Ce qu’il fit après la prise de Rome n’était donc que la continuation d’une vieille politique, analogue à celle de son père qui ne fut jamais chrétien. Notez que cette politique ne favorisa en rien le christianisme apostat par rapport aux autres religions. Celles-ci avaient également droit à la liberté, aux privilèges et faveurs accordés aux soi-disant chrétiens. Il est donc évident que, par cette politique consistant à ménager la chèvre et le chou, le rusé politicien cherchait uniquement à consolider son pouvoir et sa domination sur l’empire romain divisé par ses nombreuses religions.

Affirmer que la vision de la croix ou le rêve qui suivit éloignèrent en quelque sorte ce dictateur profane de ses coutumes païennes, c’est nier les faits. Lorsque ce païen fut devenu chef suprême “ en qualité de pontifex maximus, il (Constantin) s’intéressa à l’adoration païenne et protégea ses droits ”. (Catholic Encyclopedia, vol. 4, p. 299.) Sept ans après la vision, il publia des lois qui protégeaient les devins adorateurs de démons. Huit ans après la vision, ce païen décréta que si la foudre frappait un édifice public ou un palais impérial, les fonctionnaires devaient consulter les devins et les oracles païens pour connaître le sens de ce présage et lui en envoyer un rapport. Neuf ans après la vision, ce païen endurci consacra un jour de la semaine à l’adoration spéciale du soleil : ce fut le dies solis ou jour du soleil, le dimanche actuel.

Dix-huit ans après ce qu’on appela sa conversion par la vision, il dédia la ville de Constantinople à sa propre gloire, au milieu d’un grand étalage de pompe païenne. Voici ce que dit à ce sujet la Catholic Encyclopedia : “ Le char du dieu soleil fut installé sur la place du marché et au sommet était posée la Croix de Jésus-Christ (symbole phallique d’origine païenne), tandis qu’on chantait le Kyrie Eleison (autre vestige du paganisme, selon le cardinal Newman). ” — Vol. 4, p. 299.

LA VISION VENAIT DU DIABLE

L’idée que le Seigneur Dieu tout-puissant ait ordonné à Constantin de faire un étendard et de vaincre par ce signe est incompatible avec la véridique Parole de Dieu. Dieu ne prend jamais parti dans les conflits qui opposent les dictateurs de ce vieux monde dont Satan est le dieu (II Cor. 4:4). “ Mon royaume n’est pas de ce monde ”, avait déclaré Jésus. — Jean 18:36.

Est-​ce que celui qui apparut à Constantin pendant son sommeil lui ordonna d’abandonner ses coutumes païennes, de renoncer à sa conduite criminelle et de mettre un frein à son orgueil et à ses passions ? Lui conseilla-​t-​il de délaisser l’épée de peur de périr par l’épée ? (Mat. 26:52). Montra-​t-​il que le royaume de Dieu est la seule espérance de l’humanité ? Nullement !

L’éminent historien J. L. Mosheim met en garde contre de tels évocateurs de démons. “ Veillons ”, dit-​il, “ de peur qu’en prenant trop passionnément parti pour les anciens au sujet des miracles dont ils nous parlent comme les ayant vus, nous ne lésions la majesté de Dieu et la plus sainte des religions qui nous enseigne de nous asservir nous-​mêmes et non d’asservir nos ennemis. ” — Mosheim, Historical Commentaries on the State of Christianity (Commentaires sur l’histoire du christianisme), édition de Murdock, 1853, vol. 2, p. 478.

Supposons maintenant que Dieu eût montré à Constantin un signe dans le ciel représentant l’instrument sur lequel Son Fils bien-aimé fut mis à mort ; il aurait alors vu un simple poteau et non une croix phallique comme en avaient les païens adorateurs du sexe. Dans notre édition de La Tour de Garde du 15 avril 1952, il a été montré, avec de nombreuses preuves à l’appui, que le Christ fut pendu à un poteau droit, dépourvu de toute traverse, mais que les diverses formes de croix sont des emblèmes que tous les anciens païens adoraient comme des symboles obscènes de la génération.

Discutant la véracité de la légende dans son Histoire de la décadence et de la chute de l’empire romain, l’historien Edward Gibbon déclare au chapitre 20 : “ S’il est vrai que des yeux de spectateurs ont parfois été trompés par des charlatans, le discernement de lecteurs l’a été bien davantage par des légendes. Chaque événement, apparition ou accident qui semblait s’écarter de l’ordinaire fut attribué inconsidérément à l’action directe de la Divinité ; l’imagination perplexe des gens aidant, ces faits illusoires, passagers mais extraordinaires, se virent parfois octroyer forme et couleur, parole et vie. ”

Profitant de ce trait superstitieux du caractère des hommes ignorants, le Diable amène ceux qui l’adorent à communiquer avec les forces démoniaques invisibles. Autrefois les païens consultaient régulièrement leurs dieux-démons avant toute entreprise importante. Ils avaient couramment des visions et des songes comme ceux de Constantin. Le cas de l’infernal Hitler est un exemple moderne. Lui aussi vit une croix dans ses rêves fous ; c’était la swastika, qu’il considéra comme le signe par lequel il devait conquérir le monde.

Mais c’est blasphémer impudemment le grand et saint nom du Seigneur Dieu tout-puissant de prétendre que de telles visions proviennent de lui. C’est ce que fit Constantin, non sur le moment, mais beaucoup plus tard, quand il entreprit de fondre le christianisme corrompu de son temps avec les coutumes, les croyances et les superstitions païennes, pour former ce qui est connu depuis sous le nom d’Église catholique romaine. Ce fut alors qu’il suggéra à Eusèbe, évêque de l’Église d’État qu’il avait édifiée, que l’apparition qu’il avait vue longtemps auparavant pouvait tout aussi bien être qualifiée de “ chrétienne ” que de païenne, et il en fut ainsi. Cette légende n’a donc de chrétien que le nom.

Distribution du périodique “ Réveillez-vous ! ” à Québec

“ À St Jérôme, une nuit noire et pluvieuse nous trouva occupés peu après le souper à mettre des “ imperméables ” à des Réveillez-vous ! que nous avions d’abord pliés. Après qu’environ 550 périodiques eurent été soigneusement enveloppés à l’aide d’élastiques dans du papier spécial nous sortîmes dans la nuit orageuse et les distribuâmes. Quel en fut le résultat ? Quelques jours plus tard, la Société nous fit savoir que quelqu’un avait envoyé un coupon provenant de l’un de ces périodiques imperméabilisés.

“ Nous nous occupâmes immédiatement de l’intérêt suscité et, à notre grande surprise, nous trouvâmes, vivant ensemble, trois frères qui avaient quitté de leur propre chef l’Église catholique romaine. Depuis lors ils avaient erré d’une Église à l’autre en quête de la vérité. Ils étaient fermement convaincus de la véracité de la Bible, bien qu’ils ne la comprissent pas clairement. Ils possédaient cinq versions différentes des Écritures. Avec leur faible bagage de connaissances bibliques, ils avaient réussi à éveiller l’intérêt d’autres personnes et à édifier leur foi dans la Bible. Pendant une bonne heure, le plus érudit des trois frères essaya d’expliquer la Bible, mais il fut corrigé chaque fois par les versets que nous lui citions pour prouver la justesse de nos conclusions.

“ Après avoir continué ainsi pendant plus d’une heure, cet homme humble et docile leva les bras au ciel pour montrer qu’il s’inclinait et dit : Votre connaissance surpasse de beaucoup la mienne, à vous maintenant de parler et de nous expliquer tout ce qui concerne le salut. C’est ce que nous fîmes avec joie. L’un des trois frères déclara : Auparavant, quand nous trouvions des personnes intéressées, nous devions, faute de connaissance, les envoyer à d’autres Églises, mais maintenant nous allons les envoyer chez vous. La semaine suivante une étude biblique commença et après deux heures d’étude, quand on leur laissa sous-entendre qu’il était l’heure de se séparer, ils ne voulurent pas partir bien qu’il fût minuit. Le dimanche suivant, nous en rencontrâmes deux à la Salle du Royaume et la semaine suivante, l’un de ces frères prit part à l’étude en donnant des commentaires indiquant qu’il avait bien étudié sa Tour de Garde, à notre plus grande joie.

“ Voici ce qu’il résulta de la distribution des Réveillez-vous ! cette nuit-​là : deux études bibliques furent organisées, cinq abonnements furent obtenus, quatorze livres reliés furent placés ainsi que des brochures et des périodiques, trois personnes parlent déjà de la vérité à leurs voisins, deux autres veulent donner leur démission de l’Église catholique (les trois frères avaient déjà donné leur démission avant même d’avoir entendu parler de la vérité). Elles comprennent que pour parvenir dans le monde nouveau elles doivent prêcher, ce qu’elles sont désireuses de faire. ”

L’assemblée mondiale de 1953

La Watch Tower Bible and Tract Society est heureuse de pouvoir annoncer que les témoins de Jéhovah tiendront une assemblée mondiale en été de 1953 au Yankee Stadium de New-​York. Les serviteurs de Dieu dans le monde entier penseront à cette assemblée et demanderont à Jéhovah de bénir les dispositions qui doivent être prises ici, afin que cet événement soit à son honneur et à sa louange. Ils devraient commencer dès maintenant à projeter leurs vacances pour l’été 1953. Les dates de cette assemblée seront publiées dans un prochain numéro, mais il nous est déjà possible de dire que le congrès se tiendra à la fin du mois de juillet ou au début d’août. Toutes les personnes qui aiment la justice et désirent adorer Jéhovah sont les bienvenues.

Nous espérons que les représentants de la plupart des filiales de la Société seront présents. Les missionnaires des territoires lointains seront là pour présenter leurs rapports. Les témoins des États-Unis, du Canada et des pays voisins viendront en grand nombre. Par la bonté imméritée de Jéhovah, cette assemblée sera la plus grande que des chrétiens, défenseurs de la véritable adoration, aient jamais tenue.

Ceux qui habitent dans les pays d’outre-mer et qui se proposent d’assister au congrès devraient se mettre en relation avec la filiale locale. Les filiales sont bien placées pour vous indiquer le meilleur moyen de transport disponible et la marche à suivre pour obtenir un visa et remplir d’autres formalités. Dans beaucoup de pays, les témoins pourront organiser des voyages en groupe.

Les conditions mondiales actuelles ne devraient empêcher personne de faire des projets en vue d’assister au congrès. Ayez confiance dans le Seigneur. Il sait quand viendra la bataille d’Armaguédon, ce n’est donc pas à nous de nous inquiéter de l’agitation qui règne dans le monde. Nous savons ce qu’elle signifie et où elle mènera. Que nos temps troublés ne vous empêchent donc pas de former des projets afin d’avoir part aux bénédictions que Jéhovah réserve pour son peuple lors de cette assemblée. Pour beaucoup cela représentera des semaines ou peut-être des mois de voyage, pour d’autres seulement quelques jours. Mais pour vous comme pour la Société cela signifie faire des projets maintenant, une année à l’avance. Par la bonté imméritée de Jéhovah, nous espérons faire de cette assemblée la meilleure de toutes.

Questions de lecteurs

● Le livre “ This Means Everlastiny Life ” (Ceci signifie la vie éternelle) dit ce qui suit à la page 280 : “ La malédiction que Dieu prononça sur la terre en dehors de l’Éden dura jusqu’au déluge, mais depuis lors tous les efforts de l’homme pour cultiver le sol n’ont pu convertir en paradis notre planète actuellement bien peuplée. ” Est-​ce à dire que maintenant la terre ne se trouve pas sous la malédiction prononcée au moment où Adam fut expulsé d’Éden ? — U. L., Canada.

En effet, c’est bien la pensée que l’on fait ressortir. Lors de l’expulsion d’Adam de l’Éden, Dieu déclara : “ Puisque tu as écouté la voix de ta femme, et que tu as mangé de l’arbre au sujet duquel je t’avais donné cet ordre : Tu n’en mangeras point ! le sol sera maudit à cause de toi. C’est à force de peine que tu en tireras ta nourriture tous les jours de ta vie, il te produira des épines et des ronces, et tu mangeras de l’herbe des champs. C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain. ” (Gen. 3:17-19). Des siècles plus tard, le déluge purifia la terre de la méchanceté, n’épargnant que les humains consacrés à la vraie adoration et considérés comme justes aux yeux de Dieu. Jéhovah leur donna un bon point de départ, publia de nouveau l’ordre de multiplier et de remplir la terre, et plaça sous l’autorité de l’homme les règnes animal et végétal, sans prononcer de malédiction sur la terre. La Bible dit : “ Je ne maudirai plus la terre, à cause de l’homme. ” Toutefois, il convient de noter que le mandat ordonnant d’assujettir la terre, que reçut Adam, n’était pas compris dans celui qui fut donné à Noé, ce qui indique qu’il ne serait pas accompli par la simple levée de la malédiction. — Gen. 1:28 ; 6:17 ; 8:21 ; 9:1-17.

Quelques siècles plus tard, on compara une partie de la terre à l’Éden, à cause de sa beauté luxuriante. Il est écrit : “ Lot ayant levé les yeux vit que toute la région du Jourdain était partout bien arrosée — c’était avant que Yahweh ait anéanti Sodome et Gomorrhe, — comme le jardin de Yahweh. ” (Gen. 13:10, Liénart). Le rapport suivant que les espions firent sur la Terre promise n’évoque pas davantage une terre maudite qui ne produisait que de l’herbe des champs pour nourriture : “ Ils parvinrent aussi à la vallée d’Escol où ils coupèrent un sarment de vigne et une grappe de raisins qu’ils portèrent à deux au moyen d’une perche, et quelques grenades et quelques figues. ” Quand ils montrèrent ces fruits aux Israélites, ils dirent du pays où ils avaient été envoyés : “ Vraiment il y coule du lait et du miel. ” (Nomb. 13:24-28, Liénart). À coup sûr, Moïse ne dépeignit pas une terre maudite quand il se servit des termes chaleureux ci-après relatifs à la Terre promise dont le gardien était le Seigneur :

“ Car l’Éternel, ton Dieu, va te faire entrer dans un bon pays, pays de cours d’eaux, de sources et de lacs, qui jaillissent dans les vallées et dans les montagnes ; pays de froment, d’orge, de vignes, de figuiers et de grenadiers ; pays d’oliviers et de miel ; pays où tu mangeras du pain avec abondance, où tu ne manqueras de rien ; pays dont les pierres sont du fer, et des montagnes duquel tu tailleras l’airain. ” “ Car le pays dont tu vas entrer en possession n’est pas comme le pays d’Égypte, d’où vous êtes sortis, où tu jetais dans les champs ta semence et les arrosais avec ton pied comme un jardin potager. Le pays que vous allez posséder est un pays de montagnes et de vallées, et qui boit les eaux de la pluie du ciel ; c’est un pays dont l’Éternel, ton Dieu, prend soin, et sur lequel l’Éternel, ton Dieu, a continuellement les yeux, du commencement à la fin de l’année. Si vous obéissez à mes commandements que je vous prescris aujourd’hui, si vous aimez l’Éternel, votre Dieu, et si vous le servez de tout votre cœur et de toute votre âme, je donnerai à votre pays la pluie en son temps, la pluie de la première et de l’arrière-saison, et tu recueilleras ton blé, ton moût et ton huile ; je mettrai aussi dans tes champs de l’herbe pour ton bétail, et tu mangeras et te rassasieras. Gardez-​vous de laisser séduire votre cœur, de vous détourner, de servir d’autres dieux et de vous prosterner devant eux. La colère de l’Éternel s’enflammerait alors contre vous ; il fermerait les cieux, et il n’y aurait point de pluie ; la terre ne donnerait plus ses produits, et vous péririez promptement dans le bon pays que l’Éternel vous donne. Vois, je mets aujourd’hui devant vous la bénédiction et la malédiction : la bénédiction, si vous obéissez aux commandements de l’Éternel, votre Dieu, que je vous prescris en ce jour ; la malédiction, si vous n’obéissez pas aux commandements de l’Éternel, votre Dieu. ” — Deut. 8:7-9 ; 11:10-17, 26-28 ; voir aussi Ésaïe 51:3 ; Ézéch. 20:6, 15 ; 36:35 ; Joël 2:3.

Notez que par suite de désobéissance la beauté édénique du pays allait être perdue. Les infidélités et les rébellions des Israélites firent perdre en effet à la Terre promise sa condition paradisiaque. Aujourd’hui, la terre n’est pas destinée à produire des épines et des ronces par suite de la malédiction édénique. Celle-ci disparut avec les eaux du déluge. En maints endroits de notre globe il y a des sites très jolis, et les hommes ont transformé d’autres lieux en de beaux parcs et jardins. Mais les humains ont ruiné une grande partie de notre planète et ravagé les règnes