fondements du temple de Jéhovah, on fit assister les prêtres en costume, avec les trompettes, et les lévites, fils d’Asaph, avec les cymbales, afin qu’ils célébrassent Jéhovah, d’après les ordonnances de David, roi d’Israël. (...) Mais plusieurs des prêtres et des lévites, et des chefs de famille âgés, qui avaient vu la première maison [bâtie par Salomon], pleuraient à haute voix, pendant qu’on posait sous leurs yeux les fondements de cette maison. Beaucoup faisaient éclater par des cris leur joie et leur allégresse.” Ce concert de cris différents s’entendait de loin. — Esdras 3:8-13, AC.

17. a) Qui s’opposa à la construction du temple ? b) Quel fut le résultat de leurs efforts ?

¹⁷ Mais cette œuvre de restauration ne s’accomplit pas sans difficultés. Seules des mains vouées et pures pouvaient prendre part à la reconstruction de la maison de Jéhovah, aussi les gens des pays d’alentour, s’étant vu refuser toute participation aux travaux, cherchèrent-​ils à les entraver. Ils s’efforcèrent, par tous les moyens possibles, de “faire échouer son entreprise. Il en fut ainsi pendant toute la vie de Cyrus, roi de Perse, et jusqu’au règne de Darius, roi de Perse”. (Esdras 4:1-5.) Finalement, ils obtinrent du roi de Perse un édit ordonnant aux Juifs de cesser leurs travaux de reconstruction. “Alors s’arrêta l’ouvrage de la maison de Dieu à Jérusalem, et il fut interrompu jusqu’à la seconde année du règne de Darius, roi de Perse.” (Esdras 4:6-24). Il est évident qu’il ne s’agit pas ici de Darius le Mède, mais du roi Darius I^er le Perse, qui commença à gouverner l’empire en 522 avant notre ère.

18. Pour qui la date de 537 avant notre ère est-​elle importante, et pourquoi ?

¹⁸ Dans les deux prochaines éditions de ce périodique, nous verrons que les ennemis de Dieu ont été incapables d’empêcher la reconstruction du temple et de Jérusalem elle-​même, ville dont Jéhovah avait très exactement fixé la date de reconstruction. Mais ce qui précède suffit à démontrer toute l’importance de la date de 537 avant notre ère. Pour Jéhovah et le fidèle reste des Juifs revenus de Babylone, ce fut en ce temps-​là une date importante. Elle l’est aussi pour les étudiants de la Bible, car elle leur permet de savoir depuis quand l’homme est sur la terre, de déterminer la date du déluge survenu à l’époque de Noé, de la conclusion de l’alliance abrahamique, de l’exode d’Égypte. Elle leur permet de situer dans le temps les quarante années de pérégrination des Israélites dans le désert, ainsi que de nombreux autres événements importants. Cette date est importante pour chacun de nous, car c’est grâce à elle que nous pouvons démontrer, à l’appui des faits physiques qui se produisent, que la fin des “sept temps”, des “temps fixés des nations” et l’établissement du Royaume de Dieu sous la domination du Christ, dans le ciel, ont eu lieu en 1914.

Il a maintenant un espoir dans la vie

Un témoin de Jéhovah qui habite le Kentucky nous raconte ce qui lui est arrivé : “De nouvelles personnes sont venues habiter près de chez nous, à la porte voisine : un homme et son fils de 17 ans. Nous avons fait connaissance, mais peu de temps après, le jeune garçon a trouvé la mort dans un accident d’auto. Comme l’enterrement avait lieu dans un autre État, j’ai proposé au père de lui prendre chaque jour son courrier. Quelle n’a pas été ma joie de trouver, au milieu de ce courrier, La Tour de Garde et Réveillez-vous ! Cet homme était abonné aux deux périodiques ! Avec quelle impatience j’attendais le moment de lui parler des vérités de la Bible ! Et l’occasion n’a pas tardé à se présenter le jour où cet homme est venu nous rendre visite, à mon mari et à moi. La question de la mort a été abordée, et nous lui avons parlé de la merveilleuse espérance que la Bible offre au sujet de la résurrection. C’était pour lui une idée toute nouvelle. Nous lui avons montré les textes bibliques qui prouvent que l’homme est une âme, que l’âme meurt et que le seul espoir de l’humanité réside dans la résurrection. Il a écouté avec une profonde attention et n’est rentré chez lui qu’aux premières heures du matin.

“Le lendemain matin, et tous les soirs pendant toute la semaine, il est revenu chez nous pour nous poser des questions. Je lui ai proposé une étude biblique à domicile, et il a accepté avec empressement. Il s’est vivement intéressé à l’étude, et maintenant, il assiste régulièrement aux réunions du dimanche à la Salle du Royaume. Dernièrement, nous avons eu la joie d’entendre sa mère nous dire : ‘Je vous serai éternellement reconnaissante de ce que vous avez fait pour mon fils. Il avait perdu tout appétit. Le matin, il refusait de manger : À quoi bon, disait-​il, je n’ai plus de but dans la vie. Mais depuis qu’il étudie la Bible avec vous, il a repris de l’appétit, et mieux encore, il espère en l’avenir.’ Les paroles de Jésus, rapportées dans Actes 20:35 : ‘Il y a plus de bonheur à donner qu’il y en a à recevoir’, ne pouvaient certes pas se révéler plus exactes.”