Une assemblée annuelle mémorable
À MESURE que la situation économique mondiale empire, les assemblées générales annuelles de bien des sociétés se font de plus en plus moroses. À propos des assemblées générales annuelles tenues par le Fonds monétaire international et par la Banque mondiale à Toronto, la revue Maclean’s déclarait: “L’espoir était bien la denrée la plus rare lors des assemblées générales annuelles.”
Pourtant, une assemblée générale tout à fait différente s’est déroulée récemment. Toutes ses sessions respiraient l’espérance chrétienne, elles procurèrent une joie véritable aux assistants et affermirent leur amour fraternel. Sans conteste, le fruit de l’esprit de Dieu était présent à ce rassemblement. — Galates 5:22, 23; I Corinthiens 13:13.
Le samedi 2 octobre 1982, pour la première fois au cours des 98 ans de son histoire, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania a tenu son assemblée générale annuelle hors des États-Unis. À cette date historique, 119 membres de ladite société (l’instrument juridique utilisé par les Témoins de Jéhovah) et plus de 2 000 autres personnes se sont réunis à la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah, près de Toronto, au Canada.
Il est également à noter que la plupart des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah s’étaient arrangés pour y assister. Leur présence rendit l’événement plus extraordinaire encore, car elle donna lieu à un rassemblement exceptionnel, pour eux comme pour beaucoup d’autres. Comment cela?
Eh bien, sur proposition du bureau canadien, les anciens des congrégations du pays indiquèrent à la filiale ceux qui participaient à la prédication du Royaume depuis longtemps. En effet, il était logique que la Société les invite en priorité à assister à cette assemblée afin de leur exprimer, dans une certaine mesure du moins, son amour et sa reconnaissance pour leurs nombreuses années de fidélité.
Ainsi, quelque 1 800 “vétérans” (beaucoup avaient consacré plus de quarante ans au service) affluèrent de toutes les provinces du Canada et eurent ainsi l’occasion de faire connaissance. En effet, bien qu’ils aient été “collaborateurs de Dieu” depuis des dizaines d’années dans le même champ d’activité, la plupart d’entre eux ne s’étaient jamais rencontrés avant cet événement. — I Corinthiens 3:9.
Les sessions du vendredi
La majeure partie de ces “vieux routiers” n’avaient pas encore vu les nouveaux bâtiments de la filiale canadienne. Aussi, le vendredi 1er octobre, la matinée et le début de l’après-midi furent-ils consacrés à des visites libres de la filiale. Les visiteurs prirent également leur déjeuner à la salle à manger. Plus tard, ils furent emmenés en car à la Salle d’assemblées pour le dîner, puis pour profiter du programme organisé en soirée. Une assemblée séparée était prévue pour l’International Bible Students Association of Canada [Association Internationale des Étudiants de la Bible du Canada], l’association canadienne utilisée par les Témoins de Jéhovah dans ce pays. Après cette brève réunion d’affaires qui réunit les 20 membres de l’association, toute l’assistance se rassembla pour écouter trois discours.
La première allocution fit l’historique de l’association canadienne depuis sa constitution en 1925 et souligna qu’elle avait été formée pour promouvoir la prédication du Royaume. Sur quoi frère L. Greenlees, membre du Collège central, expliqua que les chrétiens ne font pas partie du présent monde et qu’ils doivent le montrer par la manière dont ils usent de ce monde, de son système d’éducation, de ses richesses et autres commodités. Enfin, F. Franz, en tant que président de l’association canadienne, présenta un discours encourageant au sujet du Grand Cyrus, Jésus Christ, le Berger et Libérateur du peuple de Dieu. Au cours de son allocution basée sur les chapitres 44 et 45 du livre d’Ésaïe És 44, 45, frère Franz invita tous ses auditeurs à rester unis dans le monde entier en un seul troupeau, sous la conduite du seul Berger.
Les sessions du samedi
Le programme du samedi commença par une prière et par quelques enseignements opportuns tirés d’un texte de la Bible, suivis de la relation de quelques faits vécus.
Sur quoi commença la réunion d’affaires de la Société Watch Tower. Le secrétaire fit savoir que l’on comptait maintenant 464 membres votants de la Société, et que 455 d’entre eux étaient présents en personne ou par procuration. Il y en avait donc assez pour procéder à la réélection de deux administrateurs de la Société. Effectivement, Grant Suiter et J. Barr furent tous deux réélus à l’unanimité.
Le secrétaire annonça également que les autorités canadiennes avaient approuvé le 22 juillet 1982 la constitution d’une nouvelle association des Témoins de Jéhovah du Canada, nommée Watch Tower Bible and Tract Society of Canada. Dans une certaine mesure, cela mettra fin à la confusion qui résultait parfois de l’emploi public de la dénomination IBSA (“Association internationale des Étudiants de la Bible”). La nouvelle association se compose de 100 membres et de 7 administrateurs.
Frère Franz fit ensuite quelques remarques fort pertinentes au sujet de l’“organisation”. Comme il le montra, ce n’est pas parce que nous sommes relativement peu nombreux que nous ne constituons pas l’organisation employée par Jéhovah. Il ne faudrait pas, en effet, ‘mépriser le jour des petites choses’. (Zacharie 4:10.) L’Israël selon la chair a connu des débuts modestes. Du reste, ce fut également le cas de l’Israël spirituel, lequel ne se composait à l’origine que d’environ 120 membres. — Deutéronome 7:7; Actes 1:15; 2:1-4.
Dans l’après-midi, Lloyd Barry présida un programme qui comportait quatre discours. Karl Klein expliqua tout d’abord que la règle selon laquelle celui qui sème largement moissonnera aussi largement s’applique à tous les êtres intelligents, y compris à Jéhovah, et qu’elle se vérifie dans tous les aspects de la vie chrétienne (II Corinthiens 9:6). A. Schroeder opposa les progrès que l’organisation de Jéhovah avait réalisés en matière d’instruction biblique à la crainte et au désespoir qui règnent dans le monde. L. Swingle se pencha sur l’expansion mondiale qu’ont connue les Témoins de Jéhovah dans le monde entier. Ils étaient 3 868 proclamateurs en 1918, et ils dépassent aujourd’hui les 2 300 000. Il expliqua en outre que les rapports laissent entrevoir de nouvelles possibilités d’accroissement. Ainsi, il cita l’accroissement de 14 pour cent enregistré en Équateur au cours de l’année écoulée, ainsi que le chiffre de 536 000 assistants atteint au Mexique à l’occasion du Repas du Seigneur. Quant à Theodore Jaracz, il exhorta ses auditeurs à “s’employer à accélérer l’œuvre du Royaume”. — II Thessaloniciens 3:1.
À l’approche de la fin de la réunion, frère F. Franz annonça que la prochaine assemblée annuelle se tiendrait en Angleterre. Comme le montra le tonnerre d’applaudissements qui salua cette nouvelle, les assistants se réjouissaient à l’idée que leurs frères d’autres pays pourraient profiter à leur tour de cette assemblée générale annuelle et goûter ainsi à la joie et à l’amitié chrétienne qui l’accompagnent.
Ainsi prirent fin deux belles journées où les assistants avaient pu fortifier leur foi grâce au contact de leurs frères et sœurs. Un Témoin qui prêche le Royaume depuis de nombreuses années déclara: “Nous n’oublierons pas de sitôt cette réunion spirituellement édifiante, où nous avons pu entendre des membres du Collège central s’adresser à nous.” Les 128 frères venus du Béthel de Brooklyn et les 28 de la ferme de la Watchtower rendirent cette assemblée plus joyeuse encore. De plus, le programme fut suivi par liaison téléphonique dans douze endroits des États-Unis, jusqu’en Californie. De ce fait, on compta un total de 4 059 assistants, y compris les 70 frères de langue française qui profitèrent des discours à la Salle d’assemblées grâce à une traduction simultanée.
Tous les assistants ne purent qu’acquiescer lorsque frère Franz s’exclama au terme de la première journée: “Quelle agréable journée pour nous tous, quelle joie de se retrouver!” Au demeurant, on ne pouvait en dire moins de la deuxième journée. Les préparatifs avaient certes exigé beaucoup de temps et de travail, mais Jéhovah avait béni tous ces efforts.
Ceux qui avaient eu le privilège d’assister à cette assemblée s’en retournèrent donc chez eux profondément encouragés, joyeux d’avoir retrouvé de vieux amis et de s’en être fait de nouveaux. Pour beaucoup, c’était la première assemblée annuelle. En tout cas, pour tous, ce fut une réunion des plus mémorables.
[Illustration, page 11]
Le président et le secrétaire prennent part au vote avec les autres membres de la Société Watch Tower.