“C’était un bon chrétien”
UN TÉMOIN de Jéhovah rendit visite à l’inspecteur général des écoles des comtés de Hardin et McNairy dans le Tennessee (aux États-Unis) pour lui présenter le numéro de Réveillez-vous! du 22 septembre 1981 (édition française du 22 décembre) sur l’évolution. Cet homme déclara au Témoin que si l’école secondaire d’Adamsville existait toujours, c’était grâce à “une Salle du Royaume” (le lieu de réunion des Témoins de Jéhovah). Le Témoin avait déjà entendu ces paroles sans en comprendre réellement le sens. Il interrogea donc son interlocuteur.
Dans le temps, les autorités du comté voulurent, semble-t-il, fermer cette école et faire conduire les élèves en autocars au lycée de Selmer, situé à vingt-quatre kilomètres de là. Les habitants d’Adamsville étaient hostiles à la décision, mais les autorités avaient un plan. Elles nommèrent comme directeur d’école l’entraîneur sportif, Chis. Comme c’était un alcoolique invétéré, il ne tarderait pas à être renvoyé et cela servirait de prétexte pour fermer l’école. Chis était très aimé malgré son penchant pour la bouteille et tant qu’il fut entraîneur de l’école, celle-ci ne perdit jamais un match.
Peu après sa nomination, Chis commença à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Il cessa de boire et déjoua ainsi le plan des autorités qui voulaient le renvoyer et fermer l’école. Chis devint ancien dans la congrégation des Témoins de Jéhovah d’Adamsville et se révéla être un remarquable directeur. Il gagna le respect à la fois des enseignants et des élèves.
Il y a environ deux ans, Chis mourut d’une crise cardiaque, six mois après avoir pris sa retraite. Sa femme, une presbytérienne, voulait qu’un Témoin de Jéhovah et un ministre presbytérien donnent tous deux une allocution lors des obsèques. Le Témoin refusa courtoisement en raison du désaccord qui en résulterait. “De plus, expliqua-t-il, Chis n’a jamais apprécié ce ministre du culte. Que penserait-il s’il savait?” La femme de Chis accepta et le service eut lieu sans sermon par le ministre.
On attendait beaucoup de monde à la cérémonie, c’est pourquoi le service mortuaire fut célébré dans le gymnase de l’école. Les magasins fermèrent; les commerçants étaient présents ainsi que de nombreux habitants et fonctionnaires municipaux. Les fleurs étaient disposées à une extrémité de la salle et sur sa longueur. On joua de la musique classique et des cantiques du Royaume, tandis que les centaines de personnes défilaient. Le ministre presbytérien était présent lui aussi.
Un par un, les membres du corps enseignant prirent la parole, puis le Témoin prononça son homélie. Il expliqua comment la mort est apparue, et quelle est la condition des morts. Il parla de l’espoir de la résurrection et des bénédictions que connaîtra l’humanité sous le Royaume du Christ.
La municipalité d’Adamsville construisit plus tard une nouvelle école et la salle de gymnastique fut dédiée à la mémoire de T. Chism. On a inscrit son épitaphe sur une grande plaque en bronze. On peut y lire: “C’était un bon chrétien.”