ou l’image de la congrégation aux yeux des autres. Cependant, si quelqu’un ne le sait pas, alors il devrait se laisser diriger par la bonne conscience de la congrégation chrétienne. Il lui faut accepter les excellents conseils des frères responsables et faire confiance à leur bon jugement. — Prov. 12:15.

30. a) Quel est le devoir de tous ceux qui occupent une position de responsabilité dans la congrégation ? b) Quel excellent principe nous protégera ? c) Pourquoi devons-​nous nous soucier davantage de nos devoirs que de nos droits ?

³⁰ Les vrais chrétiens ont de l’amour les uns pour les autres, et ceux qui assument une fonction de responsabilité sont dans l’obligation d’agir uniquement pour le bien de leurs frères, par l’exemple et les conseils qu’ils leur donnent. Nos actions devraient toujours être guidées par ce principe : Est-​ce que je ‘pare l’enseignement de notre Sauveur, Dieu, en toutes choses’ ? Si nous nous acquittons de nos devoirs, en travaillant de toute notre âme comme pour Jéhovah et non pour les hommes, il nous récompensera en nous accordant des bénédictions beaucoup plus grandes que tous les “droits” que nous pourrions revendiquer, ainsi que la vie et la paix. — Tite 2:10 ; Col. 3:23, 24 ; Prov. 3:1, 2.

Un peuple libre — mais obéissant

“Soyez comme des hommes libres, et cependant gardez votre liberté, non comme un voile pour la corruption morale, mais comme esclaves de Dieu. Honorez les hommes de toutes sortes, aimez toute la communauté des frères, soyez dans la crainte de Dieu.” — I Pierre 2:16, 17.

1. Selon l’apôtre Paul, de quelle liberté ses compagnons et lui-​même jouissaient-​ils ?

“CHRIST nous a libérés. Aussi tenez ferme, et ne vous laissez pas de nouveau mettre sous un joug d’esclavage.” Voilà ce qu’écrivit l’apôtre Paul après avoir parlé de la liberté des fils de Dieu, qui sont aussi tous fils de l’organisation céleste et libre de Dieu, “la Jérusalem d’en haut”, leur “mère”. Jouissant de la liberté qui résulte de ses relations parfaites avec Dieu, cette organisation ou “mère” est néanmoins représentée comme la “femme” de Jéhovah Dieu. En tant que telle, elle bénéficie donc d’une liberté relative. Elle est soumise à l’autorité de son Époux céleste. En tant que fils, Paul et ses compagnons chrétiens jouissaient également d’une liberté relative, car ils étaient soumis à leur “Père” et à leur “mère” célestes. Étant des enfants, ils devaient obéir à ‘l’instruction de leur père et à l’enseignement de leur mère’. — Gal. 5:1 ; 4:26 ; Prov. 1:8.

2. Pourquoi le peuple de Dieu est-​il libre, mais pourquoi sa liberté n’est-​elle pas absolue ?

² Les serviteurs de Dieu sont aujourd’hui libres parce qu’ils ‘connaissent la vérité et que la vérité les a faits libres’. (Jean 8:32.) Toutefois, leur liberté est pour le bien et non pour le mal. Ils peuvent produire sans restriction les fruits de l’esprit, car “contre de telles choses il n’y a pas de loi”. (Gal. 5:23.) Ces fruits constituent tout ce qui est nécessaire pour connaître un bonheur complet. La pratique du mal ne peut que rendre de nouveau esclave du péché et de la mort. Pour continuer à pratiquer ce qui est bien et profitable, les chrétiens doivent obéir à Jésus-Christ, qui les a rendus libres.

Une soumission qui produit le bien

3. Quelle soumission exigeant l’obéissance Dieu a-​t-​il prévue dans la congrégation chrétienne ?

³ Dieu a également prévu sur la terre une organisation à laquelle il demande à ses serviteurs de se soumettre. Il s’agit de la congrégation. En son sein, il a établi certains hommes pour faire paître et guider son “troupeau”. Ces hommes sont placés à des positions qui leur permettent d’aider la congrégation à accomplir l’œuvre qui lui a été confiée : la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Ils veillent également à la santé personnelle de ses membres en les aidant à mettre en pratique les principes bibliques. Les chrétiens doivent obéir à ces hommes, car l’apôtre donne ce commandement : “Soyez obéissants envers ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme devant en rendre compte ; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait dommageable.” — Héb. 13:17.

4. Sous quelles autres lois impliquant l’obéissance Dieu a-​t-​il placé les chrétiens, et celles-ci les empêchent-​ils d’accomplir leur ministère ?

⁴ En outre, les chrétiens ont reçu le commandement d’être ‘soumis aux autorités supérieures’, les dirigeants du présent monde. Ils doivent obéir aux lois qui ne sont pas contraires à celles de Dieu (Rom. 13:1 ; voir Actes 4:19 ; 5:29). Les esclaves chrétiens doivent être soumis à leur maître, principe qui s’applique aujourd’hui aux employés, qui doivent se montrer “entièrement fidèles”. (Tite 2:9, 10.) Les enfants sont tenus d’obéir à leurs parents (Éph. 6:1-3). Tous ces commandements n’empêchent pas les chrétiens de pratiquer le bien et d’accomplir leur ministère ; au contraire, en obéissant à ces lois, ils glorifient Dieu, et font progresser les intérêts du Royaume.

5. En quel sens les chrétiens sont-​ils soumis à tous leurs frères ?

⁵ L’apôtre ne parle pas seulement de ces diverses autorités auxquelles le chrétien doit être soumis, soumission qui contribue à son bien, à son bonheur et augmente sa liberté, mais il va plus loin et donne cette exhortation : “À faire honneur l’un à l’autre, soyez les premiers.” (Rom. 12:10). Dans un certain sens, les chrétiens sont soumis à tous leurs frères, car ils doivent servir les intérêts de ceux-ci avant les leurs. — Marc 10:44 ; I Pierre 5:5.

L’obéissance, une marque distinctive

6. Qu’est-​ce qui révèle de façon remarquable la différence entre les vrais chrétiens et les gens du monde ?

⁶ Quelle est la différence entre la position des chrétiens et celle des gens qui adoptent l’attitude du monde en général ? Ils suivent la voie de l’obéissance, et ces derniers celle de la désobéissance. C’est ce qui fait toute la différence. Nous devons donc considérer la question de l’obéissance avec beaucoup de sérieux.

7. Comment pourrions-​nous être tentés d’embrasser certaines “causes” du monde, mais que devons-​nous garder présent à l’esprit ?

⁷ Toutefois, nous pouvons être parfois tentés d’agir autrement. Autour de nous, nous ne voyons que désobéissance à toute forme d’autorité. Les conversations reflètent cet état d’esprit. Nous sommes témoins d’injustices et nous pouvons commencer à penser que ceux qui désobéissent ont raison. Nous embrasserons peut-être leur “cause” et penserons même qu’il y a des raisons de mener la lutte dans la congrégation chrétienne. Il se peut que des jeunes gens et d’autres personnes du