l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Alors qu’en 1945 ils n’étaient qu’une petite poignée d’environ 90 prédicateurs, les Témoins de Jéhovah sont devenus la deuxième religion du pays pour ce qui est du nombre de membres (Ésaïe 60:22). Pour l’année de service 1981, la filiale d’Italie a rapporté un chiffre de pointe de 90 553 prédicateurs du Royaume. Aujourd’hui plus que jamais, il est temps de prêcher la bonne nouvelle du Royaume en Italie et dans les autres pays latins d’Europe. Comme nous l’avons dit, en 1945, il n’y avait en Italie que 90 prédicateurs environ, mais, en Espagne et au Portugal, il n’y avait apparemment aucun Témoin de Jéhovah actif dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Pourtant, en 1981, le total des prédicateurs pour ces trois pays a été de 159 972. Comme Jésus l’a dit, “la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux”. — Matthieu 9:37.

La moisson dans d’autres pays

13. a) La “bonne nouvelle” progresse-​t-​elle également sur le continent africain? b) Quel fait montre que les champs sont mûrs pour la moisson de ceux qui aiment la justice?

¹³ Dans de nombreux pays d’Afrique, des milliers de personnes ont répondu favorablement au message de vérité que les témoins fidèles de Jéhovah proclament depuis le début du XX^e siècle. Dans certains pays, comme au Nigeria, en Afrique du Sud, en Zambie, au Zimbabwe et au Malawi, les premières graines de vérité ont été semées très tôt, dans les années 1923 à 1927, tandis que dans d’autres pays, comme au Mali, en Mauritanie, en Haute-Volta et au Ruanda, le message n’a commencé à produire des prédicateurs du Royaume qu’entre 1962 et 1970. Aujourd’hui, le moment est propice pour aider dans toute la mesure du possible ceux qui sont assoiffés à venir vers les eaux de la vérité avant que Jéhovah ne décréte que l’œuvre est terminée. En Zambie, un pionnier spécial rendit visite à un chef de village qui manifestait un vif intérêt pour le message du Royaume. Ce chef de village invita d’autres personnes — 18 en tout — à venir écouter le message du pionnier spécial. Celui-ci put ainsi commencer plusieurs études bibliques. Peu de temps après, le nombre des proclamateurs dans la congrégation locale passait de 65 à 86. Aujourd’hui, sur le continent africain, les endroits où il n’y a aucun Témoin de Jéhovah pour prêcher la “bonne nouvelle” sont très peu nombreux.

14. Quel fait particulièrement intéressant nous vient des îles Torres?

¹⁴ Les rapports qui nous sont parvenus d’autres parties du monde au cours de l’année écoulée ont montré que l’œuvre progresse et reçoit la bénédiction de Jéhovah. Au large de la pointe septentrionale de l’Australie se trouvent des îles que l’on appelle les îles Torres. Il s’agit d’un archipel d’une centaine d’îles, dont 20 sont habitées. Sur l’une d’elles, l’île Thursday, il y a une congrégation de Témoins de Jéhovah très active. Un surveillant de circonscription et deux frères de l’île Thursday ont visité une autre île appelée Sue, où ils ont reçu un accueil chaleureux. Le “président” de l’île avait invité les frères à venir, car il s’intéressait au message de la Bible et à l’œuvre des Témoins de Jéhovah, et il possédait des publications de la Société. Imaginez la surprise des frères quand ils constatèrent que ce “président” était très exigeant quant à la pureté et à la propreté parmi les habitants de l’île et qu’il veillait sur leur conduite. Il s’arrangeait régulièrement pour que les insulaires puissent avoir des contacts spirituels. Pendant leur visite, les frères écoutèrent les cantiques que les habitants de l’île chantaient lors de leurs réunions. Les paroles avaient été tirées des publications de la Société Watch Tower. Ces frères purent donner un discours devant une quarantaine de personnes et les encourager à étudier la Bible à l’aide des publications de la Société.

Le témoignage dans le monde

15. Quelle responsabilité les ministres du Royaume doivent-​ils continuer d’assumer?

¹⁵ Combien de fois nous avons cité les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:14 et selon lesquelles la “bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin”! Les fidèles serviteurs de Jéhovah répandent le témoignage au sujet du Royaume en paroles et en actes. Lorsqu’un témoignage suffisant aura été donné — ce qu’il appartient à Jéhovah Dieu de déterminer — alors la fin viendra. Nous devons donc continuer à témoigner au sujet du plus grand événement que le monde connaîtra jamais, la venue du Royaume de Jéhovah placé entre les mains de son Roi régnant, notre Seigneur Jésus Christ.

16. a) Quels chiffres montrent que, pour les Témoins de Jéhovah, c’est maintenant le temps de prêcher la Parole? b) Quelle question personnelle devons-​nous tous nous poser?

¹⁶ Pendant l’année écoulée, 2 361 896 prédicateurs ont passé 358 581 547 heures dans 206 pays et îles à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Ils ont conduit 1 475 177 études bibliques à domicile et distribué 31 444 062 livres et brochures ainsi que 234 163 921 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! Ajoutés au monceau de témoignage qui a déjà été donné depuis le début du XX^e siècle, ces résultats montrent clairement que le peuple de Jéhovah désire s’acquitter de sa mission, qui est ‘d’annoncer aux humbles une bonne nouvelle, de panser ceux qui ont le cœur brisé, de proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, de proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu, et de consoler tous ceux qui sont dans le deuil’. (Ésaïe 61:1, 2.) Annoncez-​vous ACTUELLEMENT la Parole de Dieu et le Royaume qu’il a promis?

17. Quel autre fait atteste que Jéhovah bénit l’œuvre du Royaume?

¹⁷ Au cours de l’année de service 1981, 119 836 personnes sont venues rejoindre les rangs de tous ceux qui ont déjà voué leur vie à Jéhovah et qui ont symbolisé cet engagement par le baptême. Nous souhaitons la bienvenue à tous ces nouveaux frères et sœurs au sein de la famille chrétienne. En regardant le tableau ci-joint, qui donne les grandes lignes de l’activité de prédication que les Témoins de Jéhovah ont déployée au cours de l’année de service 1981, vous constaterez qu’en Orient comme en Occident, des milliers de personnes sont venues aux eaux de la vie et de la vérité contenues dans la Parole de Dieu et se sont mises à proclamer à leur tour la bonne nouvelle du Royaume.

18. Que signifie, pour l’œuvre de prédication, le fait que le temps qui reste est chaque jour écourté? Quelle doit être notre détermination?

¹⁸ Chaque jour, le temps qui est laissé au présent système de choses méchant se raccourcit, ce qui signifie que la prédication de la “bonne nouvelle” prend de plus en plus d’importance. Puissions-​nous faire chaque jour de vigoureux efforts pour prouver que nous sommes de fidèles disciples de Jésus! Cherchons à imiter la façon dont il a vécu pour promouvoir le culte pur. Comme dans le cas du fidèle David, puisse notre zèle pour la maison de Jéhovah et pour son culte pur nous faire tenir ferme notre intégrité et nous inciter à persévérer dans les rangs des proclamateurs du Royaume jusqu’à ce que Jéhovah décrète que l’œuvre est terminée! — Psaume 69:9.

[Encadré/Illustration, page 23]

L’accroissement du nombre des prédicateurs de la Parole en AMÉRIQUE CENTRALE et en AMÉRIQUE DU SUD:

1945.............4 720 prédicateurs

1981...........373 919 prédicateurs

[Encadré/Illustration, page 24]

L’accroissement du nombre des prédicateurs du Royaume en ESPAGNE, au PORTUGAL et en ITALIE:

1945................90 prédicateurs

1981...........159 972 prédicateurs

[Encadré/Illustration, page 25]

L’accroissement du nombre des Témoins en AFRIQUE:

1945............19 083 prédicateurs

1981.......... 300 989 prédicateurs

[Tableau, pages 26-29]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE 1981

(Voir la publication)

Questions des lecteurs

◻ Pourquoi Dieu chargea-​t-​il Moïse de demander à Pharaon la permission de “partir pour une route de ‘trois jours’ dans le désert”, alors qu’il comptait délivrer “définitivement” les Israélites d’Égypte?

Au buisson ardent, Dieu déclara qu’il se servirait de Moïse pour délivrer les Israélites d’Égypte et pour les conduire vers une terre où coulaient le lait et le miel. Dieu dit à Moïse de transmettre à Pharaon le message suivant: “Jéhovah, le Dieu des Hébreux, s’est mis en rapport avec nous, et maintenant, s’il te plaît, nous voulons partir pour une route de trois jours dans le désert et nous voulons sacrifier à Jéhovah notre Dieu.” — Exode 3:18.

Étant donné que Dieu venait d’informer Moïse que les Israélites se rendraient en Terre promise, on pourrait croire qu’il ne révélait pas toute la vérité à Pharaon. Mais ce qui s’est passé ensuite montre que la façon dont Dieu procéda était juste et servait son dessein.

Les Israélites étaient en Égypte depuis plus de 200 ans et ils étaient traités dans ce pays comme une nation d’esclaves. Cependant, conformément à la promesse irrévocable qu’il avait faite à Abraham, Dieu se proposait de faire d’Israël une grande nation. Le peuple vivrait en liberté dans le pays dont Dieu avait parlé à Abraham, c’est-à-dire le pays de Canaan (Genèse 12:1, 2, 7; 18:18; 22:17, 18). Pharaon allait-​il accepter spontanément de collaborer au dessein de Dieu?

Non; Jéhovah savait d’avance que Pharaon refuserait obstinément de laisser les Israélites quitter l’Égypte, même pour une courte période de temps. Si, par l’intermédiaire de Moïse et d’Aaron, Dieu avait informé Pharaon qu’il voulait que les Israélites partent pour toujours, le souverain égyptien aurait pu soulever des objections apparemment plausibles et invoquer par exemple que le départ subit et définitif de plus d’un million de personnes déséquilibrerait le pays. Des observateurs auraient pu être tentés d’excuser l’attitude de Pharaon ou de se montrer compréhensifs à son égard. En revanche, le fait qu’Israël quitte le pays de Goschen pour quelques jours seulement ne représenterait aucune perte importante pour les Égyptiens.

Quand Pharaon refusa obstinément de laisser partir les Israélites, même pour trois jours, il montrait à l’évidence que son cœur était dur. Rien n’excusait une telle attitude ni l’oppression accrue qu’il décida alors d’exercer sur le peuple. — Exode 5:1-9.

Même après toute une série de plaies, ce monarque obstiné ne permit pas à Israël de quitter l’Égypte. Finalement, la dixième plaie fut si désastreuse pour l’Égypte que Pharaon dit à Moïse de rassembler son peuple et de partir, sans mentionner une quelconque période de trois jours. Cependant, alors qu’Israël partait pour l’exode, Pharaon essaya de le prendre au piège pour le remettre en captivité. Sa tentative échoua, puisque Pharaon lui-​même périt dans la mer Rouge. — Exode 12:31-39; 14:5-9, 21-28; Psaume 136:15.

Par conséquent, le fait que Dieu chargea Moïse de demander à partir pour une période raisonnable de trois jours servit de test pour Pharaon. Cela révélait ce qu’il avait dans le cœur.