sous le Royaume céleste de Dieu. Elles désirent se soumettre au Fils de Dieu, Jésus Christ, l’“excellent berger”, et être ses disciples, marchant sur ses traces.

28. Dans sa parabole de l’excellent Berger, comment Jésus appela-​t-​il ces personnes, et pourquoi doivent-​elles se faire marquer symboliquement au front?

²⁸ Dans sa parabole sur l’excellent Berger, Jésus montra qu’il aurait un tel troupeau de “brebis” sur la terre. Il les appela ses “autres brebis”, après avoir parlé de l’“enclos” de ceux qui seront ses cohéritiers dans le Royaume céleste. Il déclara: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi je dois les amener, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:16). La classe de l’‘homme à l’écritoire’ parle également des “autres brebis”. Ces “autres brebis” vivant au “temps de la fin” de la chrétienté doivent être marquées au front si elles veulent être épargnées lorsque “les six hommes” chargés d’exécuter les jugements de Jéhovah passeront au milieu de la chrétienté et détruiront tous ceux qui n’ont pas la marque. — Ézéchiel 9:5, 6.

LA “MARQUE”

29. En accord avec l’emploi des marques dans l’Antiquité, pourquoi convient-​il aujourd’hui que les “autres brebis” soient marquées?

²⁹ En quoi consiste la “marque” symbolique apposée sur le front de ces personnes? Jadis, du temps d’Ézéchiel, les adorateurs d’un dieu ou d’une déesse s’identifiaient en inscrivant sur leur front la marque ou nom de cette divinité. De même, les maîtres marquaient leur nom sur le front et parfois aussi sur la main de leurs esclaves, afin d’indiquer visiblement qu’ils leur appartenaient. Aussi convient-​il aujourd’hui que ces “autres brebis” symboliques soient marquées de manière à indiquer publiquement qu’elles adorent Dieu et qu’elles lui appartiennent comme esclaves spirituels. Cependant, pour posséder la “marque”, suffit-​il d’avoir dans la tête des connaissances bibliques, et l’œuvre de marquage consiste-​t-​elle à faire pénétrer dans l’esprit des hommes les enseignements de la Bible?

30. D’après l’exemple des dignitaires du temple exécutés par Nébucadnezzar à Riblah, pourquoi la connaissance biblique ne peut-​elle constituer à elle seule la “marque” symbolique?

³⁰ Pas précisément, bien que cela y joue sans doute un rôle important. Ce qui compte, ce n’est pas ce qu’un croyant a dans la tête, mais ce qu’il est en lui-​même. N’oublions pas “Séraïah, le prêtre en chef, et Sophonie, le prêtre en second, ainsi que les trois gardiens des portes”, qui furent tous tués par le roi de Babylone à Riblah, après la destruction de Jérusalem et de son temple (Jérémie 52:24-27). Tous ces dignitaires du temple avaient la tête remplie de connaissances de la Parole écrite de Jéhovah, mais quel genre de personnes étaient-​ils? Malgré toute cette connaissance, ils permettaient aux Juifs apostats de commettre des choses idolâtriques détestables dans le temple dédié au seul vrai Dieu vivant, Jéhovah. Ils n’étaient pas de ceux qui ‘soupiraient et gémissaient au sujet de toutes les choses détestables’ qui se commettaient à Jérusalem. Pareillement, les ecclésiastiques de la chrétienté auront beau remplir leurs têtes de connaissances en fréquentant leurs écoles de théologie, cela ne les sauvera pas lorsque les “six hommes” de Jéhovah parcourront la chrétienté avec leurs armes pour fracasser. Il est donc évident que la connaissance de la Bible ne peut à elle seule constituer la “marque”.

31. En quoi consiste donc la “marque” symbolique, et à quel commandement divin ceux qui la portent obéissent-​ils?

³¹ En fait, la marque symbolique est la preuve, visible comme si elle était apposée sur le front, qu’une personne est un disciple voué et baptisé de Jésus Christ et qu’elle a revêtu la personnalité chrétienne qui la différencie de tous les chrétiens hypocrites. Il ne s’agit pas d’avoir extérieurement “une forme de pieux dévouement”; il faut posséder intérieurement et extérieurement “la force” de la piété et une foi véritable prouvée par des œuvres (II Timothée 3:5; Jacques 2:18-26). Cette “marque” visible informe les forces d’exécution des jugements de Jéhovah que la personne qui la porte désapprouve toutes les choses religieuses détestables qui se disent et se commettent au sein de la chrétienté et qui déshonorent le nom du Christ. Une telle personne ‘soupire et gémit’ au sujet de toutes ces choses qui déshonorent également Dieu, et en signe de protestation, elle est sortie de la chrétienté et a rompu toutes ses attaches avec elle. Les hommes qui portent la marque ont compris que la chrétienté est une partie intégrante de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, et qu’ils doivent obéir au commandement divin suivant: “Sortez d’elle, mon peuple.” — Révélation 18:4; Ésaïe 52:11.

32, 33. Aussi, en quoi consiste l’apposition de la marque, et en quels termes Jésus annonça-​t-​il cette œuvre après sa résurrection?

³² Il s’ensuit que l’apposition de la marque au front des hommes par le reste oint des héritiers du Royaume céleste de Jéhovah ne consiste pas simplement à transmettre des connaissances de la Bible ou à diffuser des Bibles et des imprimés bibliques, en laissant aux gens le soin de les lire et d’absorber mentalement ce qu’ils arrivent à comprendre. Il faut aussi les aider à saisir le sens de ce qu’ils lisent puis à conformer leur vie à la Parole de Dieu. Il faut les enseigner et édifier en eux la vraie personnalité chrétienne, bâtie sur le fondement de Jésus Christ, en les aidant à respecter l’ensemble des règles et des principes bibliques relatifs à la conduite. chrétienne. Après sa résurrection d’entre les morts, Jésus donna à ses apôtres et à ses disciples les instructions suivantes:

³³ “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Matthieu 28:16-20.

34. Depuis quand vivons-​nous à la “clôture du système de choses”, et que doivent faire ceux qui espèrent vivre sur la terre?

³⁴ Toutes les preuves nécessaires sont là pour montrer que depuis la fin des “temps fixés des nations [gentiles]”, au début de l’automne de 1914, nous vivons à la “clôture du système de choses”. (Luc 21:24.) De nos jours, bien des gens sont d’avis que la seule solution raisonnable pour eux est de devenir l’une des “autres brebis” de l’excellent Berger Jésus Christ. Comment peuvent-​ils le faire? Ils doivent obéir à l’excellent Berger et devenir l’un de ses disciples. Les brebis, qu’elles fassent partie du “petit troupeau” royal ou de l’“autre” enclos, doivent suivre le seul Berger, qui mourut en offrant en sacrifice son âme humaine pour toutes les brebis. Autrement dit, à la “clôture du système de choses” où nous sommes, les hommes que Dieu range parmi les “autres brebis” doivent devenir des disciples de Jésus, se faire baptiser dans l’eau et apprendre toutes les choses que le Christ a ordonné à ses disciples d’observer (Luc 12:32; Jean 10:14-16). Puisque Jésus est leur Modèle et qu’il se fit baptiser dans l’eau, eux aussi doivent être baptisés pour symboliser qu’ils sont venus à Dieu pour faire sa volonté. — Hébreux 10:5-10; I Pierre 2:21.

35. Quelle explication publiée en 1934 dans La Tour de Garde permit au reste de commencer l’œuvre de marquage, et pourquoi aucun effort organisé n’avait-​il été fait pour rassembler les “autres brebis”?

³⁵ Par conséquent, en 1934, soit trois années après la publication du livre Justification (tome I), le périodique La Tour de Garde, édition française du 15 novembre 1934, publia un article intitulé “Sa bonté”. Les pages 345 et 346 de ce journal expliquèrent clairement que même les “autres brebis” de notre époque doivent se vouer à Dieu par l’intermédiaire du Christ et symboliser cette offrande inconditionnelle en se faisant baptiser dans l’eau, à l’exemple de Jésus. Ce fut au plus tôt à ce moment-​là que les membres du reste oint commencèrent à marquer au front ceux que Dieu épargnera pendant la “grande tribulation” qui doit s’abattre sur la chrétienté, la Jérusalem infidèle antitypique. Pourquoi? Parce que, avant cette date, le reste s’était borné à leur transmettre des connaissances bibliques (Matthieu 24:15-22; Marc 13:14-20). Cependant, même là, le reste n’avait pas compris que les “autres brebis” de notre époque étaient identiques aux membres de la “grande multitude” ou “grande foule” annoncée prophétiquement dans Révélation 7:9-17. C’est pourquoi jusque-​là aucun effort organisé n’avait été fait pour rassembler les “autres brebis”.

36. En 1935, quel événement montra que l’œuvre de l’homme à l’écritoire avait commencé, et qui se présenta pour se vouer à Dieu par l’intermédiaire du Christ?

³⁶ Mais au printemps de 1935, un événement eut lieu qui montra sans équivoque possible que l’œuvre moderne de l’homme “vêtu de lin, avec une écritoire de secrétaire à ses hanches” avait bel et bien commencé. En effet, lors d’une assemblée générale tenue par les témoins de Jéhovah à Washington, des centaines de personnes qui ne se voyaient pas appelées à partager avec le Christ l’héritage céleste se présentèrent pour se faire baptiser dans l’eau en symbole de leur décision de se vouer à Jéhovah par l’intermédiaire du Christ. Qu’est-​ce qui provoqua ce baptême collectif? C’est que le vendredi après-midi 31 mai 1935, le président de la Société Watch Tower prononça devant les congressistes un discours intitulé “La grande multitude”, expliquant Apocalypse 7:9-17 (Synodale). Il montra que les membres de la “grande multitude” ne constitueraient pas une classe spirituelle ayant une espérance céleste, mais inférieure aux 144 000 cohéritiers de Jésus Christ (Révélation 7:1-8). Ils formeraient une classe terrestre, composée d’“autres brebis” de l’excellent Berger Jésus Christ, ayant l’espérance de vivre dans le paradis terrestre. Le service du baptême eut lieu le lendemain.

37. Quel événement du lendemain montra que désormais personne ne devait hésiter à se vouer à Dieu et à se faire baptiser?

³⁷ Désormais, personne ne devait hésiter à se vouer pleinement à Jéhovah par l’intermédiaire de l’excellent Berger Jésus Christ, ni à se faire baptiser en symbole de l’offrande inconditionnelle de sa personne à Dieu. Il n’est donc pas étonnant que le lendemain, le samedi 1^er juin 1935, 840 personnes furent baptisées au congrès de Washington. (Voir L’Âge d’Or, édition anglaise du 17 juillet 1935, page 655, colonne 2.)

38. En quelle qualité ces 840 candidats furent-​ils baptisés, et depuis, quel événement a compté de plus en plus de participants aux assemblées des témoins de Jéhovah?

³⁸ Ces personnes furent baptisées par l’immersion totale de leur corps dans l’eau, en tant que disciples voués de l’Agneau de Dieu, Jésus Christ, conformément à Matthieu 28:19, 20. Elles n’attendirent pas pour savoir si plus tard Jéhovah leur révélerait qu’il les appelait à faire partie du “petit troupeau” des cohéritiers du Christ ou à être du nombre des “autres brebis” composant la “grande multitude” ou “grande foule”. Révélation 7:16, 17 contient une belle description de la façon dont l’Agneau fait paître cette “grande foule” d’“autres brebis”. Depuis lors, de plus en plus de baptêmes de personnes nouvellement vouées ont eu lieu aux assemblées de circonscription, de district, nationales et internationales des témoins de Jéhovah, et cela jusqu’à ce jour.

39. Depuis la Seconde Guerre mondiale, combien de personnes ont été baptisées, à quelle œuvre participent-​elles, et sous la direction de qui?

³⁹ Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, plus d’un million de personnes nouvellement vouées ont été baptisées dans le monde entier comme disciples de l’excellent Berger Jésus Christ. Rien que durant l’année de service 1970, 164 193 personnes furent baptisées pour symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah, peu importe où il décide de les placer dans son organisation théocratique. Cette “grande foule” de plus en plus nombreuse, composée de disciples baptisés du Christ, prête actuellement son concours à l’‘homme à l’écritoire’ moderne, le petit reste des 144 000 cohéritiers de Jésus Christ encore sur la terre. Sous la direction de ce reste oint, les membres de la “grande foule” participent à l’œuvre consistant à marquer au front ceux qui “soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables” qui se commettent au sein de la chrétienté. Même dans des pays en dehors de la chrétienté, les hommes sont en train d’être marqués.

40. Quelle est l’étendue des activités des témoins de Jéhovah, et outre les habitants de la chrétienté, qui reçoit actuellement la marque symbolique au front?

⁴⁰ D’un bout à l’autre de la terre, dans 206 pays et îles, les témoins de Jéhovah déploient leurs activités. Les adeptes des religions non chrétiennes ont l’occasion d’entendre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, et bon nombre d’entre eux abandonnent le faux culte et répondent à l’appel de Jéhovah invitant ceux qui désirent être de son peuple à sortir de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. En acceptant les enseignements du Christ, en se vouant à Dieu et en recevant le baptême d’eau, ces personnes remplissent elles aussi les conditions pour être marquées au front en tant que vrais disciples de Jésus Christ.

41. Quand et pourquoi les hommes en dehors de la chrétienté auront-​ils besoin de la marque symbolique au front?

⁴¹ Toutes ces personnes auront besoin de cette marque symbolique pour être épargnées par les forces d’exécution de Jéhovah lorsque Babylone la Grande, dont la chrétienté est la partie dominante, sera détruite dans la “grande tribulation” qui approche (Révélation 17:1 à 19:2). Logiquement, si les hypocrites de la chrétienté non marqués au front comme de vrais chrétiens ne seront pas épargnés, tous les hommes non marqués en dehors de la chrétienté ne seront pas sauvés non plus. Pas plus que les hypocrites de la chrétienté, ils ne sont de vrais disciples du Christ.

COMPTE RENDU DE L’ŒUVRE ACCOMPLIE

42. Qu’est-​ce qui prouve que l’œuvre de marquage à l’intérieur et à l’extérieur de la chrétienté sera menée à bon terme, et de quoi l’homme à l’écritoire aurait-​il dû rendre compte s’il avait manqué d’accomplir sa mission?

⁴² Dans la vision donnée au prophète Ézéchiel, l’œuvre de salut consistant à marquer au front certains des habitants de la ville condamnée de Jérusalem fut menée à bon terme. Tout aussi sûrement, et bien que l’apposition de la marque se poursuive depuis plus de trente-cinq ans, l’œuvre actuelle prendra fin sur toute la terre, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la chrétienté. Cela est certain, car le prophète Ézéchiel rapporta ce qui suit à propos de l’accomplissement de la mission par l’homme à l’écritoire: “Et voici que l’homme vêtu de lin, aux hanches duquel il y avait l’écritoire, rendit compte, en disant: ‘J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.’” (Ézéchiel 9:11). Si cet homme n’avait pas accompli sa mission, il aurait été responsable de la mort de ceux qui ‘soupiraient et gémissaient’, dont le front n’aurait pas été marqué. Sous ce rapport, il ressemblait à Ézéchiel, qui aurait dû rendre compte du sang de tout Israélite exécuté si, en tant que guetteur, il avait manqué de donner l’avertissement de la part de Jéhovah. — Ézéchiel 3:17-21.

43. Qu’est-​ce que les serviteurs oints de Jéhovah sont décidés à faire, et à cet effet, quelle activité poursuivent-​ils?

⁴³ Aujourd’hui, le reste oint des serviteurs de Jéhovah sont bien décidés à être tout aussi fidèles que l’homme vêtu de lin dans la vision. À cet effet, et malgré l’opposition et la persécution, ils continuent d’aller de maison en maison pour présenter la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et trouver toutes les personnes qui “soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables” qui se commettent à l’intérieur et à l’extérieur de la chrétienté, choses qui sont répugnantes aux yeux de Jéhovah, le seul vrai Dieu vivant. Jésus Christ prophétisa: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” (Matthieu 24:14). Lorsque la “fin” viendra au terme de l’œuvre de marquage, le reste oint voudra pouvoir rendre compte à Jéhovah, celui qui lui a confié cette mission, en disant: “J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.”

44. Que désirent les “autres brebis”, pourquoi et comment doivent-​elles garder la “marque” au front?

⁴⁴ Les “autres brebis” qui coopèrent avec les membres du reste oint dans l’œuvre consistant à marquer les fronts désirent se montrer tout aussi fidèles que la classe moderne de l’homme “vêtu de lin, avec une écritoire de secrétaire à ses hanches”. Si ces “autres brebis” veulent être épargnées par les “six hommes” chargés d’exécuter les jugements de Jéhovah lors de la “grande tribulation” qui approche, elles doivent garder au front cette “marque symbolique”, pour que les “six hommes” ne leur fracassent pas la tête. Elles garderont au front cette “marque” de salut si elles participent avec fidélité et obéissance à l’œuvre de marquage, aux côtés des membres du reste oint vêtus de lin symbolique, représentant la justice de Dieu. Ainsi, la “grande foule” de ces “autres brebis” marquées ‘viendront de la grande tribulation’ et continueront de servir Jéhovah dans son nouveau système de choses dirigé par l’Agneau Jésus Christ. — Révélation 7:17.

Chapitre 10

La destruction de la chrétienté viendra du char céleste

1-3. La position de Jéhovah au temple lui donnait l’occasion de se livrer à quelle inspection, et selon Malachie 3:1-5, de quoi cela est-​il un modèle?

LE CHAR céleste de Jéhovah se tenait toujours à l’extérieur de la porte du nord donnant accès à la cour intérieure du temple de Jérusalem lorsque des choses nouvelles furent révélées en vision au prophète lévite Ézéchiel. La “gloire du Dieu d’Israël” s’était déplacée d’au-dessus du char céleste pour se mettre au-dessus du seuil du Très-Saint du temple (Ézéchiel 8:3, 4; 9:3). La présence de Dieu à cet endroit lui donnait une bonne occasion d’inspecter cette maison dédiée à son culte, pour voir ce qui s’y passait et prononcer sa décision judiciaire. Ce serait un modèle de ce qui se produirait plus tard par rapport à un temple plus grand, comme un prophète ultérieur l’annonça en ces termes:

² “‘Voici que j’envoie mon messager, et il devra frayer un chemin devant moi. Et soudain viendra à Son temple le vrai