montrer à cette personne que la loi invoquée contre les Témoins ne s’appliquait pas à leur cas. En fait, rien dans la constitution panaméenne n’indique qu’il est obligatoire de saluer le drapeau et de chanter l’hymne national.

LA PERSÉVÉRANCE EST RÉCOMPENSÉE

Quels que soient les problèmes rencontrés dans la pratique du vrai christianisme, les proclamateurs du Royaume au Panama continuent à prêcher la bonne nouvelle et Jéhovah bénit leurs efforts. La valeur de l’endurance est très bien illustrée par le fait suivant rapporté par Emily Raper :

‘Il y a dix ans, j’ai commencé une étude de la Bible avec une femme qui était devenue la maîtresse d’un homme riche, lui-​même marié. Elle avait un garçon alors âgé de douze ou treize ans qui participait à l’étude. Elle commença à assister aux réunions avec son fils, mais celui-ci devint rebelle quand il se rendit compte de la situation réelle de sa mère et de son prétendu père. Elle voulait vraiment quitter cet homme et se vouer à Jéhovah, mais les obstacles étaient trop grands pour elle. Elle n’avait aucun papier légal et, par conséquent, aucune chance de trouver un emploi. Pour la dissuader de le quitter, l’homme menaçait de se suicider. En plus de tout cela, elle devait supporter les insultes et les menaces des enfants que cet homme avait eus de sa femme légale et qui l’accusaient d’avoir ruiné la vie de leur père. Au bout de quelques années, j’ai cessé d’étudier avec elle, bien que j’aie continué à lui rendre visite de temps en temps pour l’encourager et lui apporter les derniers périodiques. Sa santé s’altéra, et son fils devint un délinquant qui buvait beaucoup et fréquentait des gens menant une vie déréglée. Que pouvais-​je faire ?

‘À cette époque-​là, il y eut un changement de gouvernement, et on promulgua une nouvelle loi selon laquelle tous les étrangers devaient obtenir un permis de séjour ou quitter le pays. Entre-temps, le jeune garçon s’était marié. Tous trois quittèrent donc le Panama sans laisser d’adresse. Tout ce que j’avais fait pour eux pendant sept ans allait-​il être vain ?

‘Trois ans passèrent, et je me demandais ce qu’ils avaient pu devenir. Puis un jour, je reçus une lettre qui me procura une joie inoubliable. Le garçon et sa femme s’étaient fait baptiser et avaient même été pionniers temporaires. Quant à la mère du jeune homme, elle projetait de se faire baptiser à la prochaine assemblée de circonscription. Quelque temps plus tard, nous avons eu le plaisir de leur rendre visite. Quel bonheur de voir à quel point cette famille avait changé ! Le mère venait de terminer le service de pionnier temporaire, et son fils était en train de répéter un rôle pour une représentation biblique. Ils formaient désormais une famille équilibrée et heureuse. Il ne fait aucun doute que Jéhovah les avait bénis et avait fait croître la vérité dans leur cœur.’

Plus tard, cette femme qui avait naguère une vie impure épousa un chrétien, ce qui lui permit d’avoir un foyer fondé sur les principes de la Bible. Signalons à cet égard qu’au cours des années les Témoins du Panama ont marié environ 850 couples. La moitié d’entre eux, et peut-être même davantage, vivaient en concubinage et se sont mariés après qu’un des partenaires, ou les deux, eut appris les principes bibliques et exprimé le désir de les suivre, afin de pouvoir être baptisé en symbole de l’offrande de sa personne à Jéhovah.

DES BÉNÉDICTIONS PASSÉES ET FUTURES

Il ne fait aucun doute que d’autres Panaméens encore se voueront à Jéhovah. Dieu nous a grandement bénis au cours de toutes ces années durant lesquelles nous nous sommes efforcés de faire des disciples, et nous sommes confiants qu’il nous bénira encore, tandis que nous continuerons à prêcher le message de son Royaume.

Le rassemblement des chanteurs de louanges à Jéhovah s’est accéléré avec le temps. Ainsi, il a fallu environ cinquante-cinq ans pour atteindre le premier millier de proclamateurs au Panama, et seize autres années pour passer le cap des 2 000 en 1971. En revanche, seulement cinq ans plus tard, en 1976, nous atteignions le chiffre de 3 000 proclamateurs.

Maintenant, ces plus de 3 000 proclamateurs du Royaume envisagent l’avenir en toute confiance, certains que Jéhovah continuera à les bénir. Nous prions pour que nous restions tous fidèles à notre Dieu, accomplissant l’œuvre qu’il nous a confiée. Nous sommes sûrs qu’une telle activité nous vaudra de grandes récompenses, car “l’homme aux actes de fidélité recevra de nombreuses bénédictions”. — Prov. 28:20.

Le Collège central des Témoins de Jéhovah

Au début de décembre 1975, le Collège central s’est réuni au complet à Brooklyn, New York, afin de considérer des recommandations en matière d’organisation et de conduite des affaires. Depuis plusieurs mois, deux comités différents examinaient les changements à apporter sur le plan de l’organisation. Et c’est ainsi que le 4 décembre 1975 le Collège central accepta à l’unanimité les recommandations proposées et que le 12 décembre 1975