et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d’un grand nombre de témoins. ” La femme sait que son mari ne peut lui donner la vie, mais il se peut qu’en restant ferme dans la vérité, elle finisse par le gagner à la Parole divine. Est-​elle prête à se conduire d’une manière pieuse, à montrer de l’endurance et à faire cette confession publique ? Voilà ce que Dieu désire. Elle ne peut renoncer à sa foi si elle veut obtenir la vie. Elle témoignera donc de son amour pour son mari, sans négliger pour autant les obligations de son vœu à Jéhovah. — I Tim. 6:12.

¹¹ Un Témoin, qui entendit parler de la vérité pour la première fois il y a vingt-huit ans, rencontra une opposition constante auprès de sa femme et de sa parenté. On fit dire des prières et brûler des cierges à son intention. Quand il fut emprisonné à cause de son ministère, on déclara que c’était bien fait pour lui. Sa femme influença les enfants, leur disant de ne pas écouter les enseignements du père. Malgré toute cette opposition, le Témoin se montra bon père, pourvoyant aux besoins de sa famille mais restant fermement attaché à la vérité. Après toutes ces années, il arriva qu’un article de Réveillez-vous ! sur l’importance de la religion dans la vie familiale fît une telle impression que la femme demanda à étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah. Elle a accepté la vérité, s’est fait baptiser et le couple se réjouit d’être plus uni que jamais par la Parole de Dieu.

12. Montrez que Job est un bon exemple d’endurance.

¹² Il y a de nombreux exemples bibliques qui montrent les joies que procure une patiente endurance. Job eut un problème analogue. Il fut affligé d’une maladie, subit la perte de sa famille et de ses biens. Ses amis se tournèrent contre lui, l’accusant d’avoir commis le mal, ce qui lui avait valu le châtiment de Dieu. Sa femme lui donna un conseil dépourvu de sens. Elle lui dit de maudire Dieu et de mourir. Mais Job resta attaché à sa foi, de sorte que la patiente endurance de Job est passée en proverbe. Dans Jacques 5:10, 11 (Jé) il est dit : “ Prenez, frères, pour modèle de souffrance et de patience les prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur. Voyez : nous proclamons bienheureux ceux qui ont de l’endurance. Vous avez entendu parler de l’endurance de Job et vous avez vu le dessein du Seigneur ; car le Seigneur est miséricordieux et compatissant. ” Si vous avez des difficultés, voyez ce que Job a enduré, puis faites preuve de patience afin que, comme lui, vous aussi soyez béni, vous et votre famille. Soyez certain que Jéhovah ne permettra pas que vous soyez éprouvé au delà de ce que vous pouvez supporter et que vous remporterez la victoire en tenant ferme. — I Cor. 10:13.

PATIENTE ENDURANCE JUSQU’AU BOUT

13. Comment les Israélites constituent-​ils un avertissement ?

¹³ Quand quelqu’un accepte la vérité de la Parole de Dieu et vient se joindre à la société du monde nouveau, il se trouve dans le même cas que les Israélites en marche vers la Terre promise, après leur sortie d’Égypte. Les hommes de bonne volonté laissent derrière eux l’ancien monde et son genre de vie et s’assignent pour but le monde nouveau de la justice. Cependant il est très important de se garder du découragement et de l’impatience, parce que le chemin semble pénible et long. Peu après la sortie d’Égypte, les Israélites commencèrent à se plaindre. L’assemblée tout entière se mit à murmurer contre Moïse et Aaron, disant : “ Vous nous avez menés dans ce désert pour faire mourir de faim toute cette multitude. ” (Ex. 16:2, 3). Ils oublièrent que c’était Jéhovah qui les conduisait le jour par une colonne de nuée et la nuit par une colonne de feu. C’est Jéhovah qui pourvoirait à leurs besoins, ainsi que Dieu le montra en leur donnant la manne et également des cailles. Puis les Israélites se plaignirent du manque d’eau. Moïse les reprit en ces termes : “ Pourquoi tentez-​vous (Jéhovah) ? ” Jéhovah n’allait pas les laisser mourir de soif ; il leur donna de l’eau à Meriba. Ils envoyèrent ensuite quelques-uns de leurs hommes en éclaireurs dans le pays à conquérir ; ils eurent peur des habitants en entendant le rapport des espions. Ils firent entendre cette plainte : “ Pourquoi (Jéhovah) nous fait-​il aller dans ce pays, où nous tomberons par l’épée (...) ? Nommons un chef, et retournons en Égypte. ” Par suite de ce manque de foi en Jéhovah et en son pouvoir de les conduire et d’assurer leur protection, les Israélites furent condamnés à marcher quarante ans dans le désert avant que leurs enfants entrent en Terre promise. — Ex. 17:2, 3 ; Nomb. 14:3, 4.

14. Comment le Christ est-​il le Grand Moïse ?

¹⁴ Aujourd’hui nous marchons derrière Jésus-Christ, le Grand Moïse. Il nous fournit une abondance de nourriture spirituelle et d’eau de la vérité au milieu d’un pays aride. Il nous protège contre toutes les formes d’action conçues par Satan et ses hordes. Gardons-​nous de montrer la même absence de foi et d’appréciation que les Israélites. Ne cédons pas à l’impatience devant la manière d’agir de Jéhovah ou les temps qu’il a fixés pour l’exécution de ses desseins. Examinons plutôt cette promesse dans Psaume 37:7, 9 : “ Garde le silence devant (Jéhovah), et espère en lui (...) Car les méchants seront retranchés, et ceux qui espèrent en (Jéhovah) posséderont le pays. ”

15. Que disait le message adressé à l’assemblée d’Éphèse et comment s’applique-​t-​il à notre époque ?

¹⁵ L’assemblée d’Éphèse fut également exhortée à persévérer dans la foi et le zèle : “ Je connais tes œuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants (...) que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t’es point lassé. Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. ” Cela a dû scandaliser les frères d’Éphèse. Ils travaillaient dur et faisaient preuve d’endurance mais ils n’avaient plus le même zèle, l’enthousiasme et l’amour intenses qu’ils éprouvaient au début pour la vérité. Si vous êtes actif depuis de longues années dans le service, ne laissez pas refroidir votre zèle joyeux du début. Gardez vivace en vous cette qualité, comme une force qui anime votre vie (Apoc. 2:2-4). Jésus savait que ce problème se poserait à notre époque et il annonça que l’amour du grand nombre se refroidirait. Mais si nous sommes forts dans la foi, si nous venons régulièrement à l’assemblée et que nous soyons actifs dans le service, cela ne nous arrivera pas. Il faut nous conduire avec équilibre, mettre les intérêts de Jéhovah au premier rang et maintenir le but du Royaume.

16. Pourquoi un chrétien s’attend-​il à l’opposition mais que lui faut-​il faire ?

¹⁶ Une qualité étroitement rattachée à la patience, c’est l’endurance, qui consiste à prendre résolument position pour la vérité et à ne pas renoncer dans la souffrance et la persécution. Jésus a annoncé la forte opposition que rencontrerait la vérité, disant : “ Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Souvenez-​vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” (Jean 15:19, 20). Un chrétien actif s’attend à rencontrer de l’opposition dans le ministère, mais il doit continuer fidèlement, sachant que l’endurance lui vaudra la vie dans le monde nouveau. Celui qui ne parcourt que la moitié du chemin de la vie ne peut espérer recevoir la récompense. Il faut aller jusqu’au bout. C’est ce que Paul a souligné dans Hébreux 10:36 (NW) en ces termes : “ Vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez l’accomplissement de la promesse. ” “ Voilà donc pourquoi nous aussi, enveloppés que nous sommes d’une si grande et d’une si dense nuée de témoins, nous devons rejeter tout fardeau et le péché qui nous obsède tellement et courir avec endurance l’épreuve qui nous est proposée. ” (Héb. 12:1, Jé). Sans trébucher par manque de foi mais en tenant bon jusqu’au bout, le chrétien saura courir cette épreuve d’endurance avec l’aide de Jéhovah.

17. Quelles persécutions ont subies certains mais que produisent-​elles ?

¹⁷ Dans le passé et de nos jours, de nombreux frères ont tenu bon sous la persécution. Deux frères sont actuellement en prison dans un pays pour “ activité contre-révolutionnaire ”, simplement parce qu’ils persévérèrent dans leur activité ministérielle, attirant l’attention des hommes de bonne volonté sur l’espérance du Royaume. Dans un autre pays, un frère qui a dirigé l’activité des témoins de Jéhovah pendant de longues années a beaucoup souffert pour la vérité. Il fut emprisonné sous un certain régime, puis il connut une période de liberté pendant laquelle il fit progresser le ministère. Puis il fut trahi par quelqu’un en qui il avait confiance et se trouve de nouveau en prison. Cependant, pour ces chrétiens fidèles, même la menace de mort ne les détourne pas de leur culte. Les paroles suivantes de Paul renferment un puissant encouragement : “ Nous nous glorifions même dans les afflictions, sachant que l’affliction produit la patience (l’endurance, NW), la patience, la fidélité éprouvée, et la fidélité éprouvée, l’espérance. Or, l’espérance ne trompe pas, parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le saint esprit, qui nous a été donné. ” (Rom. 5:3-5, Sy ; Jacq. 1:2, 3, Jé). Par toute la terre les frères ont beaucoup enduré, dans l’abondance ou dans la disette, dans la persécution ou dans la paix. Mais dans la bonne ou dans la mauvaise saison, ils savent que leur joie et leur bonheur dépendent d’une activité zélée dans le service du Royaume. — Phil. 4:11-13.

18. Comment faut-​il se conformer à notre connaissance de la vérité ?

¹⁸ Ces frères ne désirent pas enfouir les talents du Royaume en refusant de se conformer à la connaissance qui leur a été donnée. Au contraire, ils en font un usage constant. Ils sèment, arrosent et cultivent dans les cœurs la même espérance qui fait leur joie. Dans la parabole de Jésus, les serviteurs savaient parfaitement que le maître voulait les voir utiliser les talents, les faire fructifier et non enfouir ce qu’il leur avait confié. Il en est de même aujourd’hui. Nous voulons persévérer dans la moisson et ne pas nous laisser prendre au dépourvu, comme les faux bergers qui se mettent au travail à la dernière minute pour éviter le blâme qu’ils ont encouru en prêchant des mensonges pendant de longues années, pour un salaire (Mat. 25:14-30 ; Zach. 13:4-6 ; Michée 3:11). Les serviteurs de Jéhovah veulent montrer qu’ils ont été actifs dans la vigne, qu’ils ont travaillé dans le champ sous la direction de Jéhovah, qu’ils ont pris part à la grande œuvre de récolte. Ils ne désirent pas renoncer à présent que la récolte est en cours, mais continuer avec patience jusqu’à ce que Jéhovah dise que c’est assez. — És. 6:11 ; II Thess. 1:4, 5 ; II Pierre 1:6.

19. Qu’est-​ce qui nous gardera de l’inactivité ? Pourquoi faut-​il supporter avec patience ?

¹⁹ Vous aussi vous pouvez prendre part à l’œuvre de la récolte. Si vous ajoutez à votre foi la vertu, la connaissance et l’endurance, rien ne pourra vous empêcher d’être actif et fécond dans l’usage de la connaissance exacte que vous avez reçue. Si vous avez continué avec patience pendant de longues années à faire progresser les intérêts du monde nouveau, restez attaché à vos privilèges de service, afin que personne ne vous enlève la couronne de vie (II Pierre 1:5-8, NW ; Apoc. 3:10, 11). Nous pouvons nous permettre d’être patients car nous avons le temps de notre côté. Mais le temps se fait court pour le présent monde. Satan sait qu’il n’a que peu de temps. Une partie du temps de cette génération, voilà tout ce qui reste. Aussi endurons avec patience jusqu’au bout. Continuez la prédication jusqu’à ce que Jéhovah dise que la moisson est achevée et détruise ce monde à Harmaguédon. Souvenez-​vous que “ celui qui aura résisté jusqu’au bout, celui-là sera sauvé ”. — Mat. 24:13, Jé ; II Thess. 3:5.

La sincérité suffit-​elle pour plaire à Dieu ?

IL EST possible d’être tout à fait sincère, honnête, exempt de toute hypocrisie, et pourtant, d’être dans l’erreur. Les Écritures affirment : “ Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c’est la voie de la mort. ” Il ressort de ce passage que la sincérité ne suffit pas pour plaire à Dieu. — Prov. 14:12.

Saul de Tarse croyait sincèrement faire le bien en persécutant l’assemblée chrétienne. Il lui a fallu une révélation aveuglante de la part de Jésus-Christ pour qu’il comprenne son erreur. En tant que pharisien sincère, il n’était pas agréable à Dieu. Lui-​même écrivit plus tard : “ Moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent. Mais j’ai obtenu miséricorde, parce que j’agissais par ignorance, dans l’incrédulité. ” — I Tim. 1:13.

De nombreux Russes croient sincèrement au communisme et sont même prêts à donner leur vie pour cette idéologie. Cependant, combien de gens du monde occidental seraient disposés à embrasser le communisme uniquement à cause de la sincérité des Russes ? Manifestement, la sincérité ne suffit pas.

Beaucoup de nos contemporains pensent que la sincérité suffit pour obtenir l’approbation divine. Dernièrement, quelqu’un déclara au sujet de Billy Graham : “ Billy ne fait certes pas de mal et — qui sait — il fait peut-être du bien. En tout cas, il est au moins sincère. ” C’est ainsi que l’on écarte les principes du bien et du mal et que l’on en vient à croire que sincérité est synonyme de christianisme. Ce point de vue est-​il correct ?

Jésus prédit que le jour viendrait où les gens, croyant sincèrement servir Dieu, mettraient les chrétiens à mort. Cependant, Dieu pouvait-​il approuver des actes aussi criminels tout simplement parce que leurs auteurs étaient sincères ? Dans son sermon sur la montagne, Jésus déclare : “ Plusieurs me diront en ce jour-​là : Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé par ton nom ? n’avons-​nous pas chassé des démons par ton nom ? n’avons-​nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom ? Alors je leur dirai ouvertement : je ne vous ai jamais connus, retirez-​vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. ” D’après ces paroles, ni la sincérité ni les miracles ne suffisent (Mat. 7:22, 23). Que faut-​il alors ? Lisons Michée 6:8 !