semblables par leur nouveau comportement ? Celui-ci eut simplement pour effet de les intriguer. — I Pierre 4:3, 4.

De nombreux historiens ont laissé d’abondants documents à l’appui de cette prodigieuse transformation qui s’opérait dans la vie des gens sous l’influence de l’enseignement chrétien. L’un d’eux fit, dans son ouvrage Readings in Ethics (Traité de morale), la remarque suivante : “Au cours des vingt-cinq années qui ont suivi sa naissance, le christianisme a donné une vie entièrement nouvelle à des milliers et des milliers de personnes. Cette vie nouvelle s’exprimait de façon très sensible en une vertu condamnée par les stoïciens et certainement absente des pratiques du peuple.” Le célèbre historien John Lord déclara dans The Old Roman World (L’antique monde romain) : “Les vrais triomphes du christianisme se percevaient dans son succès à rendre bons les hommes qui professaient ses doctrines (...). Nous avons des preuves de leur vie irréprochable.”

QU’EN EST-​IL DE NOS JOURS ?

Le message chrétien produit-​il les mêmes effets sur la vie des hommes et des femmes de notre époque ? Des gens renoncent-​ils à leurs anciennes voies immorales pour modeler leur vie sur celle de Jésus ? De nos jours, la Parole de Dieu a-​t-​elle réellement le pouvoir de transformer les gens ?

À la vérité, un regard jeté sur la chrétienté pourrait nous inciter à croire que la Bible n’exerce plus d’effets salutaires sur la vie des hommes, car elle n’offre partout qu’un cloaque de vices et d’immoralité. En tous lieux, ce ne sont que dispositions malveillantes, haine, dispute, envie, meurtre, tromperie, ainsi que l’ivrognerie, la toxicomanie et l’immoralité.

Toutefois, cet état de choses ne signifie pas que la Parole de Dieu a perdu le pouvoir de transformer les gens. Le fait est que la chrétienté n’est pas vraiment chrétienne. Elle s’est contentée d’adopter le nom du Christ. En réalité, ses principales doctrines et ses pratiques fondamentales sont tout aussi païennes que celles de la Rome antique. Elle n’accepte pas réellement la Bible comme guide dans la vie. Pourtant les individus qui adoptent les enseignements de la Parole de Dieu sont capables, grâce à son pouvoir transformateur, d’apporter dans leur vie un changement aussi radical que celui que subirent les chrétiens du premier siècle. Les preuves à l’appui de ce fait ne manquent pas.

LE POUVOIR DE FAIRE ABANDONNER L’IMMORALITÉ

Le ministère des témoins de Jéhovah a pour but de familiariser les gens avec le Livre qui détient cette force prodigieuse en faveur du bien. L’enseignement de la Parole de Dieu a amené des milliers de personnes à renoncer volontairement à leur conduite immorale. L’exemple de la jeune femme qui, au début de l’année 1967, a raconté ce qui suit, est typique :

“À l’époque où j’étudiais la Bible avec les témoins de Jéhovah, un homme logeait chez moi. J’en étais réellement amoureuse. Bien que ne partageant pas le même lit, il nous arrivait de nous retrouver, et cela nous semblait normal. Mais les choses ont changé quand le ministre des témoins de Jéhovah qui étudiait avec moi m’a lu le passage biblique renfermé dans I Corinthiens 6:9, où il est écrit que ni fornicateurs ni adultères n’hériteront le Royaume de Dieu. Je me suis rendu compte que notre conduite n’était pas conforme aux principes élevés que la Bible énonce pour les chrétiens. En outre, j’ai compris que si je voulais recevoir la faveur de Dieu, dire aux autres les bonnes choses que j’avais apprises, il me fallait absolument changer de mode de vie. J’ai alors informé mon compagnon de ma décision de mettre fin à nos relations intimes.”

Non seulement cette femme s’en est tenue à sa décision, mais elle s’est mariée honorablement, et maintenant elle participe à l’œuvre consistant à enseigner à ses semblables les justes principes de la Bible. De nombreux membres de la congrégation chrétienne du premier siècle avaient jadis été des fornicateurs et des adultères. Il en est de même dans la congrégation chrétienne de notre époque.

L’étendue du pouvoir transformateur de la Bible se voit dans le fait que même des prostituées ont été aidées par les vérités bibliques à renoncer à leurs activités impures (Mat. 21:31, 32). Ainsi, il y a quelque temps, en Amérique du Sud, une femme qui dirigeait une maison de tolérance s’est mise à étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah. Elle n’a pas tardé à comprendre que pour être réellement chrétienne, il lui fallait opérer un changement radical dans sa vie. Elle s’y soumit. Elle ferma sa maison de prostitution, épousa l’homme avec lequel elle vivait et fut baptisée. Aujourd’hui, elle participe activement à l’œuvre consistant à aider les autres à apprendre les vérités bibliques.

LE POUVOIR SUR L’IVROGNERIE

L’alcoolisme ou ivrognerie est l’une des principales causes des troubles qui surgissent au sein de la famille et de la communauté. Aux États-Unis, ce fléau est considéré comme le quatrième ennemi de la santé, et dans d’autres pays de la chrétienté, le problème qu’il engendre est aussi grave, voire pire même. Cependant, de nos jours comme au premier siècle, la Parole de Dieu s’est révélée maintes et maintes fois capable de transformer des ivrognes en chrétiens sobres et droits. — I Cor. 6:10, 11.

Citons le cas de cet habitant de l’Oregon (États-Unis) qui, sous l’influence de l’alcool, rouait de coups sa femme et ses quatre enfants. Ses soûleries duraient depuis des années, et elles ont continué même après que sa femme eut commencé à étudier la Bible et fut devenue une chrétienne modèle. Puis, en 1957, cet homme a accepté une étude de la Bible. Voici ce que nous dit son fils aîné, actuellement membre du personnel du siège de l’organisation des témoins de Jéhovah à Brooklyn, New York :

“Dans un court espace de temps, les principes bibliques ont commencé à exercer leur influence sur la vie de mon père. Il a cessé de boire, s’est défait de ses mauvaises habitudes et il est devenu un très bon exemple pour les gens de la petite localité où nous vivons. Il a été baptisé en 1958, et maintenant, il sert en qualité de serviteur ministériel au sein de la congrégation des témoins de Jéhovah de l’endroit.” Quel grand bonheur pour cette famille que la Parole de Dieu ait ce pouvoir de transformer des vies !

Même des ivrognes qui sont devenus des clochards ont été transformés par la Parole de Dieu, tel cet ivrogne de New York qui s’enivrait depuis treize ans. De temps à autre, il se procurait un exemplaire de La Tour de Garde ou de Réveillez-vous !, et il le lisait. Les articles bibliques l’ont frappé. En 1954, il est entré à l’hôpital pour se faire soigner. Il a alors juré de ne plus jamais s’enivrer et il a tenu parole. Une fois sorti, il a trouvé l’adresse d’une Salle du Royaume des témoins de Jéhovah et a pris l’habitude de s’y rendre régulièrement. Il dit : “C’est alors que pour la première fois dans ma vie, j’ai commencé à vivre.” En 1958, il a été baptisé puis il a été nommé serviteur au sein d’une des congrégations de New York où il a servi jusqu’à maintenant.

LA TRANSFORMATION DES ATTITUDES HOSTILES

Que de fois des sentiments hostiles se développent entre des individus, des familles et des nations ! Et cela, à propos de questions sans importance ! Luttes, inimitiés et guerres en sont le résultat, et le sang coule abondamment. Heureusement, la Parole de Dieu a le pouvoir de renverser des attitudes hostiles et de les remplacer par des sentiments d’amour, de paix et de bienveillance.

Ce fait est illustré d’une façon intéressante par le cas de ces deux femmes de Suisse qui étaient voisines, mais dont les relations étaient brouillées depuis des années par des querelles et des haines. Tous les membres de leurs familles respectives souffraient des tensions qui en résultaient. Puis, il y a peu de temps, l’une de ces femmes s’est mise à étudier la Parole de Dieu. Le ministre qui l’enseignait raconte l’effet que produisit cette étude : “Le jour vint où cette femme a eu le courage de parler à sa voisine avec laquelle, depuis de nombreuses années, elle n’avait pas échangé le moindre mot d’amitié ; elle lui demanda pardon tout en sachant qu’elle n’était pas seule à devoir être blâmée en l’occurrence. Tous les intéressés ont été heureux et se sont sentis soulagés.”

Mais cette histoire ne s’arrête pas là. La voisine qui avait jusqu’alors rejeté le message de la Bible, a dit au témoin de Jéhovah qui s’est présenté chez elle après cet incident : “Entrez, s’il vous plaît, j’ai quelque chose à vous dire tout de suite.” Puis, après avoir relaté le changement extraordinaire qui s’était opéré dans l’attitude de sa voisine, elle ajouta : “Votre religion mérite réellement qu’on la considère, car je suis persuadée que si ma voisine a fait la paix avec moi, c’est parce qu’elle y a été encouragée par une femme qui partage vos croyances.” Cette femme a commencé à étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah. La Parole de Dieu a réellement le pouvoir de renverser les inimitiés et d’apporter la paix !

Bien que le conseil biblique exhortant à ‘forger les épées en socs et les lances en serpes’ n’a pas été suivi par les nations peu chrétiennes de la chrétienté, il l’a été par des individus, voire des communautés tout entières (És. 2:4, Da). Il y a quelques années, les habitants de deux villages mexicains se servaient de pistolets et de fusils pour régler leurs différends. Aussi les meurtres étaient-​ils fréquents, et quand le gouvernement cherchait à poursuivre le coupable, personne ne voulait parler. Puis, l’une des familles a accepté d’étudier la Bible avec le ministre des témoins de Jéhovah qui la visitait. Finalement, presque tous les habitants des deux villages se sont mis à étudier et à accepter les vérités bibliques. Leur attitude hostile a été remplacée par l’amitié ; les armes ont été vendues, et l’argent ainsi obtenu a été consacré à l’achat de Bibles.

LE POUVOIR DE CRÉER DE NOUVELLES PERSONNALITÉS

La Parole de Dieu a réellement le pouvoir de transformer des personnalités. Le changement s’opère d’abord dans l’esprit, ainsi que la Bible le fait observer dans l’exhortation suivante : “Cessez de vous façonner sur ce système de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit.” (Rom. 12:2). Ainsi donc, l’esprit doit en premier lieu absorber la connaissance de Jéhovah Dieu et de ses nobles desseins grâce à l’étude de la Bible. Mais ensuite, pour se débarrasser des dispositions malveillantes et des disputes qui caractérisent le présent ordre de choses, le cœur doit être touché par la connaissance. Il doit avoir le désir de plaire à son Créateur, lequel nous lance cet appel : “Dépouillez l’ancienne personnalité avec ses pratiques, et revêtez la nouvelle personnalité.” — Col. 3:9, 10 ; Éph. 4:22-24.

Partout, comme au premier siècle, la Parole de Dieu transforme la vie et, sous son influence, des gens, jadis mauvais, deviennent des gens de bien. Il y a quelques années, un ministre visitait les foyers des îles Fidji quand il rencontra un homme d’affaires important qui le reçut avec chaleur et lui dit : “Depuis des années la ville était harcelée par une bande de malfaiteurs qui occasionnaient aux hommes d’affaires de nombreux ennuis et la perte de certains biens. Puis, il y a environ un an, les témoins de Jéhovah sont venus dans la ville. Peu de temps après, plusieurs chefs de cette bande de voyous sont devenus témoins de Jéhovah, et ce sont maintenant des citoyens paisibles et respectables. À la suite de ce changement, la situation générale s’est considérablement améliorée au cours de l’année dernière.”

Apprenez à connaître le pouvoir de la Parole de Dieu. Acceptez l’offre des témoins de Jéhovah consistant à étudier gratuitement la Bible avec vous et votre famille. Vous constaterez vous-​même la véracité de la déclaration suivante faite autrefois par un des premiers présidents des États-Unis, Thomas Jefferson : “La lecture réfléchie du Livre sacré fera de meilleurs citoyens, de meilleurs pères, de meilleurs maris (...). La Bible fait les meilleurs habitants du monde.”

Le papyrus au premier siècle

Le papyrus fut la matière sur laquelle furent écrites les Écritures grecques chrétiennes. Formée de la partie interne de la plante appelée papyrus, cette substance était résistante quoique relativement peu coûteuse. C’est pourquoi elle était universellement utilisée à l’époque de Jésus et de ses apôtres. Camden M. Cobern nota certains faits intéressants concernant le papyrus de ce temps-​là, dans son ouvrage The New Archeological Discoveries. Il dit : “Les dimensions ordinaires d’une feuille de papyrus aux jours des apôtres étaient d’environ douze centimètres sur vingt-cinq, et la qualité courante se vendait souvent en rouleaux d’environ une vingtaine de feuilles, le prix de chaque feuille s’élevant à un peu plus de vingt-cinq cents (soit 1,25 fr.). Bien que la largeur des papyrus bon marché ne fût que de quinze centimètres, il existait une qualité supérieure appelée Charta Livia (...) dont la largeur était de vingt centimètres ou plus ; et la qualité la meilleure, appelée Hieratica (...) avait une largeur d’un peu plus de vingt-quatre centimètres (...). Il est douteux que l’un quelconque des rédacteurs du Nouveau Testament ait jamais utilisé dans sa vie les papyrus de qualités supérieures, et l’on peut tenir pour un fait établi que tous les livres qui composent le Nouveau Testament furent écrits sur des papyrus de qualité médiocre ou inférieure. Mais depuis, au cours des années, on en vint à faire un usage courant du papier toilé, au huitième ou au neuvième siècle de notre ère ; il n’a jamais connu la vogue des humbles papyrus de ce premier siècle qui reçurent les autographes des apôtres et des évangélistes au fur et à mesure qu’ils racontaient l’histoire de l’Homme de Nazareth, ‘un pauvre travaillant avec les pauvres’.”