occupe à cette fête la place d’honneur au centre du parc. Cependant, même ce Bouddha, sculpté avec tant d’art, ressemble à toutes les autres statues faites de main d’homme, quoiqu’en plus froid. Il est assez solide pour résister à la plupart des tempêtes, bien qu’un fubuki (tempête de neige) pendant la fête mette ses visiteurs à rude épreuve. Si les flocons s’accumulent dans ses yeux et ses oreilles, on fait venir les pompiers, munis de leurs échelles et de leurs lances d’incendie, pour les enlever. Pendant quatre jours d’un froid vif et quatre nuits illuminées, le Bouddha et d’autres divinités règnent en maîtres parmi les objets de neige et de glace.

Au bout de ces quatre jours de gloire, tous ces objets, qu’ils soient des dieux ou des animaux, doivent être démolis, car ils constitueraient un danger pour les enfants et les autres passants si on les laissait fondre ou se désagréger sous l’action des éléments. Déjà le lendemain matin, le Bouddha a perdu un doigt. Bientôt les ouvriers, armés de pelles et de pioches, se mettent à le démolir avec ses compagnons, en commençant par le haut. Parfois, ces divinités reçoivent une dernière libation de saké que l’on verse entre leurs dents glacées, vraisemblablement pour les aider à supporter les coups des démolisseurs !

Cette démolition du Bouddha représente ce que de nombreux habitants réfléchis de Sapporo sont en train de faire dans un sens spirituel. En effet, cette ville, voire l’île de Hokkaido tout entière, est l’un des champs les plus productifs de l’œuvre de prédication du Royaume de Dieu au Japon. Lorsque les témoins de Jéhovah font connaître la sainte Bible aux humbles insulaires, nombre de ceux-ci se rendent compte que le Bouddha, aussi beau qu’il soit, n’est qu’une idole, et comme l’affirme la Bible, “une idole n’est rien dans le monde”. (I Cor. 8:4 ; Ps. 115:4-8.) Dans leur cœur, ils détruisent donc le culte du Bouddha aussi complètement que les ouvriers démolissent les dieux de la fête de la neige.

Les participants à cette fête produisent des chefs-d’œuvre remarquables, mais ces objets de fabrication humaine ne durent que quelques jours. Ils sont loin de pouvoir rivaliser avec le féerique paysage enneigé que Jéhovah renouvelle chaque année, cela depuis des millénaires. Les bonshommes de neige, comme les dieux que certains d’entre eux représentent, disparaissent rapidement, mais les admirables cycles naturels établis par Jéhovah dureront éternellement, pour la joie de tous ceux qui aiment le Créateur. Lui-​même a promis il y a longtemps, à l’époque de Noé : “Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l’été et l’hiver, le jour et la nuit ne cesseront point.” — Gen. 8:22.

Les éloges d’un rabbin

Une Juive de Detroit (États-Unis) voulait connaître la Bible ; aussi demanda-​t-​elle un jour à son mari la permission de fréquenter une église ou une synagogue à cette fin. Lorsqu’il lui refusa cette permission, elle répondit : “Quelqu’un se présentera pour m’enseigner la Bible, j’en suis sûre. Tu verras !” L’après-midi même, la première maison où les témoins de Jéhovah qui prêchaient dans le quartier ont sonné fut celle de cette dame. Celle-ci accepta avec joie leur offre de l’aider à étudier la Bible, car c’était là son désir et le sujet de ses prières.

Après avoir poursuivi son étude de la Bible pendant un certain temps, cette dame déclara à son mari qu’elle voulait se faire baptiser comme témoin de Jéhovah. Bouleversé, il fit venir un rabbin. Le commentaire de ce dernier est très intéressant. Il dit : “Nous vivons dans un pays libre où chacun a le droit d’adorer Dieu comme il l’entend. Les témoins de Jéhovah sont des gens admirables. Leur culte est pur et droit. Je n’ai rien contre eux si ce n’est qu’ils se servent du Nouveau Testament. D’ailleurs, il est écrit : ‘Choisissez qui vous voulez servir !’”