toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Mat. 28:16, 19, 20.

Toutefois, le jour de son ascension au ciel, Jésus se montra encore plus précis sur la manière dont allait s’effectuer l’œuvre qui consistait à augmenter son “avoir” Nous lisons : “Quand donc ils se furent assemblés, ils lui demandèrent : ‘Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël ?’ Il leur dit : ‘Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les époques que le Père a placés sous sa juridiction ; mais vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.’” — Actes 1:6-8.

Recherchez un groupe uni qui enseigne la vérité de la Bible

Après sa résurrection, Jésus est apparu à plusieurs de ses disciples et en une certaine occasion à plus de cinq cents à la fois. À la Pentecôte, environ 120 disciples reçurent le baptême de l’esprit saint (I Cor. 15:6 ; Actes 1:15 ; 2:1-4). Il y eut donc dès le début plus de trois “esclaves” qui commencèrent à ‘faire des affaires’ avec les talents, et ce jour-​là 3 000 personnes écoutèrent le témoignage donné sur les desseins de Jéhovah Dieu qui doivent être réalisés par l’entremise du Christ. Tous ces chrétiens n’ont pas suivi chacun une voie indépendante et ils ne se sont pas divisés en plusieurs Églises. Ils ont tous participé à la même œuvre puissante en faveur du vrai culte. — Actes 2:41-47.

Par conséquent, si vous avez du mal à trouver les vrais chrétiens à notre époque, il est important que vous gardiez cette pensée présente à l’esprit : vous devez rechercher un GROUPE de chrétiens unis qui enseignent tous les mêmes choses sur les desseins de Dieu. Ils doivent aussi mener une vie moralement pure et droite, et parler avec zèle de la Bible à leurs semblables, afin de promouvoir le vrai culte et d’aider d’autres personnes à devenir des disciples du Christ. Ce faisant, ils augmentent l’“avoir” du Roi. Existe-​t-​il là où vous vivez un groupe de personnes qui remplissent ces conditions ?

Comment l’accomplissement de la parabole est-​il mené à son terme à notre époque ? Selon l’illustration, l’homme riche devait inspecter ses “esclaves” et les récompenser. Nous verrons comment cela s’est accompli dans le prochain article.

Le christianisme est-​il moribond ?

LE CHRISTIANISME est-​il moribond ou même complètement mort, comme l’affirment certains ? Si l’on considère le christianisme à travers les Églises de la chrétienté, censées le représenter, cela peut paraître vrai. Samuel Calian, auteur et professeur de théologie à l’université de Dubuque (États-Unis), déclara récemment à propos des ecclésiastiques des Églises de la chrétienté :

“Qui dans notre société fait des déclarations sensées et prophétiques à propos des formidables événements de notre époque ? (...) Certainement pas les ecclésiastiques, du moins pour la plupart (...). Fatigués et mal préparés, ils sont devenus une voix qu’on n’entend pas dans un monde qui cherche un but, une espérance.”

Quant à William L. Edelen Jr, pasteur de la Première Église congrégationaliste de Tacoma (États-Unis), il a reconnu :

“Aujourd’hui, l’Église n’est (...) pratiquement pas différente d’une société commerciale courante ou d’une organisation politique.”

Mais cela suscite des questions : Les Églises de la chrétienté représentent-​elles vraiment le christianisme, ou portent-​elles une fausse étiquette ? Si vous considérez l’histoire de la chrétienté, a-​t-​elle encouragé la pratique du vrai christianisme parmi ses membres ?

Et si les Églises ne représentent pas le véritable christianisme, peut-être faut-​il le chercher ailleurs, et est-​il vivant ? À propos des apôtres du Christ et de leur activité de prédication, un juge, qui n’était pas chrétien, donna ce conseil aux chefs d’une nation : “(Si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser ;) autrement, on vous trouvera peut-être en train de combattre contre Dieu.” — Actes 5:38, 39.

Le Fondateur du christianisme donna une parabole prophétique dans laquelle il montra que le vrai christianisme vient en réalité de Dieu. Il révéla aussi qu’il ne disparaîtrait pas mais qu’au contraire il prospérerait au premier siècle, ce qui fut le cas, et dans notre génération, que la Bible identifie à la “conclusion du système de choses”. — Mat. 24:3, 34 ; 13:40.

Le christianisme prospère au premier siècle

La parabole en question est celle des “talents” qui est rapportée dans Matthieu 25:14-30. Jésus parle de lui-​même comme d’un homme qui, avant de partir pour un long voyage, confie son argent à ses esclaves. Parlant de leur activité après son départ, la parabole dit : “Aussitôt celui qui avait reçu les cinq talents [une somme importante] s’en alla et fit des affaires avec, et il en gagna cinq autres. Pareillement celui qui avait reçu les deux en gagna deux autres.” — Vss. Mt 25:16, 17.

Cela fut vrai des disciples du premier siècle, les apôtres et leurs compagnons, qui se mirent aussitôt au travail le jour de la Pentecôte de l’an 33, seulement dix jours après l’ascension du Christ au ciel. Pour eux, il ne s’agissait pas de gagner de l’argent, mais d’augmenter le nombre des disciples en travaillant avec zèle pour faire fructifier le champ cultivé que leur Maître leur avait laissé, donc de promouvoir le véritable christianisme. En peu de temps, des milliers de disciples furent ajoutés à la congrégation chrétienne, et le message chrétien ‘a produit du fruit et s’est accru dans le monde entier’, et ‘a été prêché dans toute la création qui est sous le ciel’. — Actes 2:41 ; 4:4 ; Col. 1:6, 23.

La prospérité du christianisme annoncée pour notre époque

Comment la parabole montre-​t-​elle que le christianisme allait être florissant à notre époque ? Elle nous dit qu’après un long voyage l’homme allait revenir et procéder à une inspection. Deux de ses esclaves auraient alors augmenté de 100 pour cent l’“avoir” qu’il leur avait confié. D’autres textes bibliques permettent d’affirmer que cette parabole s’applique au retour du Christ après une longue période, quand il ‘règle les comptes’ avec les chrétiens oints qui le servent. — I Pierre 4:17, 18 ; Col. 3:24.

Il y a d’autres raisons encore de s’attendre à ce que le vrai christianisme soit aujourd’hui prospère et connaisse l’accroissement. L’une d’elles est que notre époque est celle de la présence invisible du Christ en tant que Roi qui exerce le pouvoir. Les “temps fixés des nations” ou “temps des Gentils” ont pris fin. Ils ont commencé quand le royaume qui représentait Dieu sur la terre a été renversé par Babylone, en 607 avant notre ère. Combien de temps devaient-​ils durer ? “Sept temps” ou sept années prophétiques de 360 jours chacune, chaque jour représentant une année. Cela devait faire 360 x 7, soit 2 520 ans. Cette période prit donc fin en 1914, quand le Royaume a été restauré et donné à “celui qui a le droit légal”. — Luc 21:24 ; Dan. 4:17 ; Ézéch. 4:6 ; 21:27.

D’autre part, les conditions mondiales qui se sont développées depuis 1914 correspondent à celles qui, selon les déclarations prophétiques de Jésus devaient se produire lorsqu’il prendrait le pouvoir à “la conclusion du système de choses”. — Mat. chap. 24 ; Marc chap. 13 ; Luc chaps 17, 21.

Le retour du Christ dans le pouvoir du Royaume, dans la gloire céleste, est un temps de jugement, d’abord pour les chrétiens oints qui représentent Christ, puis pour le monde. Les gens doivent savoir cela. Il est donc indispensable que le message du Royaume, qui définit les desseins de Dieu en faveur de l’humanité, soit de nouveau prêché sur une grande échelle “par toute la terre habitée”. Jéhovah a toujours employé ses serviteurs pour donner un avertissement avant d’exécuter ses jugements sur les hommes. Citons l’avertissement de Noé avant le déluge, celui des prophètes avant la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère, et la puissante mise en garde de Jésus et de ses disciples avant la destruction de cette même ville par les armées romaines en 70.

Le christianisme est aujourd’hui vigoureux

Bien que les Églises de la chrétienté soient en pleine décadence, le véritable christianisme, lui, n’est pas moribond. Cependant, notre époque est dangereuse pour tous, car nous vivons la fin du présent système mondial. On pouvait donc s’attendre à ce que le Christ suscite davantage d’“esclaves” et leur confie son “avoir”. Mais en 1914, quand le Christ a pris le pouvoir royal, la terre était ravagée par une guerre mondiale, et la plupart des belligérants étaient des nations de la chrétienté.

Dans le même temps, ceux qui, peu nombreux, s’efforçaient d’augmenter l’“avoir” du Maître en pratiquant le vrai christianisme, étaient cruellement persécutés à cause de la propagande de guerre et des passions qu’elle faisait naître. Ils furent emprisonnés, battus et expulsés de certaines villes en raison des idées déformées et des préjugés que des ecclésiastiques eux-​mêmes avaient développés dans l’esprit des gens à propos de l’activité des “esclaves” de Jésus Christ. Il semblait bien que leur œuvre avait été détruite.

Pourtant, en 1919, après la guerre, il y avait toujours un groupe de chrétiens fidèles qui se rendaient compte de la nécessité d’annoncer la présence du Seigneur Jésus Christ, venu pour inspecter et juger. Le Seigneur fit se lever ces chrétiens et leur insuffla du zèle et de la force, de sorte que leurs ennemis ne puissent jamais plus les faire taire. En 1922, ils étaient prêts à annoncer que le Roi Jésus Christ avait pris le pouvoir au ciel et qu’il affranchirait bientôt les humains de leurs oppresseurs. Ce devait être une œuvre mondiale. En 1925, à la suite de leur prédication zélée de la vérité, 90 434 personnes étaient présentes au Mémorial annuel pour commémorer la mort de Jésus Christ. Cela prouvait que les “esclaves” avaient agi conformément à la parabole, qu’ils avaient gagné davantage de “talents” et augmenté l’“avoir” de leur Maître.

Aujourd’hui, moins de cinquante ans plus tard, pratiquement toute la création a entendu prêcher le message du Royaume “en témoignage”. (Mat 24:14.) Dans 208 pays, plus d’un million et demi de personnes ont entendu le message prêché par les “esclaves” du Christ. Elles y ont cru et ont participé à cette œuvre pour que d’autres entendent à leur tour. Puisque seulement 144 000 personnes composeront le corps entier des “esclaves” fidèles pour finalement régner avec Christ au ciel la plupart de ceux qui acceptent aujourd’hui le message entretiennent l’espoir de survivre à la destruction du système de choses et de vivre sur la terre gouvernée par le Royaume. — Rév. 14:1, 4.