sont tranquilles, amicaux et hospitaliers. On aperçoit, sous le soleil de la montagne qui ne chauffe guère, de petits groupes de cabanes sans fenêtre, dont le toit de chaume laisse échapper quelques volutes de fumée. Çà et là jouent des enfants aux joues brillantes, brûlées par le vent. Là un garçon garde des moutons ; plus loin, un cultivateur laboure son lopin de terre, tandis qu’un de ses voisins disparaît au détour d’une piste de montagne pour un voyage de deux jours qui le mènera au magasin du village le plus proche.

Il y a des siècles, les Incas, leurs ancêtres, se déplaçaient dans ces mêmes vallées et gravissaient les mêmes terrasses à flanc de montagne. Puis, en 1533, Francisco Pizarro, représentant la monarchie espagnole, fit prisonnier Atahualpa, le dernier roi inca du Pérou. Ce fut le début de la domination espagnole. Apportant avec lui la religion de son pays, Pizarro inaugura une période de bouleversement très pénible, car les conquérants “persuadèrent” les Incas d’adopter la religion catholique.

Il en résulta un mélange de croyances et un loyalisme partagé. Des églises furent construites, des croix dressées et des coutumes religieuses adoptées ; mais les anciens rites païens subsistèrent. Aujourd’hui, on peut voir une croix sur presque chaque toit, mais tous les ans on honore le dieu-soleil. Dans les petits villages, les prêtres sont maintenant plutôt rares, voire totalement absents. De nombreuses églises sont fermées, et le prêtre y vient une fois ou deux dans l’année, lors des fêtes. Ces gens ont de moins en moins de contact avec la religion, donc très peu d’encouragement spirituel.

Cependant, ces gens humbles écoutent le message de la Bible que leur transmettent les ministres chrétiens voyageant dans Casa Luz. Mais comment ceux-ci peuvent-​ils exercer leur ministère parmi ces habitants très dispersés et isolés ?

Quand ils sont dans les montagnes, chaque journée de travail commence à Casa Luz dès 5 heures du matin, parfois plus tôt. Trois des quatre chrétiens se préparent pour une journée continue de prédication. Pendant qu’ils remplissent leurs serviettes de bibles et d’imprimés bibliques, leur compagnon, responsable des tâches “ménagères” pour la journée, prépare le petit-déjeuner. Après celui-ci, ils discutent ensemble du texte biblique du jour, afin de prendre un bon départ spirituel pour la journée.

Les trois prédicateurs parcourent les pistes en Land Rover jusqu’à ce qu’ils aperçoivent un groupe de maisons. Alors ils se séparent et, à pied, vont prêcher la bonne nouvelle à chaque habitant. Pour cela, ils marchent dans la rocaille et à travers des fourrés, ou traversent des rivières, afin d’atteindre une hacienda dans une vallée fertile ou une cabane au toit de chaume perchée sur un plateau. Qu’il s’agisse de cultivateurs, de l’instituteur, du chef de la police ou du maire, presque tous écoutent attentivement ce message d’espoir. Ils sont impatients de lire les imprimés qui leur sont offerts.

Les habitants d’un village manifestèrent tant d’intérêt pour la Bible qu’ils persuadèrent les ministres chrétiens de rester trois jours avec eux pour leur permettre d’en apprendre le plus possible. Depuis, une petite congrégation très prospère y a été formée. Cette attitude reconnaissante envers la Bible est très fréquente. Dans une petite ville très religieuse, un homme avait accepté une publication tôt le matin. Plus tard, il fut très heureux de rencontrer deux des ministres, qui rentraient. Il brûlait d’envie de leur poser des questions sur l’utilisation des images dans le culte, thème d’un des chapitres qu’il avait lus. Après une heure de discussion très instructive pour lui, il rassembla toutes ses images, les arrosa d’essence et les brûla sur-le-champ.

Ils apprennent à se débrouiller

La plupart des habitants de la montagne vivent du produit de leurs lopins de terre. L’argent est rare. Aussi, en échange d’un imprimé biblique, offrent-​ils des produits de même valeur. C’est pourquoi, lorsque les serviettes se vident de leurs publications, elles se remplissent de produits divers : pommes de terre, œufs, avocats ou haricots. Un soir, ils ont ramené 120 épis de maïs. Si jamais on leur offre un poulet, ils doivent l’attraper eux-​mêmes. Comment vous y prendriez-​vous pour tenir le poulet sous le bras tout en continuant de prêcher jusqu’à la fin de la journée ?

Il est rare qu’une journée se passe sans incident. Ici, il faut se garder des chiens ou esquiver la charge d’un taureau ; là il faut faire attention aux cactus ! Parfois, il faut traverser une rivière à gué. Un pneu crevé est un incident quotidien. Il faut constamment réparer l’un ou l’autre des deux véhicules, et parfois ce n’est pas une tâche facile. Un jour, le pont de la Land Rover s’est cassé. Un des prédicateurs a mis douze jours, à moto, en car et en train, pour atteindre une grande ville et revenir avec la pièce de rechange !

De tels incidents ont préparé ces quatre chrétiens à faire face à toute éventualité, aussi bien à passer toute une journée sans manger qu’à partager quelques pommes de terre bouillies avec une famille d’Indiens. La peau tannée par le soleil et le vent, les muscles tonifiés par les marches et les escalades quotidiennes, ils peuvent désormais grimper à flanc de montagne en s’arrêtant rarement pour reprendre leur souffle, malgré une atmosphère pauvre en oxygène, et cela à quelque 4 500 mètres d’altitude !

Après neuf ou dix heures d’une telle activité, nos trois prédicateurs, fourbus mais heureux, reviennent à la Land Rover, alors que la nuit tombe. Tout en roulant en direction de leur “maison”, ils échangent leurs impressions de la journée. Un bon repas, préparé par le “cuisinier” du jour, les attend. Ensuite, ils étudient individuellement, à moins qu’une des réunions hebdomadaires leur permettant d’améliorer leur ministère soit prévue ce soir-​là. Enfin, ils sont heureux de retrouver leur lit jusqu’à 5 heures le lendemain matin, avant de commencer une nouvelle journée. La proclamation de la bonne nouvelle à ces habitants amicaux, isolés dans la montagne, mérite bien ces efforts.

Qu’il s’agisse des plateaux glacés au pied des cimes géantes, couvertes de neige, ou des vallées fumantes à la végétation luxuriante, le spectacle majestueux des Andes incite ces ministres chrétiens à se souvenir de leur Créateur. Ils sont conscients que les habitants de ces régions grandioses doivent à leur tour apprendre sans tarder à lui manifester leur gratitude. La vérité est parvenue jusqu’à ces gens isolés. Ceux qui sont sincères peuvent entretenir une espérance réjouissante parce que, grâce à Casa Luz, la bonne nouvelle est prêchée jusque dans les Andes.

Une vie de baleine

De notre correspondant aux îles Hawaii

QU’ONT donc en commun les parfums coûteux, les cosmétiques, la nourriture pour le bétail et la margarine ? Tous proviennent, du moins en partie, de la baleine. En fait, la contribution de la baleine à la fabrication de ces produits est telle que l’espèce est en danger.

Les Hawaiiens font bon accueil à la baleine pour une autre raison encore. L’apparition de ces grands animaux est un