hommes d’autrefois ont obtenu un témoignage. ” (Héb. 11:1, 2, NW). Celui qui croit en Dieu, qui aime le Créateur ainsi que son prochain, prolongera ses jours, car l’amour exclut la cupidité : “ Mais celui qui est ennemi de la cupidité prolonge ses jours. ” (Prov. 28:16). Sa bonne façon de penser, l’usage judicieux de la connaissance exacte lui apporteront la vie : “ Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. ” — Jean 17:3.

¹⁸ On recevra la vie éternelle à condition de connaître Dieu, d’assimiler sans cesse les choses relatives au Maître souverain de l’univers, Jéhovah Dieu, et à son Fils, Jésus-Christ. Mais Satan, le dieu du présent monde, veut nous faire croire que la vie vient de la possession de biens matériels et non de la connaissance et de la compréhension des desseins de Jéhovah (II Cor. 4:3, 4). D’abord, la vie est possible parce que Dieu est un Dieu d’amour et qu’il a manifesté cette qualité par sa bonté imméritée. Jéhovah n’est pas obligé de nous accorder la vie. C’est un don de sa part pour tous ceux qui le servent d’un cœur parfait.

19, 20. Selon Jésus, quelles qualités faut-​il manifester pour acquérir la vie ?

¹⁹ Il en est qui croient que la prospérité qui leur arrive est due au fait que Dieu les bénit. N’oublions pas, ainsi que Paul l’a déclaré, que “ l’amour de l’argent est une racine de tous les maux ”. Si vous faites passer l’argent avant tout, à cause des choses qu’il vous donne, si vous le faites passer avant la Parole de Dieu avec ce qu’elle peut vous apporter en fait de vie éternelle, vous ferez fausse route, vous ne chercherez plus en premier lieu les intérêts du royaume de Dieu. Expliquant la parabole du semeur, Jésus a dit : “ Voici ce que signifie cette parabole : La semence, c’est la parole de Dieu (...) Ce qui est tombé parmi les épines, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole, s’en vont, et la laissent étouffer par les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie, et ils ne portent point de fruit qui vienne à maturité. ” (Luc 8:11-15). Des millions de personnes ont entendu la Parole de Dieu. Elles y prirent un vif intérêt mais seulement pour un peu de temps ; car pendant qu’elles étudiaient la Parole, les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie les entraînèrent. Elles sont maintenant entièrement étouffées. Aucun souffle de vérité ne pourrait les atteindre, à cause de leurs soucis. La semence de vérité a été entièrement rejetée de leur existence. Elles eurent l’occasion d’entendre la vérité, mais se laissèrent emporter par les choses de ce monde. Elles le voulaient ainsi ; tel fut leur choix.

²⁰ Cela peut arriver à ceux qui possèdent maintenant la vérité. Ils s’exposent à l’étouffement si le canal de vie est coupé. Si nous cessons de nous nourrir de la Parole de Dieu, nous risquons de mourir de faim. D’où cette question : Pouvez-​vous devenir un bon sol pour la semence, la Parole divine ? Cela est possible, car Jésus a dit : “ Ce qui est tombé dans la bonne terre, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole avec un cœur honnête et bon, la retiennent, et portent du fruit avec persévérance. ” (Luc 8:15). Il faut avoir un cœur bon et juste. Il faut tendre à faire avancer les intérêts du Royaume et non à amasser égoïstement les biens matériels. Il faut nous intéresser à la justice et prêcher, selon l’ordre du Christ, la bonne nouvelle dans le monde entier, en témoignage. Et cela non seulement pendant quelque temps, en manière de diversion, pas seulement pendant une année ou deux. Porter du fruit signifie en porter continuellement dans la prédication et lui permettre d’arriver à maturité. Cela signifie être persévérant.

21. Pourquoi la persévérance est-​elle nécessaire aujourd’hui ?

²¹ C’est cette persévérance chrétienne qui a causé des difficultés à beaucoup. Non pas des difficultés qu’ils ne pouvaient endurer, mais des difficultés de la part du présent monde. Nombre de ceux qui ont appris les desseins de Jéhovah pensent qu’à présent qu’ils sont parvenus à une connaissance de la Parole divine et du Monde Nouveau, pour lequel ils ont prié, ce monde devrait s’instaurer sans retard. Dès qu’ils ont entendu parler de la vérité, ou peut-être un an ou deux plus tard, ils désirent toutes les bénédictions du monde nouveau de la justice. C’est là une forme de cupidité. Ils ne veulent pas attendre l’heure de Jéhovah. Par leur façon de vivre, ils montrent qu’ils ne sont pas certains qu’il vaille la peine d’attendre le temps de Dieu. Ils sont peu disposés à entrer dans la course et à endurer jusqu’à la fin pour recevoir les bienfaits de la vie éternelle. D’autre part, nous voyons ceux qui sont prêts à endurer toute espèce d’adversité, comme les témoins de Jéhovah en Russie qui ont été déportés dans les camps de concentration, de travail forcé et dans l’exil sibérien. Ils ne reviennent pas en arrière ; ils ne recherchent pas le communisme ou les choses de ce monde à la place des bénédictions spirituelles qu’ils reçoivent de Dieu. Ils savent que la vie ne vient pas des biens matériels. Ils restent attachés à leur intégrité. Fidèles et loyaux à Jéhovah, ils supportent les souffrances infligées à cause de leur intégrité. Il en est encore de même avec les témoins de Jéhovah en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Roumanie, en Hongrie et en beaucoup d’autres parties de la terre. Ces chrétiens ont résisté à toutes les contraintes pour briser leur foi. Ils ont été dépouillés de leurs biens. Les maris ont été séparés de leurs femmes ; des familles ont été dispersées. Satan aimerait rompre leur foi, leur intégrité. Il aimerait leur faire croire que la vie vient des possessions matérielles. Mais les témoins de Jéhovah derrière le “ rideau de fer ” et dans toutes les autres parties de la terre savent que la vie procède de la bonté imméritée de Dieu, des dispositions divines relatives à l’assimilation de la connaissance, et de leur persévérance dans la prédication de la bonne nouvelle de son royaume établi.

22, 23. a) Que signifie choisir de “ perdre son âme ” ? b) Comment les personnes craignant Dieu évitent-​elles de se faire du tort et comment gardent-​elles le contentement ?

²² Ces fidèles chrétiens qui ont subi des tourments plus forts que ceux infligés par l’Inquisition catholique il y a plusieurs siècles ne cherchent pas à sauver leur vie afin de goûter aux plaisirs et aux commodités offerts par le présent monde. Ils ont lu ces paroles de Jésus : “ Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera. Et que servirait-​il à un homme de gagner tout le monde, s’il perdait son âme ? ou, que donnerait un homme en échange de son âme ? ” (Mat. 16:25, 26). En ce monde, il y a des personnes qui apprécient plus un repas que la possession de leur propre vie. Il en fut ainsi avec Ésaü “ qui pour un mets vendit son droit d’aînesse ”. (Héb. 12:16 ; Gen. 25:34.) Jésus a dit : “ Et que servirait-​il à un homme de gagner tout le monde, s’il se détruisait ou se perdait lui-​même ? ” — Luc 9:25.

²³ Dans le Notre Père nous ne demandons pas plus que notre pain quotidien. La majorité des hommes peut s’en satisfaire ; mais songez au contentement de celui qui y ajoute la piété ! “ C’est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement ; car nous n’avons rien apporté dans le monde, et il est évident que nous n’en pouvons rien emporter ; si donc nous avons la nourriture et le vêtement, cela nous suffira. ” (I Tim. 6:6-8). Les gens de la chrétienté n’aiment pas la Parole de Dieu et ne veulent pas y conformer leur vie. Ils préfèrent suivre leur égoïsme et se porter ainsi préjudice. Si un témoin de Jéhovah se laisse submerger par les affaires de ce monde, son travail profane, ses possessions ou l’accumulation de biens, il s’expose à être entraîné hors de la société du Monde Nouveau pour être englouti par l’organisation d’iniquité promise à la ruine à Harmaguédon. Pourquoi ? Parce qu’il aura essayé de sauver sa vie à sa manière.

24. Que faut-​il faire pour rester conscient de ses besoins spirituels ?

²⁴ Quand on perd de vue la bonté imméritée de Dieu, il ne faut pas longtemps pour cesser de se réunir avec le peuple de Jéhovah. En désertant telle réunion, on se fera peut-être plus d’argent, on pourra payer une partie de l’hypothèque, acheter un nouveau meuble ou verser un acompte pour une automobile. Mais quelles choses ont le plus de valeur : l’assimilation de la connaissance aux réunions et la compagnie des témoins de Jéhovah ou le gain de quelques francs supplémentaires, cela au prix d’un surcroît de fatigue, de sorte qu’après avoir fait des heures supplémentaires il ne vous reste plus de force pour le service de Jéhovah ? Pourquoi un homme doit-​il travailler jour et nuit, faire des journées doubles, ou pourquoi toute sa famille doit-​elle faire des journées doubles ? Ils désertent les réunions et la société du peuple de Dieu, pendant que leurs enfants courent les rues. Ils peuvent acquérir les choses matérielles désirées ; mais si vous agissez de la sorte, posez-​vous cette question : Est-​ce que j’ai le bonheur ? (Mat. 5:3, NW.) Est-​ce que je jouis des choses que j’achète ou est-​ce que je suis en train de perdre les choses essentielles de la vie ? Est-​ce que je suis en train de perdre mon mari (ou ma femme), ma famille ? Et par surcroît, est-​ce que je suis en train de perdre la vérité ? Est-​ce que je perds même la vie ? Est-​ce que je perds Dieu et son Fils bien-aimé ? Est-​ce que je perds le monde nouveau ? Perdez-​vous toutes ces choses simplement pour avoir un meilleur appareil de télévision, une voiture plus imposante, une maison plus spacieuse, une plus grande ferme ? Y a-​t-​il dans votre vie des choses qui vous détachent du christianisme, de la pure adoration du Souverain de l’univers et qui vous empêchent de lui offrir un dévouement exclusif ?

25. Comment peut-​on faire un bon usage des “ commodités modernes ” ?

²⁵ Jéhovah sait que nous avons besoin de la nourriture, du vêtement et du logement — le nécessaire de la vie ; mais il sait aussi que nous n’avons besoin de rien d’autre. Voyez ce qu’Adam avait en Éden : simplement un jardin, pas de grand château, aucune des “ commodités modernes ”. Mais Adam avait l’occasion de vivre éternellement à condition de rester fidèle à Jéhovah. Les “ commodités modernes ” allègent temporairement le fardeau de l’homme, cependant même ces choses, bien employées, devraient nous permettre de consacrer plus de temps au service de Jéhovah pour magnifier son nom et prêcher la bonne nouvelle de son royaume. Elles devraient nous épargner du temps plutôt que de le consumer.

26, 27. Dans quels desseins les disciples actuels du Christ continuent-​ils à assimiler la connaissance exacte ?

²⁶ Réfléchissez ! Chrétiens, apportez-​vous à Jéhovah un dévouement exclusif ? Parlez-​vous à vos voisins, à vos amis, à vos semblables des bonnes choses que vous avez apprises sur la bonté imméritée de Dieu ? Apportez-​vous les dîmes à sa maison ? C’est-à-dire assistez-​vous à toutes les réunions ? Y participez-​vous ? Contribuez-​vous à couvrir les frais des Salles du Royaume ? Prouvez-​vous par vos œuvres que vous menez une vie conforme à votre offrande individuelle à Jéhovah ? Montrez-​vous que vous êtes un témoin de Jéhovah en vous associant à cette grande foule de personnes, éparse par toute la terre, pour annoncer le royaume de Jéhovah ? Revendiquez-​vous le titre de ministre ? Où en êtes-​vous alors dans votre service de ministre ? Grandissez-​vous dans la maturité ? Acquérez-​vous une connaissance exacte de la vérité ? Êtes-​vous à même de donner une explication toujours plus claire de la Parole à mesure que les jours passent ? Élevez-​vous vos enfants selon le conseil et la discipline de Jéhovah ? Leur donnez-​vous l’attention qu’ils nécessitent ? Étudiez-​vous avec eux ? Jouez-​vous avec eux ? Les amenez-​vous aux réunions ? Veillez-​vous à leurs besoins spirituels ? Vous aiment-​ils de l’amour que les enfants doivent porter à leurs parents ? Avez-​vous le désir de faire de vos enfants de futurs missionnaires ? À l’exemple de beaucoup de parents, vous réjouissez-​vous de savoir vos enfants dans le service de missionnaire à l’étranger ? Continuez-​vous à les encourager à la persévérance dans la grande œuvre annoncée par Jésus pour ces derniers jours : à savoir la prédication de la bonne nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre, pour faire des disciples avec des hommes de toutes sortes ?

²⁷ Que les chrétiens se posent ces questions ! Répondez-​y comme il se doit devant Jéhovah, non en paroles mais en actes, cela dans votre vie quotidienne, ce qui montrera où est votre cœur, car là où est votre cœur, là aussi sera votre trésor.

28. Pourquoi les authentiques adorateurs du Dieu vivant annoncent-​ils de jour en jour la bonne nouvelle de son salut ?

²⁸ En qualité de témoin de Jéhovah, faites-​vous ce que le psalmiste a conseillé pour notre époque : “ De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut ” ? (Ps. 96:2, NW.) Seul Jéhovah peut accorder le salut aux hommes. Êtes-​vous, en qualité de personne vouée au service de Jéhovah, occupé à propager la bonne nouvelle du salut prévu par Jéhovah ? Le faites-​vous de jour en jour ? Annoncez-​vous cette bonne nouvelle à tous ceux que vous rencontrez ? Si oui, vous vous amassez un trésor dans le ciel et vous savez où est votre cœur. Il est dans le service de Jéhovah.

29, 30. Comment fuirons-​nous la cupidité pour nous amasser des richesses durables ?

²⁹ Paul désirait que chacun prît garde à rester dans la bonne voie. C’est pourquoi il écrivit : “ Je te recommande (...) de garder le commandement, et de vivre sans tache, sans reproche, jusqu’à l’apparition de notre Seigneur Jésus-Christ. ” (I Tim. 6:13, 14). N’oubliez pas qu’il a encore dit que certains se jetteraient dans les tourments et s’éloigneraient de la foi. Mais, recommandant une voie contraire, Paul a encore déclaré : “ Pour toi, homme de Dieu, fuis ces choses, et recherche la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur. Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d’un grand nombre de témoins. ” — I Tim. 6:11, 12.

³⁰ Désireux de saisir fermement la vie réelle, nous voulons cesser d’amasser des trésors sur la terre où la teigne et la rouille détruisent et où le voleur perce et dérobe. “ Mais amassez-​vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. ” — Mat. 6:19-21.

Les jeunes Jamaïquains enseignent leurs camarades d’école

“ Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des sages ; rachetez le temps, car les jours sont mauvais. ” Que ceux qui prêtent attention à cette exhortation de Paul comme nous la trouvons rapportée dans Éphésiens 5:15, 16 sont bénis en agissant ainsi est manifeste d’après l’expérience suivante d’un jeune Jamaïquain : “ Je suis étudiant dans une école secondaire où il y a des cours d’instruction religieuse. La première fois où j’assistai à l’une de ces classes, la question de la trinité vint en discussion. Immédiatement, quelques-uns des étudiants levèrent la main et dirent au professeur que j’étais témoin de Jéhovah et que je ne croyais pas en la trinité. Il me fut demandé de m’expliquer ; je me levai donc et, à l’aide de la Bible, je montrai pourquoi les témoins de Jéhovah ne croient pas à cet enseignement. Les étudiants étaient si convaincus de l’exactitude de notre position au sujet de la trinité que, lorsque le professeur essaya de la défendre, en se servant d’une publication catholique, ils se moquèrent de lui. Il était consterné et donna congé à la classe. Après cela, je lui expliquai que ce livre catholique était sans appui, tandis que la Bible était authentique. Il me dit alors : “ À l’avenir, lorsque vous m’entendrez dire quelque chose de contraire à la Bible, faites-​le-​moi savoir et je vous le laisserai expliquer aux étudiants. ”