Témoins jusque dans la partie la plus lointaine de la terre

1. Quel fut l’un des moments les plus dramatiques de l’histoire humaine?

CE FUT sans aucun doute l’un des moments les plus dramatiques de l’histoire humaine. Jamais séparation n’avait été si émouvante. Le fils de Dieu était sur le point de quitter ses disciples et de mettre définitivement un terme à sa présence visible avec eux dans la chair. Ses compagnons avaient tout juste le temps de lui poser une dernière question. À quel propos? Cette dernière conversation allait exercer une influence sur tous les disciples du Christ jusqu’à la fin du présent système de choses.

2. Quelle fut la dernière question des disciples? Pourquoi la réponse de Jésus nous intéresse-​t-​elle au plus haut point?

² La dernière question que les disciples posèrent à Jésus fut celle-ci: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” On ne sait trop quels mobiles les poussèrent à poser cette question. Quoi qu’il en soit, une chose est claire: Ils voulaient savoir quand se réaliseraient les desseins de Dieu relatifs à son Royaume. Qui leur en ferait grief? Ils ne furent pas les premiers ni les derniers à se montrer impatients de connaître la délivrance finale. Les toutes dernières paroles que Jésus prononça en guise de réponse avant de quitter la terre pour toujours, sont donc du plus grand intérêt pour nous aujourd’hui.

UNE MISSION

3, 4. a) Qu’a répondu Jésus à la question de ses disciples? b) Quelle double leçon leur a-​t-​il donnée?

³ Jésus répondit: “Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les époques que le Père a placés sous sa juridiction; mais vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” Et le récit ajoute: “Et après qu’il eut dit ces choses, alors qu’ils regardaient, il fut élevé et une nuée l’enveloppa, le dérobant à leur vue.” — Actes 1:6-9.

⁴ Les dernières paroles de Jésus renfermaient une double leçon. Avec tact, mais fermeté, il commença par dire à ses disciples qu’ils n’avaient pas à s’occuper de l’époque où Dieu réaliserait ses desseins. Il confirmait ainsi ce qu’il leur avait déjà dit dans sa prophétie sur la conclusion du système de choses (Mat. 24:36; Marc 13:32-37). Puis il leur montra de quoi il leur faudrait s’occuper: être ses témoins, d’abord à Jérusalem, où ils avaient reçu ordre de rester pour l’instant (Actes 1:4), puis dans toute la Judée et la Samarie, et, enfin, “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. C’est pour pouvoir accomplir cette mission qu’ils allaient recevoir de la “puissance” par le moyen de l’esprit saint.

5. Quand les disciples ont-​ils reçu la “puissance” promise? Que les a-​t-​elle incités à faire?

⁵ Cette “puissance” vint sur eux une semaine et demie plus tard, le jour de la Pentecôte. En obéissance aux paroles de Jésus, les apôtres et les autres disciples étaient restés à Jérusalem et, ce jour-​là, “ils étaient tous ensemble dans le même lieu”. Soudain, “tous se trouvèrent remplis d’esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’esprit leur donnait de s’exprimer”. Bien loin de marmonner des choses inintelligibles, ils parlaient “des choses magnifiques de Dieu”. — Actes 2:1, 4, 11.

“À JÉRUSALEM”

6. Où les chrétiens oints ont-​ils commencé à remplir leur mission? Quelle opposition ont-​ils rencontrée?

⁶ Ces chrétiens qui venaient d’être oints s’attelèrent aussitôt à la mission que le Christ ressuscité leur avait confiée et commencèrent par prêcher “à Jérusalem”. Mais leur activité ne fut pas sans rencontrer d’opposition, puisque les chefs religieux et civils des Juifs complotèrent contre eux et dirent:

“Que ferons-​nous à ces hommes? C’est que vraiment il s’est produit un signe remarquable par leur entremise [la guérison d’un boiteux], manifeste pour tous les habitants de Jérusalem, et nous ne pouvons le nier. Mais pour que cela ne se répande pas davantage parmi le peuple, disons-​leur avec menaces de ne plus parler à aucun homme en se servant de ce nom-​là [celui de Jésus].” — Actes 4:16, 17.

7. a) Qu’ont fait les disciples du Christ face à la persécution? b) En quels termes un adversaire religieux des premiers chrétiens a-​t-​il attesté que ceux-ci remplissaient fidèlement leur mission?

⁷ Jésus Christ avait dit: “Vous serez mes témoins.” Or, le Sanhédrin juif enjoignait les premiers chrétiens de “ne plus parler à aucun homme en se servant de ce nom-​là”. À qui allaient-​ils obéir? Ils répondirent avec respect à ceux qui les persécutaient: “Nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” (Actes 4:18-20). Ils persévérèrent dans leur œuvre de témoignage. Bien qu’ils eussent été jetés en prison, les apôtres, après avoir été libérés de façon miraculeuse, “entrèrent dans le temple dès le point du jour et se mirent à enseigner”. (Actes 5:17-21.) Quel zèle! Mais on les arrêta de nouveau.

“Ils les amenèrent donc et les placèrent dans la salle du Sanhédrin. Et le grand prêtre les interrogea et dit: ‘Nous vous avions donné l’ordre formel de ne pas continuer à enseigner en vous servant de ce nom-​là, et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement.’” (Actes 5:27, 28).

Sans le vouloir, ce chef religieux témoigna du fait que les premiers chrétiens remplissaient fidèlement la première partie de la mission que Christ leur avait confiée. Ils étaient devenus des témoins zélés “à Jérusalem”.

8. De quelle façon les chrétiens ont-​ils réussi à remplir Jérusalem de leur enseignement? Quels résultats cette activité a-​t-​elle produits?

⁸ Après avoir été flagellés et avoir reçu ordre de “ne plus parler en se servant du nom de Jésus”, ces chrétiens “s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom”. Loin de se décourager, “chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. (Actes 5:40-42.) Notez bien qu’ils “continuaient” à donner le témoignage “de maison en maison”. (Traduction du monde nouveau, Bible de Darby.) C’est en travaillant ainsi qu’ils réussirent, quoique relativement peu nombreux, à ‘remplir Jérusalem de leur enseignement’. Leur méthode donna des résultats extraordinaires. “La parole de Dieu continuait donc à croître, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem.” — Actes 6:7.

DANS LA JUDÉE ET LA SAMARIE

9. Dans quelles circonstances l’œuvre de témoignage s’est-​elle étendue à la Judée et à la Samarie?

⁹ Mais les premiers chrétiens ne pouvaient pas s’en tenir là. Ils devaient encore être les témoins du Christ “dans toute la Judée et la Samarie”, et c’est d’ailleurs leur zèle à remplir la première partie de la mission qui leur permit de remplir la deuxième. En effet, l’opposition à l’activité qu’ils déployaient dans Jérusalem atteignit son paroxysme avec l’exécution d’Étienne par les chefs religieux, et ce meurtre déclencha une vague de persécutions contre la congrégation des témoins chrétiens de Jérusalem. Le but de cette opposition violente était de réduire les témoins du Christ au silence. Mais, au lieu de cela, elle donna une nouvelle impulsion à l’œuvre de témoignage et l’étendit aux régions mentionnées précisément par le Christ. Nous lisons: “Tous, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie.” Qu’ont fait les chrétiens dispersés dans ces régions? Ils “traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole”. — Actes, chap. 7; 8:1, 4.

10. Qu’ont fait les apôtres quand ils ont appris que “la Samarie avait accepté la parole de Dieu”? Quelle ‘clé’ Pierre a-​t-​il utilisée?

¹⁰ Bientôt “les apôtres, à Jérusalem, apprirent que la Samarie avait accepté la parole de Dieu”. Pour répondre aux besoins nouveaux, les apôtres envoyèrent deux des leurs, Pierre et Jean, consolider le travail accompli par les chrétiens dispersés, au nombre desquels figuraient Philippe l’évangélisateur. Usant du privilège que Christ lui avait donné, Pierre offrit aux Samaritains la possibilité de devenir des chrétiens engendrés de l’esprit et oints, appelés à participer avec Christ au “royaume des cieux”. (Mat 16:18, 19; Actes 8:14-17.) Le récit du livre des Actes ajoute: “Eux donc, après avoir rendu le témoignage sans rien omettre et dit la parole de Jéhovah, s’en retournèrent (...), tout en annonçant la bonne nouvelle à beaucoup de villages des Samaritains.” (Actes 8:25). Et voilà pour la Samarie!

11. Quelles preuves avons nous que “toute la Judée” a reçu un excellent témoignage?

¹¹ Pour ce qui est de la Judée, rappelons que de nombreux Judéens devaient se trouver à Jérusalem le jour de la Pentecôte et entendirent donc l’excellent témoignage que donnèrent les chrétiens nouvellement oints, notamment l’apôtre Pierre (Actes 2:9, 14-36). Nous savons aussi qu’avant la vague de persécutions contre les chrétiens de Jérusalem, “des villes autour de Jérusalem, la multitude s’assemblait, amenant des malades et des gens tourmentés par des esprits impurs, et tous étaient guéris”. (Actes 5:16.) Tous ces habitants de la Judée reçurent le témoignage sur Jésus. Luc écrit à propos de l’époque qui suivit la conversion de Paul: “La congrégation, dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, connut une période de paix, et elle s’édifiait.” (Actes 9:31). Une quinzaine d’années plus tard, Paul put écrire aux chrétiens de Thessalonique: “Frères, vous êtes devenus les imitateurs des congrégations de Dieu qui sont en Judée.” (I Thess. 2:14). Il ne fait aucun doute que les premiers chrétiens remplirent avec zèle la mission que Christ leur avait confiée d’être ses témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie”.

“JUSQU’AUX EXTRÉMITÉS DE LA TERRE”

12. Comment, dès la Pentecôte, a-​t-​on semé les graines de l’expansion future?

¹² Cependant, la mission que Jésus confia à ses disciples avant de les quitter allait encore plus loin. Il leur avait dit, en effet: “Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.” (Actes 1:8, Bible Segond). Des faits attestent que l’on ne tarda pas à rendre témoignage au nom de Christ parmi les Juifs de la Diasporaa. Cela se faisait déjà avant l’an 36, année où Pierre utilisa de nouveau le privilège que Jésus lui avait donné pour ouvrir le Royaume aux non-Juifs incirconcis (Mat. 16:18, 19; Actes, chap. 10). La preuve en est que les trois mille Juifs et prosélytes qui se firent baptiser le jour de la Pentecôte de l’an 33 n’étaient pas seulement des habitants de Jérusalem et de la Judée. Beaucoup d’entre eux venaient de contrées lointaines, telles que la Parthie, la Médie, Élam et la Mésopotamie (qui correspond maintenant à l’Iran et à l’Iraq), l’Asie Mineure (la Turquie d’aujourd’hui), l’Afrique du Nord et l’Italie (Actes 2:8-11). Quand ces néophytes retournèrent chez eux, sur trois continents (l’Asie, l’Afrique et l’Europe), nul doute qu’ils rendirent témoignage au nom du Christ, tout au moins chez les Juifs et les prosélytes de leurs pays respectifs. Ainsi furent semées, dès la Pentecôte, les graines de l’expansion future.

13. Qu’est-​ce qui indique que l’on n’a pas tardé à répandre le témoignage chrétien au delà des limites de la Judée et de la Samarie?

¹³ Nous lisons ensuite en Actes 11:19: “Ceux donc qui avaient été dispersés à la suite de la tribulation survenue à propos d’Étienne [quelque temps après la Pentecôte, mais avant la conversion de Paul en 34 ou 35] traversèrent jusqu’à la Phénicie, et jusqu’à Chypre et à Antioche [de Syrie], ne disant la parole à personne d’autre qu’aux Juifs.” C’est là une preuve formelle qu’avant même d’étendre la prédication aux non-Juifs, on rendit témoignage au sujet de Christ bien au delà des limites de la Judée et de la Samarie.

14. Où semble-​t-​on avoir commencé à prêcher de façon systématique aux incirconcis? Expliquez

¹⁴ En l’an 36, quand Pierre eut utilisé une autre des “clés du royaume des cieux” pour ouvrir l’entrée du Royaume aux incirconcis, la voie était ouverte pour porter le témoignage chrétien à tous les peuples, oui, “jusqu’aux extrémités de la terre”. (Segond.) Ce fut, semble-​t-​il, à Antioche de Syrie (alors la troisième ville du monde après Rome et Alexandrie), que l’on commença à donner le témoignage aux non-Juifs incirconcis de façon systématique. Voilà comment cela s’est passé: Un peu après l’an 36, mais avant l’an 44, “il y eut (...) quelques hommes [des chrétiens] de Chypre et de Cyrène [en Afrique du Nord] qui vinrent à Antioche et qui se mirent à parler aux gens de langue grecque, annonçant la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. D’autre part, la main de Jéhovah était avec eux, et un grand nombre de gens, qui devinrent croyants, se tournèrent vers le Seigneur”. — Actes 11:20, 21.

15. a) Qu’a fait la congrégation de Jérusalem en apprenant ce qui se passait à Antioche? Pourquoi le choix était-​il judicieux? b) Que faisait déjà Paul depuis plusieurs années? c) Pourquoi ce qui s’est passé à la naissance de la congrégation d’Antioche nous intéresse-​t-​il particulièrement?

¹⁵ Jéhovah bénit l’activité zélée de ces chrétiens de Chypre et de Cyrène parmi les non-juifs. “La congrégation qui était à Jérusalem” envoya un représentant spécial en Syrie pour s’occuper de cette situation nouvelle. On choisit Barnabas, un Juif qui était lui-​même originaire de Chypre et qui parlait le grec. Après avoir encouragé les nouveaux disciples du Christ à Antioche, Barnabas se rendit à Tarse pour y chercher Paul, qui, depuis plusieurs années, ‘annonçait la bonne nouvelle au sujet de la foi’ en Syrie et en Cilicie, régions qui se trouvent aujourd’hui au sud-est de la Turquie (Rapprocher Actes 9:26-30 et Galates 1:18-23.) “Et ainsi il advint que pendant une année entière [sans doute vers l’an 45] ils [Barnabas et Paul] se réunirent avec eux dans la congrégation [à présent composée de Juifs et de non-Juifs] et enseignèrent une assez grosse foule, et c’est d’abord à Antioche que, par la providence divine, les disciples furent appelés chrétiens.” — Actes 11:22-26.

16, 17. a) Comment l’œuvre de témoignage s’est-​elle étendue à partir d’Antioche? b) Quelle prophétie Paul et Barnabas ont-​ils citée pour justifier leur activité? À qui cette prophétie s’appliquait-​elle à l’origine? c) En quoi cela vient-​il éclairer le texte d’Actes 1:8?

¹⁶ Antioche de Syrie fut pendant une dizaine d’années un centre à partir duquel l’activité missionnaire s’organisa sous la direction de l’esprit saint (Actes 13:1-4; 14:26; 15:35, 36; 18:22, 23). Paul entreprit, avec différents compagnons, trois grands voyages missionnaires qui permirent de répandre le christianisme à travers l’Asie Mineure et la Grèce, et de prêcher Christ tant aux Juifs qu’aux non-Juifs. Paul et Barnabas justifièrent ainsi cette façon de faire devant un groupe de Juifs en colère:

“C’était à vous d’abord qu’il fallait que la parole de Dieu fût dite. Puisque vous la repoussez et que vous ne vous jugez pas dignes de la vie éternelle, voici que nous nous tournons vers les nations. Jéhovah, en effet, nous a imposé un ordre, en ces termes: ‘Je t’ai établi comme lumière des nations, pour que tu sois en salut jusqu’à l’extrémité de la terre.’”

Luc ajoute: “En entendant cela, ceux des nations se réjouissaient et glorifiaient la parole de Jéhovah, et tous ceux qui étaient dans la disposition voulue pour la vie éternelle devinrent croyants.” — Actes 13:46-48.

¹⁷ En citant certaines prophéties relatives au Serviteur messianique (És. 42:6; 49:6) et en les appliquant à leur propre activité, Paul et Barnabas montraient qu’eux et leurs compagnons chrétiens travaillaient vraiment “à la place de Christ”, qui avait été chargé par Jéhovah d’apporter la “lumière” et le “salut” “jusqu’à l’extrémité de la terre”. Christ, à son tour, avait chargé ses disciples d’être ses témoins “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. — II Cor. 5:20; Actes 1:8; rapprocher Ésaïe 49:5-9 et Luc 2:25-32.

UNE MISSION DE LONGUE HALEINE

18. Que pouvons-​nous dire des efforts qu’ont faits les premiers chrétiens pour être témoins “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”?

¹⁸ Comme nous l’avons vu, le livre des Actes montre avec quel zèle les apôtres et les premiers chrétiens s’efforcèrent de remplir la mission que Christ leur avait confiée et de témoigner à Jérusalem, en Judée, en Samarie et aussi loin qu’ils purent en direction des “extrémités de la terre”. Nous savons, par exemple, que l’apôtre Pierre fut un fidèle témoin de Christ jusque dans Babylone, à l’est, et que Paul porta le témoignage vers l’ouest jusqu’en Italie et peut-être même en Espagne. — I Pierre 5:13; Actes, chap. 28; Rom. 15:23-28.

19. Qu’est-​ce qui montre que la mission des chrétiens devait se poursuivre jusqu’à nos jours? Quelles questions cela soulève-​t-​il?

¹⁹ Mais il va de soi que la mission d’être témoins du Christ “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre” devait prendre encore plus d’ampleur. D’après la prophétie de Jésus lui-​même, elle devait se poursuivre au delà de la période apostolique et jusqu’à la “conclusion du système de choses”. (Mat. 24:3, 14.) L’examen du bel exemple laissé par les premiers chrétiens nous a affermis et a aussi augmenté notre foi. Mais les questions suivantes se posent: Qui poursuit aujourd’hui le bon travail commencé par les apôtres? Grâce à quels auxiliaires ces gens ont-​ils réussi à être témoins de Christ et de son Père céleste “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

Allez et faites des disciples

1, 2. a) Comment l’expression “la partie la plus lointaine de la terre” en est-​elle venue à prendre une signification plus large? b) En quels termes Jésus a-​t-​il montré que la mission d’être ses témoins ne prendrait pas fin au premier siècle?

TANT du point de vue prophétique que du point de vue géographique, la mission que Jésus confia à ses disciples avant son ascension, celle d’être ses témoins jusqu’aux extrémités de la terre (Actes 1:8), ne s’acheva pas avec les premiers chrétiens. Ceux-ci firent un excellent travail en prêchant la “bonne nouvelle” aussi loin qu’ils purent “dans le monde entier” de l’époque, “dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:5, 6, 23.) Mais, avec le temps, ces dernières expressions prirent une signification plus large, du fait que la population humaine se multiplia et s’étendit sur les cinq continents, ainsi que sur d’innombrables îles, à proprement parler “dans la partie la plus lointaine de la terre”.

² Jésus était conscient de cela. Aussi a-​t-​il dit, après sa résurrection, à l’intention de tous ses disciples — non seulement ceux du premier siècle, mais tous les chrétiens qui se succéderaient au fil des années, surtout ceux qui seraient sur terre pendant la “conclusion du système de choses”:

“Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Mat. 28:18-20.

3. D’après un bibliste, quelle œuvre les chrétiens oints devaient-​ils accomplir?

³ Voilà, pour quiconque en aurait douté, la preuve que la mission confiée par Christ à ses disciples le jour de son ascension ne fut pas entièrement exécutée au premier siècle. Il allait falloir continuer de la remplir jusqu’à la “conclusion du système de choses”. Qui le ferait? Le professeur F. Bruce écrit à propos d’Actes 1:8: “Tout comme Jésus lui-​même avait été oint d’esprit saint et de puissance à son baptême, ainsi ses disciples devaient être oints et équipés en vue de poursuivre Son œuvre. Celle-ci serait une œuvre de témoignage — comme cela ressort de la prédication des apôtres d’un bout à l’autre des Actes (voir Ac 2:32; 3:15; 5:32; 10:39; 13:31; 22:15, etc.) Un prophète de l’Ancien Testament avait invité les Israélites à être des témoins de Dieu dans le monde (És. 43:10; 44:8); cette tâche qu’Israël, en tant que nation, n’avait pas remplie, Jésus le Serviteur parfait du Seigneur, s’en chargea et la transmit à ses disciples.”

4. Depuis quand le reste remplit-​il sa mission de prêcher? Pourquoi lui a-​t-​il fallu une foi extraordinaire?

⁴ Oui, le reste de l’Israël spirituel, le “serviteur” collectif de Jéhovah composé de ses “témoins”, a reçu la mission de témoigner jusqu’aux extrémités de la terre et de faire des disciples des gens de toutes les nations durant la “conclusion du système de choses”. (És. 43:10-12.) Depuis 1919 en particulier, ces chrétiens remplissent fidèlement leur mission. Mais comment quelques milliers de chrétiens engendrés de l’esprit ont-​ils pu toucher les milliards d’humains dispersés “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”? Quelle foi il leur a fallu, ne serait-​ce que pour envisager d’entreprendre un tel travail!

5. Grâce à quels instruments les chrétiens ont-​ils pu répandre le témoignage jusqu’aux extrémités de la terre?

⁵ Si vous relisez l’histoire moderne des Témoins de Jéhovaha, vous verrez que l’un des principaux moyens utilisés pour répandre le message du Royaume a été la distribution des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! (anciennement L’Âge d’Or, puis Consolation). Ces publications basées sur la Bible ont été diffusées par milliards d’exemplairesb en plus de cent langues et aux quatre coins du globe.

DES “ARMÉES DE CAVALERIE”

6, 7. a) Par quoi le reste oint est-​il symbolisé en Révélation chapitre 9? De quoi ces personnages disposent-​ils? b) Que représentent les “chevaux”? c) Que déclare le livre “Alors sera consommé le mystère de Dieu” à propos de cette prophétie?

⁶ En Révélation, chapitre 9, le reste oint est symbolisé par “quatre anges” ou quatre messagers que l’on a délivrés de “Babylone la Grande”, “près du grand fleuve Euphrate” (Ré 9 versets 14, 15.) Ces messagers libérés ont à leur disposition des “armées de cavalerie” composées de “deux myriades de myriades”, soit 200 000 000 de chevaux dont le rôle est de “tuer”, symboliquement parlant, une grande partie de l’humanité (Ré 9 versets 16-19). Ces “chevaux” représentent les instruments utilisés par le reste oint pour proclamer les messages judiciaires de Jéhovah, notamment ceux qui visent la chrétienté, l’élément le plus répréhensible de “Babylone la Grande” (l’empire mondial de la fausse religion).

⁷ Expliquant cette vision fascinante, le livre “Alors sera consommé le mystère de Dieu” déclare: “L’assaut livré par ces ‘chevaux’ symboliques s’intensifia grandement lorsque les périodiques de la Watch Tower commencèrent à être diffusés sur la voie publique, de maison en maison et auprès des commerçants.” (Page 265). Ainsi donc, bien que les “chevaux” symboliques comprennent les livres, les brochures et les tracts, les périodiques jouèrent et jouent encore incontestablement un grand rôle dans la prédication du message du Royaume “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”c.

8. Le reste oint a-​t-​il aussi obéi à l’ordre de ‘faire des disciples’?

⁸ Non seulement le reste oint a conduit avec zèle et courage ces chevaux symboliques contre les bastions de la fausse religion, mais il a aussi suivi l’ordre du Christ d’‘aller, de faire des disciples des gens de toutes les nations et de les baptiser’. Depuis 1935, un nombre croissant de personnes ont lu les messages de jugement publiés contre l’empire mondial de la fausse religion et ont obéi à l’ordre divin de ‘sortir de Babylone la Grande’. (Rév. 18:1-4.) Elles se sont vouées à Jéhovah Dieu et se sont fait baptiser “au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint”. Ayant elles-​mêmes trouvé de l’aide dans La Tour de Garde et Réveillez-vous!, elles se sont ensuite jointes au reste oint pour diffuser ces excellentes publications en tous lieux, oui, “jusqu’à l’extrémité de la terre”. — És. 49:6.

ÊTES-​VOUS UN PRÉDICATEUR ZÉLÉ DE LA “BONNE NOUVELLE”?

9. Quel est le devoir de chaque chrétien?

⁹ L’ordre d’être témoins “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre” et d’aller ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’ s’applique à tous ceux qui se disent chrétiens. Il s’ensuit que tous les témoins voués de Jéhovah doivent être profondément résolus à remplir, pour leur part, cette mission privilégiée.

10. a) De quoi les membres de la “grande foule” doivent-​ils se souvenir? b) Quel raisonnement certains tiennent-​ils?

¹⁰ Si vous faites partie de la “grande foule” décrite en Révélation 7:9-17, souvenez-​vous que pour sortir “de la grande tribulation”, vous devez ‘sans cesse dire: “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau”’, sans vous arrêter de ‘servir Jéhovah par un service sacré, jour et nuit, dans son temple’. Toutefois, certains se sont dit, ces derniers temps, qu’il suffit d’assister une fois l’an au Mémorial de la mort du Christ, d’entretenir une connaissance moyenne de la Bible par la lecture des publications de la Société Watch Tower, d’assister de temps en temps aux réunions et de faire briller sa lumière simplement en menant une vie droite et en donnant le témoignage quand l’occasion se présente.

11. Les chrétiens peuvent-​ils remplir leur mission simplement en menant une vie droite? Sinon, comment?

¹¹ Mais cela suffit-​il? Comment le témoignage aurait-​il atteint “la partie la plus lointaine de la terre” si les premiers chrétiens et, aujourd’hui, les membres du reste oint, s’étaient contentés de mener une vie droite là où ils se trouvaient? Pour ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’, ils devaient d’abord ‘ALLER’, c’est-à-dire sortir et témoigner “de maison en maison” et “dans les maisons particulières”. (Actes 5:42, Traduction du monde nouveau; La Parole vivante.) Ce témoignage public est une partie essentielle de notre “service sacré”.

12. Qu’ont oublié certains prédicateurs? Que sont-​ils encouragés à faire?

¹² Et vous? Étiez-​vous autrefois un prédicateur du Royaume qui trouvait sa joie à faire connaître la “bonne nouvelle” et les jugements de Jéhovah au moyen des “chevaux” symboliques et notamment des périodiques? Si vous vous êtes relâché, voire complètement arrêté, est-​ce parce que vous ne voyez plus la signification spirituelle de cette activité qui aide le reste oint à remplir sa mission de “proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu”? (És 61:1, 2, 5.) Si c’est le cas, alors il est grand temps que vous redécouvriez cette joie en vous absorbant à nouveau dans le service de Jéhovah.

AVEZ-​VOUS DU MAL À VOUS EXPRIMER?

13, 14. a) Pourquoi certaines personnes hésitent-​elles à aller témoigner de maison en maison? b) Quelles suggestions pratiques peuvent les aider vaincre leur timidité?

¹³ Peut-être avez-​vous trouvé difficile de témoigner de maison en maison parce que vous n’avez pas la parole facile. Ou bien vous faites partie des milliers de personnes qui aiment lire les périodiques de la Société et se réunir avec les Témoins de Jéhovah dans leurs Salles du Royaume, mais qui n’ont jamais participé au témoignage de maison en maison et qui craignent de ne pas savoir quoi dire. Vous êtes conscient que le témoignage doit être porté “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre” et qu’il faut faire des disciples “des gens de toutes les nations”, mais vous ne vous sentez pas capables d’aller vous-​même trouver les gens chez eux. Vous savez que c’est votre devoir et que vous remplissez les conditions bibliques pour cela, mais vous avez le sentiment de ne pas pouvoir y arriver. Votre cœur déborde de reconnaissance pour les vérités renfermées dans la Parole de Dieu, mais vos jambes refusent de vous conduire à la première porte, tant vous craignez que vos lèvres ne trouvent pas les mots qu’il faut. Que faire, dans ce cas-​là?

¹⁴ Commencez par prendre votre Bible et par relire Romains 10:8-15. Vous devriez déjà brûler de partir ‘annoncer de bonnes nouvelles de bonnes choses’. Ensuite, demandez la force dont vous avez besoin à Jéhovah, ‘celui qui donne de la puissance’. (Phil. 4:13; voir aussi Actes 1:8.) Puis, la prochaine fois que vous irez à la Salle du Royaume ou dans votre groupe d’étude de livre, demandez à un ancien de vous mettre en rapport avec un Témoin qui a l’habitude de prêcher la “bonne nouvelle” de maison en maison. Ce prédicateur ne s’attendra pas à ce que vous discutiez sur la Bible avec les gens dès le début. Sans doute proposera-​t-​il que vous passiez un peu de temps ensemble à examiner les derniers numéros de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! avant d’aller de porte en porte les présenter au public.

15. Pourquoi la diffusion des périodiques est-​elle un moyen idéal pour acquérir de l’expérience dans le témoignage de maison en maison et pour commencer des études bibliques?

¹⁵ Le témoignage à l’aide des périodiques est un moyen idéal pour commencer ou recommencer à prêcher et à faire des disciples. C’est incontestablement l’une des méthodes les plus simples et les plus efficaces pour entrer en contact avec les gens et acquérir de l’expérience dans la prédication de maison en maison. Chaque numéro fournit de nouveaux sujets de discussion. De plus, si vous revisitez tous ceux qui acceptent le périodique, vous aurez bientôt une liste de gens auxquels vous pourrez apporter régulièrement les numéros suivants. Ces gens, vous apprendrez petit à petit à les connaître. Des articles tels que ceux de la série “Sauriez-​vous répondre?” (dans Réveillez-vous!) vous permettront alors d’entamer une conversation, peut-être même une étude biblique. Lisez le premier paragraphe de l’article, posez la première question (celle de l’intertitre), laissez votre interlocuteur répondre, et, alors seulement, lisez le paragraphe suivant ainsi que les textes bibliques cités. Posez ensuite la deuxième question (toujours celle de l’intertitre), et continuez, selon le temps dont votre interlocuteur dispose. Pourquoi ne pas essayer cette façon de faire? Vous serez étonné de la joie et du contentement qui seront les vôtres si vous servez régulièrement Jéhovah par un “service sacré” de ce genre. — Rév. 7:15.

JEUNES CHRÉTIENS, FAITES TRAVAILLER VOS “CHEVAUX”!

16. Quels textes bibliques montrent que les jeunes chrétiens sont concernés?

¹⁶ Tous les chrétiens, jeunes et vieux, ont la responsabilité d’être “témoins (...) jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. Le Psaume 110 disait prophétiquement au sujet du Christ:

“La baguette de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant: ‘Va soumettre au milieu de tes ennemis.’ Ton peuple s’offrira volontairement au jour de tes forces militaires. Dans les splendeurs de la sainteté, dès la matrice de l’aurore, tu as ta bande de jeunes gens comme des gouttes de rosée.” (Ps. 110:2, 3).

Un autre Psaume messianique parle des “vierges” qui seraient les “compagnes” de l’épouse du Christ (Ps. 45:13, 14). Ces deux passages parlent non seulement du reste oint, mais aussi de la “grande foule”, qui se compose en partie de “jeunes hommes” et de “vierges” au sens propre du terme. Vous aussi vous devez donc ‘vous offrir volontairement’ et vous montrer des ‘compagnons’ fidèles de la classe ointe de l’épouse, qui est encore sur la terre et que symbolisaient les “quatre anges” chargés de conduire les “armées de cavalerie” contre l’empire mondial religieux de Satan. — Rév. 9:15-19; 21:2, 9.

17. De quelle façon beaucoup de jeunes gens accomplissent-​ils leur “service sacré”?

¹⁷ Nombre de jeunes hommes et de jeunes femmes accomplissent leur “service sacré” au siège des Témoins de Jéhovah, à Brooklyn, ou dans l’une des 97 filiales réparties dans le monde entier. Là, ils effectuent volontairement différentes tâches qui ont directement trait à la préparation et à l’expédition des “chevaux” symboliques, autrement dit des publications qui renferment les messages de jugement relatifs au “jour de vengeance de notre Dieu” et les vérités réconfortantes concernant “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah”. (És. 61:1, 2.) Tous ces volontaires préparent donc les “chevaux” dont on se servira au combat, mais ils participent aussi au service du champ et font eux-​mêmes un usage intensif de ces instruments, surtout des périodiques.

18. a) Comment d’autres chrétiens montrent-​ils qu’ils sont des compagnons zélés du reste oint? b) Comment le Roi et ses “frères” considèrent-​ils leur zèle?

¹⁸ D’autres jeunes chrétiens ‘s’offrent volontairement’ et se montrent des compagnons zélés du reste oint en travaillant comme “pionniers”, c’est-à-dire en consacrant au moins mille heures par an à l’œuvre de témoignage. Le zèle de tous ces jeunes a beaucoup de prix aux yeux du Roi Jésus Christ et de ses “frères” oints sur la terre. — Voir Matthieu 25:34-40.

19. Que sont encouragés à faire tous les jeunes chrétiens?

¹⁹ Mais, au sein des congrégations du peuple de Jéhovah, il y a encore des milliers d’autres “jeunes hommes” et d’autres “vierges”. En ce qui vous concerne, ‘vous offrez-​vous volontairement au jour des forces militaires de Christ’? Ou bien laissez-​vous vos “chevaux” symboliques s’entasser dans votre chambre ou dormir dans votre sac? Faites-​les travailler! Sortez dans le champ après vos heures de cours, le jour de la semaine où vous n’avez pas classe, pendant le week-end et durant les différentes périodes de vacances au cours de l’année. Le service de pionnier auxiliaire vous donne une merveilleuse occasion de ‘vous offrir volontairement’ pour le “service sacré”. La diffusion des périodiques est une méthode de témoignage qui est particulièrement bien adaptée aux jeunes. Elle est à votre portée et peut produire d’excellents résultats.

DES TÉMOINS ACTIFS JUSQU’À LA FIN

20, 21. a) Quelle mission Jésus Christ a-​t-​il confiée aux chrétiens du premier siècle et à ceux des “derniers jours”? b) Que montre le témoignage d’un professeur d’Histoire? c) Dans quelle mesure les Témoins de Jéhovah se sont-​ils servis des périodiques pour atteindre ce résultat?

²⁰ Aux premiers chrétiens, Jésus déclara: “Vous serez mes témoins (...) jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Pour ceux des “derniers jours” ou du “temps de la fin”, il annonça: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations: et alors viendra la fin.” — Mat. 24:14; Dan. 12:4; II Tim. 3:1.

²¹ Le grand prêtre juif, ennemi implacable des premiers chrétiens, reconnut avec amertume: “Voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement.” (Actes 5:28). Charles Braden, professeur d’Histoire, a écrit (dans These Also Believe): “Les Témoins de Jéhovah ont littéralement rempli la terre de leur prédication. (...) On peut affirmer sans crainte de se tromper qu’aucun groupement religieux au monde n’a fait preuve de plus de zèle et de persévérance que les Témoins de Jéhovah, pour essayer de répandre la bonne nouvelle du Royaume.” Bien qu’ils fussent seulement quelques milliers en 1919, les membres du reste oint ont relevé le défi. Grâce à la “puissance” de l’esprit saint et à l’aide croissante de la “grande foule” toujours plus nombreuse de leurs compagnons, ils “ont bel et bien couvert la terre de leur témoignage”. De 1919 à 1980, ces chrétiens ont distribué plus de quatre milliards sept cent cinquante millions d’exemplaires de La Tour de Garde et de sa publication sœur (L’Âge d’Or, Consolation et, aujourd’hui, Réveillez-vous!).

22. Qu’attestent les faits? Que sommes-​nous encouragés à faire?

²² Ces deux excellents journaux chrétiens ont été et sont toujours des moyens importants pour témoigner jusqu’aux extrémités de la terre et pour faire “des disciples des gens de toutes les nations”. (Mat. 28:19, 20.) Les faits attestent qu’il reste encore beaucoup à faire dans l’œuvre du témoignage. Fidèles témoins chrétiens, enfourchez donc vos “chevaux”! Conduisez-​les dans le “champ”, et que Jéhovah continue de bénir l’emploi intensif que vous ferez de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! dans les jours à venir!